左輪手槍，左輪
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手槍是近戰和自衛用的單手發射的短槍，在50米內具有良好的殺傷效力。手槍按構造又可分日轉輪手槍和自動手槍。3世紀，中國的軍隊已裝備了手持火銃。歐洲原始的手槍出現在4世紀，它是一種單手發射的手持火門槍，5世紀發展火繩手槍，隨後被燧石手槍所取代。9世紀初出現一種擊髮式後裝彈多槍管旋轉手槍。
人們認為左輪手槍是美國人塞纓爾amp;#822；柯爾特於835年發明的，因為在835年0月22日，柯爾特獲得了專利號為909號的英國專利，其專利產品就是轉輪手槍。
儘管有人認為柯爾特並不是左輪手槍的最早發明人，因為在英國白廳皇家聯合部隊的博物館中，還珍藏著一支50年前製造的打火左輪手槍，其口徑27毫米，槍管和轉輪均為銅製。不過，人們普遍認為，柯爾特發明的左輪手槍是世界上第一種真正成功並得到廣泛應用的左輪手槍。
實際上，在火繩槍和燧發槍時代，就出現過多種原始的左輪手槍，但需用手撥動轉輪，使用相當不便。當然，這種早期左輪手槍也具有結構簡單、動作可靠、使用安全等優點。88年，美國人科利爾等3人發明成功一種燧發左輪手槍，首次將擊發機構的動作與左輪結合在一起，成為應用較早的左輪手槍。由於當時的工藝水平較差，價格昂貴，加上沒有應用火帽，故未能獲得廣泛應用。
柯爾特835年發明的那種左輪手槍為火帽擊髮式，使用口徑0毫米的紙彈殼錐形彈頭，與現代左輪手槍相差無幾，為此，不少史書將柯爾特稱為「左輪手槍之父」。
柯爾特84年月9日出生於美國康狄格涅州卡特伏德市一個普通家庭，他從小就是一個手槍迷，擔任絲綢廠老師的父親給他買來了各式各樣的手槍，小柯爾特總要把每一種槍都拆開，以探究其內部奧妙。
830年∼83年間，完成大學預科和阿默斯特學院學業後的柯爾特登上了一艘名叫「科沃」號的雙桅船，開始了經好望角到英國和印度旅行。大海茫茫，水天一色，雙桅船在海上靜悄悄地行駛著，在漫長的旅途中，柯爾特除了登上甲板，遠望海鳥追逐輪船外，還經常跑到駕駛艙。舵手手扶舵輪，時而向左轉，時而向右轉，引起了他濃厚的興趣，一直琢磨著如何把新式擊發槍原理與舊式轉輪槍結合在一起的柯爾特突然爆發出靈感，他高聲喊到「成功了！成功了！」把整個駕駛艙裡的人弄得莫名其妙。
柯爾特連忙跑回船艙，模仿舵輪的結構繪製出一種全新的手槍圖紙，並急不可待地用木頭雕出擊髮式轉輪手槍的模型。
回到美國後，柯爾特一頭撲進轉輪手槍的研製工作中。834年，在來自巴爾的摩的機械工約翰amp;#822；皮爾遜的協助下，柯爾特很快就製造成功了可以發射的樣槍。
在柯爾特發明左輪手槍之前，所有的轉輪手槍都是手動轉輪手槍，而柯爾特的轉輪是由待擊發的擊錘轉動，這種自動轉輪手槍的誕生使過去所有的手動轉輪手槍相形見絀。與過去的轉輪手槍相比，柯爾特轉輪手槍有如下獨特之處彈倉作為一個帶有彈巢的轉輪，能繞軸旋轉，射擊時，每個彈巢依次與槍管相吻合。轉輪上可裝5發子彈，槍管口徑為9毫米。而且它採用當時最先進的撞擊式槍機，擊發火帽和線膛槍管，尺寸小，重量輕，結構緊湊，功能完善。
