大宋寶慶元年（西元1225）正月底，湖州州治外的路上。
秦天錫陰著臉，他的身邊跟著十幾個隨從，也都如同他一般面色不善，路上偶有行人見著他們這模樣，都會閃身讓避。
他們剛做了一件大事，正急著離開湖州回臨安城。
「此事一畢，相公再無後顧之憂了。」一個隨從小聲嘀咕著說道。
「那廝便是不曾自盡，相公也不必擔憂。」另一個隨從笑道：「這等小事，原本我們來便可，何必秦先生出馬！」
他們一行都是史彌遠的親信，此次來到湖州，是辦一件大事：逼前皇子趙自盡。
雖然在帝位爭奪中，這位前皇子落敗離京，可是史彌遠並未忘記他。當一夥盜匪裹挾著他意圖謀逆被平定後，史彌遠立刻派出秦天錫一行。
剛來時他們還有些惴惴，畢竟這是出了臨安，但到了湖州之後，秦天錫亮出了殺手鑭，一封詔書，逼得趙不得不上吊自盡。
「都閉嘴。」秦天錫冷冷喝道。
隨從知道他脾氣，相互使著眼色，都閉緊了嘴巴。
掃視了四週一眼，秦天錫神色更為冷肅，從接到命令來湖州起，他心中便覺得不安。自從投入史彌遠門下為門客以來，他替史彌遠掌控各方情報、處理一些堂堂丞相不好親自出面問題。他天生地敏感，使得他在數次危機之中都化險為夷，像是當初羅日願刺殺史相公。還有後來華岳密謀殺害史相公，這些事情，都是因為他出手才解決。
原本他以為這種不安是來自前皇子趙，但趙死了，他的不安感覺卻還在。
為何大事已定，自己心卻越發惴惴不安？
自湖州回臨安，不過是一日夜的功夫，如今已經過了安吉獨松關。只要進了臨安城，想必便無事了。想到這裡，秦天錫回頭喝了聲：「快些。」
就在他回頭地那一剎那，路旁的草叢之中，猛然跳出三個人。
「替濟王復仇！」為首之人厲聲喝著，然後揮刀向他們衝了過來，見到這三人，秦天錫反而心中安定：讓自己惴惴不安的，想來就是這個了。
他隨行的有十餘人，對方只有三人。他隨行的都是殿前司侍衛，而這三人看起來只是普通百姓，無論如何……
他的念頭到此止了，因為一枝自手弩中射出的利箭，穿透了他的身體，釘入他地喉嚨和眼睛。就連他罩在衣裳之下的軟甲，擋得住射向他心口的，卻未能擋住射向咽喉與眼睛的利箭。他的屍體在馬上微微一晃栽了下來，驚得那馬發出嘶鳴跳動不止。手弩的聲音自道路兩側響起，大多數弩矢都沒有射中目標。卻仍將侍衛們逼得手忙腳亂。他們畢竟訓練有素，意識到自己陷入埋伏之中，立刻驅馬前衝，根本不稍做停留。
刺客也不曾追趕。在他們走後，有個戴著草帽的上來，將地上的幾具屍體都翻動過來，秦天錫身上中的弩矢最多，有六枝牢牢地釘進他的身體。那人先是在秦天錫鼻下探了探，怕他還是屏息裝死，又拔出腰刀，將他地頭顱砍了下來。其餘的刺客也拔出刀來。在每一具屍體上都補了一刀。
「撤！」
那人一揮手。所有的刺客都悄然無聲地退走，行動迅捷如風。絲毫不像方纔那種射不中對手的外行模樣。過了足足大半時辰，侍衛們才帶著一隊禁軍回到此處，但看到的卻只是冰冷的屍體與一地的血泊了。
眼看就要是中和節，萬物開始滋長，凜冽的北風漸漸被溫煦的南風取代，往年這個時候，隨著天氣的轉暖，臨安城中歡聲笑語便會越發地多了。然而今年的氣氛卻是歡樂不起來，前些時日，湖州盜賊擁皇兄趙作亂，雖說旋即被趙自己剿滅，但隨之而來的震動，卻讓朝堂與民間都震動不安。此時雖然誰都想不到，在帝位已經有了歸屬的數月之後，一場新地風暴又在醞釀之中。
「那伙刺客說是為濟王復仇？」
臨安城，丞相府，聽得這個消息的史彌遠勃然變色。
他已經很久未曾有過這般憤怒了，便是聽得湖州盜賊作亂的消息時，他也不曾這般惱怒過。
