在公元520年，柔然發生了一件薩滿製造的宮廷內訌，最終導致可汗丑奴被殺。
柔然可汗寵信一個名叫地萬的女薩滿，封為聖母，把太子藏起來，託言上天。事洩被絞死，丑奴可汗復殺執刑之人，引起了宮廷政變。
古代史官不用「薩滿」這個名詞，在文字上只稱其為「巫」。在匈奴時代，薩滿在政治、軍事上都起著一定的作用，凡戰爭或其他處於猶豫狀態的事件，最後要取決於薩滿。北方民族的薩滿，大不同於中原的巫。薩滿必須具備許多常識或知識，能夠觀察事物的發展，預測未來，敢預言吉凶。柔然也是如此，只是其傳簡略未及敘述而已!
薩滿是北方民族的原始信仰，起源甚早，在母系制度的社會裡已經非常發達與成熟了。薩滿差不多都是氏族領袖，被中原神化了的西王母，就是薩滿兼酋長。創造天圓地方的瓠學說的也是一位女薩滿，「高辛氏有老婦居宮中，得耳疾，取之得物大如繭，盛瓠中，復之以瓠，俄頃化為犬……」。這位老婦就是薩滿，成為犬戎之祖。她對天地萬物的認識有了新的昇華，產生了天圓地方的宇宙觀，天地相合則萬物生。繭，可以解釋為原始細胞，犬代表萬物萬象，五色化為五行水火木金土，五方東西南北中，五色青黃赤白黑，五味等等的樸素唯物思想和進化的意識，因之就產生了最原始的信仰，即天地萬物的自然崇拜。尤其是「天」是古代蒙古人最高的崇拜對象。柔然就是「天」。柔然汗國就是「天王之國」。柔然是丁零、狄歷之音變，讀音為顛連，漢文寫作柔然，實與[衤詹]襤同音。
古人認為來自天體的自然變幻給人以享受，也會給人以災禍。人類在趨吉避凶的本能活動中，對自然界的變幻，產生了畏與敬的思想意識。因這些禍福都來之於天，對天就產生了最崇高的崇拜與信仰。天以外的崇拜對象，古人認為皆附屬於天，皆遵從天的意旨，按天所制定的一切去執行。比如萬物之間的相生相剋，興旺與衰亡，都是天在冥冥中起作用。當人類產生了領導者與被領導者以後，古人也就聯想到天地萬物的領導者，想到了這個神秘的天空是誰來主持?就模仿人類的分工，模擬了天的主宰者。有人說「狄歷」就是北方民族的最高天神，情理雖近，但也不便盲從。
日月星雲風雷雨雪等一切自然現象，古人認為都是在天的主宰下，按著天意活動。森林火災，陸地的水災，疾病死亡等，這是天的懲罰。太陽給以溫暖，月亮給以光明，北斗七星指示方向，這些都是使人類直接受益的天體現象。上天主宰一切，大地養育萬物。萬物是天所生，萬物賴地以長，古人把天比做生身之父，把地比做養身之母，於是又產生了敬拜天地之俗「匈奴，五月大會龍城，祭其先、天地、鬼、神」，「天所立匈奴大單于」，「天地所生，日月所置匈奴大單于」（見《漢書匈奴傳》。），五部高車合聚祭天，走馬游繞，歌聲吟吟，未有如是之盛者。（見《北史高車傳》。）「突厥牙帳東開，蓋敬日之始出也。」（見《周書突厥傳》。）「五月中旬祭他人水，拜祭天神。郁督軍山西五百里有高山突出，上無草樹，謂為勃登凝黎，夏言地神也」（見《周書突厥傳》。），「天所生大突厥。」（見《周書突厥傳》。）「蒙古人承認有一主宰與天合名之曰騰格裡。崇拜日月山川五行之類，出帳南向，對日跪拜。」（見《多桑蒙古史》第一章，第3面所述，皆是北方民族敬拜天地的一些表現。由遠古的瓠，一直流傳到元、明、清而不衰。
「火」給人類生活創造了新的內容，是生產生活上的一次大革命。中原有鑽水取火的燧人氏，北方草原樹多草盛，自然火早已有之，後世薩滿的祭火祝詞，明顯地體現了對天地的敬拜對與火的尊崇。祝辭曰
杭愛山不兒罕哈勒圖山頭所生榆樹做成的火神女王，你自開天闢地時出生，你從大地母親的足跡出生，你是天父騰格裡所做成。
北方民族對天地敬拜之外，就算對火的崇拜與信仰了。火是人類最直接的受益者，她給人以光明、溫暖，延續人的生命，調濟人類生活，改變人類生活的環境條件。《周書突厥傳》曰「突厥之先，出於索國（見《遼海叢書全遼備考下》布特哈志略本漢屬北夷索離國。匈奴北確有索國。），在匈奴北，其部落大人曰阿謗步，兄弟七十人，其一曰伊質泥師都，狼所生也，居跋斯處折施山（當即《唐書黠戛斯傳》中之白山，今汗騰格裡山，在烏魯兀穆河西北。），即其大兒也。山上仍有阿謗步種類，並多寒露，大兒為出火溫養之，鹹得全濟，遂共奉大兒為主，號曰突厥。」突厥祖先尚處於無火時代，是伊質泥師都開始使用火。
