小院裡，臘梅花兒開了，紅梅枝頭也綻了些芽苞，寒風裡全是凜冽的香氣，秦繼眉在這肅殺的香氣裡，見到了原以為此生不會再見的人——南宮老太太。
安兒正在院中剪著梅枝。
「安兒，做什麼呢？
「秦姑娘！我想剪幾枝梅放到房裡，添些香氣。秦姑娘是要到哪裡去啊？
「我到鐵堡主那裡看看。夫人呢？
「她正歇著呢。我趁她休息才出來的。往年一到冬天我和姐姐就會佈置房裡……這次我想給夫人少爺一個驚喜。」
安兒臉上有著淺淺的笑容，秦繼眉心中歎息著。這幾天，安兒迅速瘦了下來，連笑容都失去了初見時的無憂無慮。每個人都改變了很多啊。
「對了姑娘，這朵梅兒給您，我不小心碰落的，香得很！藏在襟裡，包您香一天！」小姑娘推開手，掌上是一朵小巧含苞的花兒，秦繼眉笑著接過了，簪在裙系玉珮處。
「前幾天我們院子隔壁整天人來人往的，夫人都不能好好休息了。真是的，也不知是誰來了！」安兒嘟起了嘴，隨即眼睛一亮，「喏！就是她們，我瞥見好幾眼了，不知道是誰家，看來很富貴啊。
秦繼眉聞言望去，微笑的臉瞬間變得雪白。
鶴發拄杖的老太太，正是曾經天天見面而恨之入骨的人，南宮家的老祖宗。
秦繼眉深吸了一口氣，僵硬地微笑著，款款走到廊前對著老人低身行禮：「老太太好！秦繼眉見過老太太！這些年沒見，老太太康健如昔，繼眉真是高興！」
南宮老太太看著女子，神色複雜，但最後只是輕輕哼了一聲：「不必多禮。」說著，便慢慢離去，不再看仍躬身的秦繼眉了。
安兒遠遠地看著，直到她們走遠了，才跑過來，「姑娘您認得她啊？真是好大的架子，姑娘行禮她還愛理不理的。」
秦繼眉起身，微笑著道：「小丫頭，下次見面時你也得行禮。那可是南宮家的寶貝——南宮老太太。誰見了不敬三分？」
安兒有些咋舌，「啊？就是她啊？我知道了，南宮家也一定跟我們家一樣，被那群混蛋害的吧？」
「可能吧……安兒你不是說要去佈置房間嗎？還不去？就快晚了呢。」
「哦！我這就去！秦姑娘，我也幫你房裡添幾枝梅花？」
「好啊！謝謝安兒了！」待安兒歡跳著離開，秦繼眉才悠悠地歎著氣，一轉頭，卻見到和春日暖風一樣的笑臉。
方近玄笑著走近，「沒有想像中的難吧？」
秦繼眉驚訝地道：「你一直都在嗎？」
「沒有，只是你行禮時我才剛過來的。」
「你啊，鬼鬼祟祟的幹嗎？」
方教玄笑得無邪，抬頭看著梅花，「我在想，還是讓你們說話好。我雜在中間算什麼？不過，看到你時，老太太或許會很懊惱。」
秦繼眉笑了。方近玄伸手探向那半開的花兒，
「她會想，天下可真找不出你這樣比花更美的孫媳婦了……」
「哪裡學來的貧嘴功夫！」她頓了頓，「我原以為如果再看到她，一定會恨不得殺掉她……可是，竟然一點也不恨了……」
方近玄微微一笑，「一起到鐵堡主那裡去吧？」
「嗯。」秦繼眉將手交到他的掌中，這一瞬，憂愁、煩惱，全都變成了遙遠的東西……
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「你們來了！」才走到一半，鐵凌落就興沖沖地趕來，滿臉笑容。
秦繼眉小心翼翼地問：「怎麼了？什麼事那麼高興？」
「斜兒醒了！
「真的？！」秦繼眉禁不住緊緊握住了方近玄的手。
