於竹恨恨地瞪著阿段，阿段垂頭喪氣，根本不敢和他對視。
「你是不是想說絕無此事？」李鄴似笑非笑地盯著於竹，神情讓於竹心中慌慌的。
他卻不知，李鄴盯著他時，覺得彷彿就像看到了當年的自己。
一般的狡猾，一般的憊怠，一般的頑皮。不過這小子比起當年的自己，還多了一分狠厲，他方才瞪著同夥的目光，顯然不是善茬。當年若不是大郎給自己一個機會，諄諄教誨不止，只怕自己也是這般模樣，最後……路死溝埋吧。
原本李鄴是想嚴懲於竹的，只因這個念頭，他也想如同當年大郎一般，再給這小子一個機會。
機會雖是要給，卻不能不受罰。
「俺與這廝有仇，他出了事卻來咬俺，俺根本未曾說過要打阿銳，俺與阿銳是多年的好友了，不信你找他來對質！」於竹轉過頭來對著李鄴時，神情就變得極為老實了，他原本長著一張憨厚的臉，因為額頭的深紋，使得他像個小老頭兒一般，故此才被同伴稱呼為「老竹」，當他一臉老實模樣時，若不是李鄴，旁人倒真有可能給他迷惑住了。
「自然會讓李銳來對質的，不過不是現在。」李鄴淡淡一笑，他向阿段擺了擺手，示意他先出去，單獨將於竹留了下來。「俺……俺……」於竹見他離自己越來越近。瑟瑟發抖起來，彷彿極是害怕地模樣。
「我不會打你，至少現在我不會打你，我知道你這種人，一頓打是不怕的……你最怕的是旁人都不理睬你，無論你做什麼，旁人都當你不存在，你這種人，將無知充作美德無聊視為有趣。」李鄴湊到他耳邊。聲音很是輕柔：「你是極聰明的，老早便學會裝模作樣，就像現今這般，騙得旁人以為你老實，你一定在想，最初不過挨頓打罷了，對不對？」
於竹拚命搖頭，眼淚都擠了出來：「俺真不是壞人。俺……俺最老實，故此他們總冤枉俺！」
到這種關頭，他還負隅頑抗，李鄴搖了搖頭，嘖嘖了兩聲，然後出了門。於竹一個人被關在這黑屋子裡，起初他只道自己已經熬過了審訊，心中老大地瞧不起李鄴，此人被學堂少年稱為「李閻羅」。卻是有些名不副實。過了會兒，一個護衛隊員進來。拎著他的脖子笑道：「好小子，你算是有出息。咱們李隊正說了，要你第一個嘗嘗八卦爐的滋味，瞧瞧你是不是有著孫大聖的本領！」
於竹不知道這八卦爐的典故，更不知道那孫大聖是何許人也，這原本是趙與莒在培養義學少年時，用於拉近彼此關係而說的「話本」（注1），與勾欄瓦肆中所說大有不同。李鄴最是歡喜那孫行者孫大聖。常常以此自喻，護衛隊跟得他久了。也自他嘴中聽聞這故事，故有此說。
那護衛隊員將於竹到到一處屋子，屋子裡空空蕩蕩，唯有地面有一塊水泥板被掀起，露出底下深坑來。於竹正驚詫間，護衛隊員推了他一把，指著那深坑道：「下去！」
於竹探頭向那坑口望去，發現這坑形為圓桶形，口小底大，確實像個爐子，四壁與底部皆用水泥砌成，有個梯子放在其中，顯然是供給上下用地。他不知李鄴是何意思，身後的護衛隊員厲聲喝斥道：「莫非你要我推你下去不成？」
好漢不吃眼前虧，於竹磨磨蹭蹭下了梯子，還不等他定住神，那梯子便被護衛隊員抽走，他這才有些驚慌，大聲喊道：「你待如何？」
「咯——吒！」
護衛隊員沒有理會他，在刺耳的摩擦聲中，那個小坑口被水泥板堵住，整個坑都暗了下來。
「哼，也不知那李閻羅打的是什麼主意！」於竹抬頭看了會兒，因為沒了光源的緣故，這坑裡一片漆黑，什麼都看不見了。他摸索著坐了下來，靠在坑壁上，心中盤算著出去之後如何收拾阿段，又如何報復李鄴。他心中想事，起初倒不覺得難過，可一段時間之後，耳中什麼聲音也聽不到，眼前什麼東西也看不到，他漸漸慌了起來。
