霍家小兒設計擒殺江洋大盜替父報仇之事，像是長了翅膀一般，兩三日內便傳遍了整個紹興府。十個來自泉州的海賊，九個被當場殺死，唯有一人得以逃脫，聞者無有不驚訝的。
「此事如何可能？」那三岔口的酒鋪子裡，一個過路的書生聽了之後忍不住拍案：「聞說這附近人喜好生訟，慣說大話的，如今看來果真如此！」
「你這位學究好生無禮，此事有何不可？」小二聽了不敢置喙，掌櫃卻不樂意了：「豈不聞秦舞陽十三歲殺人？那霍小官人今年也是十三，又是替父報仇，殺些子江洋大盜，有何不可？」
因著自家鄉裡出了如此英雄少年的緣故，掌櫃的頗覺幸有榮焉，聽得這外鄉口音的書生竟然出言不遜，他自是要反駁的。
「秦舞陽殺的只是一人，這霍家小兒殺的卻是九人……不可同日而語，不可同日而語，不信，學生不信！」
「你這學生不會讀書，想必文章作得是極差的。」酒鋪子裡的另一個酒客，看模樣也是讀書人，他慢吞吞地道：「柳河東文集可曾讀了？」
「柳河東？」那年輕書生愣了愣：「學生讀的是聖賢之書，學的是程朱之道，柳河東可是理學大家麼？」
當今丞相史公彌遠，卻是靠著打倒前相韓侂胄起家的，初就相位時，不過四十出頭，施政並無頭緒，便只抓兩個凡是，凡是前相韓侂胄支持的，他便一併反對，凡是前相侂胄施行的，他便一併破壞。韓侂胄貶秦檜，改其謚號為「繆丑」，他便贊秦檜，復其謚號為「忠獻」。韓侂胄罷朱熹，斥朱子之學為偽學，他便將朱熹再傳弟子真德秀拉入朝堂，大力提倡理學。於是乎，理學之風大盛，上所好，下所效，年輕些的讀書人，便紛紛專研起朱熹之說。
「連柳河東之書都不甚讀……」那個酒客聞言一笑：「那自是不知曉《童區寄傳》的了，兀那書生，我勸你回去再苦讀十載，再出來行萬里路罷！」（注1）
那書生昂著頭還待說，早有個瞧他不順眼的漢子赤著上身跳將起來，劈手自案板上奪過切驢肉的剔骨刀，指著那書生喝道：「你這賊廝鳥，休在老子耳邊聒噪，那夜裡俺便在霍家莊上幫手，親手打殺了兩三個賊人的，瞅你這廝賊眉鼠眼，分明有幾分像那逃走的江洋大盜，且吃俺一刀！」
那書生一肚子道學，怎見過這般潑皮行徑，唬得以袖子遮了面，撒腿便跑出了酒鋪，只聽得身後一片鼓噪之聲，他心下害怕，腳底越發地急了，偏生袖子擋住了眼睛，未曾瞧見腳下的一個坑，狠狠跌了一個跟頭，好容易爬了起來，見身後無人追趕，才一瘸一拐地爬上了自家的叫驢。
「朽木不可雕也，朽木不可雕也。」他在驢上向著酒鋪子大喝了兩聲，低頭又瞅著自家身上的塵土，恨恨地說道：「有辱斯文，有辱斯文！」
酒鋪子裡的哄笑聲卻越發地響了，這秀才也是個執拗的脾氣，偏著頭想了半日，那叫驢見著頭前一草驢（注2）在走，興子立刻發了，又無人約束，便三步兩步跟了上去。
「我李之政便是不信，這世上真有此事！」那書生被顛了兩下，這才醒過神來，他用力扯著韁繩，可那叫驢追得興起，哪裡肯停下來，書生這才發覺驢子使了性子，直慌了神，搜腸刮肚了老半日，卻也想不起聖人言語之中有甚麼可以對付這不聽話的驢兒的方法。
待得他穩住驢後，已經過了小半個時辰，他看了看天色，尋了個田里的莊客問道：「這附近可有一個霍家莊？」
那莊客昂起頭來：「學究問的可是那為父報仇的霍家小郎？」
「正是正是，還請指點途徑！」書生連連點頭，心中卻是嘀咕，這田間地頭的愚夫愚婦，都知道這個霍家小郎，莫非他為父報仇之事竟然是真的？只是不知這些鄉野之民，是否知曉自家老師的大名，待會兒倒要問上一問。
「學究，俺看你不是惡人，故此為你指路。」那莊客上下打量了書生幾眼，瞅見他那比女人還要細上幾分的胳膊，然後搖了搖頭：「換了旁人，俺先拉下綁了再說，前些日子打聽霍家的，可都是些江洋大盜，霍家說了，那逃走的大盜可換萬貫！」
聽他嘮嘮叨叨，半晌卻不曾指路，書生急了：「你倒是說，那霍家莊子該如何去呀！」
莊客原本是想討些獎錢的，見這書生不通事情，便胡亂一指：「往那邊去便是，學究只管走，十里之後再問。」
書生拱了拱手，也不道謝，走了幾步後他又停住，那莊客見他轉了回來，只道他發覺自家說謊了，臉上便有些慌色。書生卻未注意，又問道：「你可知真公諱德秀？」
「俺哪裡知曉甚麼真公諱德秀假公諱德秀的，俺倒是知曉這田畝之事。」莊客聽得他不是興師問罪，咧開嘴笑道。
書生直搖頭：「真公文章道德天下垂范，你這愚氓竟不知曉，卻在那胡言亂語。『小人哉，樊須也』，『小人哉，樊須也』！」（注3）
待得書生走了，那莊客向地上吐了口唾沫，冷笑了兩聲：「竟敢說俺小人，莫怪俺指錯方向，讓你這賊廝多走十里！」
直到日頭西垂，那書生才一瘸一拐地來到霍家莊前，他灰頭土腦，便是一身衣袍也早骯髒不堪，到了莊前問得明白，這才來敲霍家大門。
開門的莊丁見他這番模樣很是好奇：「學究可是有事？為何這般狼狽？」
書生整了整衣冠，讓自家盡可能像樣一些，然後不慌不忙地道：「學生聽得鄉里流言，說是你家小主人年方十三，便設計擒殺了殺父仇人，學生卻是不信，故此來問上一問。」
莊丁聞言勃然變色：「俺只道你是遠道來的貴客，卻不知竟是不曉世事的酸丁！俺家小主人豈是你這廝能問得的，快滾快滾，要不吃了俺砂缽大的拳頭，莫道是俺們莊子欺了外鄉人！」
「學生不過來問上一問，你這莊丁，好生無禮！」那書生甩了甩袖子：「你只須請你家小主人出來……」