大宋嘉定九年（西元1216年），懸島外海。
小小的帆船在海中航行，有時象掠過浪尖的海燕，有時象垂附在海面上的白雲，這種帆船初看上去與近海漁船沒有什麼兩樣，但仔細觀看，便會發覺船帆與其餘船隻的帆不同，竟是活動的，可以隨意調整方向。正是因此，這船比之一般帆船要靈活得多，在海浪之中穿梭自如。
若是更近一些，便可看到這船上控帆的，卻只是四個少年。他們看上去不過十五六歲的模樣，還略帶著幾分稚氣，身材卻長得如成年人那般高大健壯。因為是赤著上身的緣故，一身古銅色的肌肉，在陽光之下泛著金屬般的光澤，顯示他們與此時其餘同齡人不同，營養與鍛煉都是極佳的。
「胡幽，離得太遠了吧？」一個少年抬起臉對著同伴喊道：「該回頭了！」
「再遠些，只須再遠些便回頭！」胡幽爬在桅桿之上，他在這四個少年中年紀最長，也是最熟悉大海的一個。
兩艘漁船被他們從後邊追過，漁船上的漁民驚訝地盯著這艘帆船，當看清楚之後他們便釋然而笑：「懸島上的船，便是那個叫什麼江南製造局造的！」
「這船倒是極好的，若不是太貴，我也想買艘，捕魚出海，方便得多！」
「呸，江南製造局如今只為沿海置制使的官軍造船，你也想買到他們地！」另一個漁民啐了口。
「懸島啊。我也想去那做學徒！」漁民中一個少年道。
「那也是你去得的，每七日有一頓大肉，平日裡少不得魚蝦，那日子……嘖嘖，便是咱們那的財主，也過不上！」方纔那個啐了一口的漁民搖了搖頭：「只可惜江南製造局卻不要我們，只有沿海制置使子弟方能入內。」
他們說的卻是錯了。江南製造局裡的少年，除了來自沿海制置使轄下水軍子弟外，倒有大半是來自紹興府郁樟山莊。只不過這些來自郁樟山莊的被稱作「義學少年」地少年，無一例外都是嘴極緊的，對於自家的來歷都是閉嘴不言，他們口音又極雜，無法判斷出來自何處。只有一些人在傳言，他們盡數來自紹興府某個富貴人家，原本是其中的僮僕。但這等傳言卻無人相信。因為他們個個能寫能算，多少都擔任了些職務，每隔三月便有一次長達一月的輪休，這讓沿海制置使子弟極是羨慕。也有人托林夕向江南製造局的管事說情的，不過總攬事務的胡掌櫃說了，想如同這些來自郁樟山莊的少年一般有月休待遇也不是不可，只須能寫能算就行。\\
這讓水軍子弟啞口無言，他們哪識得什麼字算得什麼數，能數幾緡銅錢，便算是出色地了。不過胡掌櫃有辦法。他報給遠在紹興府的東家之後，這些日子，東家便令那些能寫能算的少年辦了叫什麼「夜校」的，每晚有人來教水軍子弟識字算數，見著人家能寫能算便能拿比自家更多的錢，加之島上夜裡又沒有什麼去處，無一不踴躍報名的。
自然，並非所有人都能學得進。只是數日時間，便陸續有人退出，這些被稱為「義學少年」的少年也不勉強，只不過這退出之人再要去找林夕說項。等待他們的便是林夕噴出來的唾沫了。
「教你識字算數，你竟然偷懶不學，還有臉面來再找我說情？你不怕羞，我林夕卻是要面皮的，你若是覺得江南製造局待你不好，那也簡單，這幾年來你們也賺了不少。足夠你爹娘給你娶個媳婦了。你離島回軍營坐吃等死吧！」
離島是絕無可能地，對於那位從不露面的東家。這些軍中子弟極是感激，若不是他，他們哪來的衣食溫飽，讓他們離了島重過上那種饑一頓飽一頓的日子，比要他們命還要難過。
當這些「義學少年」初到懸島來時，也有頑皮的瞧著他們不順眼，想要揍他們一頓出氣的。不過很快他們便知道了厲害，這些「義學少年」個個身強體健，打起架來又一向是一群一群上的，便是平日裡見面總是互不說話的龍十二與李鄴，見了對方挨打，也必定會嗷嗷叫著衝過來相助。水軍子弟雖然也習了些拳腳，可在他們手下卻佔不到便宜，打了三回都是以慘敗告終。而且但凡帶頭惹事地，輕則被罰了一個月的工錢，重的被送回家中管教三月，最重的兩個是意圖用船場地工具刀砍人的，都被趕出了懸島，任其父母如何找林教頭說情，都無濟於事。