「是的，剛醒，我正想來叫你們呢！」
「斜斜！」剛一推門，秦繼眉已直奔床前，而被中，削瘦大半的莫影斜綻出一個微弱的笑容。
秦繼眉隔著被抱住莫影斜的肩，大笑著：「你總算是醒了！嚇死我了！真是嚇死我了！再過幾天這樣擔驚受怕的日子，我不知要短命多少呢！」
她屏息看著莫影斜，笑靨如花，「我都已經打算去挑撥穆非尋和朵麗的感情了！那死人，還自誇是什麼神醫。治了這麼多天，我只看到你瘦下去，就是不見你眼皮動一動，真是急死我了！」
「哎，我就知道秦大小姐心腸狠毒！明明是一腳已經踏進鬼門關的人，我好不容易把她拽回來，你還在嫌東嫌西的、」穆非尋搖著頭歎氣，但臉上卻是掩不住的得意之色。
「好啊，你厲害。繼眉佩服了！」秦繼眉笑瞇瞇地轉身作揖。
「別別別，我可不習慣你笑得那麼客氣。朵麗早提醒我了，你笑得越客氣就越可怕。」穆非尋側身讓開。
秦繼眉沒理他，轉頭輕聲問莫影斜：「你怎麼樣？現在難不難受？」
莫影斜慢慢搖著頭，聲音嘶啞：「還好，沒什麼。只是可能躺得太久，全身都沒力。
秦繼眉笑眼彎彎，「你到底是受了重傷啊。如果指望立刻就恢復如常，是太奢求了啊！
鐵凌落也靠近妻子，「是啊，你安心養傷。要不要再休息一會兒？」頹唐之色一掃而空，此刻的他雖眼角仍有疲態，但眼神清亮。
莫影斜搖著頭，向著秦繼眉長喚著：「秦——」
「什麼？」秦繼眉俯身問。
「有一件事我很在意……遇到偷襲時，我曾聞到過一股很濃的蒼南花的味道……」
「蒼南花？」秦繼眉與穆非尋同時皺起了眉，而鐵凌落和方近玄則不解地重複著這個陌生的詞。
「那是什麼東西？」方近玄問道。
秦繼眉看了看穆非尋，緩緩地道：「蒼南花是一種藥草，十分稀有。此花能麻痺痛覺，對於重傷者有鎮痛作用。它也能促使人瞬間生出神力，十分奇特。可是服用這種藥的人，往往會神志恍惚，脾氣暴躁，嗜血好殺。
「南疆曾有一例：一位德高望重的名醫不小心誤食了蒼南花，一夕之間性情大變，竟將家中老幼妻兒十八口人殺得乾乾淨淨，死狀極慘。這名醫還不罷手，又襲擊了左右鄉里。到第二天他清醒時，已將村中大半人口殺盡。面對如此慘狀，這位醫者痛不欲生，遂自行了斷。臨死時，他道出，服下那蒼南花後，他看到了一個修羅世界，只見惡魔鬼怪充斥其間。他以為斬殺的不過是魔鬼，沒想醒來看到的全是自己的家人。至此後，醫者都以蒼南花為天下至毒。不過好在這花稀有，很少有人尋見，所以這樣的慘劇以後不再聽聞發生了。」
「那麼，斜兒你怎麼會知道這花的味道？」
穆非尋道：「是我。在我那兒有這味藥，她和繼眉都曾見過，聞過那味道，所以辨得出。」
鐵凌落又問：「既然說這花奇毒又稀有，為什麼斜兒會聞到呢？」
秦繼眉同時轉頭疑惑地望向穆非尋。
他沉思良久才道：「我猜……可能有人正在服用這藥。」
眾人不解，「既然說這藥有奇毒，為什麼會有人服用這味？」
穆非尋苦笑著道：「因為圍繞這花還有一則繆傳。有好事者傳說只要服用得當，就能令人功力大進。這些人解釋，正是因為蒼南花有這樣的功用，平常人抵受不了藥力，才會釀成慘劇。」
「所以，你的意思是，偷襲之人有可能是相信這一傳說，在服用這蒼南花？」方近玄問。