「有人在麼？」他仰起頭大叫。
「有人在麼……」四面八方傳來他自己的回音。
於竹嚥了口口水，他覺得過了這麼長時間，應該要放他出去才對，因此他又再度大喊起來：「俺餓了，俺要拉屎，俺要撒尿！」
心中慌慌的，他全然沒有想到自己餓了該是要吃飯才對，卻說成要拉屎撒尿，可是這種笑話，除了他自己，沒有任何回應。他彷彿被這世上給忘了，關在這地牢之中。
「俺才不怕，這樣便想讓俺認輸？」喊了好一會兒，於竹喃喃道，他嘴中說不怕，心中卻越發地不安起來，他終於意識到，李鄴是在玩真的。
他不知過了多久，在他想來，應該是過了兩三天，才聽得頭頂上傳來聲音，他立刻一縱而起，破口大罵道：「放俺出去，狗賊，忘八，快放俺出去！」
此時他已經顧不得再裝老實，各種污言穢語破口而出。
頭頂地蓋子被打開，露出一道光來，於竹瞇了眼，有些不適應這光，然後看到一個竹籃子被人用繩索放下，他過去想要抓那繩索，卻嗅到一股米飯香味，顯然這是給他送飯來了。
「放俺出去，你這狗雜種龜兒子養的，俺不要吃什麼飯，快放俺出去！」他抓著繩子不放，可上頭沒有任何回復。他覺察到手中繩子被股大力向上扯，便用盡全力向下拉，不曾料想手中一鬆，那繩索竟然完全放了下來，讓他摔了個腳朝天。
「咯吒！」
坑口又被堵了起來，沒有任何回答，於竹在底下咆哮叫罵了好一會兒，不知不覺中，他地叫罵變成了哭喊哀求。
他最怕的便是這種沒有人理睬關注。無論說什麼，都只能聽到自家的回音。他心中已經打定了主意，只要有人打開坑口的蓋子，他便立刻出聲認錯求饒，便是被當眾鞭笞，甚趕出淡水，也比在此要好。
然而，回應他的仍然是黑暗與寂靜。於竹憤怒地去踢牆壁，水泥牆堅硬如石，只是讓他自家腳痛，他又抓著牆壁想要爬上去，但是牆壁四周沒有絲毫可以借力之處。
於竹終於覺得自己要崩了，他伏在地上，泣不成聲，心中開始後悔。
「有人說話？」隱約中，他似乎聽到有人說話。抹了把眼淚又爬起來，可是再側耳傾聽。卻是什麼也未曾聽到。他並不知道這是人自身產生的幻聽，只道這坑中有鬼。嚇得再度哇哇大叫起來。
哭累了，叫累了，他蜷成一團，靠在坑邊上，沉沉睡去。過了會兒，他又被噩夢驚醒，起來叫嚷了一番。覺得腹中飢餓難奈。再去尋方纔那個籃子，卻發現籃子裡的米飯被打翻了一地。
「何時再送飯來？」他心中暗想。然而，無論他是哭求也好，還是咒罵也好，坑口外依舊沒有任何反應，甚至他自家都開始懷疑，不知何處是上是下了。
待得送飯者終於來了之後，他迫不及待地大喊道：「俺認錯，俺認錯，俺再也不敢犯了，饒了俺，放俺出去！」
說這番話時，他聲音裡便帶著哭腔，但是回應他地仍然是沉默，水泥板被蓋緊，連上頭的腳步聲都聽不見，於竹無力地癱坐在地上，渾身瑟瑟發抖。
正當他絕望之際，頭頂地水泥板再度被拉開，他聽得一個無比親切的聲音在上頭響起：「你認錯了？」
那是李鄴地聲音，以前他聽得之後便覺厭惡，可如今，他覺得比夢裡聽到的他爹的聲音還要親切溫和。他撲地跪在地上，不停地向上磕頭，聲淚俱下地道：「俺認錯了，俺不該出主意要阿段去偷布袋子，饒命，饒了俺呵！」
「看來你還未真正認錯，待到你知道自家錯在何處時再說認錯吧。」上頭的聲音依舊如同方才一般，然後水泥板喀一聲，再度合攏。
「不！」於竹向上伸出手，可是一切又陷入黑暗之中，他除了抱著膝蓋哭泣，再無任何奢望。若一直沒有人與他說話，他習慣了也好些，可偏偏兩次送飯和李鄴一次來臨，讓他有了希望，這黑暗與死寂，自然就顯得更加難熬。