想找胡掌櫃說理，胡掌櫃也說得極乾脆：「十六七歲的小子打架原是正常的，訓斥兩句懲戒一番便罷了，但是動了刀子卻不一樣，那便是光天化日持械殺人了，本應交送官辦的，幸好未曾出人命，義學少年又為他求了情，故此只是趕出了事，這已經是天大的人情，但來吵，那便是無理取鬧了。江南製造局招用水軍子弟，原是為了林夕林教頭的人情，若是水軍如此不識抬舉，那麼最多便是一拍兩散，江南製造局去另雇夥計，水軍子弟都發放回營。」
這話讓有心糾集同僚來鬧地收了心思，再鬧下去可是斷了官長同僚地盼頭，莫說官長同僚不會相助，不被他們怪罪便已是上上大吉了。^經過這番教訓，水軍子弟都得了家中告誡，對於這些「義學少年」都是打心眼裡敬著，不敢再有挑釁之舉。
好在這些「義學少年」也自律甚嚴，便是幾人外出，也一定是站成一條直線，而不會勾肩搭背的。他們平日裡除了在作坊船場裡幫手，便是在船上戲水。一個個都練出了好水性，**小些地舟船，也都不在話下。
胡幽與他們較熟，他這幾年來也多是在郁樟山莊呆著，早與李鄴結成摯交，李鄴是個能說會道地，在原先那批孩童中不太受眾人待見。倒是和後來的李一撾、胡幽關係較好。三人都是曾在市井中混過，雖然在郁樟山莊將當年的壞習氣改了過來，但彼此之間總是能看得更順眼些。
此時在這艘帆船之上的，便是胡幽、李鄴、李一撾與另一個少年孟希聲。孟希聲在郁樟山莊第一批孩童之中算是出眾的，僅次於陳任和陳子誠、歐八馬、耿婉，他與李鄴關係一般，但同胡幽、李一撾還算親密，而且生性喜歡乘船航海，故此跟著他們出來。
四個少年。便是胡幽也是壯得像小牛犢子一般。方才勸胡幽回頭的，並不是孟希聲這個好學生，倒是李鄴，有過一次教訓之後，李鄴極是謹慎，只怕自己一不小心故態復萌，又為大郎惹下麻煩。
「希聲，你聽得大郎說麼，這大地竟是圓著，順著海航行一周。便能轉回懸島！」胡幽攀在桅桿之上極目眺望：「大郎之語可是真的？」
「大郎之語自然是真地！」孟希聲未曾發話，倒是李鄴接了口：「他何時說錯過！」
比起李鄴，李一撾就要謹慎得多了：「我雖是相信大郎之說，卻有一個疑問。若是這大地是圓的，那以另一端的海水會不會傾瀉而下，咱們這邊的海水為何不見減少？另一端的人頭朝著下方如何生活？」
「一撾便是疑問多，和歐八馬有得一拼！」李鄴哈哈大笑起來：「歐八馬見了繅絲作坊的那蒸繭的生鐵鍋，說熱氣能將鐵蓋都頂起來。能不能藉著這熱氣帶動繅車，如此便是離了水壩，繅車也能運轉。他都琢磨了四年，越是琢磨疑問越多。每日裡就和蕭學究兩個悶在試驗室裡，便是他老爹讓他回去考功名也不聽！」
眾人都笑了起來，胡幽搖了搖頭：「也是大郎寬厚，才允他呆在莊中，他又不是莊裡的人……」
胡幽卻是與歐八馬有些不和的，看不慣這人老神哉哉地模樣，整日裡就是愁眉苦臉。好似旁人欠了他幾百貫未還一般。聽他這般說。其餘三人神情各異，倒都是未曾發話。
胡幽也自知失言。嚴格說起來，他雖是郁樟山莊請來的船匠，卻也不似這三人一般身屬山莊。他笑了笑又道：「聽方管事說了，咱們江南製造局又要拓地，大郎要在此建織坊呢。」
「方管事便是嘴大。」李一撾撇了撇嘴道，方管事便是方有財方木匠，因為這幾年督造江南製造局立了功勞，已經被提了管事。
「若是建織坊，將咱們家的生絲運到此處織成綢子，再直接裝船出海，販至高麗、倭國，倒是一筆好生意。」孟希聲盤算著道：「只可惜咱們如今尚無大海船。」
