弘歷正在少年時期也是個才高識廣、風流倜儻而又不甘寂寞的人。但他又深知自己帶著欽差大臣、王子阿哥的雙重身份生怕別人說長道短。所以凡是外出身邊從不攜紅帶綠的只有幾個粗漢子在侍候。今天他乍然看到這兩個小女孩兒眼睛都放出光來了！他把玩著那個時刻不離手中的扇子問「你們叫什麼名字呀？」
那位中年婦女上前一步福了兩福說「四爺小婦人姓溫您就叫我溫劉氏好了。這是我的兩個一胎雙生的姐妹眉心上有硃砂痣的是大的主子給她起名叫嫣紅小的叫英英。往後她們有了不是之處全憑四爺費心指教。」
弘歷不解地問「主子？」
「哦我說的主子就是黑嬤嬤。嬤嬤本家姓方永樂年間家敗時是端木家裡收留了他們便以主僕之禮相敬其實端木家是從來也不把他們當僕人對待的。倒是我們溫家是地地道道的下人。」
她剛說到這裡弘歷就全明白了。他思量著說「哦既然是方家又是在永樂靖難時敗的家那一定是明代大儒方孝孺了。忠臣烈士之後相扶相攜三百多年這真算得上是一段佳話。」說著回身要去取茶溫家的不用吩咐立刻走上前去從茶吊子上摘下壺來嫣紅撮茶英英續水倒了三杯茶送了上來。那英英回頭又端過面盆來先倒上了點熱水再加上涼水兌好了又取下搭繩上的毛巾來浸了三塊。這邊三人剛剛喝了香茶正在品味之時她已經把熱毛巾送了上來弘歷笑著說「真是不比不知道女孩子就是心細。好你們就留在我這裡吧。」說著叫外頭老劉頭進來吩咐說「這三人是新進來侍候筆墨的就在我書房隔壁收出一間房子來給她們住。兩個女子還小告訴家人們不要委屈了她們。」又對嫣紅和英英說「你們要是缺什麼不要客氣只管找老劉頭去要。我要出去一下把墨給我磨好等我晚上回來用。書架上的書看起來雖然有點亂但我心裡有數你們不要替我收。好了李衛和老范咱們一同到你們那粥場去看看如何？哎繼善今天怎麼沒有一同過來？」
李衛忙說「尹繼善今兒個來不了他到河工上去了。春暖花開菜花汛就要到了還有些工程要收一收底兒。這些都是最肥的缺得用最最清廉的人去作也得他這個巡撫親自操心才行。我和他說了今年汛期如果出一點漏子或者決了口子那我們這十幾年的交情就沒了我非要參你個七竅冒煙不可。銀子我有的是足能可著勁兒的讓你用咱們這裡有了養廉銀子不是？但你派去上河工的人役們誰要敢貪污我新政錢我非請出王命旗斬了他們不可！繼善這人我是一百個放心的我說得狠一點也就算是給他撐腰了。今兒晚上我為四爺餞行他還能不來嗎？」
范時捷卻在一旁說「四爺您今兒個和我們一塊兒出門可就又是微服私訪了。我們穿什麼呢？總不能袍服馬褂地跟在後邊吧？」
李衛笑著說道「好我的范大舅子你怎麼不找我呢？我那轎子裡什麼行頭全有。你是想當叫化子還是當風月樓的王八頭兒？說出來我管保讓你魚目混珠！」
范時捷也不肯饒過李衛「那我就扮個老王八你跟著我當小王八好了。」倆人說著笑著卻早已裝扮齊整。李衛扮了個師爺范時捷卻好像是個管家。三個人說說笑笑地就來到了坐落在玄武湖畔的粥場。弘歷一邊走著一邊問李衛「你小子怎麼想了這個法子呢？皇上曾經幾次誇獎你。他老人家說要是天下的督撫都能有這個善舉太平盛世也就快要到了。從長遠說這真是個廟堂百姓都稱讚的好辦法呀！」
李衛卻說「主子爺呀我可沒有想那麼多我只道挨餓的滋味不好受。人真到餓急了的那一步看見吃的就要搶看見有錢人就想打他們是什麼事情都能幹出來的。我有一個嬸子丈夫死了十幾年她都不嫁人。可是一場蝗災過去她也只好下海賣淫去了……有什麼法子呢她的兩個孩子還要吃飯哪！」
范時捷也不無感慨地說「李衛說的全是真的。我在蕪湖鹽道時曾親眼見過劉二饑民暴動。就為了一斤糧食沒有給足份量那劉二一扁擔就把米店老闆打得四腳朝天。幾百饑民趁機搶米。砸店舖、搶銀號連不是饑民的人也全都捲了進去……劉二被正法時我是監斬官親眼看到外邊設酒祭奠他的就有幾十桌！我只能睜一隻眼閉一隻眼的看著還親手給劉二送去一碗酒才算平息了這件事。當時不這樣不行啊你只要稍微有一點處置不當就會一觸即發而一發就不可收呀！」