與此同時，聚景園中，再次改名為趙昀的趙與莒正與鄭清之相對而坐，他們之間的石桌之上，又置著幾個碗碟。
「陛下放著富景園、延祥園、集芳園不去，卻要來這聚景園。」鄭清之如今不再是小小的國子監學錄，而已經升為起居郎，每日隨侍在天子之旁，因為二人在趙與莒還是沂王嗣子時的關係，他雖是恭敬有禮，卻也能與趙與莒說上話語。
聚景園在大宋皇家園林之中原本也是較為重要的，但這些年來已經失修敗落，比起鄭清之提起地其餘園林要差得遠了，以至於有人吟詩說此處「官梅卻作野梅開」。
「其餘園子雖是好看，卻不如此處自在。」趙與莒微笑著道。
身為天子，他沒有穿朝服冠冕，而是常服打扮，兩人坐在石凳之上，為了驅寒，又在石凳鋪了來自流求地羊毛毯。石桌上擺的盤子裡，也是來自流求地食物，像是葵花籽、薯片、熟玉米粒，趙與莒伸出手示意道：「鄭卿請用，先帝大行之日，鄭卿是食不甘味，想來還不知道這些東西的味道。」
鄭清之笑著謝恩，吃了兩粒葵花籽，又嚼了數粒玉米。他「咦」了一聲：「些等風物，臣不曾聽聞流求有啊。」
「呵呵，鄭卿總有不知之物啊。當初卿為朕教授時，朕還以為卿無所不知呢。」趙與莒開了他一句玩笑。
頓了頓，趙與莒又道：「以卿之才，起居郎一職太過委曲了。」
「不敢，如今朝中宿儒林立，臣如何能比得他們！」
鄭清之之語，倒不是謙遜，自新帝登基之後。因為這帝位得來多少有些曲折，為招攬人心，史彌遠便引在外宿儒入朝，以壯新帝聲望。像真德秀、魏了翁、胡夢昱、洪咨夔等，儘是一時之選。
「卿太過自謙了，真景希、魏華父、洪舜俞等，窮經學古，氣節剛烈，為翰林可，為州府長吏亦可。唯不可經世宰輔。」趙與莒搖了搖頭道，然後又道：「且不說他們，只道這些流求物產，鄭卿，今日朕請你吃這些流求物產，卻不只是為了吃。」
鄭清之心思還未轉過來，聽得天子方才話中之意，似乎以宰輔之才譽之，倒是比真德秀、魏了翁等人更為重視。為天子如此讚譽，他如何能不歡喜。雖說史彌遠曾經以自己位置許他，但哪比得上天子之意更真切！
史彌遠總不能如今便致仕，將位置讓出來了吧，待得史彌遠死後。這個位置他鄭清之能不能坐上，那就完全看天子心意了。
他轉著心思，便沒有注意趙與莒後面地話語，趙與莒問了兩句，他才醒悟過來：「臣……臣失禮，臣不知。」
「朕聽霍廣梁說，此幾物中，這玉米可於貧薄之壤、山坡之地播種。產量遠勝過稻麥。這蕃薯還有一種喚為土豆的。更是畝產可逾千斤。朕起自民間，常思百姓疾苦。百姓之痛，莫大於饑者，若能自流求引來此等物種，豈不如同引入占城稻一般！」趙與莒喟歎道：「百姓無饑餒，這天下自太平。」
「竟然有此等事物？」鄭清之大驚，畝產千斤的糧食作物，此事若不是天子親口對他言說，他只怕要啐一口回去。
「朕也有些不信，故此想擇地驗之。」趙與莒指了指這聚景園，微微一笑道：「苑囿雖好，不過是遊冶之所，朕見此處已是荒廢，便想先於此種之。」
「天子重稼穡，實是萬民之福，陛下仁厚之心，自古未有！」鄭清之這才明白趙與莒地用意，他笑道：「陛下當擇老農種之。」
「朕卻怕咱們大宋老農，未嘗種過這等事物，反倒不美。朕想托霍廣梁尋些流求農夫來，在這聚景園中耕種，一則此地原本荒廢，即便不成也不至誤了農時，二則流求風俗，與我大宋怕有不同，將他們聚在此處，也免得百姓驚詫。」趙與莒臉上忽然有些不豫：「只是朝中諸公，若是聞知此事，只怕要怪朕有失君儀了。」
