雍正皇帝只憑明秀的幾句話便免去了今年的選秀女又把宮中的老宮女也全都放回家中。可是他來到太后宮裡卻遇上了難事。依著雍正的性情他現在當著皇帝他所有的親人們都最好不要給他惹事安安生生地過你們的日子享你們的清福不就結了為什麼還要給朕找麻煩呢？可天下的事情哪能這麼單純？誰家又能掛上「無事牌」？這不他剛處理完開放宮女的事情來到太后宮裡可就碰上家務事兒了。原來這裡有兩個女人正在等著他呢。
這兩個人都是與皇上息息相關、不可分離的人。一個是雍正皇上的親女兒四格格潔明；另一個卻是皇上的老姑姑十七皇姑她們都是來向太后求情求太后替她們說話的。
雍正進來時就看見她們了現在一聽她們的訴說這才明白。哦原來女兒是因為對父皇給她指的女婿不滿意十六姑卻是想把她的兒子從前線調回來。雍正最不愛聽的就是這些話他想把她們倆全都駁回去可又一轉念不行這是在母后面前啊。她們所以選了這個時候、這個地方來說事。不就是想讓老太后幫助說話嗎？駁了她們事小駁了母后的面子可就不好說清了。但他又覺得自己畢竟是皇帝自己說過了的話是不允許別人不遵從的。對眼前的這兩件事看來只好用大道理來說服她們希望她們能以大局為重成全他這個皇帝。
他正想著哪太后說話了「皇上你十七姑的事我瞧著也怪可憐的。她的駙馬和大兒子都死在前線了就剩下這麼一個老兒子又得去打仗要有個閃失可怎麼得了？要是能辦你就給她辦了吧。我盤算著這也不是什麼大不了的事皇上你說呢？」
母后發了話雍正再不同意就是失禮了「母親說得對這件事就交給兒子去辦吧。不過十七姑我得把話說到前頭。讓你的兒子不上前線可以要是把他抽回到北京來可不大好辦。你得給朕也留點臉面體諒一下朕的難處。朕剛下了旨意說凡是該著上前線的一個也不能留下不去。你想啊要是都想留下那這個仗還怎麼打？你的兒子想回來朕如果答應了別人要是也鬧著要回來可叫朕怎麼辦？所以朕現在只能答應你回去就給年羹堯打招呼讓他關照點你的兒子就行了。十七姑你看這樣行嗎？」
十七皇姑的臉拉下來了。她萬萬沒有想到會得到這樣的答覆心想你是皇帝啊你叫誰回來不就是一句話的事兒嗎？可你卻和我打官腔好好好真不愧你這冷面王的綽號我算是找錯門了！她抽泣著說「皇上我今天可算認識你了。好吧既然你不管我就再求別人去我不信就不能把兒子要回來。」
雍正一聽這話也生氣了「十七姑你不要見怪誰叫我們是天家呢誰叫你侄兒是皇上呢。這件事朕已下了旨意恐怕你就是找誰他也不敢答應你。」
「是嗎我的皇帝那你就別操心了十七姑謝謝你這位好侄兒。太后我可是要跪安了。」說完她也不等皇上再說話就昂起頭來走了。太后看著這情形長長地歎了一口氣卻什麼也說不出來。
對十七姑雍正沒法硬來可是他正在氣頭上對女兒可就不客氣了「你的事就不要再說了吧。婚姻大事是父母說了算的。你是天家骨肉就更應該懂道理。既然許配了人家現在鬧著要悔婚成何體統呢？你夫婿的事朕都知道。但朕既為皇上就不能出爾反爾既然應下了婚事你就得嫁過去。今天朕在太后面前把話和你說死了你嫁也得嫁不嫁也得嫁。你好好想想吧。」
潔明的未婚夫婿叫哈慶生簡直是個人面獸心的畜生。他不但到處沾花惹草還常常招男妓養孌童。把女兒嫁到哈家等於是把她推入了火坑。女兒已在奶奶老太后這裡哭訴了半天了她原想告訴父皇一下這件事就可以一了百了的。可是她萬萬沒有想到她得到的竟是這樣不通情理的答覆。潔明的希望破滅了她回過身來向太后行了個禮就飛也似地哭著跑了。雍正皇帝看著她跑出去的身影卻仍然是一副冷冰冰地樣子連一句像樣的安慰話都不肯說出來。
剛才放秀女出宮給太后帶來的喜悅早就煙消雲外了。她歪倒在大炕上一個勁地喘一直在咯痰卻什麼話也說不出來。雍正湊近母后身邊一邊小心翼翼地為母后捶背一邊謹慎地說「母親你老不要生氣兒子也是不得不這樣啊。規矩都是兒子定的兒子說的一套做的又是一套可怎麼服眾啊！皇阿瑪要在他也會同意兒子這樣做的。請老人家能體察兒子當皇帝的難處兒子也就心滿意足了。」
