小桃為了這套十二月令圖,這三日除了吃飯、睡覺和調配吃食材料便是作畫。
)常常是一頭扎進房間裡,直到晚上才出來透口氣。
到了第三日的晌午,李夫人早就帶著女兒在錦繡坊等候,程嬤嬤和紫煙叫人將兩張方桌拼在一起,待小桃將圖樣從一月到十二月的順序依次排開擺放開來,十二副精美細緻的圖樣便呈現在錦繡坊眾人面前。只見每張圖中都有一株當月花卉,或配著亭台樓閣,或搭著遠山近水,空白處都有一句短詞,十分應景,正是那林氏唱過的十二花令歌。
那李小姐前兩日李夫人回家講了預訂圖樣一事,她本還抱著幾分期待,待得見了小桃如此年輕心中便有些輕視之意,想她小小年紀哪裡就成了畫師?此刻看了那栩栩如生、意趣盎然的一張張圖樣,桃花嬌艷、粉荷帶露,竟張張都是愛不釋手的。
李夫人見女兒拿了這張又拿那張,滿臉的驚喜,就知她是看上了,二話不說便從衣袖裡拿出三張一百兩的銀票,遞給小桃道:「這裡是三百兩銀子,二百四十兩是付你花樣子的工錢,再過三個月是我家老太爺的六十五大壽,你再幫我畫一副賀壽圖,讓錦繡坊趕工繡了我好送禮。那八十兩算給你的訂金和賞錢。你可好生多用些心思畫了,老太爺大壽那天這禮物可得擺在前廳裡的,多少雙眼睛都看著,你莫要讓我丟了面子。」
小桃接過銀票連聲答應了,當下決定要費些功夫將那賀壽圖畫得花團錦簇,就當拿李老爺子的壽辰當個展台,給自己和錦繡坊揚揚名。
李夫人心滿意足的帶著圖樣和女兒去了,要回家商量一下這些圖樣哪些繡擺件,哪些繡扇面?
紫煙看她們下了樓才輕笑道:「你好本事,這李夫人是我們這裡最難纏的一個客人,你倒輕鬆將她拿下了,真是怪事。」
小桃喝了口茶,笑道:「你說得輕巧,我這幾日為了這十二月令圖累得要死,做夢也在畫呢,腰都快直不起來了。」
紫煙見她果然是微駝著背,一臉的疲態,可知沒有睡好。小桃將那三百兩銀票取了一張放在桌上,起身準備回鋪子。程嬤嬤忙攔住道:「我們沒出一分力,這銀子拿得不舒心。」
「嬤嬤,咱們說好的,以後只要是錦繡坊給我接的活計,都是平半分錢,有什麼好說的,您儘管收著就是了。」她把剩下的兩張揣進懷裡,捶了捶仍酸溜溜的腰,皺眉道:「改日再來嬤嬤這裡閒聊,這兩日真是累了。」
紫煙送了她出來,自去照看店舖。
小桃剛走下台階,冷不防瞟見對面街口的柳樹下一個人影猛的一閃,倒嚇了她一跳。她定晴看去,只見一個家僕打扮的中年漢子躲在了樹後頭,露出了半截身子探頭探腦往這邊窺視,誰知他看見了小桃臉上表情是大大鬆了一口氣,反倒把身子挺直了倚著樹幹,一副若無其事的悠閒樣子。
小桃心中好生奇怪,她覺得那男人就是在盯著錦繡坊,看樣子他剛才躲那一下子是以為自己是繡坊裡的人,而且她越看越覺得這人衣著有些熟悉,不禁停了腳步站在路邊回想,突然想起那天程嬤嬤大發脾氣趕走一個衣著富貴的老伯,當時他身邊兩個家僕上來相攙,就是穿得這種青色衣裳。想到這裡她不免滿腹狐疑,那天那個老伯和現在這個鬼鬼祟祟的家僕究竟是什麼人,為什麼要盯著錦繡坊?
