彷彿盛夏時節，暴雨將至的午後一樣，江浩的這整個洞府空間當中，到處都充斥著煩躁不安的氣氛。而且，對於那些感覺比較敏銳的人來說，無論站在哪裡，都能夠感覺到周圍的空間當中，那一圈圈不斷生成，不斷蕩漾開去的漣漪。這卻是兩個不同的空間不斷碰撞、不斷融合所洩露出來的餘波了。
修為高絕，而且對江浩的這個洞府空間看得極重的沈星河自然不可能對這樣明顯的現象視而不見了，因此白光一閃之後，還沒等身形穩定下來，他就一疊聲的問了出來：「怎麼回事？江小子，有強敵入侵嗎？」
「不，沒事，沒事！只是我這隨身洞府想要『吃點』東西，進化一下罷了！」聽到江浩的這個回答，沈星河微微一愣。隨後，他的眼睛裡面忽然金光暴起，卻是不放心似的施展起了探查秘術，緊盯著洞府空間的中心那一處空間波動最大的地方仔細觀察起來，良久之後，沈星河終於鬆了口氣，「原來如此！嗯，沒事就好。」
「咦？」稍稍鬆了口氣，剛想要收回目光的沈星河忽然又是驚咦了一聲，頭也不回的開口問道：「那個即將被吞噬的次元空間，其空間規則似乎有些不對勁啊？」
「不錯，這個次元空間，是使用西方的魔法構建而成的，自然跟您老所熟悉的空間規則不太一樣了！」聽了江浩的回答之後，沈星河的眼睛微微一亮，開口笑道：「哦？看來我猜的不錯，這次空間融合的確是有很多可觀之處了。大好機會在前，說不定能夠領悟到一定的空間天道的，江小子你可不要輕易錯過了啊……」
輕描淡寫的提醒了一句之後，這沈星河也不顧禮貌，直接就閉上了眼睛，釋放出自己所有的神識，全力探查起周圍空間的變化規律來。江浩見狀，也是微微聳肩，將自己的心神沉寂了下來，跟洞府空間融合到一起，開始竭盡全力的感受起洞府空間的點滴變化來……
時而微弱，時而強烈的震動整整持續了一個多小時的時間，然後才慢慢的沉寂了下去，不過在那之前，江浩早就已經清醒了過來——原因很簡單，即使已經是兩世為人，但是即使前世的巔峰時期，江浩的修為，也並不足以觸摸到空間規則這樣高深艱澀的「道理」。
而現如今，即使有「錦繡山河圖」的主動配合，將洞府空間中所有的變化絲毫不加以隱藏展現在他眼前，江浩也還只能「知其然」，而不能「知其所以然」。因此剛才那一番跟風的結果，除了白白耗費了大量的精神力量之外，實際上甚至可以說是一無所獲的！在明白了這一點之後，江浩早早的就退出了探查狀態，乾脆就在沈星河身邊盤膝坐下，開始錘煉真氣……
「轟！」一聲震顫整個洞府空間，同時也是震動了江浩靈魂的轟響忽然響起。趕緊睜開眼睛，江浩這才發現，沈星河也已經回過了神來了——此時的沈星河，似乎消耗了極大的心力一樣，本就是由精神力幻化而成的身體已經變得虛幻了許多。不過，一看他臉上的表情，還有眼睛裡面的神光，江浩立刻就知道，這次他恐怕收穫不小：「唉，這就是差距啊……咦？」
就在江浩的心裡隱隱泛起了幾分羨慕和失落的時候，洞府空間之中最後一次震動的餘波剛好完全消散了。不過就在這個時候，一道細細的五彩光柱忽然從天而降，落到了江浩的身上。
「叮，洞府空間升級完畢，空間之力獲得了昇華，由此，您獲得了特殊技能『空間護盾』、『畫地為牢』、『次元之門』！」隨著這一聲提示響起，三個奇異的符文，還有一大段相關的解說信息也是同時傳遞到了江浩的紫府識海當中。閉目良久，江浩這才將這次意外的收穫完全消化掉。
其實這三個特殊技能，就是那個已經被完全吞噬掉的「制空指環」所自帶的三個技能的升級改進版本罷了。只不過這幾個技能，已經從物品自帶的技能，轉化成了江浩自身的，類似「天賦神通」一樣的存在狀態了。而且有了這幾個「變異」之後威力大增的技能，之前困擾江浩的幾個問題都是可以說一下子迎刃而解了，因此再次睜開眼睛的時候，江浩的臉上已經是流露出了抑制不住的狂喜……
在《永生》當中，人間界大致可以分成兩個部分，分別是東方的九州大陸，還有西方的魔幻大陸。從地理上來看的話，東西方兩塊大陸其實是一個整體，但是實際上，被中間那一片同樣廣袤無邊的「無盡沙海」分割阻隔開來的兩塊大陸，無論是風土人情，還是環境氣候，甚至就連最基本的天道規則都是截然不同的。對於江浩這等追求力量或者長生的修士來說，完全可以將它們看成是兩個截然不同的世界！