弘歷的目光瞧著遠處像是在想著什麼。忽然他指著前邊問道「哎那邊就是粥棚了吧？你們為什麼要把它設在這裡呢？」
李衛說「四爺您瞧這東邊有個破落的五通廟能遮風避雨；靠著湖邊能洗洗涮涮也乾淨一些；離糧庫近取糧也就方便。我下了令南京城裡不准有一個叫化子。他們也只有在這個地方才能少生些閒事啊。」
弘歷打心裡佩服這個「小叫化」看來他真是動了不少腦筋。他們來到這裡時已是快到吃飯的時間了只見借大的空場子上早已擠滿了上千的饑民。他們一個個蓬頭垢面破衣爛衫也一個個地把飯碗敲得山響。人群中不時發出爭吵聲還夾雜著女人孩子的哭鬧男人粗野的漫罵和莫名其妙的哄笑聲范時捷一眼瞧見一個糧庫賬房裡的書辦正在指揮著卸米便叫他來到跟前。那人愣怔了好大半天才認出是「范大人」他連忙打千請安。范時捷問他「在這裡吃捨飯的人有多少？」
「回大人數目不一定多的時候有三四千少的時候也有一千多人。」
「按人頭發放一個人能攤多少？」
「三兩。」
「帶著孩子的女人呢？」
「回大人我們這兒是按人頭算的不論大人孩子。飯前發籤子一個簽就是一份兒。」
弘歷在一旁問「這裡都是本省的嗎？外省來的人多不多？」
那書辦看了一眼弘歷又連忙低下頭來說「小的回稟大人本省來的十停裡還不到一停。因為李總督有令凡本省饑民發糧回鄉鄉下也有救濟但他們中有的人是家裡沒地的回家照樣是沒法子活。所以你剛剛趕他們走了過不了兩天就又回來了。」
「都是哪個省份的來這裡人最多呢？」弘歷又問。
那書辦毫不猶豫地說「那還不是河南！他們不但來的多而且常常是一撥一撥地來有的走時是一個人可回來時又領來了一窩兒。甚至有的一家三代全都開過來了像是認定了我們江南的糧好吃似的。你少盛給他一點兒就日爹罵娘的亂叫喊。唉也難怪他們。那邊天天吵著叫『墾荒』裡保甲長們攆著人們丟了熟地去開生荒一言不合就拆房子攆人。有的人就趁機巴結田中丞誰報的數越多他就越給誰陞官。這可苦了百姓們了生地還沒開出來熟地就全又撂荒了他們怎能不往外逃呢？」
范時捷看著弘歷的臉色越來越難看便連忙在一旁拉了他一把說「走吧咱們到粥棚裡去看看。」
粥棚裡支著六口殺豬鍋鍋裡翻滾著即將出鍋的熱粥。幾十名大漢脫光了膀子在攪和著大勺。弘時要過勺子舀起一勺來放在鼻子尖上聞聞那粥像是有點發了霉似的。李衛在一旁笑著說「四爺您甭聞它了不會香的。來這裡的人也不能讓他們吃得太飽太香那樣誰還肯回家去種地？但是也不能讓他們覺得太餓。逼急了他們就敢把我這粥場給砸了。這裡頭的分問大著哪！」
這裡正說著看著突然粥棚外傳過來一陣女人的尖叫聲「你個天殺的王老五你還能叫人嗎閨女才多大呀你竟要把她賣給人販子？你就不怕天打五雷轟嗎？」
弘歷他們連忙趕出來看時只見一個五大三粗的漢子正把一個女孩子挾在腰間從五通廟裡出來。那女孩子看著也就是十二三歲正哭著鬧著地在掙扎。她的身後還有個婦女在追趕著「把我的孩子放下！你這個沒囊氣又不要臉的男人啊……」
那男人似乎是下定了決心一樣回頭就對這追趕的女人一個大耳光「賤人我叫你攆！告訴你我只要不寫休書你就永遠是我們王家的人！」
那女人哭得更厲害了「你這個死不了的王老五呀我日死你八代你怎麼一點良心都沒有呢！」突然她看見弘歷等一行人正向這邊走過來便撲身跪倒在弘歷面前哭訴道「老爺你行行好別讓他這挨千刀的賣了我閨女呀！這孩子才十三歲她怎麼能去接客怎麼能去侍候人呢？那個春香樓能是女孩子們去的地方嗎？」
此時那被父親抓住的女孩子也掙脫出身來撲到母親懷抱裡和弟弟妹妹們一家四口抱頭痛哭。
弘歷早被這生離死別的淒慘情景驚得呆住了。忽然他意識到自己錯被那當母親的認作是來買人的了。他正要說話卻聽身後有人格格地笑著說「老妹子你認錯人了買主在這兒我就是蔡雲程、蔡老爺！」
