世界上有超過3000種以上的帆船比賽，而且每一項都有自己的規則。但是，共同點是一種生態學家的夢想最充分的利用風和水。
奧運會的賽船比賽通常是所有的船隻在同一條航線上角逐。多船的比賽或者只是兩隻船之間的角逐，同處於相同的條件下，甚至，有時還要經過一圈的預備以讓那些新手更熟悉環境。
帆船比賽
悉尼奧運會的賽船比賽共有項9個級別的比賽
ｍ級帆板賽——女子
ｍ級帆板賽——男子
歐洲單人遊艇賽——女子
芬蘭單人遊艇賽——男子
激光單人遊艇賽——不限男女
470雙人遊艇賽——女子
470雙人遊艇賽——男子
49ｅr雙人雙人遊艇賽——不限男女
龍捲風雙人雙體船賽——不限男女
星雙人賽船——不限男女
單槳三人賽船——不限男女
其他帆船項目更簡單一些——第一個撞線的贏得比賽。除了49ｅr級是次比賽外，其他的都是次比賽。每支隊在每次比賽中都有積分。第一名分，第二名2分，依此類推。沒能完成比賽的船隻分數比完成比賽的船隻數多一分。5次比賽後，每個船隻可以除去它的最糟糕的一次成績，9次比賽後，可以除去兩次最糟糕的成績。最後的勝者是累計分數最低的船隻。
對抗比賽
對抗比賽通常只是單人比賽中。這是智慧的對抗，規則非常重要。每個都試圖讓對手犯錯誤或違反規則。這種比賽賽程一般較短，而且最初有一段預備階段，比賽路線通常是圓形，第一個到達終點的獲得金牌。必須遵循右行規則，違反規則的有可能被取消比賽。龍捲風級和49ｅr級比賽是圈。如果不是很正當地舉動，每艘船都不敢在最後階段冒險。右行規則非常複雜，但基本規則很簡單當兩艘船對向相會時，左船必須等待右船通過後才能繼續行駛；當兩艘船同向並肩前進還沒有被超越時，想超越的船必須等待。右行規則和其他規則在出發前也有規定每艘船都試圖搶佔有利的出發位置。
裁判委員會的船隻停在出發線上，在開始前分鐘發一聲槍或鳴笛提醒選手，還剩分鐘時，發第二聲槍，然後再發就是出發的信號。如果有船搶跑，它必須饒出發浮標轉一圈，在裁判的示意下才能再參加比賽。當裁判不能判斷那隻船搶行時，則重新進行比賽。
每隊選手都可以針對其他選手的犯規行為在比賽結束後90分鐘內向裁判申訴。國際賽艇聯合會的五名高級官員會聽取申訴，其他的選手可以作為證人出場。在比賽中，也有仲裁船跟在比賽船後面。
其他規則
在比賽中碰到浮標的船必須饒浮標轉一圈或者再多繞一圈，除非他們能證明不是他們的錯誤——例如，是對手迫使他們撞上浮標。ｍ級賽船是唯一允許碰到浮標而不被判犯規的比賽。一隻船的一部分通過終點線就算完成比賽。每名選手必須穿上救生裝備，而他們的衣服和裝備是由規定的，通常不能超過8公斤，但各個級別略有不同。
賽段
競賽委員會根據風向決定每個賽段的路線，必須設置足夠的浮標。如果風向變化或太強以及其他不可預測的影響比賽因素，競賽委員會有權改變比賽路線。通常時間是設置路線的重要標準之一。ｍ級和49ｅr級比賽時間是個小時，激光級，歐洲級，470級和龍捲風級的時間是90分鐘，芬蘭級，星級和單人級，通常是兩個小時。賽段的類型通常是回程迎風面或梯形狀。通常49ｅr級和龍捲風級屬於前者，而梯形比賽有不同的出發和結束點。
悉尼奧運會有六個區域適合舉行比賽。4個在悉尼港內，2個在港外。有五個地點在任何一天都可以舉行比賽。
奧林匹克資格
由每個國家組隊參加奧運會比賽。通常是根據該國在99年世界比賽和地區比賽中的成績來分配名額。東道主自動獲得參賽權，每個級別的比賽每國只能有一隻船參加。