江南春來早，才過了元夕，紹興府便是暖風拂面芳草萋萋了。
因是佳節已過的緣故，在家中歇了一冬的人們紛紛出門，一年之計在於春，紹興府雖是行在附近，討生活卻也是不易，若不趕早，便只有被村子裡的頑童指著罵懶漢的份了。
歐老根慢吞吞地給爐子升起火，抬天看了看天色，晃了晃腦袋。
「老大老二，若是再不起床，老子就用鎯頭去砸你們的屁股蛋子！」
在自己家中，他全然沒有在郁樟山莊那般小心謹慎，特別是在這鐵爐之前，他更是說一不二。聽得他的吼聲，他家的長子次子，立刻從屋子裡奔了出來。
兩人都是棒小伙兒，正是渴睡的年紀，被他喊起來，都有些睡眼惺忪。老大是個極老實的，自小便被歐老根管得服服帖帖，故此一邊揉著眼睛一邊匆匆跑來，老二則不然，要滑頭一些，他東張西望漫不經心地晃著，嘴裡還嘟囔道：「旁人這時辰裡，還摟著媳婦賴在床頭，老爹你偏生勤快，咱們今年寬裕了許多，何必如此操勞？」
「摟著媳婦？」歐老根聽到這句話倒沒生氣，像是雕過一般的臉上倒擠起了一團花：「老二，你可是想媳婦了？」
歐家老二臉騰的紅了，但卻沒有否認，梗著脖子道：「想便是想了，去年咱們家趕上好光景，多少積下些銅錢，也該給屋裡頭尋個女人了！」
「便是尋個女人，也應是你哥先，你嘛，等著下半年吧！」歐老根笑罵了聲，兒子想媳婦了，這是好事，他歐老根辛苦一輩子，不就是為了傳宗結代麼，不過現在，他心裡又多了點盼點，那就是能光宗耀祖。
老大老二是不成的了，這一輩子也就和他一般，在兩畝薄田里刨吃食，閒下來再幫鄉鄰打打鐵器。歐老根心中算計好了，今年再發一年狠，給老大老二都說上媳婦，明年再看看能否為他們置上兩畝旱地。全部希望都在老三身上，他在趙家義學裡倒也爭氣，幾乎次次月考都能得到大郎讚許。
「老爹又在想老三了。」老二撇了下嘴，心中多少對自己的兄弟有些嫉妒：「老三算是有福的，在趙家能寫能算不說，一日還有三餐——咱每日從早到晚的，一年有幾天能吃到三餐的？」
「閉嘴乾活，幹完活之後，跟俺去山莊去。」歐老根橫了他一眼：「咱們雖不是山莊下人，卻指著山莊的活計吃飯，趕早去給孺人和小少君問安，順便也瞧瞧老三。」
讓歐老根唯一有些介懷的是，即便是年節，山莊也不肯放假，要歐八馬與其餘孩童一起過。只是每隔三五日子，歐老根父子才能去山莊尋空與小三說上幾句話。他雖然覺得這有些不近人情，但想到自家兒子回到家中無論吃穿都比不上在山莊裡，這思念之心便會淡上些。
父子三人做起活來都是悶不做聲的性子，不過一個時辰，手中的活計便做完了。歐老根收拾收拾，換了身衣服，正準備出門時，卻被人喚住：「歐老根，歐鐵匠，恭喜你老了。」
這聲音雖不是極熟，卻也依稀聽過，歐老根向那人望去，卻看到一個塗脂抹粉的半老婆子。這老婆子四十餘歲年近半百，束著半黑半白的頭髮，臉上塗了厚厚的脂粉，隔著老遠，便嗅到香風亂竄。被這香氣一熏，歐老根父子三人齊齊地打了個噴嚏，都停住了腳步。
這老婆子臉上掛笑，一雙眼睛左盼右顧，倒似想偷雞的黃大仙一般。歐老根思忖了好一會兒，才想起這老婆子是誰：「原是賣花的段十七娘，十七娘向來少會，怎有閒功夫來俺這窮鐵匠處？」
歐老根不是個牙尖舌利的人，之所以會言語中帶刺，因為他曾與這位段十七娘打過交道，卻弄得灰頭土臉。三年之前，他長子十八歲時，便曾托這位段十七娘做媒，想為老大討房媳婦。結果段十七娘收了他的謝禮，卻未辦成事，當他找上門去時，反倒被段十七娘數落了一番。
歐老根不是個心眼小的人，但當時段十七娘那話說得刻毒，讓他這鐵打的漢子也躲在屋裡哭了一宿，故此至今還記得。
「喲，瞧瞧咱老根如今說話這氣派，發達了果然就是不同，想當初你可是見了奴家就喊段媽媽的。」段十七娘面皮比她臉上敷的粉還要厚上一倍，歐老根話語裡的刺，根本就沒傷著她，她扭著水桶腰，媚眼兒亂瞟：「老根啊，奴家今日，可是為向你道賀來的。」
「俺有何可賀？」歐老根擰著眉道。
「有姑娘家瞧中了你家大郎，托我傳一聲話，意欲與你家結親，你說當賀不當賀？」段十七娘一邊說一邊向歐家老大拋了個媚眼，歐家老大一哆嗦，臉剎那間便紅了起來。
「俺家一窮鐵匠，如何會有人瞧得上。」歐老根搖了搖頭，甕聲甕氣地道：「十七娘何必一大早來打趣俺家。」
「你個老根兒，倒在老娘面前裝窮，你家過年可是稱了二十餘斤肉，這左鄰左捨的，哪家有你富實？」段十七娘「嫵媚」一笑，不但沒有迷倒歐鐵匠，卻是驚出歐家父子無數頭皮屑。
「此言怎講？」歐老根沉默了會兒道。
「奴家特來報喜，你老根兒也不賞杯淡酒與我喝喝？」段十七娘眼睛早瞄著歐家大兒手中夾著的獸皮：「這倒春寒極是傷人的，奴家老寒腿也犯了，正需這樣一塊皮毛裹裹，歐家大郎，將這皮毛給俺——這是狐狸皮吧？」
這狐狸皮卻是歐鐵匠自鄰近一獵戶處換來的，準備獻與郁樟山莊。他雖不算是山莊莊客，去年卻多虧了山莊，故此在禮儀上不敢怠慢。見那段十七娘伸手便要奪狐狸皮，歐老根哼了聲，他家大兒子立刻退了幾步，閃開段十七娘那肥肥胖胖的如個癩蛤蟆的手。
「俺家小子，卻不敢煩勞十七娘大駕。」歐老根淡淡地說道：「今日俺們有事，還得趕時間，十七娘好意，只能心領了。」