劉墨林與蘇舜卿雖相愛卻不能成親他只有求雍正皇上給蘇舜卿脫去賤籍。他並不怕皇上怪罪因為除此之外別無它途。哪知皇上聽了卻一聲不響地陷入了沉思劉墨林驚呆了。他悄悄地瞧瞧皇上的臉色更是讓人琢磨不透皇上他他這是怎麼了？
劉墨林哪裡知道就因為他剛才一句「脫去賤籍」的話觸動了皇上久藏在心底的一段隱秘一番隱痛。那已是十多年前的往事了可雍正皇上卻像昨天才發生的一樣怎麼也擺不脫它的糾纏……
這件事發生在康熙四十三年。老皇上康熙為了讓皇子習政務派四皇子胤禎出京考察胤禎去的是桐城至淮安一帶。這裡是黃淮交界之地濤濤黃水像一條不服管教的長龍年年滾動也年年決口歷代皇帝對它都幾乎是束手無策。康熙派四皇子到這裡要他實地考察一下黃淮交匯地帶的水情、民情、吏治、風俗希望能從中得到一點啟示。恰恰那一年黃淮決口大水肆虐淹沒了良田村莊成千上萬的災民流離失所掙扎在死亡線上。因此四爺的這趟差使就更顯得重要了。
皇子出京辦差視察黃淮而且這位四爺還帶來了皇上的旨意帶來了朝廷的賑濟。地方官吏們可就盯上了四爺或者說是盯上了四爺手裡掌握的那些銀子了。於是當地的官員們紛紛前來哭窮叫苦的請安問候的奉承巴結的饋贈土產的……什麼樣的手段都拿出來了。目的只有一個想多要點錢唄！
這一天四爺來到了淮安縣城這裡早已被大水圍困。只見滔滔洪水滾滾而來簡直分不清東西南北也看不見哪是出路。四爺當機立斷一面命縣令緊急動員百姓護城一面組織老人孩子們登上高處暫避。縣令說四爺這城是萬難保全了我這裡備下了一隻船不如請您立刻上船咱們一起逃命去吧。胤禎火了說你身為一縣父母官危難之時怎麼能只想自己的身家性命？要逃得和百姓一塊逃丟下百姓不管我請出王命旗來斬了你！說完他就帶著家人高福到城上察看水情去了。四爺登上城頭時天已是正午時分只見雲層厚重黑得如同鍋底一樣的天上吊著墨線似的龍尾忽明忽暗奔跑搖擺。紫色的金色的火球一上一下地炸開。雷聲一陣緊似一陣把好端端的城樓震得直打顫。黃水已經漫捲了大堤五尺多高的浪頭轟鳴著叫囂著排山倒海般地向城頭奔來。城裡的百姓全都慌亂地四散奔跑著他們只顧逃命哪還顧得了救城？跟著四爺來的奴才高福見事情不妙拉起胤禎就跑一邊大聲說著「主子不好了大水就要漫城了趕快回去上船！」
他們剛從城上下來就聽「轟隆」一聲城牆被滾滾而至的黃水沖決了一條大口子。一時間這裡就變成了天地難分的一片汪洋。水勢洶湧濁浪滔天房倒屋塌的轟鳴哭爹叫娘的喊聲組成了一片驚心動魄的慘景。他們跌跌撞撞地趕回縣衙想找那位縣令商量辦法可是他們萬萬想不到那位在四爺面前曾經信誓旦旦說要與縣城百姓和皇子共存亡的縣令在四爺剛一轉臉的瞬間就丟下全城百姓和這位王子不顧急急忙忙地向船上裝載自己搜刮來的金銀珠寶。一見黃水破城他就登上大船帶著自己的妻子兒女棄城而逃了！
多虧高福急中生智找來了一口大水缸把四皇子抱進缸內他自己卻扒著缸沿順流而下捲進了無情的洪水……胤禎坐在缸裡開始時頭腦還算清醒。眼見得幾萬百姓被捲進波濤他又是心疼又是氣憤想著一旦逃脫苦難非要把這個黑心的縣令凌遲處死不可。可是漂著漂著他就在又冷又餓又驚又氣之中失去了知覺……
