定滔宮自未時風王、息王及兩國大將入內後即關閉宮門，所有宮人、待者一概不得入內，直到酉時才再次開啟。
冬日的天黑得早，宮中早已燈火通明，宮門開啟，魚貫走出徐淵、任穿雨、端木文聲、賀棄殊，四人皆是面色沉靜，眉峰稟然。
「宮宴快準備好了吧，一起去吧？」端木文聲問道，目光卻是望向一旁的徐淵。
徐淵看一眼他，雙眉隱隱一簇，但最後還是無聲點頭。
當下四人一齊往慶華宮而去。
今夜的慶華宮是整個皇宮中最熱鬧的。大殿中顯然經過一番裝飾，殿頂之上高高掛起琉璃宮燈，燈光如水銀瀉下，殿內亮如白晝，艷紅的紗幔沿著璧柱垂下，拂撩起，輕曼如煙，鋪著錦墊的杞木凳，擺著蓮花盞的楠木幾，整齊有致的列於大殿，殿首正中的王座在燈光下金輝燦燦，宮人輕盈穿梭，待者匆忙奔走，為著即將開始的晚宴而準備著。
而忙得最起勁的便是豐葦了，但見他一下吆喝著宮人別碰壞那枝珊瑚櫻，一下指揮著侍者擺正那盆紫玉竹，一下嫌王座旁的屏風太素得換那張碧湖紅梅，一下又說那青葉蘭生必得配那霧山的雲夢玉杯………叫叫嚷嚷，忙忙碌碌，至酉時末，終於一切忙妥。
「王駕到！」
當殿外侍者的唱呼響起時，殿內恭候的文臣武將齊齊轉身，躬身迎接。
殿外，兩王並肩緩緩行來，在這樣的大日，兩人皆著正式的王服，頭上也端正的戴著八龍擎珠冠，長長的珍珠流蘇垂落，隨著兩人的步伐，珠光若流水般輕輕晃動，華貴雍容。不同的是，一個依是白色為主，但腰圍紅玉九孔玲瓏帶，仿如橫貫白雲的一抹艷霞，臂挽粉色長披帛，如飄於身後的輕煙，端是容光雅艷，氣度高華。而另一個則是玄色王袍，腰間的白玉九孔玲瓏帶，如流星環空，胸前、袍角皆以金線繡有騰雲飛龍，越發的尊貴不凡。
「臣等參見王！」
「平身！」
君臣就坐，華宴開始，舉杯共飲，歡賀一堂，佳餚如珍，美酒如露，絲竹如籟，舞者如花。
仁已十八年的最後一天，風王、息王與兩國、帝都朝臣於慶華宮共進夕宴。
日後有朝臣回憶起那一次慶宴，總如霧中看花，無法將當日的一切情景憶個清楚明白，卻偏因其迷濛縹緲，而更讓人念念不忘。
那一次的宴會到底有何不同呢？
宴會並不見得如何的奢華，昔日任何一次皇家小宴都比其有過之，也並不見得如何的熱鬧，只是一殿君臣，妃嬪王姬一人未有，可也並非冷清，王座上的君王親切隨和，座下的臣子談笑對飲，一切都是那麼的和諧……如果一定要說有什麼特別之處，那麼便是———平靜！
皇家的宴會不是奢綺喧嘩，也不是肅嚴沉寂，而是平靜如深廣的湖水，沒有一絲波瀾，沒有一絲起伏，一種恰到好處的平靜！
從宴會的開始到結束，一切都是平靜而自然的渡過，品御廚做出的珍餚，互敬百年的佳釀、聽宮庭樂師的絕妙佳曲，賞如花宮人的曼妙舞姿……當子時臨近之時，君臣前往南華門城樓，與百姓共度這一年的最後時刻。
南華門前早已是人山人海，帝都的百姓幾乎已全聚集於此，頂著刺骨的寒風翹首以待，只為著見一見風王、息王，那仿如傳說中的神一般的王者！
終於，當百官擁簇的兩王登上城樓，那一刻，樓下原本喧嘩如沸的百姓全都靜寂下來，仰首而望，城上雍容高貴的兩王含笑向百姓揮手致意，剎時山呼聲起，城下萬民跪拜，不顧膝下是寒冰還是泥漿。