「陛下何必憂之，天子重農，乃聖明之主，孰敢置喙！」鄭清之慨然說道，話語一出，心中又是一動，天子將此事說與自家聽，自然不是為聽這等話語了，他心念一轉，立刻明白，笑著道：「陛下，若不以臣為不才，願為陛下效牛馬之勞。」
「既是如此，卿便去尋霍廣梁，若是朕出面，必然大張旗鼓，反倒不妥了。」趙與莒也笑道：「卿知朕心意便可。」
若是天子讓霍重城去尋流求人來耕種，免不了會有博名出位的言官諫言說天子勞民傷財，而且若失敗了，於天子顏面上也不好看。可若是鄭清之去做則不然，起居郎雖是要職，卻不等於沒有閒暇，他出面去做便是失敗，也不會有人怪到天子身上去。想到此處，鄭清之自以為已經知道趙與莒打算，這確是一個立功之機，若是真如霍重城所說，這些糧食畝產可達千斤，那僅此一功，便足以讓鄭清之攢得屹立於朝堂之上的資本了。
「史相公之處，朕會去關說，讓他准你便宜行事。」趙與莒又補充了一句。
「臣遵旨。」鄭清之俯首領命。
他離了聚景園，立刻去了史彌遠府，經擁立之事，他如今已是史彌遠最信重人之一了。才到史府，便覺得不對，因為宣繒、薛極等史黨要員，竟然盡數在此。
「秦天錫被殺了。」當他提出疑問之時，史彌遠咬牙切齒地說道。
秦天錫對史彌遠的重要性，絕對不亞於在座的任何一位，甚至有過之而無不及。不僅因為他對史彌遠一片赤忠，更是因為他手中掌握著許多暗線，一些史彌遠不方便親自出面接觸的人物，都是由秦天錫掌控。他一死，等於是斷了史彌遠耳目！
即便史彌遠再尋一個親信接手秦天錫之事，一時之間未必能上手不說，更重要的是，此人也未必有秦天錫那般手段。
想起秦天錫給人的那種陰沉森冷有如毒蛇地感覺，鄭清之在驚愕之餘，心中不禁又有些快意。那人眼中除了史彌遠外誰都沒有，便是宣繒、薛極，他都冷面以對，更別提他鄭清之了。
「刺客喊的是為濟王報仇……哼哼，他們用的卻是一種手弩，本相已經派人去查這手弩的來歷了。」史彌遠冷笑著說道。
他一點都不相信那些刺客的喊話，為濟王報仇——若是濟王趙有這般門客，秦天錫一行便不可能逼得死他。這必是朝中某些與他史彌遠為敵之人派出的刺客，行刺之後還故意混淆視聽！
但史彌遠也有不解之處，便是這些與他為敵之人為何要去行刺秦天錫。秦天錫對他史彌遠雖然重要，可他本身卻不是什麼重要人物，刺客要刺殺，也應該是衝著他史彌遠來才對。
「自今日起，你等外出都須多加小心，廣帶侍衛，不可夜行。」想到這裡，史彌遠對眾人吩咐道。
眾人都是凜然遵命，待人都散去後，史彌遠單獨將鄭清之留了下來。
「文叔，聽聞今日你與陛下去了聚景園？」史彌遠盯著鄭清之道：「不知陛下為何起了遊園之興？」
「哪是起遊園之興，相公，陛下仁德不凡，實非常人所能及！」鄭清之將天子對真德秀、魏了翁等人評價說出，卻不曾提及他對自己的誇讚，而是直接講到天子意欲自流求引來良種之事。
「此事並無不可。」對於趙與莒的這份「仁厚」之心，史彌遠並不意外，相反，他已經習慣了。天子甫一即位，便下詔賜朝臣中年過花甲者座，他史彌遠恰好年滿六十，天子這賜座之舉為的是誰，滿朝皆知。去年十一月時，天子又與他商議，下詔覓天下良醫，於各州縣設堂，每月為百姓貧病者義診三日，由皇莊補貼開銷，此策雖是迂了些，卻招來朝野一片讚譽之聲。
只要不是天子意欲親政攬權，這等事情，由之便可。史彌遠現在的精力，完全集中在尋找那個刺殺秦天錫、背後對付他地政敵之上了。
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