當他次醒來時好像是睡在一個鋪著乾草的小床上旁邊似乎有個細弱的聲音在說話「好了好了這人終於醒過來了……快取薑湯來！」
胤禎被人扶起身來灌了幾口薑湯便又進入了昏迷狀態。也不知又過了多長時間他再次清醒過來時已是夜晚。房子裡點著一盞油燈一個老漢蹲在桌邊不聲不響地抽煙一位妙齡女子布衣粗衫身材苗條正端著一碗熱氣騰騰的薑湯在餵他。高福在外邊聽到四爺醒來三步並作兩步搶了進來趴在地上向那位老者叩頭「多謝您了老伯不是遇上您我們王……我們爺就沒命了。」他一邊說著一邊像搗蒜樣地磕著頭卻不敢說出四爺的真實身份。胤禎強自掙扎著坐了起來說「者伯我叫王孫龍是北京人。多謝您的搭救請問老人家貴姓？」
「咳我們這個家還怎麼敢稱這個『貴』字呀？我們姓黑是樂戶家籍。唉祖上造罪兒孫贖積德也是為自己。救了你的是老漢的大女兒小福這裡的是我的二女兒小祿。小福借米去了一會兒就會回來的。」說完又重重地歎了口氣走出去了。
爹爹一走小祿拿出一個窩頭來遞給胤禎「公子你將就著吃點吧。這裡四周全是水既沒菜也沒鹽姐姐出去半天了還沒回來米能是哪麼好借的？我爹剛才說的話您聽聽也就是了不必往心裡去。常言說救人一命還勝造七級浮屠呢哪至於就把他嚇成這個樣子了？」
胤禎看看小祿昏暗的油燈下看不太清。只見她容貌雖然說不上絕色卻也透著甜淨俏麗尤其是說話爽朗口齒伶俐沒有小戶人家女孩子的羞怯。便問她「你們救了我是件積德的事我自然是感激不盡這又有什麼好怕的？」
小祿回身進去端出了一碗野菜湯來一邊招呼這主僕二人吃著一邊說「唉這都是前世造下的孽呀！我們這個家祖上曾是前明世家永樂靖難之前祖上還在朝做官。可是永樂皇帝滅了帝后說我們是皇帝的死黨不管你原來姓的什麼全都改姓了『黑』而且全都劃成了『賤民』入了『賤籍』。從那時到現在三百多年了全族的人不論男女老少都得從事賤業當戲子當吹鼓手當媒婆、穩婆……而不准種地務工做買賣。這三百年裡族裡一共出了九十四個節婦和兩個烈女。光是去年就死了兩個一個是還沒成婚丈夫就先死了這個女孩也投水自盡；另一個是父母雙亡自己又受人拐騙卻寧死不從上吊投環而死。前任的太守聽說了這件事說難得有這樣的賤籍立志從善而不甘墮落；只可惜這節婦孝女還不夠一百。那太守說只要是湊足了這個數他就要上表請求皇上為全族脫籍。所以族裡訂下了規矩全族的人都不准在這上頭出事……咳我說這些幹什麼？」她突然臉一紅不再往下說了。胤禎說「這不是你自己要說的嘛！」小祿看了胤禎一眼就飛跑著出去了。
過了一會兒她又轉回來了。手裡端著一瓢米還抓著一把鹽看也不看躺在床上的胤禎就竟自坐下吃她的窩頭。胤禎笑著說「姑娘你別生氣我剛才是和你說笑的。」
那姑娘看了胤禎一眼卻仍是一聲不語。就在這時門外又進來一個小祿手裡拿著一個洗得乾乾淨淨的蘿蔔一邊利索地切著一邊笑著說「算你們有福姐姐還真的借到了米。她呀別看一天到晚不愛說話可是人緣好著哪！」到了這時胤禎才知道原來面前的竟是生得一模一樣的兩位孿生姐妹！
