劈掛拳全稱「通備劈掛拳」，簡稱「劈掛拳」，或稱「披掛拳」。劈掛拳原屬通備拳中的第一路子拳。近百年來，劈掛拳傳播較廣，為人們所熟悉。清末民初，也曾將劈掛拳列為通背拳系中的一派，故在一些武術專著裡稱作「劈掛通背」。據考證，劈掛拳的起源可追溯到明代。其傳襲師承雖無可靠記載，但劈掛拳法早在明代戚繼光所著《紀效新書#83;拳經》中已有反映。戚繼光搜集當時家拳法編成的32勢中，列為一勢的「拋架子搶步披掛」，至今尚完整地保留在劈掛拳勢中。清代後期，劈掛拳在河北省鹽山縣、滄縣一帶流傳較廣。
劈掛拳有4個套路一路劈掛拳、二路青龍拳、三路飛虎拳、四路太淑拳；還有包羅以上4個套路的「大架子」。劈掛拳以「大架子」為母，練功時，慢拉柔練，調勁運氣。此外，還有供基礎訓練的「十二大堂子」，即2個基本招勢（在行進中盤練稱作「堂子」），還有十路彈腿、溜腳勢等。運動方法有滾、勒、劈、掛、斬、卸、剪、采、掠、擯、伸、收、摸、探、彈、砸、擂、猛等8字廖。身法要求吞吐伸縮和虛實往還，勁道追求翻扯勁和轆轆勁。劈掛拳的器械有奇槍、六合大槍、風摩棍、七十三劍（亦稱通備大劍）、梯袍劍（亦稱通備小劍）、劈掛單刀、劈掛雙刀、苗刀、鳳頭閣（護手鉤帶刺）、攔門撅、三節棍等。近數十年來，劈掛拳吸收了西北隴南鞭桿，通過勁力和技法和改變，逐步形成了源於隴南而又不同於隴南的鞭桿技法和技術套路。
劈掛拳在拳法實戰中要遵循理（拳理）象（拳勢）會通，體用（技擊）具備的原則。其招法要則和套路內容無論如何龐雜，都要求「一以貫之」。拳法練習歷來有注重「慢拉架子，快打拳，急打招」的說法。
劈掛拳是一種廣為流傳深受人們所喜愛的古老拳種之一。劈掛拳為少林佛門內武技，相傳始於清代乾隆年間（775）年，一韓姓僧人（韓透露）去海望詩探望師兄，由於長途跋涉，受盡千艱萬苦，病倒在河北鹽山縣，被大左村的一位人稱左四爺的佈施行善收留家中，請醫治病，療養身體。一日散步，偶爾經過一拳坊，聽到有習武之聲。和尚見此地鄉情有好武之風，為報答當地人好善之情，便將自己的武功劈掛拳，傳授給當地鄉民。本村習武少年左寶梅見此僧人身懷絕技，便求教拜師為徒。左寶梅苦練十餘載，悟出劈掛拳之真諦。從此左門世代相傳。後左氏傳人左東君，破家規傳於外姓，從此逐漸傳開沿襲至今。
劈掛拳是一種以滾、摟、纏髂、劈、掛掌，兩肩披形臂，不招不架，閃展騰挪，見招打勢，隨勢進招，摟膝繞步，擰腰切跨，翻車轆轆，轆轆翻車。大劈大掛，大開大合，上下翻飛，迅猛彪悍，滾翻撲摟，劈撩掛砸為風格獨特的拳種。劈掛拳功正勁整，架子舒展大方，勢勢開敞暢達，氣力貫通，流暢彪悍，以氣貫力。以根力催腰力，以腰力摧稍力，滾翻迅速。正所謂『勁力暢達勢子悠，功架舒坦腰為軸，腳趾黃泉頭頂天，橫平豎直臂輪圓。『滾摟纏髂劈掛掌，翻滾撩砸內中藏，烏雲罩月龍形勢，蜂蜇狗咬上下忙。劈掛拳則以丹田氣貫通，發勁飽滿，勁足力透。而氣浮則力單，氣沉則勁透。舉輕落重，冷脆硬彈，氣隨意念，力在丹田。亦以腳為根，手為稍，腰為軸，以意催氣，以氣帶力，氣貫小臂與手則以丹田氣為本。意隨於心則機警如猿，氣催於根則力如熊虎之威猛則無堅不摧。