當日曆翻到流火的七月，而沈府再沒人就改姓認女之事找過俞宛秋後，她心裡的那塊大石頭漸漸落了地。
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沈涵清依然病著，沒上學也沒出門，俞宛秋便利用旬休日和薛凝碧一起去探望她。
沈涵清穿著白色中衣躺在炕上，整個人就跟蔫兒了似的，眼裡再也沒有上次養傷時那種飛揚的神采，尚未及笄的小女孩，竟給人一種暮氣沉沉之感。別人跟她說什麼只會咧咧嘴，話都懶怠說，屋子裡窗幔低垂，藥味瀰漫，讓俞宛秋想起了自己初到沈府那一兩年的日子。
心裡便想：單是過繼之願不遂，應該不至於如此消沉，她做了這麼多年庶女也好好的呀，多半還有其他原因，比如，既進不了宮，婚事也沒著落。她眼看就要及笄了，沈涵淨一天不許嫁，她就只能跟著蹉跎下去。
沈涵清的生日是七月初五，俞宛秋則是十一月初六。俞宛秋出生那年，十一月初七剛好是立冬，她父親俞慕凡是個愛秋之人，便為女兒取名「挽秋」，意為：挽留住秋天，別讓寒冬來臨。後來可能覺得「挽秋」從字面上予人一種蕭瑟迷離之感，又改成了「宛秋」。
從沈涵清屋裡出來，薛凝碧歎息著說：「這病看來不是裝的。」
俞宛秋橫了她一眼：「一開始覺得你為人疏淡有禮，有世外高人之感，卻原來也是個八卦分子。裝病之說，又是那些繡娘傳出來的吧。」
「八卦？」薛凝碧揚起眉。
俞宛秋才意識到自己竟脫口說了個現代詞彙，忙笑著解釋道：「就是說，你也喜歡聽這些小道消息，你們那繡房簡直就是沈府最大的小道消息集散地。」
對這一點薛凝碧也不否認，神情坦然地說：「大家整日坐在一起刺繡，總要尋些話頭提提神，不然一天天只管埋頭做事，很累的。」
「也是」，俞宛秋眼中所見，做繡娘真的很辛苦，扯些閒話調劑一下也是應該的。
雖然沈涵清確實是真病，但要說沈府就為了這個原因放棄送自己入宮是說不過去的。病可以慢慢養，進宮卻刻不容緩，原定的選秀日好像就是七月中旬。
七月十八是皇帝的生日，俗稱「千秋節」，全國放假三天以示慶祝，官員不上衙，學生不上學。錦文公主府上的小型選秀宴和全國各地的選秀活動，都是為這個日子準備的。一幫趨炎附勢之徒，都卯足了全力，打算在皇帝生日那天，向他獻上各自搜羅的美人，以滿足他的獵色之心。
眼看千秋節就要來臨了，沈府卻毫無動靜，這讓俞宛秋嗅到了一股不尋常的氣息。
靈機一閃，她轉頭問薛凝碧：「皇帝是不是貴體違和？」
薛凝碧點了點頭：「聽說前幾天京城九門都貼出了皇榜，重金招攬天下名醫入宮，皇帝只怕病得不輕。」
俞宛秋道：「帝王一般都是諱疾忌醫的，難得這位皇帝不怕人家知道他病重，連宮裡的太醫都束手無策。」
薛凝碧卻說：「這皇榜是太子懸賞的。」
原來是太子向全國人民表明他對父皇的孝順之心，或從大的意義上講，所謂地「宣化孝道」。
不是她以小人之心度君子之腹，太子可是眼巴巴地等著皇帝寶座空出來的人，若說他心裡有多盼著父皇長命百歲，讓他做白鬍子太子，鬼都不會相信。
眼看繡房就要到了，薛凝碧告訴她：「其實這府裡還有一個病人，已經臥床好些日子了，難得今天旬休，你要不要趁便也過去看看？」
