一、概說南拳系流傳我國南方各地拳術的總稱。南拳歷史悠久，其發源可追溯到四百多年前；與北方拳派相比，別具風格。南拳種類很多，其拳種多以地域而得名。有廣東南拳、福建南拳、廣西南拳、浙江南拳、四川南拳、湖南南拳、湖北南拳、江西南拳等。新中國成立後，於9O年將南拳列為武術競賽的主要項目之一。在歷年的全國性武術表演賽中均占重要地位，使南拳得到了廣泛的發展。南拳不僅在國內深受人民喜愛，在東南亞等國家也有很大影響。南拳內容豐富，各地流傳的南拳往往自成體系，各具特色。廣東南拳，拳種浩繁，最著名的有洪、劉、蔡、李、莫等五家。洪家拳是南拳較大門派，源於福建閩南漳州一帶，後傳人廣東。其特點是步穩、勢烈，以氣催力，以發聲吐氣來助發力。劉家拳流行於廣東欽州、高州等地。此拳特點是進退快速，左防右攻，攻守兼備，靈活多變。動作系短橋、短馬，步法多吊馬、拉馬，間有跳躍動作。步走四面，拳打八方，運動路線多變，手法近似洪拳。蔡拳相傳由福建傳入廣東，流行於廣東中山縣南郎等地。特點是不拘形式，暗中出手，突然襲擊，以短打為主，沉肘護夾，發短勁，剛中有柔。李拳流行於廣東中山縣河源、老隆等地。其特點是長橋大馬，側身問步出拳快、收拳快，多跳躍、擅腿法，肩關節活動幅度大，下肢進退靈活。莫拳較早流行於海豐縣一帶。其特點是側身、斜肩、吊馬、左橋右馬，沉肩落膊。
廣東南拳除上述五家外，較有影響的還有蔡李佛拳、虎鶴雙形、詠春拳、俠拳、佛家拳等。福建南拳有五行拳、鶴拳、五祖鶴陽拳、白鶴拳、連城拳和地術大法等；廣西南拳有周家拳、屠龍拳、小策打等；浙江南拳有洪家拳、黑虎拳、金剛拳等；湖南南拳有巫家」拳、洪家拳等；湖北南拳有洪門拳、魚門拳、孔門拳等。此。外還有溫州南拳、台州南拳、江蘇南拳以及江西流傳的三十六路宋江拳、虎拳；四川的峨嵋拳、余家拳、白眉拳等等。南拳流行於各地之後，因地理環境、風土人情的不同，又逐漸形成了各自的風格和特色，例如湖南的南拳有巫、洪、薛、岳四大家；湖北的南拳有洪、魚、孫、孔、字五大家；福建的南拳有五祖拳、白鶴拳、青龍拳和梅花樁等；廣西的南拳有周家拳、屠龍拳、小策打等；浙江的南拳有洪拳、黑虎拳、金剛拳等；江西的虎拳和四川的余拳，同屬南拳範疇。廣東南拳，明末清初開始流傳。洪、劉、蔡、李、莫是五大名家；此外還有十三中名拳，那是蔡李佛拳、虎鶴雙形拳、白眉拳、詠春、南枝、儒拳、佛家拳、刁家教、朱家教、岳家教、崑崙拳、練手拳和練步拳，等等。其他各地的南拳拳術，還有很多品種。雖然，南拳拳術的品種繁多，但他們基本的風格還是一致的，並主要表現為手法上、上肢動作較多，勁力突出，身法上，俯仰吞吐，靠崩閃轉，靈活多變；步法上，四平八正，落地生根。他們共同特點是硬橋硬馬，穩紮穩打，步穩勢烈，剛勁有力，發力有聲。打練起來，威武雄壯，氣勢磅礡，大有「呼喝則風雲變色，開拳則山嶽崩頹」之勢。雖然南拳和長拳的矯健挺拔、快速有力，舒展大方，節奏分明的風格有所不同，但它們的共同作用，卻都是強體魄、壯筋骨，祛病延年和防身抗暴的一種手段。