這一拜融合了帝都百姓所有的敬愛與感恩。他們只是普通的百姓，他們只知道風、息王將他們自白軍的殘害中解救出來，幫他們療治傷痛，幫他們重建家園，幫他們尋找失散的親人……他們感激、崇愛……他們以最樸實的動作表達！
當兩王溫柔的撫慰、激勵與祝福輕輕的、清晰的傳入每一個人耳中，那一刻，寒風忽化春風，拂去所有的寒意，身心皆暖，那一刻，萬民傾拜，那一刻「萬歲」之聲響徹九天，那已不只是感激，那是完完全全的拜服！拜服於那仁德兼備、品貌無雙的王的腳下！
當煙花升起之時，所有的人都抬首，看著那一朵朵的火花在夜空綻開，絢麗的點亮整個夜空，然後化為璀璨的星雨落下！
那一刻，臣民皆歡，那一刻，全城振奮……便是任穿雨、久微，此刻也是含笑撫額，為這亂世中難得的盛會。
鳳棲梧的目光從絢爛的煙花移向城樓之頂、城樓最前的兩王身上。
城上朝臣們都隔著一定的距離立於他們身後、左右，然後是宮人待者，然後是護衛的侍衛，城下則有萬千百姓，那麼多的人擁簇著，圍繞著……但他們卻似脫離了人群，一個隔離了所有人的獨立空間中，他們並肩而立，仰首看著天幕上的花開花滅，臉上都是雍容的淡笑，天上雖無數璀璨煙花，卻無法遮掩那兩人個的光芒，那種淡雅卻高於一切的風華！
朝臣、百姓、喧嘩、笑語忽然全都消失，城樓之上只剩那兩人，襯著身後那滿天煙花，那兩個人是如此的耀不可視，是如此超脫絕倫……他們是如此相配的人，可為什麼他們卻是如此的疏離？！雖百官環繞，雖萬民歡擁，可為何那兩人流露出如此孤絕的氣息？！
在煙花似海、在歡聲如沸中，高高在上的兩個人心頭忽然同時湧上空寂孤絕之感。
無論人如何的多，無論周圍的氣氛多麼的熱鬧，卻是遠遠在這之外！
移首相視，卻只是看到對方模糊的笑臉。
他們並肩而立，他們只有一拳之距，他們靠得如此的近，他們又離得是如此的遠，彷彿隔著一面透明的鏡牆，可以清楚的看到對面的人，觸手———卻是無法逾越的冰涼！
「今天其實也是王的生辰呢，只是王從來沒有慶祝過。」
身後傳來端木文聲的喃喃輕歎，鳳棲梧一震，心頭蔓起一片無法言喻的酸楚。
子時近尾，宮中的燈火也一盞盞熄滅，歡慶已過，所有人都進入安睡。
極天宮的寢殿中，鍾離、鍾園侍候著蘭息就寢，一切弄妥後，兩人退下，合上門之時，看見他們的王正斜倚上窗邊的軟榻上，手中雪色的玉杯中是流丹似的美酒，窗門輕輕開啟一角，寒冷的夜風吹進，拂起那墨色的髮絲，飄飄揚揚，披瀉了一身，也掩起了容顏。
唉！兩人心頭同時長歎，每年的今夜，王都是通宵不眠！
轉身，卻見一名內侍有些匆忙的跑來。
「什麼事？」鍾離出聲問道，並示意放緩腳步，不要驚擾了王。
那內侍趕忙停步，輕聲答道：「鳳……鳳姑娘在外求見？」
「嗯？」鍾離、鍾園兩人相視一眼，那兩張一模一樣的臉上也露出一模一樣的困惑表情：她這麼晚了來幹什麼？」
「王已經休息了，請她明日再來。」鍾園答道。
「小人也如此答覆，只是……只是鳳姑娘……」內侍有些吞吞吐吐，小心的看了眼前這一模一樣的面孔，到現在他依然分不清這兩個人，只知道這是息王身邊最親近信任的人，不能得罪的，「鳳姑娘……似乎……她好像……一定要見王的樣子，所以……」
鍾離、鍾園聞言再次相視一眼，然後一齊走回門前，鍾離輕輕敲門：「王，鳳姑娘求見。」
