第十六章轉折（一）
明菲淡淡一笑：「沒關係，以前記不得，以後記得就行。
)過年的事情，恭敬不如從命，客隨主便，到時候少不得要給表叔和嬸娘添麻煩。」看來汪氏真的是見不得自己時來運轉，有事無事總想踩一腳，既然她看自己不順眼，自己偏就要在她面前晃，給她添添堵才好。
汪氏原以為明菲不會答應，豈知她竟然如此爽快，訝異地挑了挑眉，道：「還有件事，余媽媽走時，不是說還要送位媽媽過來麼？什麼時候來啊？我好準備房間。家裡窮，房子少，不得不早作準備。」
明菲面色不變：「余媽媽走時的確是這樣說的，但最近天氣不好，又逢年關，我也拿不準人到底什麼時候來。」
嬌桃也笑道：「人肯定是要來的。奴婢們來的時候夫人便吩咐過，三小姐年齡漸漸大了，身邊得有人跟著，近身服侍才行。我們夫人一向言出必行，房間用具什麼的，奶奶可以準備著了。」
見問不出什麼來，汪氏眼珠子轉了轉，告辭回去，臨行前要留芳兒陪明菲，芳兒不肯，她一瞪眼，掐了芳兒一爪，暗示她多打聽點消息，不由分說，拉住艷兒就走。
芳兒倔強地要去拉門，明菲忙去拉她：「芳兒，幾日不見，我怪想你的，你陪我說說話。」
芳兒掙了幾掙，可明菲拉得很緊，她掙不脫，只得立在那裡低頭不語。嬌桃頗會察言觀色，笑道：「奴婢去廚房煎藥，小姐陪芳兒小姐慢慢說話。」出去將門關上，把空間留給一對小女孩說悄悄話。
明菲道：「芳兒，我知道你怨我。我也不想和你說什麼花巧的話，但你要記著，我是真心和你好的。那件事情成了那個樣子，並不是我的本意。我，也實在是沒有辦法。」不管怎樣，該解釋的還得解釋，芳兒若還想不通，她也沒法子。
芳兒沉默片刻，歎了口氣：「罷了，不說這個事。你小心些，我聽見我姐姐和二狗子說，要把灰灰捉去燉湯吃。」
二狗子是村頭的潑皮無賴，最愛偷雞摸狗，糾集了一幫閒漢，整日喝酒賭錢，調戲婦女，乃是個徹頭徹尾的壞東西。明菲想起今早起來後果真就沒見過灰灰，手心裡頓時沁出一層冷汗來，心差點跳出嗓子眼，猛地衝到門邊，打開門，大聲喊：「灰灰！灰灰！」
院子裡一片靜寂，聽不見灰灰回答她的汪汪聲，明菲的聲音顯得突兀而尖利，驚得吳家諸人打開門探出頭來，用看瘋子的眼神看著她。嬌桃從廚房裡衝出來，一迭聲地問：「怎麼了？怎麼了？」
明菲顧不上回答她，白了臉，抓著芳兒的胳膊道：「你是什麼時候聽說的？是什麼時候的事？」
芳兒被明菲抓得生疼，更是被她的表情驚住，皺眉忍著痛道：「就是今早的事。」
明菲閉了閉眼，讓自己的情緒平靜下來，道：「芳兒，我需要你幫我。」她早該想到，艷兒和汪氏拿她沒法子，一定會另尋其他辦法警告她，折騰她的，都是她的錯，可憐的灰灰。但願還來得及。
芳兒跑去找長工打聽二狗子的去處，明菲則換了厚底鞋子，從針線籮裡拿了剪子放入懷中，讓嬌桃看著屋子，自己奔了出去。
嬌桃在她身後大喊：「三小姐，變天了，你傷還沒好，不能出去！讓奴婢去。」
明菲抿緊嘴往外跑，根本不理嬌桃。嬌桃無奈，只好抓起一件厚實的棉襖和一件披風追了上去，明菲不要絆手絆腳的披風，劈手抓過棉襖往身上套，低聲道：「你不熟悉村裡，村裡的人也不認識你，去了也是白去。回去看好屋子，別讓人趁機去搗亂。」堅決地把嬌桃一推，頭也不回地跑了。
此時天色更暗，雪更大，風更冷，明菲瘦小的背影在一片灰白冷清中顯得格外觸目，嬌桃大聲喊道：「三小姐，你小心些。」
明菲埋頭往一戶人家跑去，敲開柴門，紅著眼朝開門的中年漢子道：「栓大叔，求你幫幫我，灰灰要沒命了。二狗子要把它燉肉湯。」灰灰就是他看她可憐，特意抱給她養的，但願他此時也還存有那點同情心。
那漢子詫異地看了明菲兩眼，又看看天色，淡淡地道：「不過一條狗而已。你若是喜歡，過些日子，家裡又有春狗兒了，另外尋只好看的來養。」年關將近，他不想惹麻煩。
