顫音與揉弦有相似之處，一些古箏書籍上對顫音和揉弦區別的解釋也不夠詳細。這導致很多初學者在學習過程中往往對這兩種相似的技法產生混淆，不能準確的理解顫音與揉弦的區別，在處理時也就不能很好的處理這兩種技法。實際上，雖然這兩種技法有相似之處，但還是有很大的區別的。從本質上來說，顫音與揉弦所產生的音都屬於振動音。兩者產生的音的音高都是在本音的基礎上有規律的呈「准——偏高——准——偏高——准」振動，音高隨時間變化的函數曲線在平面直角坐標系中是一條正弦曲線。揉弦和顫音的對象一般都是右手彈響的箏弦，這些都是顫音與揉弦的相同點。
顫音與揉弦的不同點也是很明顯的。
首先，二者的目的不同。揉弦的目的是為了使音聽起來更加柔和、圓潤、細膩，讓人產生甜美的感覺，強調「柔」，而不追求什麼突出的聲音效果。而顫音是為了表達某種情緒，強調音的顫動性和變化性，必須要突出「顫」的感覺以達到預期效果。
其次，二者的技術要求不同。由於顫音和揉弦有著各自不同的功能，所以在技術要求上也就有了差異。以它們各自產生的音來比較，二者所產生的音在音高和頻率上具有很大不同。揉弦技法所產生的音高變化不是很明顯，只有四分之一全音左右，有時會更小一些。對於這樣細微的變化，一般人如果不刻意分辨，是很難加以分析的。這也是使人產生甜美柔和感覺的原因。而顫弦產生的音在音高上有明顯的變化，大都超過二分之一全音，接近一個全音。音高產生如此大的變化，這是任何人都可以很容易就感覺出的。可以看出，音高變化範圍的不同是區別二者很重要的一點。揉弦由於其音高的變化較小，所以其所需的力度也小，可以保證較高的頻率。而顫音的音高變化遠較揉弦為大，其所必須的力度相對也較大，這就使顫弦的頻率受到限制，不能過高。
再次，二者在樂曲中的地位不同。揉弦的原則是「能揉則揉」，只要有機會，一般就不要放棄對音的適當潤色。所以，揉弦技法本身沒有符號標示。如果單從曲譜來看，根本看不出揉弦的存在。而顫弦則要突出表現音的變化，所以有明確的符號標出。
最後，二者的在技法體系中的作用不同。顫音不但本身包括很多種技法，如重顫音、持續顫音等，還可以與其他輔助性技法搭配，而形成多種組合技法，如滑後顫音、顫後滑音等。而揉弦則比較簡單，沒有複雜的形式，我們一般所說的揉弦在理論上只有唯一的一種。揉弦也基本沒有和其他技法組合的情況。