不過，這條規則卻也只對「職業者」有用，對於那些普通人，或者「生活玩家」來說，這兩塊大陸就沒有多少區別了——反正他們也沒有辦法修煉，周圍空間中蘊含的到底是天地靈氣還是魔法元素，對他們來說自然也就完全一樣，沒有任何意義了！
也正因為這一個因素的存在，東西方之間才會存在著正常的交流活動，特別是商業往來。當然了，能夠驅使那些手無縛雞之力的普通人歷盡千辛萬苦遠渡重洋，或是跨越一望無際的「無盡沙海」的，必然是一股龐大無比，並且極富煽動性、極富誘惑力的力量——金錢或者信仰！
霍華德就是這樣一個受到了無法抗拒的誘惑感召，從而不惜一切跨過了千山萬水，硬是用雙腳丈量了那廣袤無邊的無盡沙海之後得以順利到達九州的西方商人。當然，前面所述的壯舉，已經是三十年前的事情了，那時候的霍華德還是一個年富力強的中年人，而現在，他已經是滿頭華髮，垂垂老矣。
雖然西方人的特殊身份讓霍華德在最開始的時候步履維艱，吃了不少的苦頭，但是等他慢慢的在九州之上站住了腳跟之後，這一重身份，反而給了他一個在東西方商人之間左右逢源，轉手大賺的機會。於是，在經過了這三十多年的艱辛奮鬥之後，如今霍華德所創立的那個「奇珍樓」已經發展壯大成了一個遍佈九州各大城市的超級「連鎖集團」。
都說商人逐利，這話自然一點不假，以前的石泉縣，不過是一個一個地處偏僻的小縣城罷了，自然不可能吸引霍華德這樣大商巨賈的目光，但是現如今，已經成功升級為石泉城，並且獨佔了「永生第一副本」這樣的稀有資源之後，情況自然就大大的不一樣了。自從消息傳開之後，無數的商人就開始湧入到石泉城中，為它帶來了無限的商機。
能夠從一無所有的狀態白手起家，發展到現在富可敵國的狀態，霍華德的眼光手段自然都是上上之選。因此早在商業大潮真正湧起來之前，他就已經通過種種手段，在石泉城中最理想的黃金地段之上弄到了一塊地皮，將「奇珍樓石泉城分店」的架子搭了起來。
而且，更重要的是，霍華德似乎十分看好石泉城的前景一樣，連帶著對這一間分店也是異常看重，這一個多月來，一直都是親自坐鎮此處——當然，以他現在的年紀身份，自然不可能事無鉅細都要親自上陣，親歷親為了，實際上現如今真正掌控這家分店的，已經是霍華德的一個孫子了。
不過，既然「終極」坐鎮此處，那麼在遇到比較重大，或者難以決斷的問題的時候，手下人還是會習慣性的跑來給霍華德遞個消息的。
這天中午，已經快要到午飯時分了，處理了上午的公事之後，霍華德又是按照以往的習慣，取了一卷《易經》，獨自一人在書房當中細細翻看品讀起來。雖然出生於西方，但是霍華德還是比較偏愛東方文化，尤其是對一本《易經》愛不釋手，只要一有閒暇就會取出來細細研讀，這已經形成了一個獨特的習慣。
一般來說，這個時候是不會有什麼人來打擾他的，但是今天的情況卻是不怎麼一樣，剛翻了幾頁紙，一陣輕微，但是略顯急促的腳步聲就由遠及近飛速的傳遞了過來，很快，一個熟悉的身影就出現在了霍華德的面前。
「怎麼回事？思遠，你都已經獨當一面了，怎麼還這麼冒冒失失的？」也不等呼吸微微有些散亂，額頭上也是略微見汗的孫開口，霍華德就輕輕皺起了眉頭，先行教訓了一句。
「是，是，爺爺教訓得對！」稍稍敷衍了一句之後，這個名叫「霍思遠」的青年立刻就十分焦急的轉移了話題：「爺爺，我看見令牌了！」眼見爺爺還有些愣神，霍思遠趕緊又伸手比劃了一下：「就是您平時老吩咐我們留意的那種，來自西方世界的令牌啊！」
「真的？」彷彿一聲炸雷忽然在腦海裡面響起一樣，霍華德忽的一下就站起了身來，差點將一張沉重的太師椅給帶倒在地，不過他卻是一無所覺的樣子，只是焦急的追問道：「令牌呢？快拿來給我！」
「呃，令牌不在我手上……」被霍華德的強烈反應嚇了一大跳的霍思遠下意識的往後退了一步，趕緊開口道：「爺爺，您別急，聽我慢慢說啊！剛才有兩個客人進了店來，還沒有買東西呢，就開口問我是不是能夠聯繫到西方世界來的商人，然後就出示了一塊令牌，跟您老人家念念不忘的樣式一模一樣，於是孫兒不敢怠慢，就將他們請到『貴客堂』裡面去了……」
「好，我們現在就過去！」說著，頗有些雷厲風行的霍華德一邊抬腿往外走，一邊繼續開口追問道：「這兩個人，大概是什麼來頭，你有個底沒有？」
「是一男一女兩個少年，其中那個少女，應該是土地廟裡面的沈姑娘，」說到這裡，霍思遠微微停頓了一下，臉上的表情也有些古怪的樣子：「而那個男的，據我觀察，應該是個異人……」
