金國大安三年，大宋嘉定四年，夏五月。金國恆州（今內蒙古正藍旗東）、昌州（今內蒙古太僕寺旗九連城）、撫州（今河北張北）北的一帶，無數的格兒（注2）如同朵朵白雲，旌旗幾乎要遮住藍天，而各式各樣的武器甲冑上閃爍著的寒光，更比陽光還要刺眼。
在這漫無邊際的大軍之中，一個大漢最為尊貴，凡他所到之處，無論是多強壯的勇士，都如同綿羊般溫順，他目光觸及的地方，彷彿隨時會燃燒起火焰。
他便是一代天驕，鐵木真。
時年四十九歲（實歲而非虛歲）的鐵木真，正進入他一生中最為光輝的時期。這個時候的他，彷彿就是一頭雄獅，有著用不完的精力，如果不是將之發洩在那些搶掠來的女子身上，那麼就是將之發洩在他的仇敵身上。
他的身材即使在蒙古人當中也算是高大的，額頭寬闊而富有光澤，不像是年近半百的老人。他的面龐豐滿，充足的肉類與奶類食物，使得他面色紅潤，一雙類似於貓的眼睛閃閃發光，敏銳、智慧並且野心勃勃。他的鬍鬚不是很濃密，但長度超過了脖子，幾乎垂到了胸前，顏色隨著時間的流逝，從烏黑變成了花白。（注3）
他滿意地看著各帳勇士，而勇士也以歡呼回應他的目光。
這次南征，他準備已久，召集的勇士足有十五萬之多，加上輔兵，數目超過了三十萬，以至於留守大營的兵力只有區區二千。老於用兵如鐵木真者，自然明白這雖是征金的第一戰，卻也是決定國運的一戰。
首戰便是決戰，鐵木真心中卻感不到緊張——原因無它，對於冒似龐然大物的大金國，他已經深知虛實。
當如今的大金天子還只是衛王的時候，曾經作為大金國的特使去過淨州（應是今內蒙古自治區四子王旗），接受蒙古諸部的進貢。這位衛王永濟雖然身材高大相貌堂堂，卻懦弱無能，鐵木真略一試探便知道了他的底細，心中老大地瞧不起，便「見永濟不為禮」，即不肯以屬國臣下的身份對衛王永濟行大禮。到了三年之前，永濟成為新的大金天子，命使者到蒙古下詔書，鐵木真問新君是誰，在得知登上大金天子寶座的竟然就是被他所瞧不起的衛王永濟之後，他當著使者的面向南方吐口水，並出言不遜地挑釁道：「我謂中原皇帝是天上人做，此等庸懦亦為之耶，何以拜為！」說完之後，他便乘馬揚長而去。
回憶起這段往事，鐵木真兩邊嘴角微微下彎，形成一道弧。
「成吉思汗，兒郎們士氣正旺，迫不及待要與金人決戰了！」
陪同在他身邊的是耶律阿海，這是個契丹人，原本出仕於大金，曾被大金委派作為特使出使蒙古克烈部的大汗王罕，也就是鐵木真的義父，並在那時結識了鐵木真。因為欽佩鐵木真的才志，他與弟弟耶律禿花便背金投蒙，為鐵木真效力，並多次向鐵木真建言南侵。因為他熟悉大金虛實，精通多種語言，又擅長交涉，故此鐵木真這次南征時委任他為先鋒。
「阿海，你與田鎮海多次勸我伐金，今日必叫你遂意。」鐵木真哈哈大笑著說道。
「不是叫我遂意，而是叫大汗遂意，真正擁有四海。」耶律阿海也笑道，心中卻頗有些不以為然。
那個田鎮海雖然用的是個漢名，實際上卻是個唯利是圖的畏兀爾商人，就像所有投靠鐵木真的畏兀爾商人一樣，貪婪、凶殘還有目光短淺。耶律阿海自詡為國士，對於田鎮海其實是瞧不太起的。但是鐵木真所統一的蒙古諸部大都是些粗豪的牧民，要挑選力敵百人的勇士輕而易舉，要挑出兩個能算數懂民務的文官卻難上加難，不得已之下，這些粗鄙而卑賤的商人也得到了重要，成為鐵木真的左膀右臂。
他們最擅長的並非生意買賣，而是搶掠打劫。
「大汗，金國人驅使七十五萬人，在邊境上築起長城，這些膽怯的懦夫，像個烏龜一樣縮在長城的後面。」哲別說道：「我們雖然有汪古部的引導，繞過了長城，但金國人畢竟眾多，就是站在那裡給我們砍，要砍光他們的頭顱，也會累垮我們的勇士，我們不能大意，讓到手的兔子又鑽回洞裡。」
哲別之勇猛，在鐵木真的大帳下是出了名的，他說出這番話來，沒有人會以為他是膽怯。鐵木真也讚許地點了點頭：「蒼鷹因為大意而被羊羔逃脫，小心謹慎一萬次也不打緊，粗心大意一次就過多。」
他看了看身邊，一個緊抿著唇的首領吸引了他的注意，他揚了揚鞭問道：「安答忽答，你熟悉金國虛實，告訴我應該怎麼去做？」
被他稱為「安答忽答」的人是汪古部主阿刺兀思，他原本替金國鎮守長城一線抵禦北方的部族，但早在幾年前便暗中投靠了鐵木真，為了籠絡他，鐵木真將自己第三個女兒阿刺合別姬嫁給了他的兒子為妻。故此，在鐵木真大軍抵達時，他不但將自己的防地拱手相讓，使得大金失去了長城天險，而且還竭盡全力為蒙古大軍籌措物資，掠奪金國邊境的牛羊供給鐵木真。
「成吉思汗，金國人懦弱無能，他們只知道修築堡壘壕塹，雖然大汗拒絕了他們的求和，他們仍然不思攻擊。金主派來的獨吉千家奴、完顏承裕都是無能之輩，只要我們的大軍一至，他們必然土崩瓦解。」阿刺兀思說道：「我們最大的敵人不是金國人，而是這炎熱的天氣，大軍從漠北趕來，那裡即使是夏天也要穿著毛皮，可到了這裡，連牛羊都熱得不願吃草。偉大的成吉思汗，請將大軍停留在我的牧場之上，等到涼爽的秋天來臨，再去攻打金國也不遲。」
阿刺兀思的話語很誠肯，他說話的聲音不大，但鐵木真卻聽清了每一個字。他環視身邊的將領，雖然還有人意欲說話求戰，卻都被他的目光所阻止。
他的目光很明確地表示，阿刺兀思的建議便是他的決定，他已經下了決心，任何人的反對都只會引起他的不快。
在先後殺死自己的義父王罕和義兄札木合之後，鐵木真已經日漸多疑，他的權勢一天天增大，他的疑心也一天天增多，以前敢於同他爭執的部下將領，現在都學會了閉緊自己的嘴巴。
「既然大家都同意，那麼我們就在安答忽答的牧場上避暑。」鐵木真很滿意部下將領的肅靜，他搖晃著馬鞭：「中原有的是子女金帛，等到秋天收穫之後，我們能夠得到更多！」
他縱目南望，那裡在他的視線之外，是廣闊而富饒的中原大地。
注1：金人此時已以中原正統自居，故稱蒙古人為胡人，金人史肅在《哀王旦》詩中說：八月風高胡馬壯，胡兒彎弓向南望。
注2：即蒙古包的蒙語。
注3：對鐵木真相貌的描寫參照了故宮館藏的《元帝象冊》、南宋使臣趙珙和伊斯蘭史家留下的記錄。