擺脫盜匪的鎖兒一行人，狼狽的在一處小山丘旁休息。
「皇后娘娘、公主，你們受驚了，屬下等有失職守。」負傷的侍衛們跪在地上，向受驚的主子請罪。
「你們何罪之有？全靠你們捨身相救，否則此時我們豈有命在，快起身吧。」鎖兒衷心感激他們的忠心護主。「事到如今，我們該商討如何趕往西國討救兵。」
「公主，由於賊人的攻擊，我們已進入北國地界。」一名侍衛恭敬的說。
「北國？」鎖兒秀眉微揚，目光瞥向遠方的山脈。
北國是四國中武力最強、最剽悍的國家，只是北國的主政者並無侵略他國國土的野心，否則另外三國早被北國併吞了。
北國擁有四國中最強大的戰鬥武力，若想解救南國，最好的援兵是北國，只可惜北國向來不與其他三國來往。
眼下最有可能的援助機會即是西國，面國皇后是她的姑母，請求姑母為她們求來援兵，機會較大。
不過，西國與東國戰鬥力相差無幾。一旦西國加入戰局，可能引起許多的死傷，這也不是她樂於見到的。
最好的求救對象是北國，據聞數年前，好戰的東國曾領百萬雄兵進犯北國，原因是北國皇帝東方雄浩過世，東國欲趁北國民心未定時，乘機想奪得北國，卻換來慘敗的下場。
毫無邦交的北國願意伸出援手嗎？機會似乎很渺茫。鎖兒暗忖。
「鎖兒，北國不會輕言相助。」閻如玉明白女兒在想什麼，雙眉微蹙的說：「這些年來，你父皇曾多次派人前往北國示好，卻都無功而回，連拜見北國皇帝的機會都沒有。據聞，北國現任的皇帝比以前的皇帝更喜怒無常，強悍的行事作風無人能揣測出端倪，我們還是前往西國求援吧。」
鎖兒思忖片刻後，點頭同意母后的話，要得到北國的相助非易事，然南國的戰事不能一拖再拖，她必須盡快帶援兵回南國。
「歇息片刻後，趕往西國。」她下令道。
「想走？」
突然響起的渾厚男音裡含著冷氣，如劍般刺入眾人的心上，侍衛們迅速圍在主子身邊，神情警戒著。
「是你們。」鎖兒認出前方的隊伍，若非他們相助，想全身而退恐非易事。
頃刻間便追蹤而來，顯而易見盜匪已敗於他們之手。盜匪人數眾多，身手不弱，而他們衣裳雖沾著血跡，卻不見有人掛綵，可見他們絕非泛泛之輩。
他們是誰？有何目的？
她的目光移向領頭帶隊之人，只見他面無表情的看著自己，渾身散發著睥睨天下的傲氣。
「姑娘，對救命恩人難道沒有半個謝字，就拍拍屁股走人？」王達開口調侃，語氣充滿促狹。
「多謝你們搭救，救命之恩容後再報。恕吾等有要事在身，必須立刻離開。若有機會到西國，定當設宴款待，好好答謝諸位恩公的救命之恩。」鎖兒拱手淺笑道，冷靜而疏離。
為恐又惹麻煩上身，她略過南國不提，身處陌生的地域，盡速離開力是上策。
「想走？」冷冷的語調再次響起。
她迎上黑衣男子幽深的目光，他俊逸的臉龐冷硬如斯，她心中一凜，猜測不出他的意圖。
「恕在下愚笨，不知恩公何意？」先不管對方是否有敵意，救命之恩屬實，不容她抵賴。
「北國有個規定，女人只要欠下男人救命之恩、女人的命就屬於他。」黑衣男子語氣狂傲的向她宣告，冷厲如語氣劍的目光，無禮的掃視她的全身。