氣催於腰則是靈腰似蛇，龍騰彪悍、氣貫於稍則迅猛如鷂鷹之搏翼攻敵而不及。氣通則力達，力達則勁整而不散。甩膀抖腕遙擊、圈攔、捆鎖，放長擊遠。即所謂『烏雲罩月龍形勢，甩頭一指是偷襲。『劈掛拳用力圓潤，雄厚。快速敏捷，剛強有力，勢勢運用自如，招招稱心如意。俗話說『快打慢，慢打遲」。所以劈掛拳要求來無蹤，去無影，手似流星，眼似電。腰似蛇形，腳似鑽，迅速敏捷，不可呆滯。滯呆本無則不靈，機警生智則有素。輕似狸貓，猛如虎。峻切如鷹，腰靈似蛇，機警似猿，沖騰似龍。要打的手手似蛺蝶翻飛。柔裡調剛，無不具猿臂、蛇腰、龍騰、虎躍之象。形如鷂鷹之翻展，轉碾之迅速敏捷，一舉其態如飆風迅雷不及掩耳，真乃英雄歎莫及。劈掛拳之引手，是引蛇出洞而後擊，速打七寸莫遲疑，快打、猛打手連手，真真假假是虛實，攻其不備，防不勝防，然而我自守來螭，歌日氣沉丹田不要忙，沉肩舒臂內力藏。見招打勢腰帶力，兩臂平展為橫擊，滾摟纏髂圈攔手，轆轆盤打掄臂劈，見空即人前戳手，順勢進招脆勁擊。
劈掛拳之一動無不動，動則似蛇無足伏水草而行之，似鷂鷹之穿林而翔，似蛟龍翻江搗海。似靈貓之捕鼠一發即動，倒翻午雷，怪蟒翻身，迅穿猛擊。劈掛之一靜無不靜，而氣勢神態則無不生威。靜則等待襲擊時機，似弓滿待發，打勢、進招，閃展騰挪，蓄勁在我，挺胸拔背，開胸舒臂。鬆肩合胯，靈腰慧眼，然而守來螭。劈掛拳之兩臂伸展，則似剪子張股，似老虎大張嘴，似鋤刀之撐起，似漁翁手中之叉舉起。突如其來，則似劈雷閃電，泰山壓頂，滾摟纏髂，探海縛龍，刁拿鎖扣，無不應手。失掉此機，真乃英雄歎莫及。
劈掛拳之要訣綜謂騰如龍、猛如虎、狠如鷹、機警似猴、腰靈似蛇。滑如油、冷如冰。快如電、行如風、站如釘、一要精神，二要眼，三要力氣，四要膽。手似流星，眼似電，腰似蛇形，腳似鑽。內練一口氣，外練筋骨皮，練成鋼筋鐵骨，不怕筋骨皮受苦，拍打功練內膜，功到免傷我。劈掛拳早在明代中葉，就流行於民間。戚繼光（528－587）在《紀效新書》中，對劈掛拳有精闢的論述。他在《拳經捷要篇》中說「披掛橫拳，而其快也。」其中「披」者，是披掛戰衣之意「劈、橫」皆為拳術招法。這裡描述了劈掛拳快猛迅變，猶如「轆轆翻扯」，立劈橫抽，直來橫擋，橫來直擊，使敵進犯不利，勝似戴盔披甲，「劈掛拳」因而得名。又說「活足朝天而其柔也」，這是指劈掛拳腿法之靈活。正是對劈掛拳中提膝護胸，勾足蹶肋，伸足朝天，左右抹面（又曰「十字被紅」）等腿法妙用的讚譽。
戚繼光在「十六家拳法」中擇其善者編成三十二勢，勢勢相承，變化無窮。其中第十圖勢「埋伏勢」，第六圖勢「倒騎龍」，第十七圖勢「摧地龍」，第二十三圖勢「順彎肘」（搜肚）（詳見附圖圖勢）。可見，在明代，民族英雄戚繼光就把劈掛拳引入了軍界，廣泛用於戰場。
戚繼光之後到清初的一百多年之間，此拳缺乏詳細記載。約在嘉慶年間，河北一帶出現兩支劈掛拳流傳。
一支是河北鹽山縣小左莊的左安梅（人稱左八爺），其傳授的主要內容有劈掛拳慢套和青龍拳等。據說左安梅擅「八極」，後人一姓韓的逃僧，學得劈掛並以之流傳下來。
另一支是河北南皮縣大石佛咎村的郭大發（清宮御史），其傳授的主要內容有劈掛拳快套、掛拳和炮錘。