「我也只是猜測，很難肯定。我們只曉得這花極難找到，而照那些人的解釋，蒼南花是需要一點點積累，長期服用才會有效。但這藥難求，實行起來有困難。如果真有人那麼做，必是實力雄厚之人。」
「說起來，我倒不曾在林也談身上聞到這味道。」秦繼眉皺起了眉。
「這樣說來，害斜兒的，的確不是林也談？」鐵凌落也有點兒傷腦筋了。
莫影斜沉默著，忽然有些猶豫地道：「那一晚……似乎是有兩個人……」
「兩個人？」眾人追問。
「是的，是那有蒼南花味道的人先將我刺傷的。但我在昏迷之前，感覺到似乎還有另一個人來到我身邊。但只一瞬間的事，我很快就什麼都不知道了……也不知道會不會是幻覺……」
「就先假設是有兩個人，那麼，也就是說林也談另有同黨？」秦繼眉握住了莫影斜的手，「不過你放心，有我們大家在，你決不會有事的。」
莫影斜回以一笑，「我知道。之前……是我太輕慢大意了。」忽然，她又轉頭看向方近玄，「方公子，我是沒辦法了，就請你代我守護秦兒吧。她和我一樣，也有些莽撞。」
秦繼眉微紅了臉，望向方近玄時，兩人相視而笑。
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「斜斜剛剛說的那些，你們看怎麼辦？」
方近玄道：「照你先前所說，服用蒼南花的人會性情變化是嗎？依據這個我們能不能找到服用之人？」
「這怎麼查？」
鐵凌落問穆非尋，「穆莊主怎麼看？」
「醫術博大精深，對於蒼南花的具體效用我不曾專門研究過。所有的東西只不過是道聽途說而已。怕的是傳言是真，有人真能由此獲得奇效，而又用心險惡，那麼就糟了。現在只能肯定一點，那人身上有藥味……」穆非尋苦惱地皺著眉。
「難道真的只能按味道找人？」鐵凌落追問。
「我想，只要遇到那個人，我和繼眉一定能辨出來……」
眾人苦笑著，看來是沒有辦法了
鐵凌落猶豫了片刻，「只有這個辦法了……既然兩位聞過就能識出味道，那麼能不能請穆莊主幫忙訓練一些人馬，之後再讓他們尋找與林也談有關的人士，從中找出那個人來。」
眾人對視，終於都贊同地點著頭，「沒有捷徑，只能按笨辦法做了。」
方近玄問道：「鐵堡主，之前你派人通知林家時，他們有什麼說法？」
鐵凌落連忙道：「他們自然是不信，聽說已經向林也談的師父沈落葉稟告了……」
秦繼眉道：「那天的事，戚伯父也在場，大家看得清清楚楚，如果他們不信，當面對質就是了。」
方近玄道：「我和林家還算熟絡，不如我到林家一趟，請他們派個人過來幫忙，鐵堡主意下如何？」
鐵凌落明白方近玄是防止林家起猜疑，索性就讓林家派人「監視」的用意。沉默了一會兒，鐵凌落就點了點頭，「這樣最好，就麻煩方公子了。」
等到兩人得以歇息時，月娘已經爬上了簷梢，柳樹掉淨了葉子，只剩下些枝條在風中纏纏綿綿地飄蕩著。
月光把兩人的影子拖得很長，也照見了女子笑意盈盈的臉。
「你……明天就去林家？」
「嗯。趕得及的話，一天就能回來了。你不回房？外面風大了。」
秦繼眉笑了，「你啊，只會說這句話嗎？認識以來，似乎一直聽到你說……」
方近玄也笑了，「可是每次你都不聽啊。我有什麼辦法？只能不斷地說了。」
「這麼說來，倒是我的不是了？對了，你餓了麼？我有些餓了。」