「哦！」走在前面的霍華德並沒有注意到孫子臉上的古怪表情，只是微微沉吟了一下，就加快了腳步，很快，兩人就已經走到了「貴客堂」的門口，不過在感受到了這一對少年男女之間瀰漫的微妙氣氛之後，霍華德也是微微一愣。
好在的是他畢竟是久歷風雨的人精了，於是只在一個短暫到幾乎無法察覺的停頓之後，他就滿臉微笑的走了進去：「怠慢了，老朽有些瑣事纏身，因此稍稍耽擱了一下，怠慢之處，還請兩位貴客多多包涵！」
對於這樣的客套，江浩他們自然不會當真，不過首次見面，這樣的客套卻也是免不了的，因此微微對視了一眼之後，還是江浩微笑著站起了身來，向霍華德抱拳微笑回答道：「不敢，老掌櫃太言重了，我們兩個也沒有等多長時間！」
而沈蓉，則只是跟在江浩身後斂衽為禮，嘴上卻是一言不發，這樣一副明顯是讓江浩做主的架勢，落在霍華德的心裡，自然是激起了更多的好奇。不過隨即，他心裡的這一點點好奇就被一陣隱約的期待和忐忑不安所取代了。強忍著內心的焦灼又跟江浩寒暄了幾句之後，他終於還是沉不住氣了，小心翼翼的開口試探道：「聽說江少俠您二位光臨小店，是想要聯繫一個西方來的商人？」
「不錯！」這自然沒有什麼可隱瞞的，江浩一口就承認了下來。
「不知老朽可否冒昧一問，您尋找西方來的商人有什麼事情嗎？」生怕江浩誤會似的，霍華德立刻又補充道：「是這樣的，江少俠您看，老朽我就是一個在中土落地生根的西方人，應該也可以算是一個西方商人吧，而且老朽跟許多新近從西方過來的商人也都有點聯絡的，如果江少俠您是要尋覓什麼貨物，或者西方世界的特產的話，老朽倒是可以代勞的。」
「不，不，老掌櫃誤會了，我尋找西方商人，並不是想要購買什麼東西。」稍稍停頓了一下，江浩又抬起頭來，在霍華德身上打量了一下，「其實在下想要尋找西方商人，乃是想要委託他們辦一件事情，老掌櫃您既然已經在中土落地生根，不再回到西方，那恐怕是幫不上在下的忙了……」
「哦？少俠是想要找會去西方世界的人？」霍華德眼睛微微一亮，微笑著點了點頭，年輕氣盛的霍思遠就忍不住開口道：「那江少俠您就找對人了，實際上，我們家每年都要組織一兩隻西行商隊的，而最近的一隻商隊預定的出發時間，就在一個月之後……」
「一個月之後？」貌似無意的低聲嘀咕了一句之後，江浩的臉上忽然露出了驚喜的笑容來：「啊，沒想到這麼巧，看來我這次是找對人了啊。」
一邊說，江浩也是一邊伸手在儲物腰帶上一抹，他的手上立刻就多出了兩樣東西，正是恐懼騎士艾倫交給他的那兩件信物：「事情是這樣的，在下在一個偶然的機會下，遇到了一個名叫艾倫的騎士，……」
雖然剛才的時候，這霍華德一聽到「令牌」兩個字，就表現出了十分的激動迫切，但是現在，當實物出現在他眼前的時候，他反倒是穩穩的沉住了氣，耐心的聽江浩講起故事來：「……，事情就是這樣的，我現在之所以尋找西去的商人，為的也就是幫艾倫騎士完成他的心願！」
「多謝您了，江少俠！」事情本身並不複雜，江浩的口才也只能說一般，但是這事情本身，卻是具有強大的感染力，因此等到江浩將事情說完的時候，在場的三個聽眾都是一臉的唏噓與感動。滿頭華髮的霍華德更是猛地站起了身來，對江浩深施一禮，然後更是一口就將這件事情攬了下來：「如果江少俠信得過老朽的話，我『霍家商隊』就接下這件事情了！您可以出去打聽一下，幾十年來，我霍華德做生意從來……」
「老爺子不必說了，在下自然是信得過您的，」還沒等霍華德說出什麼重話來，江浩趕緊一擺手，接過了話頭：「否則的話，您老恐怕也不能建立起這麼大的家業來了！」
「好吧，既然老人家願意接收這件事情，那在下也就可以偷偷懶了。只是，這報酬的問題……」這次，輪到江浩的話被打斷了：「江少俠說哪裡的話？如果要論關係的話，老朽跟那艾倫騎士的關係肯定要比少俠您近一些的，您都可以為了這件事情多方奔走，難道老朽身為艾倫的半個同鄉，反而還比不上少俠您一個陌生人嗎？」
「只是……」不等江浩再來辯解，老人就十分「專橫」的一擺手：「好了，老朽心意已決，報酬之事，不必再說了！」
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