黃水一直不退胤禎也只得與這家人相依為命。小福的心地善良和沉默寡言小祿的多情爽朗、愛說愛笑都給這位落難的皇子留下了深刻的印象。別看胤禎平日裡心冷似鐵可他卻是個有恩有義的人。漸漸地他對那位叫做小祿的女孩子發生了好感兩人偷偷地相愛了而且很快地小祿就懷上了身孕。這件事除了姐姐小福清楚之外別人並不知道。大水退去以後胤禎回到朝裡調兵去捉拿那個縣令。哪知那天縣令一門老小倉惶逃命還沒有出城呢大船就撞到城跺上翻了全家老少無一生還。胤禎又去接小祿卻不料來得晚了一步小祿已經顯了身子而且被族裡發現了。為了維護那個並不的族規為了湊足那一百節烈女子之數族長狠心地下令將小祿當眾燒死在村頭的大樹上。胤禎剛來到河對岸就看見村裡燃起了熊熊的火光也看到了正在烈火中苦苦掙扎、又至死也不肯求饒的小祿。如果不是高福死命地拉著胤禎而這位四爺又因受了太大的刺激昏了過去他當時就要衝過去了。他沒能救出這個為他獻身、又為他死去的善良的女孩子當他終於走近這裡時看到的卻是那棵燒焦了的老柿樹和樹上那已變成黑色的斑斑血跡連她的姐姐小福也不知到哪裡去了！
這幕慘景對胤禎來說是永生難以忘卻的而化成灰燼的小祿也成了他的一塊心病。後官粉黛三千他卻無一動心是不是由此而起呢誰也不知道。就是這件已成往事的回憶也只是深藏在他自己心中而不敢把它說出來甚至不敢想起這件事……
可是今天劉墨林卻在無意之中觸到了皇上的隱秘。尤其是當劉墨林說出那位蘇舜卿也是「隸屬賤籍」時雍正皇上被深深地打動了。一時間他心潮起伏簡直無力控制自己的感情。但他明白如今自己已是皇帝不能再想那早就逝去的往事小祿也沒有可能與他共享富貴了。他狠狠心把心頭的不快壓了下去決心為千千萬萬個小祿申張正義把明代永樂皇帝和他製造出來的虐政永遠打入地獄讓數百年來繁衍成百萬之眾的「賤民」重見天日！想到這裡他看了一眼劉墨林說「才士風流算得了什麼大事？不過單單為蘇舜卿脫籍又似乎不近人情。廷玉你來擬旨用明詔發佈即日起為天下所有賤民一律脫籍耕讀漁樵與庶民相同。」
張廷玉聽了大吃一驚心想這可不是件小事啊！「耕讀漁樵與庶民相同」這就是說連王八、戲子、吹鼓手也可以堂而皇之的入仕做官了。那麼全國人們將會怎樣看待這個詔諭呢？會不會引起他們的反對呢？張廷玉的腦子轉得很快早年他就似似乎乎地聽說過四王爺曾和一個樂戶的女子情篤意合私訂了終身。今天雍正這番處置不過是借劉墨林之請償還皇上昔日的夙願罷了。可是這話張廷玉可不敢出口想了想他試探地說「主子如此舉措使處於水深火熱之中的賤民得以超脫苦難恐怕家家都要為主子燒香磕頭立長生牌位了。不過以臣之見這類賤民從事賤業已久不會種地不能務工也不懂經商之道突然讓他們改行去幹別的恐怕還不如干他們的老營生更為有利所以臣以為皇上之命可行但最好是不要強求一律聽其自願也就是了。再者他們剛脫賤籍即入廟堂似乎也有傷風化不利觀贍。可否在脫籍兩代之後才許讀書進仕以表示朝廷尊儒重道的本旨。」
雍正仰著臉思索了好大一會兒心裡雖然不同意可又覺得張廷玉說的似乎是無可挑剔才勉強地說「好吧。你這也是老成謀國之言就依了你擬旨後明發也就是了。」