房中的蘭息正凝視著杯中艷紅的美酒出神，聞言也不由一怔，有什麼事能讓那個冷情的美人在這種時刻求見？淡淡的扯起一抹笑：「請她至暖蘭閣稍候。」
「是。」
鍾離前往轉達，而鍾園則推門入內，侍候蘭息著衣，當要為他束起發時，蘭息卻揮揮手，就這樣披著發走出去。
暖蘭閣中，鳳棲梧靜靜的看著璧上的一幅雪蘭圖，雪似的花瓣中，卻有點點嫣紅，仿是不小心滴落的鮮血。這是蘭息今晨畫就的。
閣門推開，冷風貫進，回首，似要融入身後漆黑夜空的人正步步走近。
轉身行禮，卻是無聲無語。
「鳳姑娘這麼晚找本王何事？」蘭息淺淺笑問，身後，鍾離、鍾園合上門退去。
鳳棲梧看著面前的人，依是平日所熟悉的息王，俊美的容顏，優雅的言行，雍容的淡笑，那雙墨黑的眼眸依是深幽無底……卻正是那一片無人能懂的深幽讓她的心隱隱作痛！那雙幽深的眼眸中到底有什麼？那些喜與怒，那些悲與憂，那些累與愁，他全都藏於那一片漆黑的深淵之中，不與任何人傾訴，只是那深淵中的東西沉得多了也會有滿的一天，沉得太重了也會有無法負荷的一天！
目光移向房中的圓桌上，以平淡的語氣道：「棲梧幼時頑劣，不喜女紅廚事，後又以賣歌為生，一直未能好好學習，今日做了點東西，想請息王嘗嘗。」
「嗯？」蘭息聞言眉頭一挑，有些訝異的看著珠燈下艷光逼人的美人，深更半夜的，請他品嚐一下她的廚藝？
鳳棲梧走過去，將桌上食盒外包裹得嚴嚴實實的錦布層層剝開，然後打開盒蓋，盒中露出一碗麵。
看到麵條的那一瞬間，蘭息臉上那似永不會消失雍容淺笑終於慢慢褪去。
「雖然晚了，但這是棲梧第一次做的，息王能賞臉嘗嘗嗎？」鳳棲梧端出麵條，輕輕的放在桌上。
這一刻的蘭息目光似有些恍惚的看著桌上的麵條，臉上卻是看不出任何情緒的平淡。
「還是熱的。」鳳棲梧將筷子擱在碗上，抬眼看著他。
緩緩移步，走近桌旁，看著那碗麵，實在很普通，而且單看便知，那味道絕不可能是「美味」。面顯然煮得太久了，都粘糊在一起，上面罩著一層青菜，但因悶得太久，菜葉已有些發黃，青菜上擱著兩個水煮的雞蛋，但剝殼的人顯然水平不佳，表面上坑窪一片，唯一可以確定的是，真的是熱的，在這滴水成冰的寒夜，瓷碗上有縷縷上騰的熱氣！
「那個……嗯……因為是第一次……所以……嗯……外表看起來……嗯……雖然……這個……」注意到蘭息審視麵條的目光，鳳棲梧不由吞吐的解釋起來，只是支吾了半天，卻無法將話語連貫起來，纖指緊緊絞在一塊，目光看看蘭息，又看看麵條，雪白的容顏上湧上一層紅雲，垂下頭，聲音低不可聞般道，「這個……應該……可以吃吧？」連自己似也都不能確定了。
彷彿是很久很久以前，有一個溫柔的聲音輕輕的說著：「息兒，你要記住，我們東朝的習俗在生辰這天，母親與子女都會親手煮一碗麵給對方吃。息兒現在太小，所以先吃母后煮的，等息兒長大後，可要多煮幾碗補償母后哦……」柔軟溫暖的手輕輕的撫著他的頭頂，那溫馨的氣息包圍著他……
生辰……麵條……
母后死後已再無人為自己煮過麵條，便是生辰，自那一個血色的夕夜開始，已再無人提起，也決不允許有人提起。遺忘每年的今日是一個什麼日子，記住每年的今日曾發生過什麼……天長日久，似乎都已遠了，似乎都已沉入骨髓深處，可是……