因此，經常從事南拳鍛煉，有利於提高身體素質，對加強自衛防身亦有幫助。南拳如今早已傳播海外，深受港澳同胞、海外華僑和國外人士的歡迎。南拳在港澳和南洋一帶十分流行，香港武館約有五百多所，在香港設立的蔡李佛總會，它的支會遍及東南亞各地。詠春拳更是由於李小龍的影響而遍及世界。
南拳的主要方法有沖、劈、拋、蓋、鞭、撞等拳法，劈、標、切、插等掌法，撞、壓、擔等肘法，截、圈、劈、穿、架、滾、盤等橋法，蹬、踹、釘、掛、鏟、踩、虎尾等一腿法以及各種跳躍動作。其運動特點是手法多變，腿法較少，動作緊削，剛健有力，伴有發聲呼喝。
二、基本技法，南拳，種類和流派都很多，各具特點，它們一般的技法有以下八點。
（一）穩馬硬橋南拳講究扎馬。扎馬就是「樁步」；馬步樁是南拳扎馬的基礎。有大馬、小馬和半馬之分。不論什麼形式的極步，都要求五趾抓地、落地生根，強調「穩如鐵ˍ塔坐如山」。「手是銅錘，腳是馬」，扎馬練好了，腿力沉重，步勢方能穩扎，運動才有章法。橋，就是臂的運使，稱為「橋手」。比如，臂下垂做內旋的動作，喚作「滾橋」；肘下沉，喚作「沉橋」。對橋手，則要求肘臂剛硬，內蓄勁力。「練得硬橋硬馬、方能穩紮穩打」，南拳十分重視樁步的穩扎和肘臂橋手的堅硬。
（二）脫肩團胛南拳身法講究脫肩團胛。脫肩，是兩肩有意識地向下沉墜，似乎將啟向下脫卸似的。團胛，是使肩胛骨向前微合，形成團狀。脫肩下沉，能助長臂肘的勁力。團胛前合，能使背緊，有助於前胸的涵虛。
（三）直項圓胸南拳身法還講究直項圓胸。直項，是下頦裡收使頸項挺直，但不可僵硬。圓胸，是胸作微涵，稍呈圓形。項直有助於胸背肩肘的勁力合一，胸圓則有助於沉氣實腹。
（四）沉氣實腹南拳也非常講究氣沉丹田，強調沉氣實腹，使腹肌加以緊縮。沉氣實腹，促使臀部必須收斂。它與脫肩團胛。直項圓胸以及五趾抓地，乃是一個整體，能夠做到上下完整一體，週身勁力就將會凝結到一處。
（五）五合三催五合是，手與眼合，眼與心合，肩與腰合，身與步合，上與下合。三催是，手催、步催、身催。大凡開步出拳，要身隨步轉，拳隨腰發，收腹蓄勁，先收後發。手法須靈活，步法須生根，「手法快時馬步生，馬不凌亂自有章」，手法與步法也須協調一致。南拳運動時，要「手到、眼到、身到、步到」，目隨手動，傳神於目，示意於手。要求手眼身法步、精神氣力功配合協調，這樣，南拳運動才能渾然一體，一氣呵成。
（六）力從腰發；「手從胸口發，力從腰馬生」，南拳把腰視為發力的重要樞紐，它的發力都趴腰力來帶動。同時，南拳又強調腰功必須剛柔相濟，如「魚游於水，蛇行於陸」。如果腰部呆板剛硬，缺乏柔韌，也帶動不好勁力的發揮。南拳在勁力上分寸勁（短勁）、長勁、飄打勁、連綿勁、爆發勁等等。這些勁力均須「發於腿，宰於腰，形於手」。
（七）發聲呼喝南拳講究發聲呼喝，一般的喝聲有「嘻」，「喝」，「嘩」，「拿」，「咿」，「嗌」等六音。隨著拳勢變化的不同，運用不同的呼喝聲。「呼喝則風雲變色，開拳則山嶽崩頹」，發聲呼喝，一是助威勢，二是助勁力，三是助形象，不可以無原則地亂喊亂叫。
（八）體剛勁粗南拳在運動時還強調運氣鼓勁，肌肉隆起，時張時弛，全身體剛勁粗，使整個拳勢呈現出剛勁十足的形象。