古人自從發現和使用火，就把火置於僅次於天地的崇高位置。火能為人造福，火也能毀滅一切，古人認為火是天的使者，是生活的力量，智慧的源泉，精神的支柱，興旺發達的象徵。自從火在氏族家庭中取得一席優越地位之後，古人就以為火是直接觀察行動，鑒別善惡的神靈。祭天地用清水，祭火用榆柳松脂。
不自覺的夢幻，啟迪了人類的想像能力，日常在生產生活中遇到的問題，由於冥思苦想會在夢幻中反映出來，有時還會得到答案。久而久之，在人的思想中就產生了「翁袞」（翁袞，蒙古語「靈意識形態，認為萬物本身之外尚有「靈」，就逐漸形成了「萬物有靈」的意識形態。
古人在生產生活和對大自然的鬥爭中，感受了自然界直接或間接的影響。自然界對人類的各種刺激，促使人類感情衝動，產生了遐想，開闊了視野，原始的樸素的哲學明芽了。個別人表現出強烈的求知慾望，對自然變幻，反應敏銳，產生了追索探求的要求，在冥思苦想中神態失常，或癡呆瘋傻，或喜怒無常。但這種人都具有豐富的生產經驗和老練的生活知識，在平日的觀察中積累了各種常識，粗知自然變化、社會發展和事物進化的規律，更善於觀察人的心理狀態，逆料一般事物發展變化的結局，這種人物的出現，給氏族或社會帶來了幸福，她可以指導生產、掌握分配，大都被推選為氏族長或部落的首領，這就是後世的所謂薩滿，或珊蠻。薩滿在蒙古語裡是沉思默想的意思或紊亂紛亂的意思。這種人若再具有特異功能或懂些幻術之類的東西，那就更加玄乎而博得人們的尊重與信任了。若再掌握一些民間流傳的醫藥知識，用精神療法和藥物結合去給人治病，那就更神乎其神了。
國內外學術界一致承認薩滿起源於太古時代。採集經濟的時代，薩滿已經形成了，她帶領人們趨吉避凶，尋找食物。原始狩獵時代薩滿就更為重要，她領著人們追蹤獵物，指導和組織圍獵。氏族社會形成以後，人類的社會單位是以圖騰形象為標誌而區分的。薩滿就是氏族領袖，她團結本單位的成員，給在以精神力量，排難解憂，指揮生產，管理分配，向大自然進軍。
《多桑蒙古史》說「薩滿者，其幼稚宗教之教師也。兼幻人、解夢人、卜人、星者、醫師於一身。擊鼓誦咒，逐漸激昂以至迷惘，以為神靈之附身也。繼之舞躍暝眩，妄言吉凶。」薩滿由產生、興盛一直到衰亡，並沒有形成像其他宗教那樣的組織形式，沒有堂皇的廟宇建築，沒有莊嚴肅穆的神佛塑像，沒有統一的經卷，沒有繁文複雜的儀禮。經文咒語祝辭贊語也是口傳心授，靈活多變。篤信薩滿的北方民族，誰也沒想到為薩滿立廟建寺，只有翁袞所依托的靈堂，這靈堂是石頭堆砌而成，只是選擇在高山峻嶺之上，使人能夠很容易看見和拜祭。它起著保衛行旅，保佑一方的作用，它的實用價值是路標，能夠根據石堆的式樣，判斷出地點方向，從而不會迷路。這些靈堂在北方的草原上到處都是，蒙古人稱之為「敖包」。薩滿死後，要進入靈堂受祭，當地的英雄人物或有益於地方的長者，死後都要進入靈堂受祭。究竟哪些靈堂祭祀哪些人物?只有當地人知道，因為沒有靈牌之設，也沒有設靈牌的習俗，外地人無從知曉。
「靈」是一種看不見、摸不著的精神感覺。來源於夢幻，是一種幻覺，是人類本身的自我感覺。本來是虛無空洞的，古人卻要煞有其事地大作文間。古人認為天之靈在天上，樹之靈在樹中，山水之靈在山水之間。只有在特殊情況下，「靈」才獨立於軀殼之外。生人之靈影隨形，大人物死後，「靈」才能進入靈堂受祭。這些「靈」，都是人類的保護者，人類感到有某種偉大的「靈」，監護著自己，精神上就產生了安全感，在工作時認為「靈」在護衛著自己，就產生了無所畏懼的精神。人的一切活動都是受思想支配，這就是人的「靈」。自然界的運動規律，也被歸結到物體本身之靈在起作用。這就形成了「萬物皆有靈」的概念。