副總管太監邢年進來報告說「主子廣生樓上的字畫都已貼好筵席也已擺上各位王爺、貝勒、貝子和大臣們都到齊了請主子啟駕！」
雍正來到西華門前時三位皇阿哥弘時、弘歷和弘晝都在門前跪接。雍正下了鑾輿問他們「你們的字都掛上了嗎？」
弘時上前一步奏道「回阿瑪兄弟們的都掛上去了。不過聽說阿瑪只選了兩幅兒子們不敢僭越又都各減了一幅。我和五弟是兩幅四弟則只掛了一幅。」
雍正看了一眼弘歷問「你為什麼只掛一幅呢？」
「回皇阿瑪兒臣的字寫得不好不敢與眾位書林宿儒們爭短較長更不敢污了皇阿瑪的法眼。但是阿瑪既然有命兒臣也不敢不送就選了這一幅兒子只是因為聖命難違勉力為之罷了。」
弘歷這回答很讓雍正滿意他高興地說「這樣也好。今天是朕為朝廷百官們專設的筵席你們不必入席就在旁邊給眾大臣們斟酒代朕做東。他們給朕辦事半年了應該好好地謝謝他們你們慇勤一些也是應當的嘛。」
吩咐完了雍正就端正身子來到廣生樓下樓前等候的人們一聽靜鞭三響知道皇上駕到連忙齊聲高呼「萬歲！」雍正滿懷喜悅地走到近前說「都起來吧今天是會友君臣大禮不要過於拘束那樣豈不乏味？來來來大家還是先看看這些字畫評出狀元來再入席飲酒吧。」
廣生樓是東六宮中最大的一座望樓因為樓上供著廣目天王所以叫做「廣生樓」。樓下是平日祭祀用的佔地很大。樓內裝有玻璃大窗十分明亮。今天送來的字畫總共有二百來幅上下其中一半是歌功頌德的一半是唐詩宋詞。下邊的人早就得到高無庸送來的消息了都悄悄地寫好他們「選中的」字放在身上畫品裡則大多是花鳥蟲魚山水龍鳳之類。雍正站在一幅「鍾馗圖」前看了好久突然說「這幅畫神形兼備確實不錯。只可惜沒有題跋略顯美中不足。誰能即席賦詩一首為此畫增色？」
劉墨林今天的差使是主持這場品評書畫雖然他的字寫得不錯可是皇上並沒有讓他也來參與。聽皇上這麼一說他有點技癢難耐了。再說皇上剛剛為蘇舜卿解除了賤籍他也總得報答皇恩啊。看見沒人應召他便躍出班來請旨「皇上臣願為此畫題詩！」
雍正笑了笑卻沒有說話劉墨林趁著興頭飽蘸濃墨奮筆疾書一詩
面目猙獰膽氣粗榴紅薄碧座懸圖。
仗君掃蕩妖魔技免使人間鬼畫符。
一筆狂草如疾風驟雨寫得酣暢淋漓眾人還沒來及喝采雍正急急說道「再加一首！」
「扎！」
劉墨林幾乎是不加思索提筆就來
進士頭銜亦惱公怒髯皤腹畫難工。
終南捷徑誰先到？按劍輸君作鬼雄！
「好！」雍正皇帝見他才思如此敏捷不禁擊節讚賞「不但詩好字寫得也好。你還能再寫一首嗎？」
劉墨林略一思忖提筆就寫
何年留影在人間？處處端陽驅癘疫。
嗚呼！世上魍魎不勝計
仗君百十億萬身卻鬼直教褫魂魄！
雍正皇帝簡直高興得心花怒放了連聲誇獎之後又傳旨說「這幅畫可謂一品字也堪稱一絕。可收進三希堂去留傳後世！今日各人所選的字都寫了名次交翰林院去秉公評定——開筵！」
眾臣工懷著畢恭畢敬的心情隨著皇上走了進去參加這難得的御賜盛宴。張廷玉邊走邊想這幅「鍾馗圖」是今科殿試第四名治所畫皇上如此看重它恐怕不僅僅是劉曹二人詩畫雙絕而是皇上現在最需要的是鍾馗這個捉鬼的英雄最需要用他來鎮懾妖魔革除弊政剪除敢於反抗的厲鬼平定政局啊！