「我知道你說的是誰，可我實在……」早就聽說文氏病了，可對於去文氏房裡探病，俞宛秋心裡總覺得怪怪的，就怕會發生一些措手不及的事。
薛凝碧那雙洞察世事的眼泛起了憐惜的笑意，安慰著說：「沒事，我陪你去，咱們稍坐一會兒就走。」
俞宛秋還在猶豫，扯了個理由說：「看病人總不好空著手，還是下次吧。」
薛凝碧馬上表示：「這好辦，我房裡還有半筐蜜桃，回去拿一些就是。」
俞宛秋便點頭依允了。文氏臥病，自己於情於理，確實應該去看看，她可是幾次帶著禮物去山水園拜訪過，來而不往非禮也。
於是兩人相攜著去了文氏房裡。文氏一見俞宛秋，眼裡先閃過異樣的光芒，然後很快又凋謝了。
俞宛秋不禁苦笑，府裡都表現得這樣明顯了，難道她還不肯死心麼？若真認了沈鵬為父，改姓沈，和沈淵就成了兄妹，她那些莫名其妙的想法早該爛在肚裡了。
文氏不可能不明白這一點，所以對薛、俞二人的態度就談不上多熱情了。何況也確實病體支離，一張臉白得瘆人，眼窩深陷，俞宛秋簡直不敢朝她看，只能在心裡暗歎：這位奶奶只怕真的熬不過今年了。
沒了那層指望，文氏也沒什麼話想對俞宛秋說，不過客套了幾句，就冷場起來。
這時，外面有丫頭稟道：「三少奶奶來了。」
竹簾掀起，嬌小玲瓏的林蘭馨走了進來，她一慣能說會道，有她在，氣氛活躍了許多。
她坐了沒多久，外面又報：「大少奶奶和姨奶奶來了。」
俞宛秋正納悶呢，沈湛的妻子裴氏一向眼高於頂，怎麼會紆尊降貴和何姨娘同進同出，待看到來人，才知道自己想錯了，姨奶奶指的是沈湛的妾小范氏。
小范氏是沈湛的表妹，他母親范孺人的親侄女。只因范氏娘家出身太低，即使是親表妹，也做不了侯爺獨子的正妻，只能做妾。
俞宛秋素日極少和沈湛的妻妾打交道，主要原因是，裴氏是那種典型的三白眼，看人總給人居高臨下之意，尖酸刻薄之感，叫人看了就不舒服。
照常理，這樣的人和丈夫的妾侍應該是處不好的，就像文氏和何姨娘一樣。可偏偏這位三白眼的裴氏和小范氏關係最好，走到哪裡都形影不離，有裴必有范。甚至連說話，裴氏發表了什麼言論，范氏必附議。
總之，這妻妾二人組是沈府一道奇異的風景。即使已經看了好幾年，俞宛秋至今仍很迷惑，沈湛到底用了什麼手段，能讓妻妾親密無間到這種程度。
幾個人又坐了一會兒後，俞宛秋正欲起身告辭，林蘭馨先開口道：「我們別在這兒吵著二少奶奶休息了，不如到我屋裡去吧，正好二少爺的朋友送了個哈密瓜，我們去把它開銷了。」
林蘭馨熱情相邀，於是一行人又移駕到了她的住處，邊吃蜜瓜邊閒聊。
其間，裴氏一反常態，不僅始終笑容可掬，對俞宛秋尤為熱情。凡是俞宛秋起頭的話，必是她第一個接上，然後范氏次之，林蘭馨和薛凝碧反而插不上嘴了。
種種跡象，讓俞宛秋不得不心生疑竇：如此這般曲意巴結，到底所為何來？
可別說三白眼的裴氏對自己一向有好感，俞宛秋可記得很清楚，那次大家同在沈涵清屋裡探傷時，這妻妾二人組為「相親」一事奚落起自己來，是怎樣的不遺餘力。
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