太后勉力坐起來說「你去吧外面的事情還多呢不要再多說了。我是你的母后我不給你撐腰誰還來管你呢？你一向是冷面冷心的人這我早就知道了。對外人要冷可對自己的親人還是要體貼的。尤其是你的幾個兄弟他們可都在看著你呢。他們就是有什麼不是你得放手處且放手不可太計較了。你能這樣我就是現在就死也可以安心了。」
雍正趴在母后炕頭流著眼淚說道「母后的話兒子永記心頭。請母親放心只要兄弟們能讓我過得去我就絕不會虧待了他們。」
雍正帶著沉重的心情走了他也把更多的牽掛留給了太后。今天放走秀女放走老宮女給皇帝帶來的歡快也隨著這場家務事被沖淡了。走在回乾清宮的路上他的心頭又壓上了重重的石塊他想高興也高興不起來了……
回到養心殿今科主考李紱和前科的楊名時已經在這裡等候覲見了。楊名時即將到貴州去上任而李紱也放了湖廣巡撫雖然是「署理」但也成了封疆大吏。雍正現在沒有了和他們談話的心情只是告訴他們到任後要勤寫奏折不要怕麻煩不要怕瑣碎也不要怕得罪人便讓他們走了。
李紱出身於一個破落的書香門第家中並不富裕。眼下他的俸祿也不過是每年一百四十兩銀子。這點銀子對窮家小戶還算是個大數目可他李紱是當官的呀當官就有當官的作派和應酬錢少了是不夠的。偏偏這李紱生性清高自命不凡尋常的人想巴結你還真巴結不上。時間一長人們敬鬼神而遠之他這裡可就門前冷落車馬稀了。不過李紱自己並沒有感到什麼不好有聖眷在別的都用不著操心。想當初他和鏡一同進京趕考幾乎丟了性命不就是幫了當年的皇子如今的皇上的光嘛。
李紱自認為是個多才多智的人常常會想出別人做夢也想不到的主意來。人們還都不知道他和張廷玉之間還有一層關係呢。那年他和鏡進京時借住在一座廟裡趕巧了張廷玉正在這裡為他暴死的兒子設祭。其實這事和李紱一點瓜葛也沒有可李紱和鏡一樣硬是在不能進步處得到進步。張廷王的三兒子名叫張士平。那年他和父親一起到金陵去玩愛上了一個青樓名妓。張士平化錢為她贖身並悄悄地把她藏在船上哪知卻被張廷玉查了出來。張士平被父親狠狠地抽了四十皮鞭回到京城就傷勢發作一命嗚呼了。張廷玉的母親最疼愛的也是這個孫兒要親自到廟裡設祭。李紱打聽到這個消息就寫了一篇到張士平的棺前哭祭。哭的那個慘哪！誰見了這場面也得陪著掉眼淚。張廷玉後來把他叫過來一同哦原來這個年輕人竟是兒子的生友是今科進京赴考的！想想死去了的張士平張廷玉還沒說話哪老太太先就喜歡上這個叫李紱的小伙子了。後來李紱被老太大安排在家廟裡讀書才成就了他今日的功名。李紱知道自己在皇上眼裡是有特別份量的。他既是正宗的科舉出身又是張廷玉的「世侄」連張廷璐都辦不好的事在他手裡辦得如此漂亮還能不受到重用嗎？至於他根本就不認識張士平那只有鏡一人知道。他清楚鏡現在比誰都忙他才顧不上這事呢。
李紱就是懷著這樣的心情回到家裡的。可是剛走到門口他就被眼前的景象鬧蒙了。他連忙問守門的長隨「怎麼了家裡出了什麼事情？」
那長隨也是個極有眼力的人一邊向裡面高喊一聲「中丞爺回來了！」一邊上前打了個千說「回中丞老爺裡面都是老爺新取的門生他們聽說老爺榮升撫台都要來賀喜奴才說老爺不定什麼時候才能回來呢他們就都在候著老爺說什麼也不肯離去。」
這邊還正在說著哪裡面已經擁出十幾個人來一個個不由分說納頭便拜請安的問好的道喜的「中丞」、「撫軍」、「部院」、「撫憲」叫得一片聲響也叫得李紱心花怒放。
李紱心裡高興嘴上卻說「起來起來這是幹什麼呢？今科的榜還沒有發你們就來拜座師這不大好嘛。再說我也只是被聖上委任作湖廣的『代署巡撫』不是正職現在就受你們的大禮倒叫我無以自容了。都請起吧咱們到屋裡去說話。」
今天來的人有十好幾位都是李紱這一科的門生。有幾個還是出身名門大家的。比如那個叫韶的就和當年太子的師傅王掞有親而尹繼善又是士尹泰的兒子。李紱突然想起在考場裡還見到一個叫劉墨林的舉子很是詼諧有趣字也寫得好。便問「那個叫劉墨林的來了沒有？」
同來的舉子們連忙回答說「回恩師劉墨林最愛熱鬧他是一定要來的。不過現在卻來不了。」
「嗯為什麼？」