柯爾特是一個技術和經營兩方面的全才，他在發明轉輪手槍後，一方面不斷改進，從847年至80年間，他共改進與推出2種轉輪手槍；另一方面，他將發明與實業結合在一起，他申請專利時，申請的專利要求範圍達8項，其中包括轉輪手槍上的槍管、轉輪彈膛和槍底把的連接方法等，而且建立了當時世界上最大的兵工廠——柯爾特武器製造公司。不過，這其間他也遇到過挫折，自己的兵工廠創辦年後因難以維繫——曾經倒閉。
不過，轉輪手槍84年美國和墨西哥之間的戰爭使他時來運轉，在陸軍上尉Samp;#822；Hamp;#822；沃克的和合作下，柯爾特在家鄉康涅狄格州哈特福德重建了自己的公司，他設計製造的044英吋ｍ847式轉輪手槍被美國聯邦政府大量購買。當然，柯爾特的轉輪手槍也確實使美軍得心應手。戰後，柯爾特公司迅速發展壯大起來，很快成為令世人矚目的大公司，至今，該公司在世界上仍有著相當大的影響力。
與其他所有槍械不同的是，轉輪手槍的槍管和槍膛是分離的，轉輪手槍通常由3部分組成槍底把、轉輪及其回轉、制動裝置和閉鎖、擊發、發射機構。槍底與一般槍上的機匣相類似，上面開有許多槽孔，以便將所有的機構和零件結合在一起，如槍管、框架、握把等；轉輪、回轉和制動裝置通過回轉軸固定在框架上，轉輪既是彈膛又是彈倉，其上有5∼7個彈巢，最常見的是個，故人們又把這種轉輪手槍叫「六響子」；閉鎖、擊發、發射機構是轉輪手槍最複雜部分，按動作原理可分為單動式和雙動式。單動式在發射時要先用手壓倒擊錘，使它處於待擊狀態，然後扣動扳機射擊。雙動式既可用手壓倒擊錘使之待擊，也可直接扣動扳機進行自動待擊的射擊。早期的轉輪手槍多屬單動式，而後期的多屬雙動式。
轉輪手槍是手工裝填彈藥，子彈打空之後就得退殼或重新裝填。有3種方法將轉輪推出框架，最常用的是轉輪擺出式，就是將轉輪甩向左側或右側，甩向左側的叫左輪手槍，甩向右側的叫右輪手槍，但是，從古至今，右輪手槍基本上沒有，所以，左轉手槍成了轉輪手槍的代名詞，甚至比轉輪手槍這個詞用得還響。
由於左輪手槍結構簡單，操作靈活，很快受到各國官兵的喜愛，9世紀中期以後，這種槍更是風靡全球，許多國家都在研製和生產這種手槍，許多軍官都以擁有一支左輪手槍而自豪。
自動手槍出現後，左輪手槍的一些弱點很快暴露出來，左輪手槍容彈量少，槍管與轉輪之間有間隙，會漏氣和冒煙，初速低，重新裝填時間長，威力較小。所以，作為軍隊的正式裝備，左輪手槍逐漸被自動手槍所代替。但是，由於該槍有一個特殊優點——可靠，特別是對瞎火彈的處理既可靠又簡捷，所以，在一些國家的陸軍裝備中，仍給它保留了一定的地位。而且，美國和西方一些國家的警察對左輪手槍情有獨鍾，美國警察中90％的人愛用左輪手槍，他們認為，手槍是面對面使用的近距離武器，一定要可靠，左輪手槍一旦瞎火，只需再扣一次扳機，那發「死彈」便會轉到一邊，立即可以補上一槍。而自動手槍遇到這種情況，要退彈是來不及的。
此外，在民用自衛武器市場上，左輪手槍佔有的份額也較大，是最受歡迎的槍種，這與左輪手槍外型美觀是分不開的，98年，美國第40任總統裡根遭暗殺受傷，兇手欽克利使用的就是從市場上購買的左輪手槍。