目光落在眼前的人身上，這個平日冷情得可說是目中無人的人兒，此時卻為著這一碗麵而臉紅耳赤，而忐忑不安！在這個寒冷的冬夜，在這個所有人都帶著盛會的餘慶疲倦入夢的夕夜，她卻走進廚房，獨自做了一碗家常面，不說什麼賀言吉語，不說什麼溫言慰語，只說請嘗嘗她此生做的第一碗麵……
一絲溫暖的感覺就這樣淡淡浮上心頭，二十多年未曾有過的溫暖，此刻卻再次感受到了，淡淡的笑就這樣浮起，那笑真實而清晰，溫柔如水。
「是可以吃的。」
在桌前坐下，拾起筷子，開始吃這碗溫熱的麵條。
絞著的手終於鬆開，低垂的頭終於抬起，輕輕坐下，靜靜的看著那個人吃麵，看著那個人吃青菜，看著那個人吃雞蛋，看著那個人喝麵湯……這暖蘭閣是如此的溫暖馨香，這一刻是如此的靜謐悠長，彷彿永遠也不會走到盡頭，彷彿時間可以就此停止，停止在這些微的幸福、些微的酸楚之刻！
筷子擱在碗上發出清脆的響聲，面終於吃完了。
鳳棲梧伸手，默默的收拾著。
蘭息靜靜的看著她的動作，看著那碗筷收進盒內，看著那盒蓋輕輕籠上，微微閉目：「這些年，除了從鍾離、鍾園手中遞過的東西，幾乎未吃過別人的。」唇際浮起一絲淺笑，那與其說是嘲諷，不如說是淒涼。
鳳棲梧聞言手一顫，抬眸看他，那一抹笑卻如一枚細針，輕輕的、極慢的插入心臟，那痛也是隱隱的、長長的、久久的！
「以前……很多試食的都死了……後來便只吃鍾離、鍾園做的，那時才沒死人了。」平淡的近乎無溫的語氣，冷然得近乎無情的神色，蘭息微微轉首，目光落向壁上的雪蘭圖，「母后死後，寢食無安呢。」
眼前忽然模糊，有什麼從臉上流過，冰涼涼的，眨眼，想要看清眼前的人，可是看清後，卻是一陣窒息的痛！低頭，抬手，顫顫的、機械的將錦布一層一層包回食盒，有什麼滴落在布上，暈開一圈一圈的水印。
「暗箭周藏，舉步唯艱……」目光緊緊的盯著雪蘭中的點點殷紅，墨黑的髮絲瀉下肩膀，遮住了容顏，看不清神情，模糊了聲音，「每年的今天都在提醒著我……只是……這樣的面卻是第一次吃到。」回首，目光溫柔的看著對面垂首的人，「棲梧，這是母后死後的第一碗麵！」
對面的人抬頭，容顏如雪，眸中卻閃著溫熱的水光，唇際扯出一抹極淺絕艷的笑容：「棲梧很幸運！」
「棲梧……」
長長歎息，伸手，輕觸眼前的人兒，指尖拂去她眼角的淚珠，寒夜中炙熱如火。
「棲梧……」輕輕的喚著她，無限感慨的喚著她。
他自知她對他有情，卻不知她用情至此！這個外表冷情，骨子裡卻極度自尊高傲的女子，卻願意跟隨著他。召喚時為他彈一曲琵琶，唱一曲清歌，無喚之時便靜靜的站在她的位置上，沒有任何要求，也沒有任何怨悔……這一生啊，第一次有這樣對他的人！便是她……也不會如此！這一刻，任是寡情如蘭息也是深深感動。
那一雙墨黑無底的眼眸中，此時真真切切的是溫柔，那樣憐惜的柔光是從未曾見過的！這是為我……這是給我鳳棲梧的！閉目，頰邊有他溫熱的手，一顆空蕩酸痛的心，此刻無限的滿足與快樂！無須論前因後果，無須有前情後事，只是此刻，便已足已！
「棲梧……」那樣的神情令蘭息的心那一刻又柔又軟，輕輕握起她的手，那從未曾有過的念頭便這樣輕輕道出：「棲梧願不願意成為……」