在場的人互相看了一眼又都同聲大笑「老師您不知道這個劉墨林是位棋迷他正在和一個老和尚下棋哪！他要我們先向老師稟報一聲說贏了這盤棋、給老師送點見面禮也給大伙掙幾個酒錢。」
「哦這麼有把握？那我們就只好拭目以待了。啊哈哈哈哈！」
這裡正在笑談只聽門口也是一聲長笑一個青年人闖了進來「好啊這裡可真熱鬧啊！請老師恕罪門生劉墨林來得晚了一些不過還真讓我得了綵頭。」說著打開帶來的包袱取出兩綻金子來驚得眾人無不張口結舌。劉墨林卻興奮地說「托老師的福門生今日得了一注外財正好拿來孝敬老師……不不不老師您先別生氣門生我看著您拉長了臉就心裡害怕。我知道您老是從來不取身外之物的可這些銀子取了卻並不傷廉。今日和我對奕的是從南京來的一位叫夢黨的大和尚他誇下海口一定要打遍京城裡的高手並且下了每盤百兩的大賭注。好嘛還真嚇得人們不敢和他較量了。我怕他什麼他不就是年紀大了些嘛。果然被我連戰連勝得了他的二百兩銀子。今天我拿出二十兩來給大家辦桌酒席三十兩我留著交房飯錢其餘的一百五十兩全部獻出來敬謝老師栽培之恩。」
李紱忙說「哎哎哎這可不行。且不說你們是否能取中還尚在兩可就是全都高中了也是你們十年寒窗三場苦戰得來的。你們大概都聽說過我平生從不要一分外財。劉墨林和諸位這番心意我愧領了。今天大家高興我也跟著你們擾墨林一次酒權當作同喜共慶僅此而已別的就不要再說了。」
劉墨林感歎萬干地說「老師這話真讓人感動我還從來沒有見到過不愛財的人呢。你們都看我手面大化錢化得也痛快大概有人還以為我家裡不定有多少銀子呢。說來慚愧我不過是個靠賣字為生的窮措大『賣字劉』就是本人的綽號。要不是我看得開想得透早就見了閻王了。從康熙五十二年次赴考算起我一共考過三場可每次都名落孫山。章寫得正順溜呢卻偏偏拉起了肚子。我想不行功名事小生命事大得先保住命就擅自從考場裡逃了出來；第二章做得花團錦簇可偏在交卷前那天夜裡不小心打翻了油燈把卷子弄得和包油條的紙一樣自然也就不想取中的事了；第三場我是鉚足了勁非要奪取頭三名不可的。唉哪知老天還是和我過不去就在進場前三天突然接到家書說老父親病故了！沒法只得向上邊報個丁憂老老實實地回家吧。大伙替我算算三年一考我連誤三次十年的光陰就這麼白白地糟踏了啊！可我還是我我照樣樂呵也照樣來考。這次要是再取不中我還照樣地在街頭賣字當我的『賣字劉』。但我卻不能忘了咱們的老師！」
聽了劉墨林的話大家都感慨很多。李紱知道今天到這裡來的人不管是世家子弟還是出身貧寒人家都是老老實實的讀書人也都是自認為最有希望取中的。他們所以不等發榜就來拜見他這位老師是出自對他的衷心感激。這一科的考試可真是不易啊！先是張廷璐他們賣了考題楊名時鬧了考場；接下來又是考生們被圈進考場不准出來沒吃沒喝地受了幾天罪；再接著就是換考官換考題重新安排座位重新答卷考試。好嘛光這一通折騰就讓人沒法忍受了。如今。他們終於考完了出來了而且自己覺得考的還不錯。所以不論取中與否他們都得來謝謝主考大人因為今科考試全憑的是真本事。從這裡李紱又連想到這些人以後都將是國家的棟樑之才都將是一方生民的父母官。可是無論到了什麼時候也無論他們以後出將入相做了多麼大的官見到李紱時都要尊敬地叫他一聲老師也都要銘記他李紱對他們的恩情。他如果想要錢那銀子就會滾滾而來永無枯竭之時！哦現在他明白了怪不得朝裡稍有些身份的人都削尖了腦袋想差、當房官、當主考敢情原來這裡面有這麼大的好處啊。
酒筵擺上眾人都紛紛給老師敬酒李紱也陪著他們吃了不少。可是他卻從今晚的酒筵裡悟出了道理看清了自己的道路。當今皇上雍正從表面上看好像過於嚴厲過於苛刻但也正因為這樣他李紱才從中得到了好處。因為李紱的作為正與皇上的想法一致。皇上不是要清吏治嗎？李紱就一塵不染不貪贓不賣法不收受任何賄賂誰能說李紱不是個好臣子？皇上不是厭惡結黨拉派嗎李紱就從來不與大臣們交往連八王爺那裡他還敢目不邪視哪何況別人？有了皇上的信任又有了這些門生他的前程正不可限量呢！