928年，在南京成立了中央國術館。武術高手雲集館中，其中劈掛拳高手有鹽山一支的馬英圖任國術館拳術科科長；南皮一支的郭長生任國術館特聘教授。馬、郭十人對兩支（共五套）劈掛拳進行了研究和綜合整理，並在此期間創編了劈掛刀和瘋魔棍，在內容和技術上都有了相當發展。
抗日戰爭爆發後，許多劈掛高手流散各地。如馬英圖移居甘肅，郭長生、郭景春等回到滄州。他們積極發展和傳授技藝，使該拳種在河北滄州、甘肅等地盛行。在此期間，像馬英圖、郭長生、曹硯海、高玉清、郭景春、張群炎等劈掛高手，都為劈掛拳的發展作出了貢獻。
解放後，在黨和政府關懷指導政，劈掛拳了得到了飛速發展，在技術上也有了改進和提高。滄州的郭長生主張「快打遲」，將通臂拳步法移植到劈掛拳中，有效地促進了動作速度。由此產生了「滄州劈掛通臂勁」的說法。再一次就是975年，北京體育學院73屆的運動系武術班學生到滄縣實習，在實習過程中，對滄州劈掛拳進行了調研，並改進了原套路，使其套路結構更為合理，演練技術了有所提高。
劈掛拳的內容很豐富，其拳路不下五套。目前滄州一帶稱為掛拳，青龍拳，慢套劈掛，快套劈掛和炮錘；甘肅一帶多稱為一路劈掛，二路青龍，三路飛慮，四路太淑和「大架子拳」。兩者說法不同，實則大同小異，同出一源。其中掛拳要求「疾行高跳，驚以動魄」，突出「高」；青龍拳要求「青龍出水貫長虹，舒展瀟灑身法捷，」突出「密」；快套劈掛要求「起落鑽伏，落燕點水」，突出「敏」；炮錘要求「樸素渾厚，剛勁飽滿」突出「健」。
另外，在滄州一帶，由於劈掛拳與通臂拳相結合，所以在劈掛拳中，還流傳有與通臂融合的單式（散手招法）練習，並有「通臂加劈掛，神魁都害怕」的拳諺流傳。在劈掛拳中，常見的單式有單劈手（單扯肩），反劈手，鐵掃帚，開門炮，大、小跨步，倒發烏雷，攪地龍（還有人稱的瞧地龍），鷂子穿林，前劈加橫，抄手起腳，反點腿，激步勾子，蹶子腳等，目前甘肅等地流行的「十二大趟子」和「十路彈腿」，大體與些相同。
劈掛拳要求，單式與套路相結合，體用兼備，互為補充，勢法要求都表現為流、勒、劈、掛、斬、卸、剪、裁（采）、掠、擯、伸、收、摸、探、彈、鋤（砸）、擂、猛等十八字。
劈掛拳的器械也很多，有出自劈掛拳名家之手的劈掛刀、瘋魔棍；也有經劈掛高手不斷吸取提高提煉，引進本門的苗刀，又稱又手刀，長刀、通臂劍、三節棍、九節鞭、見頭閣、奇槍（又稱梅花槍）、大槍、戟等。這些器械的演練風格，都體現了「前握後扣，大開大合，伸收吞吐，放長擊遠」的劈掛拳特點。
劈掛拳在技擊上，講求吞吐伸縮，放長擊遠，迴環折疊，虛實往返，招法珠連，速進猛攻。其勁道多為「翻車」（翻扯）勁和「轆轆」勁，要求力以圓動，以腰為本，流裹翻轉不息，其動作特點為「擰腰切胯；合膝鑽足；吞胸凸背；縮肩藏頭；前握後扣，大開大合；兩臂條直，摟臂合腕，兩臂劈掛。故有人形容它「腰似轉軸，身似鞭桿，手臂似鞭梢，週身之力通達於肢端」。劈掛拳步法多為激絞連環步（亦稱拖拉步），即進步跟步連合交織，快如激浪，步步連環，形成了逢進必跟，逢跟發進，進跟連環，互為子母，快速連貫的獨特風格。演練套路要求表現出大河奔流，起伏跌宕，翻江倒海，一瀉千里的氣勢。