王達和侍衛們全睜圓眼，隨即，充滿興味的眸光全望著男兒打扮的俏紅妝。
閻如玉則是瞇起眼，沉默不語，靜觀其變。
「我等並非北國之人。」鎖兒聞言深感受辱，氣憤的低喝。
他竟憑藉救命之恩，認定她們的命屬於他！
這簡直荒唐。
他雙手環胸看著她，「你踩在北國的領土上。」言下之意便是要她遵守北國的律法。
「我們誤入北國領土，還請見諒，我們立即離開。」鎖兒不想再理會這個無禮的蠻橫男子。
「太晚了。」
他的目光中帶著掠奪的野性，絲毫不掩飾對她的企圖與強烈的佔有慾。
怒火衝上腦門，嬌顏泛起潮紅，她未曾遇過像他這般的魯莽男子。
瞧他們衣冠端正，不似盜賊，該是戲言吧？
王達等人則是嚇得眼珠子差點掉下來，主人親口說這女孩屬於他？！他們有沒有聽錯呀？
「立即起程離開北國。」鎖兒下令道。
「是。」南國的侍衛同聲應道。
「走得掉嗎？」他陰沉的語調令人不寒而慄。
他冷例的威脅話語，字字像巨石般撞入她的心底、鎖兒深吸一口涼氣，晶亮的眸子閃動著灼亮的怒意。
「你憑什麼不准我們離開？」
男子目光閒適的打量著她，嬌弱如她，性子卻很堅韌，她的勇氣值得讚賞，她注定該屬於他！
「憑我……」他頓了頓，慢理斯條的宣告：「要你！」他的話裡有著不容任何人拒絕的強勢。
他身後的隨從們臉上湧現喜色，向來不好女色的主子，終於看上了個女人，莫非北國有希望了？
相較之下，南國侍衛個個臉色鐵青，被如此無禮的話激起胸中的怒焰。
「放肆！難道北國沒有律法嗎？」鎖兒氣憤的怒聲質問。
「這就是北國的律法。」黑衣男子聳聳肩，瞧著她動人的嬌俏模樣，嘴角忍不住微往上揚。
「難道，你們北國女子的地位是如此的卑賤低微嗎？」
從小到大，她的脾氣似水般的柔和平靜，從不知自己平靜的心湖下，有如此易怒的性子，她不禁感到些許的吃驚，他竟如此容易牽動自己的情緒……
「沒錯。」黑衣男子冷聲回道，輕蔑的態度，彷彿女人低賤如泥。
「幸好我非北國人！」對無體的傢伙，不需要多說，以免惹氣受。鎖兒看向侍衛們，下令道：「立即出發！」
「你很快就是。」黑衣男子渾厚的聲音與她的同時喊出。
他和她的話，讓彼此的手下立即兵戎相見。
黑衣男子身形像鬼魅般躍至她的身旁，揚掌一擊，在她身旁的侍衛便連退兩尺，男子猿臂一伸，將鎖兒纖細的身子摟入懷中，動作快得只來得及讓人眨下眼。
鎖兒焦急的想掙脫他的箝制，揮動著雙手拚命捶打著他堅硬如石的胸膛。
他輕而易舉的將她嬌柔的身子囚禁在懷中，一隻大手將她一雙小手扣住，一條鐵臂緊摟住她纖細的腰身，故意將她柔馥的身子緊貼著他，像嘲笑她愚蠢的反抗行為。
「從現在起，你是我的階下囚。」
「放手！」鎖兒驚聲尖叫的想逃脫，可他緊緊困住嬌弱的她不肯鬆手，她不顧疼痛的扭動雙手，縱使手已紅腫也不管。
她的侍衛見狀想搭救主於，卻被他的手下團團圍住，陷入苦戰中。
「再吵，信不信我殺光他們！」從他的口中迸出殘忍的威脅，語氣如同談論天氣般平淡，閒適自在的讓人感受到人命如草。