那一語即要脫口之時，一縷琴音隱隱傳來，令閣中的兩人一震，那一瞬間皆以為是幻覺，但馬上，蘭息霍然起身，急步走至窗前，迅速開窗，然後那琴音便清晰的傳入。
當聽清楚琴曲之時，蘭息的雙眸猛然睜大，墨黑如靜海的眼眸剎時風起雲湧，目光灼灼的看著夜空，似穿越那茫茫黑夜望到琴音的另一頭。
「這是……清平調？！」聲音微微發顫的輕輕溢出，似怕驚嚇了琴音，那樣的小心翼翼，那樣的猶疑不敢置信！
清平調？那是什麼？能讓他有如此反應？鳳棲梧看著窗邊矗立的蘭息，看著他臉上閃過各種複雜得無法言喻的表情，心頭五味雜陳，是誰在這深夜彈琴？是誰能如此撩動他的情緒？
作為歌者，她自能知琴曲優劣，自能知彈者技藝高低，這一曲清平調並非曠世名曲，曲調十分的簡單，任何一個略通琴技的人都能彈出，只是此刻彈曲的人技藝顯然十分高超，這樣簡單平常的曲子，卻彈得悠然清暢，仿如山林之花，天然衍蔓，舒曠神怡。
「清平調……原來……她沒有忘啊！」那一語似從心底的最深處吐出，歎息一般悠長綿遠，餘音繚繚，如絲如蔓，在暖閣中飄蕩一圈，和著夜風溢出窗外，悠悠的飄向遠方。
那一刻，忽然明白了，這世間能讓他至此的人，除了她還能是誰！那張俊雅無雙的臉上，此刻迷茫、憂傷、欣喜、無奈……一一顯現！這樣的他，何曾見過！這一刻，酸楚與快樂同結於心，半為自己半為他！
提起食盒，躬身告退。
窗邊的人轉身，看著她，那雙總是黑不見底的眼眸此刻卻是明澈如湖，可清晰的看到裡面流動的光芒。
「棲梧，這碗麵，蘭息終身不忘！」
笑的移步，輕輕開門，沒有任何猶疑的跨步而出，然後再輕輕合上門。
門裡門外，兩個世界，門裡明亮，溫暖如春，門外漆黑，天寒地凍。
門裡門外，兩個人，門裡的人激動、喜悅甚至幸福，門外的人酸楚、淒然卻又欣慰。
琴音還在繼續，低回婉轉，清和如風。
門外的人抬首望一眼夜空，寒星泛著微光，將還溫熱的食盒抱緊於胸，綻開一抹淺笑，微澀而又釋然：「願蒼天祐福！」
門裡的人抬手遮目，卻是全身心的放鬆，唇邊綻開一抹微笑，溫暖而又傷感：「蒼天未棄息嗎？」
「你吹的是什麼曲子啊？蠻好聽的！」
「清平調，以前母……母親每年的今天都彈給我聽。」
「以前？她現在不彈了？」
「她……不在了。」
「呃？……也沒關係啊，反正你都會吹了嘛，要不這樣啊，你把你的烤雞給我吃，以後我彈給你聽吧。」
…………
極天宮窗前矗立的人，鳳影宮琴旁靜坐的人，腦中忽然都響起了那樣的對話，眼前都浮起記憶最初的畫面，那個少年初遇的年末寒夜，那棵老桃樹下，那堆篝火旁邊，那個俊雅沉靜的少年，那個清俊愛笑的少女，那一夜他們相依取暖，那一夜他們相談甚歡……
那時候他們年少純真，那時候他們是初遇投緣的陌生人，那時候他博學溫雅，真實無欺，那時候她靈慧機敏，好吃貪玩，那時候的他們沒有日後的分岐，沒有今日的利害得失，那時候他們惺惺相惜、心心相近……
曲已終，琴已止，幽幽深宮重歸於寂，窗邊的人依然癡立，琴旁的人茫然失神。
為什麼會記得？為什麼會在今夜彈出？彼此都不知道，又或是彼此都知道卻不願承認的？
頹然伏於琴上，埋首於臂彎，深深的藏起，卻無法藏按住心底湧出的深沉悲哀！