李衛猛然回頭只見這個自稱叫蔡雲程的人正站在自己身後他旁邊還聚著幾個不三不四的街痞子。那個叫王老五的人見他走來連忙上前去磕頭如搗蒜地哀求著「蔡老爺您瞧我屋裡的她她不願意呀……再說孩子也太小不懂事更不會侍候人您老高抬貴手就算是我自己輸了自己。我情願替您老當三年長工頂了那七兩銀子的賭債行嗎？我的好蔡老爺呀我求您老了……」
蔡老爺瞟了弘歷他們一眼不慌不忙地說「哎？你這話說得可真蹊蹺我家裡又不種地你去當的那門子長工呢？我是開堂子的我要的是人。說實話她這麼大點兒的小人兒爺還瞧不上眼呢。」說著他竟自走上前來托著那女人的臉上看下看了一陣子突然放聲笑了起來「哈哈哈哈……你們快來瞧呀我們這位五嫂長得可真夠俊的呀！別看她臉黃到了我那裡用不了三個月我準定能調教出一個老西施來你們信不信？」
幾個街混子聽了不禁一陣哄笑道「對對對還是蔡爺眼睛裡有水。這婆娘要是好好洗洗怕是比五爺跟前的三娘子還標緻呢！」
「怎麼樣老王咱們蔡爺發話了你的女兒自己帶著就用嫂子換這孩子吧？」
姓蔡的上前一步說「好既是大家說了我也就依了你把嫂子和你的閨女換了。你放心她只要在我那裡服侍我三個月我一個子兒也不要一根汗毛也不少的還給你！」他又低下身子看著五嫂說「咳真是個美人胎子老五你好艷福啊！」
范時捷早就看不下去了他正要上前說話李衛卻在他身後拉了他一把「老范你急的什麼？瞧四爺的。」
范時捷眼睛一瞟見弘歷早已氣得咬牙切齒的了。那蔡老爺心裡明白這裡是粥場而不是人市。在這裡多停弄不好要惹禍的他偷偷膘了一眼弘歷發聲狠說「算了算了不要她這個婆娘還是拉上她閨女咱們走人！」
「慢！」弘歷終於忍不住開言了「他不就是欠了你七兩銀子嗎？這筆欠賬我來還！」
蔡雲程聽他口音不像本地人心裡更是不怕了「咳你個外鄉人到我們南京來充的什麼大個兒！要知道這是金陵城他欠我的是人債而不是錢債。人我已經買下了。」
「就算是你的我也要買！」
「好吧既然你有錢那就七十兩銀子賣給你！」
弘歷的臉上青筋直暴李衛跟了他這麼多年還從來沒見過這位少主子發這麼大的脾氣哪。他眼睛一瞟見邢家兄弟已經在往這邊湊過來才略微覺得放心了些。范時捷從懷裡抽出一張一百兩的銀票遞了過去蔡雲程一看這陣勢忽然又說「呵你們可真闊氣呀！可惜老子現在又不想賣了！」
李衛站出來說「賣由不得你；不賣照樣也由不得你！這女孩子的本主是王老五而不是你姓蔡的。金陵乃三尺王法所在之地你竟敢強買女孩兒為娼、還當眾調戲婦女你活夠了嗎？」
范時捷作過一任順天府尹對大清律更是再熟也不過的了。他也說「賭債按律是不索還的欠就欠了連王老五在內也不必還給你你這賊王八如此可惡不怕朝廷玉法嗎？」
蔡雲程卻嘿嘿一笑說道「哦？聽你們這口氣像是城裡的哪個衙門的吧？告訴你就是李制台在此他也擋不住！爺今天奉的是萬歲駕前三貝勒的差使三貝勒說了要買幾個女孩子。教出來後呈進大內去的。王老五欠了債他自願用女兒來抵。怎麼你們想擋橫嗎？」
此言一出不但是李衛和范時捷就是弘歷也覺得意外。他們誰能想到弘時竟敢背著皇上幹出這樣的事來？弘歷心中急速地轉了幾個圈冷笑一聲卻不言語只是瞧了一眼邢氏兄弟。李衛斷喝一聲「與我拿下了！」
邢氏兄弟「扎！」地答應一聲轉身撲向那蔡雲程。幾個街痞子早就嚇得屁滾尿流地跑了姓蔡的卻一臉不服氣地叫道「你們是哪個衙門的？防著頭上的頂戴！就是張中堂和鄂中堂在這裡他也得瞧著我們三爺的臉色！」
「放屁！」弘歷怒喝一聲「掌他的嘴叫他冒充皇阿哥！」
邢氏兄弟一齊下手姓蔡的哪還有還手之力。李衛到底是比別人心思靈動他一聽弘歷這話、就什麼都明白了他拉了拉邢建業的衣服輕聲地說「快打死算完！」
邢家兄弟得了這個令哪還容得姓蔡的再作惡。一陣拳打腳踢之下蔡雲程早已是一命嗚呼了。邢建業又踢了他一腳說「就這麼塊臭肉還配給三貝勒當差也不怕丟人嗎？」