「薩滿」本身必須具備「反應敏稅，接受能力迅速，邏輯性強，預見準確，判斷少差誤」，若本身再有「特異功能」（《蒙古秘史》記載著通天薩滿闊闊出在嚴寒的天氣裡，赤身裸體出入於森林之中，坐在冰河當中，水蒸氣在他頭頂上浮動。），在的複雜的事物當中經受了考驗，取得了人們的信任，這就是薩滿。薩滿是世界上最古老的宗教形式，她沒有教主，沒有宗教的領導階層，沒有職業薩滿，不脫離生產，不受報酬，所得祭品，大家分享。她是在人與大自然的鬥爭中形成的。薩滿的意識形態充滿了與大自然搏鬥的戰鬥精神。這些都表現在薩滿的一切活動中。薩滿作法不是溫文爾雅的誦經禮拜，而是高歌狂舞，鑼鈸鏘鏘，促使人們精神振奮、鬥志高昂，教人以戰鬥的姿態，向一切困難鬥爭。沒有俯首貼耳聽從擺佈的祈求禱告，也不寄托任何希望於來世，更沒有天堂地獄之說。（喇嘛化的薩滿在喇嘛貴族的影響下懂得了天堂地獄。）薩滿的最高信仰是「天」。薩滿自稱是天與人之間的媒介，是天的使者，向天報告人的行為動作和祈求願望，向人傳達天的旨意，這樣的薩滿，是為通天薩滿。柔然汗國的薩滿聖母地萬，以幻術藏匿太子，訛稱上天，事敗被殺。蒙古的通天薩滿闊闊出宣傳上天的旨意，奉鐵木真為成吉思汗，後因驕橫被殺。這些「天的使者」都沒有預測到自己的惡果。其原因是偏離了薩滿的軌道，為了個人利益，為自己製造陷阱。薩滿思想本來是一種戰鬥性的哲學，有意識地弄虛作假，沒有不失敗的。
薩滿的意識形成，突出地表現了階段社會以前的人民性。當社會發展到階段社會的全盛時代，就不能不有所偏離而為統治者服務。社會發展到父系社會以後，薩滿也隨之變化，由社會的主宰者，變成了統治者的工具了。這個工具終究還是來自人民，有濃厚的人民氣息。封建帝王感到薩滿雖好，但在使用上卻不能得心應手，就轉而利用伊斯蘭教和佛教，將「皇帝的福蔭裡」改為「回教福蔭裡」（見《多桑蒙古史》第六卷第七章。）了。蒙古忽必烈時代，佛教處於全盛時代。元朝退出北京回到蒙古地區以後，佛教一度衰微，薩滿又被捧上被信仰的寶座。統治者為了擴張自己的勢力，又借助於活佛的力量，達成了消滅薩滿的政教統一的協議，從此薩滿就走向了消亡。
世代相傳的薩滿，深入人心，根深蒂固，儘管以行政命令推行佛教，但在遼闊的草原上薩滿依然保留在人們的心目之中。上刀山、下火海等法術，並非全是騙術，若無特異功能，也屬於氣功之類。敖包聳立在山巔峻嶺，遊牧民觸景生情，都要給翁袞(敖包)磕幾個頭，懷念自己的薩滿。
敖包建築在明快雄偉的高山丘陵，既是一方百姓的精神安慰，又是過往行旅的保護神，更主要的是用它來辨別方位地點。要想削平這些亂石堆成的敖包，談何容易!任憑喇嘛貴族說教和王爺的命令，薩滿的靈堂(敖包)依舊巍然屹立。即使削平了山巔的敖包，也剷除不了人們心中的敖包。喇嘛貴族也只得改變主意，就在原來薩滿的敖包上，裝飾了佛教的儀表，插上藏文經旗，取消血祭，改用素供。儘管如此，翁袞和薩滿的形象，依然活躍在人的心靈深處。在北方民族的名山大嶺，依然屹立著薩滿的靈堂，依托於敖包的翁袞，在北方民族中間依然盛行流傳。
薩滿這一形象，是在原始樸素的唯物主義的基礎上，演化出唯心的思想意識。在精神作用的基礎上注重實踐。比如在漫長的狩獵活動中，薩滿就總結出不少用野生動植物治療疾病的經驗。薩滿治病是以精神療法為主，佐以針灸藥物，凡有迷信色彩濃重的地方，都是後世加進去的。人的最初感受是人體本身，抬頭望天，低頭見地，饑寒冷暖、食、色皆人之本能。在薩滿的信念中，天，是第一性，沒有從天所生的日月星辰風雲雨雪，就沒有萬象萬物。地是從屬於天，是第二性。火，僅次於天地的位置。薩滿雖然不是拜火教，火也是人類頂禮膜拜的對象之一。在日常生活中絕對禁止對火的不尊敬，不准在火堆前說髒話，做醜事……。筆者略述北方民族原始宗教形式薩滿的梗概，是為了懷念北方民族原始哲學思想的萌芽!願這一寶貴遺產，將被繼續挖掘，以期有新的收穫。