「嗯，我也餓了。」
「要不，你先到我的房裡坐一會兒？我去弄點兒夜宵？」
方近玄有些吃驚，「你會嗎？還是算了，我怕你把戚家的廚房燒了……」
「小看我？好！你不吃就算了，我自己煮去！」
方近玄笑著拉住了她，「秦大小姐親自下廚，我當然是求之不得。就算只是白粥，也一定是最好吃的。您就別跟我計較了！」
秦繼眉甩了他的手，「知道了！不必甜言蜜語，我煮你的分就是了。陪我一起去廚房吧？」
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「這是什麼？」望著碗裡清稠的雪白小糰子，方近玄好奇地問秦繼眉。
秦繼眉拿了個青瓷小勺放到他手邊，「快吃吧，管它叫什麼呢。」
「唔，是糯米做的嗎？為什麼那麼香？」方近玄細細地咀嚼著。
「我放了些糖桂花」
「糖桂花？是什麼？」
「秋天收些桂花，用糖醃一醃，就可以放在食物裡，添些香味。斜斜愛吃這個，我猜鐵堡主或許會帶著。一找果然找到了。」秦繼眉笑眼如彎月，「等一下我給斜斜端一碗去，也許她能吃了……你也端一碗給伯母……看看她有沒有睡？」
方近玄笑了，「怎麼不自己端去？」
秦繼眉白了他一眼，「叫你去就去，我要到斜斜那裡去啊。你動作快點兒，好早點兒休息。明天一定忙的很。」說完就到灶前舀了兩碗，放到紅漆小籃中放好。
方近玄看著她忙碌的身影，「那我明早就先走了。你也早點兒休息。」燈光給他的笑臉鍍上了一層溫柔的顏色。
「你……小心著點兒……」秦繼眉想了想，「等一下你到我房裡把那個瓷娃娃帶上吧。」
「長短就一天功夫，你不用擔心……」方近玄看到她微皺的眉，隨即改了口：「好吧，我去拿。」
秦繼眉拎了小籃走開，到門口時又輕聲說：「路上小心！」便掩門而去。
風吹動門戶，方近玄慢慢吃完了甜甜柔柔的夜宵，那絲絲甜意一直留在舌尖和心上。
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黃昏。
風吹馬蹄疾，歸人心似箭。
臨近戚家，方近玄緩下了韁繩。
一日未見，如隔三秋。這樣的心緒還是第一次感到。
日暮天高群鴉飛舞，冬日原本荒涼的一切在他的眼裡充滿了生氣。
「喂！」遠遠有一人倚著枯樹長長地喚了起來，又驚起了不少歸巢的鳥兒。
方近玄驚訝地聽出了熟悉的聲音，心中一喜，催馬而上。
那一襲紅衣，笑顏如花的人兒，正是秦繼眉。
「你怎麼在這兒？」方近玄下馬笑著問道。
秦繼眉拂著風中被吹亂的發，臉也被風吹得微紅，「……剛剛我覺得有些無聊，出來轉轉。正好看到你……」看著方近玄的笑臉，她的臉更紅了，「只是湊巧而已！
「知道了。」方近玄拉過她的手，只覺得冰冷，知道她在風裡吹了許久了。聽到身後的馬蹄聲，他轉過頭介紹，「這位是林也宣林二公子，另一位是林家二管家周先生。上次你到林家時見過的吧？林公子平時在外面管理生意的，這次特地抽空來幫我們。林公子，周先生，這位是鐵夫人的好友秦繼眉姑娘。」
秦繼眉躬身，向已行至近旁的兩人行禮，「秦繼眉見過兩位」
「秦姑娘好。」林也宣回禮，而另一位周先生卻是神態據傲。秦繼眉也不動聲色。