昔日無論多麼的美好，已不可能再回，今後無論艱辛坦順，已不可能同步，便是那些刻骨的回憶，今日的你我已不能再擁有，只能埋葬或……丟棄！
同樣的夜晚，同樣的時刻，隔著山山水水，隔著城池甲冑，硯城也有徹夜不寐的人。
「嗒！」筆輕輕擱在筆架上，手順勢落回鋪著玉帛的桌面，那手仿以最好的白玉精心雕刻而成，修長潔淨，散發著柔和溫潤的玉澤，完美卻不真實！
「終於完成了。」玉無緣長舒一口氣。
起身走至窗前，推開窗，一股冷風拂來，侵入溫暖的室內，但也注入清新的空氣。
閉目，深深吸一口沁涼清冽的空氣，神思頓時清爽，抬首睜眸，漆黑的天幕仿如最上等的墨綢，星子如棋，爭相輝映，映射著大地，山林屋宇，影影綽綽。
「星辰已近，命會即始……」語氣輕忽悠長，眸子明澈如鏡，「又或是結束？」唇邊浮起一絲縹緲難捉的淺笑，負手而立，仿如一座白玉雕像，靜靜矗立，淡看天上星辰變幻。
「無緣。」
低而沉穩的嗓音就在近旁響起，轉首，卻是皇朝。
「怎麼還沒睡？」
「睡下了，只是睡不著。」皇朝推門而入，他僅在睡袍外披了一件長袍，顯是才從床上起來的。
「傷又發作了？」玉無緣眉心一攏。那一次的箭傷極重，傷及心肺，本應好好調養，但皇朝忙於征戰，以至傷勢反反覆覆，一直未能徹底痊癒。
「沒有。」皇朝簡潔答道，走近桌旁，目光被桌上墨跡未乾的帛卷吸引。
「皇朝，天下之外偶爾也想想自己的身體。」玉無緣憂心的看著他。
但顯然，對於他的勸告皇朝未曾入耳，他的心思已完全沉入卷墨之中。
玉無緣無聲的歎息，移眸望向天宇，那墨海星辰，浩渺無垠，那世事變幻，盡在其中，天地萬物萬生，真的只能沿著命運的軌跡而行？無論怎樣的努力，都無法勝越天定嗎？
王星已應天而生，將星也應運而聚，那些星辰的升隕飛落，都只為蒼茫山頂的那一局棋嗎？他們號為「天人」的玉家人，在這個風雲變幻的亂世到底扮演了一個什麼角色？手不沾血的修羅？救生創世的聖人？這些都只是命定的嗎？
命定？那張永遠無波無緒的臉上首次浮起一絲嘲諷而略帶苦澀的笑容。眼眸無力的閉上，任身心都沉入那無邊無垠的虛無。所有的這些不都是世人向玉家人求解的嗎，而玉家人既被稱為「天人」，那自是最清楚這所有的一切的，只是，命運啊……那卻是他們玉家人最痛恨的！
「或許你才是真正的天下之主！」靜寂的房中猛然響起皇朝沉穩有力的嗓音，那雙永遠明亮的金眸此時正灼灼的注視著窗前的人，「『慧絕天下的玉家人』果然是慧絕天下！若玉家的人要這個天下，便如探囊取物！」
玉無緣回首看向他，皇朝手中的是他剛剛寫完的卷帛。
「這份『皇朝初典』在你登基之日便可公告天下。」淡淡的開口，轉身走回桌前，將卷帛仔細收好，「新王朝成建時你可照典而行……」說至此忽微微一頓，然後又接著說道，「或許……你就作參考罷。」
「我想這世上不會再有比你的更完美，即便是那風、息兩王！」皇朝接過玉無緣遞與他的卷帛感慨的道。
玉無緣卻恍如未聞，走回窗前，目光穿透那茫茫夜空，「新的一年已開始了，不知蒼茫山頂上的雪可有融化？」
「登上蒼茫山便可知了。」皇朝走至窗前與他並肩而立。
「蒼茫山……蒼茫棋局嗎？」玉無緣的聲音低低的灑入風中，輕不可聞，「或許留為殘局更佳……」