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豐余堂是臨安城中一大糧店，與孟少堂的日盛莊齊名，時間比起日盛莊還要久遠，據說靖康之變前，豐余堂原是開在汴梁的，若是從那時算起，足有百餘年的時光了。
如今豐余堂的東家名為黃紹斌，在臨安糧行（注2）裡是與孟少堂齊名的頭面人物。只是兩人一向不和，孟少堂瞧不慣黃紹斌倚仗祖蔭，而黃紹斌同樣瞧不上孟少堂小家子氣。孟少堂將「保興」的胡福郎引入臨安糧行，黃紹斌起初是不屑，到後來發覺這「保興」的麵粉別有特色，他既是嫉妒孟少堂慧眼之明，又是覬覦「保興」的「魯班秘法」，在打探出「保興」的東家之後，便絞盡腦汁想著如何將這秘法磨坊搬到自家去，恰好店中有一個夥計姨丈家與郁莊山莊鄰近，他便升了那夥計為二掌櫃，由其出面買通他姨丈，也就是羅村的族長與郁樟山莊為難。
在黃紹斌想來，郁樟山莊裡住的雖是宗室，但並非親近皇族，而是連爵位都沒有了幾代的遠支，加上又是孤兒寡母，嚇唬一番便可成事。卻不曾想那夥計去了不過十日便灰溜溜地回來，隨他一起來的，還有「保興」的一封書信。
書信裡倒未曾說些什麼，只是「保興」大掌櫃胡福郎替東家向黃紹斌問安，至於羅村之事，更是隻字未提。黃紹斌能與孟少堂抗衡數十年，自然不是泛泛之輩，賞了送信人之後也只當啥事沒發生，將那個夥計打發到豐余堂在鎮江的分店去了。
但無論是黃紹斌，還是趙與莒心中都明白，此事不會就此罷休。
在黃紹斌收到胡福郎信件的當天夜裡，孟少堂也收到一封信，他拆開看後，接連道了兩聲可惜。
在一旁侍立的兒子孟正獻聽了覺得詫異，便出言問道：「爹爹為何可惜？」
孟少堂將信件交與孟正獻，孟正獻粗粗一看，那是孟少堂安置在豐余堂裡的人寫的，不過是寥寥數語，將黃紹斌算計郁樟山莊不成之事交待清楚。孟正獻見了也說了聲「可惜」。
「若是兩敗俱傷就好。」父子二人相視一笑。
趙與莒雖是知道豐余堂之事不會就此罷休，但此時他也沒有餘力對付豐余堂，能做的唯有交待莊丁們仔細看護，別讓人偷走了磨坊、繅車的秘密。他整日忙碌，便覺時間過得極快，轉眼之際，冬至便到了。
宋時冬至乃一重要節日，不僅朝庭有大朝會宴飲，民間也有諸多熱鬧。女子孩童，都身著華服彩飾上街遊玩，東嶽廟、城隍廟處香火極盛，一般店家甚至會連著三日罷市放假，讓夥計宴飲遊戲。（注3）
對於趙家義學裡的孩童們而言，這也是重要的一天。自從進入趙家義學起，他們每日就繞著郁樟山莊打轉，就連相隔不遠的紹興府城也不曾進去過。雖說在郁樟山莊中日子也過得極充實，但這年紀的孩童，哪有不貪玩的。趙與莒也知道有張有弛的道理，故此早就宣告了的，待到冬至這一日，全體放假，最後一次考試前五名的和平日裡表現優秀的另外三人一起，隨他去紹興城隍廟上香。
因此，當冬至日來時，孩童們都是一臉期待。最後一次考試前五名眾人都知曉了，但另外三人名單還未曾出來，須得當日晨跑之後才知道。考試前五名是陳任、陳子誠、耿婉、歐八馬和一個叫孟希聲的男孩。
「韓妤。」
第一個被點名的是女孩子中年紀最大的韓妤，這並不讓人意外，她雖然害羞靦腆，卻極為自覺，在生活上頗為照顧那些年幼的女孩，況且她的女紅織工是最好的，去繅車輪值時連那些熟練的繅絲女工都對她讚賞有加。
「我點韓妤出去，可有誰有意見？」趙與莒環視眾孩童，如他所料，無一人舉手。
「龍十二。」
第二個被點名的是龍十二，這便有些讓人吃驚了，龍十二自進這義學以來，考試一向是墊底的，他為人又沉默寡語，在眾人之中極不起眼。
「我點龍十二出去，可有誰有意見？」趙與莒再次問道。
底下有些小的聲音，過了會兒，便有一男孩舉手問道：「大郎，龍十二考試向來墊底的，在磨坊、繅車上也不出眾。」
「你說得不錯。」舉手的正是李鄴，他如今早不再欺負別的孩童，為人也穩重得多，只是膽大好言的脾氣始終未改，趙與莒微微點頭，然後道：「不過在你們之中，有誰自問努力超過龍十二者，不妨舉手！」
趙與莒這話一說，眾孩童都是神色一凜。龍十二自知天資不高，無論是學業上還是手工上，都加倍努力，他們每日作息原本就排得滿滿的，嬉戲休息的時間還不到一個半時辰，便是這點時間，龍十二也擠出來用在功課之上，可謂是廢寢忘食。
「我選龍十二，便是要告訴你們，苦心人，天不負，天若負，我不負！」趙與莒雖是年少聲稚，但這番話聽到孩童們耳中，卻是鈧鏘有力：「天資不足，那便加倍努力以補之！」
這些孩童都是經過事的，再年幼的，過了這個年也有九歲，比起後世還在父母面前撒嬌承歡的寶貝自是不同，趙與莒這番話，他們不但聽得懂，而且還牢牢記住了。
「李鄴！」
第三個人選名字一出，立刻嘩然，雖是義學裡紀律嚴明，但選這李鄴，仍然讓許多人禁不住出聲，就是李鄴自己，也瞪大眼睛張開嘴巴，滿臉的驚訝。
「我點李鄴出去，可有誰有意見？」趙與莒又問道。
立刻有一大半孩童伸出手來。
趙與莒沒有點人出來問，而是示意他們放下手：「我知道你們都不服氣，李鄴學業墊底，既不像韓妤那般明曉事理，又不像龍十二那般努力刻苦，反倒給莊上惹了不少麻煩。」
他每說一句，便有孩童點頭，說完之後，他有意停了下，然後又道：「不過，你們可注意了，這兩個月來，李鄴可曾惹過一次事情？」
眾人皆搖頭。
「這兩個月來，李鄴可曾欺負過你們？」
眾人仍然搖頭。
「這兩個月來，無論是學業或是做工，李鄴可曾偷奸耍滑？」
眾人還是搖頭。
「那便是了，我選李鄴，便是因為他在改，我要你們知曉，人非聖賢，豈能無錯，知錯能改，善莫大焉！」
孩童們靜了下來，唯有低低的抽泣聲還在響，眾人向哭者望去，哭的人，正是李鄴。
注1：古人重宗族，往往按族中長幼排序，稱呼時也常以此序稱。
注2：宋時已有比較成熟的工商業行會，行會首領稱為行老。《慶元條法-為政第八》中載：茶坊、酒肆、妓館、食店、櫃坊、馬牙、解庫、銀鋪、旅店，各立行老。
注3：宋周密《武林舊事》中所載。