「灰灰救過我的命。」明菲出來得匆忙，沒帶錢，便從腕上褪下一隻小小的絞絲銀鐲，往立在漢子身後看熱鬧的農婦手裡塞，深深鞠躬：「栓嬸子，我求你們了。」這村子裡，大家都怕惹上二狗子這樣的東西，只有這吳栓兒不怕，若是他不肯幫她，再無人肯幫。
吳栓兒的老婆連忙推讓：「不要……明菲，你的傷還沒好，怎地就跑出來亂走？」
明菲摸摸頭上早就可以拆了，但為了嚇唬吳家特意裝樣子纏著的白布，吸了口氣：「嬸子，我又讓艷兒姐姐不高興了，她這才……」她用手背胡亂揉了兩下眼睛，可憐地保證道：「我不是要大叔幫我搶回狗，我只是想用這銀鐲子去把灰灰買回來。沒人陪著，我怕。請大叔陪我去就行了，保證不會給你們添麻煩。」
吳栓兒老婆歎了口氣，摸摸明菲的頭：「可憐的娃，難得這麼記情。我說，孩子他爹，你閒著也是閒著，去看看吧？」
吳栓兒無奈，只得從柴垛上取了柴刀別在腰間，問：「人在哪裡？」
一個六七歲的小孩兒跑過來，遠遠就喊：「掃把星，芳兒讓我和你說，去村西頭的小樹林裡。」得益於汪氏母女的宣傳，這村子裡不懂事的小孩兒見著明菲都是統一喊的掃把星。
明菲忙道：「大叔，是在村西頭。」她對這個稱呼從一開始的不舒服早已進化到無動於衷，因為你不能要求猩猩和你一樣的說人話。她偶爾還覺得有些慶幸，只有不懂事的小孩子會這樣喊她，其他的人見了面，雖然不是很願意和她接觸，但最起碼還不至於太過分。有些人甚至還比較同情可憐她，就比如說面前這對吳栓兒夫婦。
吳栓兒當頭往前走，明菲把手裡的絞絲銀鐲硬塞進吳栓兒老婆手裡，調頭跟了上去。
還沒到村西頭，就看見一群人吵吵嚷嚷地走過來，當頭的正是那二狗子。芳兒帶著個蔫頭蔫腦的長工尾隨在後，大聲喊：「你把灰灰弄到哪裡去了？」
二狗子烏青著一隻眼睛，沒好氣地罵：「都說了我沒動那賴皮狗，你耳朵大了蓋住了？」
芳兒道：「不是你是誰？明明好幾個人都看見你拿麻袋子套了它，還用棒子打它的。」
二狗子站住，瞪著一雙牛鼓眼冷笑：「好幾個人看見的？是哪幾個？他們可敢當著我說這個話？」往那長工鼻子上一指：「是你嗎？是你嗎？」
那長工嚇得連連往後退：「不是我，我啥都不曉得。」
芳兒漲紅了臉：「你不要耍賴，我親自聽見我姐姐交代你把灰灰捉去燉湯的。」
一群閒漢擠眉弄眼，猥瑣地笑起來：「你姐姐？艷兒啊？二狗子，你啥時候和她對上眼的？感覺咋樣？」
芳兒已經懂了一些人事，聞言氣得哭了，撿起石頭去砸說話的那幾人：「不要臉的東西！叫你亂嚼狗舌頭！」那幾人有被她砸中的，由不得大怒，罵罵咧咧地去捉芳兒，芳兒身後那長工上前去擋，沒擋住，芳兒尖叫著哭喊起來。
吳栓兒當頭迎上，皺了皺眉頭：「你們做什麼？」
二狗子原本也沒想要把芳兒怎樣，不過是嚇唬嚇唬她罷了，聞聲給人使了眼色，讓人停下手來，皮笑肉不笑地道：「吳栓兒，你又要多管閒事了？」
吳栓兒摸了摸腰間的柴刀，道：「要過年了。鄉里鄉親的，有啥不能好好說？」
「芳兒！」明菲跑過去拿了帕子給芳兒擦眼淚，望著二狗子道：「我的狗呢？」
二狗子眼皮一翻，正要發蠻，明菲從腕上捋下另一隻絞絲銀鐲來，扔到地上，一腳踩上，使勁跺了幾腳，待那銀鐲子看不出原來的模樣方撿起來，對著二狗子那群人脆生生地道：「誰要能幫我找回我的狗，我便把這坨銀子的一半給他過年打酒喝。它若是還活著，我就盡數都給他。」
她手上的那坨銀子，少說也有五錢，可以過個很好的年了。眾潑皮早聽說明菲發了財，要翻身了，如今看來竟是真的，由不得齊齊嚥了一口唾沫，都把眼望著二狗子。
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