從未和異性這般親密，他渾身散發陽剛的男子氣息，讓她渾身僵硬，方寸大亂。
聽聞他含笑的威脅話語，她震驚的明眸對上他嚴肅無比的雙眸，她緩緩的搖頭，難以置信的低喃道：「不……你不會的，他們是條生命呀！」
「想試試看嗎？」黑衣男子眼裡閃過一抹嗜血的光芒。
「不……不要傷害他們。」鎖兒惶惶然的哀求，語調支離破碎。此刻才愕然明白她碰上邪惡的魔物，無視旁人的生命，只取他要的，甚至殘殺無辜的人，也在所不惜。
難道這就是北國的律法嗎？太野蠻了。
「他們的性命就掌握在你的手上。」他在她耳邊低聲的說，凌厲的目光直瞅著她。
他霸氣十足的圈住她的腰，宣示所有權，偉岸的身形半俯著，無視旁人在場，將頭壓在她的頸窩上，溫熱的氣息吹拂著她精緻雪白的貝耳。
看見侍衛們浴血奮戰，無助霎時湧上鎖兒脆弱的心頭。而他曖昧的舉止更讓她渾身焦噪不安，想掙脫他的箝制，卻被牢牢的困在他懷中，動彈不得。
「小姐？」宮女們驚慌失措的叫喚著。
閻如玉看著女兒的窘境，難道……黑衣男子知曉鎖兒的身份，故意前來搶人？她心頭閃過數道疑雲，阻止宮女們欲奔上前的舉動，現下不宜衝動。
「小姐，不必顧慮屬下的生命！」不能保全公主，致使公主受制於他人，又怎能讓敵人拿自己的賤命來威脅公主？
侍衛們互望一眼，隨即舉劍自盡！
「啊……」宮女們和閻如玉震驚得無法說出任何的話。
「不！」鎖兒的眸光透露著悲傷，傷痛欲絕的尖叫出聲隨著侍衛們頸項上的鮮血滴落黃沙時，跌入黑暗的幽洞中。
黑衣男子將昏厥過去的她摟入懷中，飛躍上馬，眸光凝視著那群被嚇壞的女人，冷聲下令將她們全部帶回。
接下來女人們被強拉上馬背，尖叫聲不絕於耳，被陣陣不止息的風吹散。
☆ ☆ ☆
鎖兒從深沉黑暗的夢中醒來，緩緩睜開雙眸，腦海浮現昏迷前侍衛們自盡的那一幕，登時熱淚盈眶，為他們逝去的英靈悲傷不已。
片刻後，她深吸口氣穩定心緒，轉頭打量著陌生的環境。
她躺在床上，身上蓋著絲被，精緻的繡工繡出精美的花紋，看來這個房間的主人身份不凡。床柱上刻著展翅飛翔的雄鷹，銳利的眼神……很像那名黑衣男子孤傲、蠻橫的氣息。她掃向屋內的擺設，儘是上等的精品，簡單而充滿男性化的房間，讓她驚覺到身在何處，著急的想下床。
倏地，門被人推開，屋外明亮的陽光射入，黑衣男子神情傲然的走進來。
鎖兒抬頭瞥向那雙冷漠的眼眸，傷痛的回憶再次湧上她的心坎，揪緊她的心。
是他逼得她的侍衛們舉劍自盡！
血腥和心痛的一幕彷彿在眼前重複上演，忠心耿耿的侍衛們舉劍自盡，只因不想讓她為難受制。
自責像把尖銳的刀狠狠的刺入她的心窩，無情的將她的心割成碎片，她小手緊揪著衣襟，熱淚再次湧入紅腫的眼眶裡，晶瑩剔透的淚珠滑落她雪白的臉頰。
他看著她的淚水似斷線的珍珠落下，著實不悅她為別的男人傷痛落淚，他不假思索的將淚流不止的她摟入寬厚的懷中。
「不許哭。」鷹眼微瞇，野蠻的命令。
靜靜的流淚，也犯著他嗎？
鎖兒抬眼瞪著他，眼裡佈滿憤恨，哽咽的指控道：「你我無冤無仇，何苦執意糾纏不清？我與西國有密切的關係，難道你不怕與西國交惡嗎？」