「海船之事不必擔心，我爺爺說了，咱們自己的大海船過些日子就可開造，咱們缺的倒不是船，是靠得住的水手。」胡幽哈哈一笑：「我倒是想做個水手，可是爺爺不放！」
「我倒想做個將軍。」李鄴拍著船舷，忽然一笑：「倒是那個秋爽，他的志向竟是做個郎中，大郎得知後便讓他用小刀去殺那些雞呀兔呀的，他初次去時，嚇得竟然哭了！」
秋爽則是第二批孩童了，經過三年，他們的進度追上了第一批孩童，其中一些也與第一批一起送至懸島實習。這一來是為這些少年們增添實踐經驗，另一來也是削減郁樟山莊人口，免得惹人生疑——這四年來，每年石抹廣彥都會送來數十孩童，雖說趙與莒想方設法挖掘郁樟山莊的潛力，可到了嘉定八年，郁樟山莊還是人滿為患。加之養上一二百個僮僕算是奢侈，算上三四百個那可就是別有用心，趙與莒便將第一第二和第三期地孩童分批輪流來這懸島，他們的基礎教育基本上完成了的。
「一撾，你將來想做什麼？」眾人笑完之後，胡幽又問李一撾道。
「我？我說了你們可不許笑我。」李一撾略一遲疑才說話，得了眾人點頭首肯之後，他才繼續說道：「在進莊子之前，我想的是開個大大的爆仗鋪子，每日裡自己做些爆仗。」
他話還未說完，同伴們便憋紅了臉，他有些惱怒地道：「你們都說過不笑的。」
「不笑不笑，你接著說。」李鄴催促道。
「後來進了咱們莊子，吃著便是我爹娘活著時我也沒吃過的飯菜，跟著你們學走路說話，莫笑，初次見到你們模樣時，你們不知道我心裡是如何羨慕，只覺得個個都比那些富貴人家的大少爺還要神氣！後來又跟著大郎學了算術識字，我便覺得，這才是人過地日子，此前我過的，混混噩噩連豬狗都不如。我爹娘雖是生了我，可他們死得早，我那二叔整日裡除了打罵便不把我當人看……是大郎讓我過上人的日子，我又賣身做了僮僕，那我這輩子便是跟著大郎的了。大郎要我做啥，我便專心做啥，知恩圖報，也不枉我為人一世！」
他這番話說得極是赤誠，說得後來，眼睛都有些紅了，眾人先是默然，然後李鄴點頭道：「是極，是我想差了，若不是大郎，我如今便還活著，也必是個叫人戮著脊樑骨地游手無賴，哪有今日這般自在……跟著大郎，便是拿個元帥我也不換，何況是個將軍！」
「希聲你呢？」胡幽聽了抿了抿嘴，他對趙與莒雖是打心眼中敬愛，卻還未到如同這兩人般的地步，故此又問孟希聲。
「我？大郎養著我們花銷可不少，這幾年來我算是看明白了，大郎哪裡是將我們當作僮僕來養……他分明是菩薩心腸，憐惜我們這些無依無靠的……如今莊子裡孩童一年多過一年，瞧著大郎的心思，只恐收留的少了，中原如今又是戰亂不停的，有的是如同我們一般失了父母親人地孩童，大郎雖是能賺錢地，可他一人精力總是有限。」孟希聲繞了好一會兒，突地靦腆一笑：「我只想將這些年學到的東西用出來，能替莊子賺些錢財，好替大郎分憂。」
「無怪乎你整日裡就在算計著將東邊地米搬到西邊賣，再將西邊的柴送到東邊來。」李鄴聽了心中一抖，更是覺得有些自責，李一撾、孟希聲想到的都是能替趙與莒做些什麼，自己同樣身受大恩，首先想到的卻是當將軍，這未免太過忘恩負義了，他歎了口氣：「往日裡我總有些瞧你不起，只道你鑽到錢眼裡了，卻不知是想替大郎分憂，倒是我……」
「我雖是不常與你說話，卻知道你心裡是惦著大郎恩情的，若非如此，你哪有這般自律？」孟希聲笑了笑：「你倒無須自責，若是你當了大將軍，更好報達大郎恩情！」
胡幽聽得心中有些煩躁，他也算是受了趙與莒恩情的，但又不像這三人一般的僮僕身份，處境便有些尷尬。有過郁樟山莊上學的經歷，再與義學之外的人談論，他便覺得無趣，在他內心中，也想如同李鄴他們一般徹底融入山莊。他抬起頭，卻見著數艘海船正迅速向他們接近，他看得清楚之後，失聲叫道：「海賊，快掉頭！」