最初進來時，他是滿肚子不服氣，經過一段時間之後，他開始後悔，方才是打心眼裡害怕，如今則真正開始在想，自家錯在哪兒了。
「俺不該不服管束，俺不該唆使阿銳，俺不該想打他，俺不該逼著阿段去偷米袋子……」
反覆喃喃也不知過了多久，他嘴唇都焦裂開來，上頭的水泥板終於再度開了，他也不管究竟來的是送飯地，還是李閻羅本人，將憋著一肚子地不該一口氣說了出來。
「上來吧。」如同天簌一般地聲音響起，接著，一架木梯被放了下來，於竹掙扎著站起，腳下卻發軟，險些爬不起來。他一邊哭著一邊道謝，緊緊抓著木梯，彷彿溺水者緊緊抓著生的希望一般。
上來之後，於竹仍然覺得雙腳無法邁動，他不知道自己在下頭給關了多久，以為定然過了好幾日。李鄴一隻手摻住他，他緊緊抱住李鄴地胳膊，死活不肯鬆手。
「俺錯了，俺不該……不該不想受著約束，俺不該想打人，俺不該要報復阿銳，俺不該想著出來收拾阿段……」
於竹不過是一個半大的小子，心智尚不成熟，李鄴傳自趙與莒的後世手段用了出來，哪有不舉手投降的道理。若是趙與莒見了他此時將李鄴緊緊抱住的模樣，只怕立刻會想到一個詞：斯德哥爾摩症狀。
見他今地模樣不似作偽，李鄴臉上依舊掛著笑：「好了麼，好了隨我來，你是八期乙班的吧，恰好我要去給你們班上堂督導課。」
於竹沒了命地點頭，臉色慘白，當他出來時，恰好看到他地那些個同夥，包括阿段在內都站著。這些同夥看到如今模樣，也都神色不安，因為於竹那樣子，倒像是被兩匹馬碾過一般。
淡水初等學堂應當說是郁樟山莊義學的分部，故此在學序上接著山莊而下，山莊義學共有六期，李銳他們第一批進入淡水初等學堂地便被稱為七期，再以天干為序，故此李鄴說於竹是八期乙班的。他們一行都被帶回班上之後，於竹才知道自己在地洞裡呆了才不過一日，現在只是傍晚，原本嬉戲時間被改成了督導課。
李鄴上了講台，八期乙班的人看他的眼神都極是敬畏，眾人多少都聽過他「李閻羅」的綽號，原本還有人不信，可現今看到學堂裡最為頑皮的於竹，如今都給教訓得成了這般模樣，眾人推人度己，那敬畏便自心中尤然而出了。
「今日督導課，卻是你們說說，你們來淡水之前過過的最苦日子，誰說得好地，這柄木劍便送他了——不想要木劍地，也可以得這個瓷杯子。」
被李鄴拿出來的獎品，都是淡水生產地，雖不值幾個錢，卻因為做工精細的緣故，很是得這些孩童與少年們歡喜。像那木劍，並非木匠手工而成，而是淡水木器場在義學少年指導下建起的水輪木工車床製出，上頭還壓出精美的花紋，這種機械極大地加速了木器制做速度，而且節約了人工。
八期乙班的孩童少年盯著他手中的獎品，卻沒有一人說話。
「於竹，你先說說。」李鄴笑著對還有些瑟瑟的於竹道。
他有命令，於竹哪敢拒絕，搜腸刮肚了老半天，只覺得自家在來淡水之前，過的都是極苦的日子，便是在紅襖軍中，也是任人欺凌打罵的對象，若不是自家機靈，早就被拉上戰場充數了。
他一邊想一邊說，雖然說的斷斷續續瑣碎不堪，可這些孩童少年都有相近似的，在他說完之後，李鄴又點了阿段，阿段說著說著便帶上了哭腔。有了兩人起頭，接下來便順利了些，一個女孩說得最慘，因為兵荒馬亂沒了糧食的緣故，她被父母拿去與鄰居交換，眼見要被殺了煮吃，為石抹廣彥用半袋子米買了下來。
說得後來，教室裡竟是一片抽泣之聲，便是李鄴，也禁不眼眶發紅。他見天色已晚，便中止了其餘想說話的少年，在講台指著自己道：「你們經過的，我也經過，我當年也同你們一般，吃不飽穿不暖，有今天沒明日，你們知道為何我如今卻能在淡水做這個護衛隊長麼？」