「那，我們繼續行路吧。繼眉……」方近玄看著女子，又看了看馬匹，正想要不要兩人共騎，卻又有些不好意思。
秦繼眉會意地笑了，「我騎了馬來的，一起走吧。」
方近玄一怔，忽然促狹地笑了起來，「原來你是騎著馬『隨便逛』的啊？」
「是啊，方公子覺得不妥？」秦繼眉趁其餘二人不注意，向他嘟了嘟嘴，但又忍不住笑了起來。
上馬時，方近玄朝林也宣歉然地一笑，「耽誤行程了，對不起林兄。」
林也宣搖頭笑道：「秦姑娘是方兄的愛侶吧？為了家兄，累得你們兩地奔波，是該我說對不住才是。」身邊管事不滿地咳了一聲，林也宣冷眼掃去，周管事便不再言語了。
一行四騎迎風而去，夕陽裡，有些人有眼神顯得格外醉人。
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回到戚家後，方近玄便陪著林也宣二人，隨同戚南峰、鐵凌落等一道去看了林也談，一切安排妥當後，才得以回轉。
走到房外，他笑了。房內隱隱有些燭光。一定是她在等他，他匆忙推開房門。
聞聲轉過頭來的不只秦繼眉，還有程稚雅。
「咦，娘你還不休息？」方近玄頗有些訝異。
「你這孩子，見到秦姑娘就不驚訝，見到你娘我偏大驚小怪的！」程稚雅淺淺地取笑著兒子。
「娘……」方近玄的臉一紅，訥訥地說不出話來。
秦繼眉見他有些窘態，忙說道：「剛剛本來想看看你回來沒，正好看到伯母在，所以就留下來說了會兒話。」
程稚雅知道她是幫著兒子，笑了笑，什麼也沒說。但秦繼眉早看到她臉上的瞭然，也有些不好意思，便不再開口了。
方近玄只覺得室內忽然靜了下來，想了想說：「等了很久嗎？」
秦繼眉則有些好奇地問：「我看林家二公子倒還明事理，那位周先生是什麼樣的人？」
方近玄坐在兩人中間，「周先生的脾氣可能有些傲氣。剛剛鐵堡主與林公子談得不錯，所以將之前的一切都告訴他們了。」
「他們怎麼說？」
「周先生有些懷疑，說是相信林也談不會做出那樣的事。而林也宣倒是豁達，說如果是真的，是對不起鐵堡主了。」
說話間，門被輕輕叩響，方近玄忙應道：「請進吧。」
三人一齊回頭，見到南宮劍推門而入。秦繼眉眉頭輕皺，方近玄安慰地看了她一眼。
而此時，南宮劍說道：「伯母安好，小侄打擾了。」
程稚雅笑著招呼，「賢侄客氣。是有什麼事麼？」
南宮劍環視室內，「我家奶奶想請伯母您和方兄過去一下。」眼光偏偏略過了秦繼眉。
秦繼眉心中冷笑，一種不安升了上來。
方家母子互看一眼，程稚雅道：「老太太既然這麼說了，想必是有什麼要事吧？」南宮劍喏喏著沒有回答。
程稚雅看在眼中，心中有些不悅，但仍是笑著道：「賢侄帶路，玄兒，我們走吧。」隨後又轉回頭道：「繼眉，你先回去歇息，明天我再到你那裡跟你聊？」
秦繼眉暗暗握拳，「好的。今天麻煩伯母了，我先過去。」看到程稚雅歉意的笑容，她也報以微笑。
再看向方近玄時，方近玄的眼中仍是安慰的溫暖目光，她額首道：「兩位公子，我先告退了。」
方近玄一探手，拉住了正要離去的她，「等一下，我去送你吧。」
秦繼眉看到了他眼中的擔心，心中一暖，「沒事，南宮公子還等著呢，別讓老太太久候了。」她輕輕抽出了手。
方近玄怔怔地見她離去，心中悵然若失。