「交惡就交惡。」他狂傲的揚揚眉，不在乎她的威脅。
「放我回西國！」她必須趕到西國討援兵。
「小美人，你該弄清楚你的身份。」他捏著她的下顎，逼她直視他的目光，不容她逃避。
「什麼身份？」她痛恨他冷酷無情的威脅，使侍衛們喪失寶貴的生命。
「從我救你的那一刻起，你就是我的女人。」他狂肆的口吻，宣告她的未來。
她反抗道：「你們北國的律法與我何於？我非北國人，何需遵守北國的律法？」
「一旦踏上北國的領土，不論是哪國的皇親貴族，都需遵守北國的律法。從今天起，你屬於我東方傲群。」他粗糙的大手放肆的撫摸著她柔細的肌膚，輕柔的揉撫著。
鎖兒忿忿地揮開他的手，冷嗤道：「屬於你？我是個人不是個東西，我不是你專屬的所有物！」
她這番話若傳了出去，勢必會往男尊女卑的北國引起軒然大波。他的嘴角微微往上揚。
「你是我收在房裡的女人，從今晚起侍寢。」懷中的小東西觸感如此柔軟，他開始渴望今夜的到來，好好的享用她甜美的身子。
「侍寢？你竟敢？」怒氣佈滿她的明眸。
堂堂的南國公主，怎能淪落到侍寢的卑賤地位？她寧死不屈，絕不能玷污南國的名聲。
「小美人，可別忘了那些女人的生命還掌握在你的手中，她們是生是死，全在你的一念之間。」東方傲群輕聲道，語氣裡合著誘哄，此刻的他就像拐騙善良人們的惡魔，邪肆的揮動著黝黑的羽翼。
「你……」鎖兒僵硬著身軀，緊咬著牙，眸光含著濃濃的怒意。
她左手不自覺的緊緊握著右手上的手環，知道沒有第二條路可以選擇，事已至此，只能盡全力為南國爭取機會，爭取時間。
「你的決定？」他故意激怒她，愛瞧她生氣的俏模樣。
她深吸一口氣，平靜的開口：「我有條件。」
「說。」東方傲群的語氣裡有著一絲寵溺。
「放她們回西國。」她的犧牲要有代價。
「成！」其他人的死活與他無關。
「她們離開前，我要私下與她們話別。」她平板語調聽不出情緒波動，但她的手緊握著銀手環，表面平靜，內心狂亂不已。
「如你所願。」東方傲群灼熱的目光掃向她曼妙的身子，隨即舉步離去。
鎖兒癱坐在床沿，心灰意冷的瞥向銀手環，上面鑲著的紅寶石散發著冷光……
☆ ☆ ☆
東方傲群遵守承諾，派人領她到地牢。
「公主！」宮女們喜極而泣的喊著。
鎖兒走到閻如玉的身旁，至親相見猶如隔世，一雙美眸中充滿著水霧。
「鎖兒……」閻如玉柔聲的喚著愛女。
她屈膝跪下，「請母后盡速離開，往西國討救兵。」
「你怎可拿自己來換我們的自由？」閻如玉不捨的瞅著愛女，深知那個霸氣的男人 絕不會輕易放過女兒。
「兒臣別無選擇，只要南國化險為夷，鎖兒雖死無憾。」鎖兒忍不住投入母親的懷中，淚水滑下如玉的臉龐。
閻如玉目光看向女兒手上雕功精緻的手環，心痛如絞，哽咽道：「這就是你的選擇嗎？」
她點點頭，「母后，請原諒兒臣。」
閻如玉緊緊的摟著女兒，低聲的哭泣，為化解南國的危機，她必須前往西國討救兵……今日一別，可有機會再見愛女？
「公主……」宮女們跪在地上，哽咽哭泣，悲傷氣息瀰漫在小小的牢房裡。