她正在考慮要不要回去跟紫煙說一聲,正巧迎面碰上出門買東西回來的一個小丫頭,那小丫頭平日裡和小桃也頗熟悉,此時見了她親熱的上前叫人道:「小桃姐姐,你又來送絡子嗎?上次紫煙姐姐分絡子我沒趕上,下次你若再送來,挑那樣式別緻的給我單獨留著,可好?」
「行啊,我送你兩個,你自個兒挑去,我才拿了好些在你紫煙姐姐那裡,你只管跟她要就是了,」說著,眼神往那柳樹下瞟了一瞟,低聲道:「那邊欄樹底下的那人你們可認得,方纔我一出來他倒猛一閃躲到樹後頭去了,不會是盯著咱們鋪子的吧?」
那小丫頭循著她手指的方向望去,果見柳樹後一個腦袋飛快的一縮,那小丫頭瞧著那人道:「那人賊眉鼠眼的,定不是什麼好人,我去告訴紫煙姐姐去。」說著一溜小跑進了店裡,不一會兒便扯著紫煙出來,往那柳樹下指了一指,「就是他。」
誰知紫煙一站在門前,那青衣男人竟轉頭便鑽進一條胡同溜了。紫煙見了輕輕歎了一聲,對那小丫頭道:「今天這事別跟嬤嬤講,免得她又生閒氣,那人或許是等人的,和咱們沒關係,你去做活去吧。」
那丫頭聞言去了,小桃卻仍是滿腹狐疑,她可以肯定那青衣家僕是衝著錦繡坊來的,很可能還是在這裡盯梢,背後的主子就是那日裡被程嬤嬤驅趕的那位。而且聽紫煙剛才說話,明顯是不想讓程嬤嬤知道此事,她雖好奇,但這畢竟是別人的事情,她一個外人也不便過問太多。於是便跟紫煙隨便嘮了幾句閒磕,便回自己店裡去了。
剛走到街口,便看見她家斜對面首飾店的老闆娘朱氏牽著兒子小福正向她招手。小桃一家來這裡日子雖不多,但她們全家人都是對人隨和好親近的,和左鄰右舍早已混得熟了,那朱氏也不過二十出頭年紀,每日裡就守著鋪子哄著小福子玩,她相公朱成一有時去外地採辦貨品,朱氏一人在家害怕,便要小桃來家中跟她做伴,小桃是個偽蘿莉,心智當然不似一般小孩子那樣幼稚,行事說話便跟成年人一般無二,朱氏覺得她甚是對自己的脾氣,這一來二去,兩人天南地北,家常裡短的聊著八卦,時間長了感情倒處得相當融洽。
小桃見朱氏跟她招手,一臉神秘相,就知道她又有什麼八卦談資要跟自己交流,笑著迎上去。小福一見了她,便張開了小手要她抱,她抱起虎頭虎腦的小福,在他細嫩的小臉上親了一口,逗他說話:「小福子,你吃飯了沒?」
小福把臉緊貼在小桃脖子上,嫩聲嫩氣的說話:「喝飯飯,吃糕糕,飽飽。」
聽得小桃滿頭霧水,她實在理解不了小兒語言,朱氏看了笑道:「他是說,他喝了稀飯,吃了塊槐花糕,吃飽了。」
「我送你的槐花糕,你還沒吃完啊?那東西放久變硬了,口感就不綿軟了。」
朱氏叫個店夥計將小福子抱到一邊玩耍,扭頭對小桃笑道:「哪裡還剩得下,你送來第二天便沒了,我和小福剛在你家鋪子裡吃了晌飯,我懶得下廚做去。我家那口子還讓我跟你學手藝呢。」
「這有何難,晚上我再備料做糕時,你來學便是了,只怕你就算學會了,也沒那個耐心去做。」
朱氏笑道:「你這個鬼精靈,倒像是我肚子裡的蟲子,我想什麼都瞞不過你去。你來,我有好東西給你。」說罷,牽著小桃來到自家鋪子裡。
朱氏的這家首飾鋪鋪面倒不是很大,賣些頭釵首飾兼些脂粉胭脂等女人之物。朱成一雖是個大男人,但挑女人首飾卻是眼光獨到,常常入來一些別家沒有的稀缺物品,是以它家店雖小,但生意卻是不錯。
小桃見朱氏從貨架下的抽屜裡拿出一個紅緞面的布包,打開一看,裡面是一對小小的芙蓉玉耳環,這耳環用粉色的芙蓉玉打靠而成,有紅豆粒大小,雕成含苞待放的桃蕾形狀,用一枝細細的銀絲串起,甚是精巧可愛。朱氏一把將紅緞連著耳環塞到小桃懷裡,笑道:「送你的,拿去戴吧。」
「這怎麼行,我照價付錢好了。」說著便要從腰間取下荷包,朱氏連忙伸手攔住,道:「只許你送我東西,不許我送你麼?再說這也不是什麼金玉珍珠的,你只管收了就是,我是看那桃蕾合了你名字,覺得怪好玩的,便留下來送你。你若不收,以後我可不許我家小福白吃你家的東西啦。」
小桃無奈笑道:「他一個三歲的小孩子能吃多少東西,半塊糕夠他消化半天了,你就記得這樣清楚。」
朱氏把腰一叉,做出一副凶悍樣子來,道:「你廢話少說,快戴上了我瞧瞧,再多說一句半句,小心揍你。」
小桃知道朱氏素來性格爽朗,見這耳環確實也非貴重之物,也就收下了,對鏡戴在耳上,果然俏麗可愛。喜得朱氏連連稱讚,又道:「可惜你還沒及笄,許多簪子還戴不得,等明年你及笄了,我來打扮你。」
小桃笑道:「那就多謝朱嫂子了,這耳環我就不客氣收了。」
「這才聽話嘛,我就不留你坐了,我看你家剛才來客人了,好像是村裡的親戚,趕著一輛馬車坐著四五個人一同來的,你快回家看看去吧。」
小桃答應著走出朱家首飾鋪,剛走至自家門口,便見門口馬老實那輛車停在鋪子門口。
難道是大伯一家來了?
小桃快步欣喜的走進鋪子,一隻腳剛邁進門檻,就見屋內一個兩個人影飛快朝她奔過來。
只聽撲通、撲通兩聲,面前已跪下了兩個人。
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