第二天一早，程子湘才出門沒多久後，蕭夢芸就跟著出現在「梅苑」門口。
程子湘剛在「梅苑」定居時，她曾經來過這兒一次，所以福嫂和翡翠都認得她。此時，見她直往柯冰玉的房間走去，她們也不敢攔阻。
不過，曾經受到程子湘特別交代的她們，立刻分頭行事；福嫂從秘道直追當鋪，通知柳英川，而翡翠則跟著蕭夢芸身後見機行事。
大長廊上，筆直堵上了柯冰玉。
真可謂是，情敵見面，分外眼紅，蕭夢芸面對擄走她未婚夫的女人，臉色說有多難看就有多難看。
「你就是柯冰玉？」
「我是，請問你是——」柯冰玉很客氣的問著。
「你還不配問我的名字！你只要回答我的問題。我問你，你是不是子湘從妓院買回來的女人？」
哪裡來的瘋女人啊？柯冰玉傻住了。
「我在問你話！」
「是的。」她若有所思的點著頭。
「那麼你是妓女羅！」她故意要給她難堪。
「不是。」
「你——」蕭夢芸露出不耐的表情。「算了，我不跟你爭這個。我問你，你接近子湘究竟有什麼目的！」
她隨機一想，立刻將她和司馬嫣紅聯想在一起，而且有了答案——準是另一個和程子湘有關係的女人，上門來興師問罪……唉！她實在不願意再看到任何女人心碎的離開。於是露出笑容說道：
「我想你弄錯了，是子湘把我買回來的。如果子湘回來，我會告訴他你曾經來找過他，同時我也會勸勸他的。」她好心的給了她承諾。
「勸他什麼？」蕭夢芸一頭霧水。
「收——你做二房呀！」
蕭夢芸一聽，差點氣昏過去。
一旁的翡翠卻是在心中拍起手來，記得那次蕭夢芸光臨「梅苑」時，是何等的趾高氣昂，不但出口傷人，還隨手摔東西，若非她和福嫂手快腳快，頭上準是滿頭包。此時，柯冰玉無心插柳替她們報了一箭之仇。嘻！把元配夫人貶成二房……翡翠對柯冰玉的膽識愈來愈佩服了。
蕭夢芸氣結許久，總算吁出一口怨氣。「二房？我是什麼人，你知不知道？」
「剛問你，你又不肯說。」
「你——」蕭夢芸再度氣結。「翡翠，你告訴這個無知、下賤的女人——我是誰。」
「翡翠，你聾了？」她怒瞪著。
「翡翠，她是誰？」柯冰玉也覺得事情有點不對勁。
「她是——」
「快說呀！」蕭夢芸無禮地催促著。
「她是——她說她是少爺的未婚妻！」
翡翠在「她說」這兩個字上加上奇怪的音調，聽起來就像是「未婚妻」這個名號是蕭夢芸自己封的，而程子湘並不承認。
「未婚妻？」柯冰玉質疑著。
「怎麼，你不信？」蕭夢芸氣得五臟六腑全走了位，怒氣轉 向翡翠，「滾！你這不長眼的婢女，給我滾——滾！」 她猙獰的臉孔嚇得翡翠急急退了三大步。
柯冰玉知道，該來的，她怎麼也躲不掉了。
「我不是不信，只是我沒見過你。翡翠，你招待一下蕭姑娘，子湘一會兒就回來了。」有了心理準備，她反而處之泰然。
「你太過份了——」蕭夢芸的怒氣終於爆了。「我好言好語的跟你說，你倒是伶牙俐齒的與我狡辯，如此心機之深沉，難怪子湘被你述得團團轉，連自己爺爺的話也不聽，還處處跟他作對。」她吸了一口氣，繼續嚷道：「你要曉得，四年前，程老爺子就選上我做程家的媳婦了，當時，我只有十七歲。之後，我每天跟著程老爺子學做生意，你懂嗎？他是要我學會如何管理程家的生意，他準備等我二十歲的時候，再正式要我過門。」
說到這兒，蕭夢芸的語氣轉為得意。「這些年來，我努力的照著老爺子的指示去做，江南江北，跋山涉水，我不辭辛苦的學習——」突然，她蒼涼地笑了起來。
笑罷，她又說道：「結果我蕭夢芸得到了什麼？三年前，子湘跑了，無論我怎麼求他，他就是不肯回家，還告訴我，他不要我了……」
她的怒氣和哀傷結合，變成一把銳不可當的利劍，從眼中疾射，直刺柯冰玉的胸口。「是你——是你這隻狐狸精纏著子湘，他才會不要我。以前，他只會到處留情，從來沒有任何一個女人認真過，而我也一直相信，等他在外面玩膩了，就一定會回來我的身邊……
「可是你一出現，他就變了，他不再找別的女人他一天到晚都膩在你身邊，這樣的不尋常，任誰都知道，他的心、他的人，再也不可能屬於我的了……哼！這一切都是因為你！」
看著她連珠炮似地狂叫，有那麼一剎那，柯冰玉覺得可笑。為了子湘，司馬嫣紅甘心做二房，而蕭夢芸是願意讓他在外玩女人，難道愛情對於女人真有這麼重要？
「這是你和他之間的事，跟我無關！」她的語氣隨著她的心思起伏而變得淡漠：可天知道，她的表現愈是淡漠，她的心愈是激盪。因為在司馬嫣紅和蕭夢芸身上，她看到了自己對程子湘的愛情——對他的愛更百倍、千倍、萬倍於她們呀！
而蕭夢芸跟隨程浩東的這段日子，早已練就情緒收放自如的境界，否則，她怎麼能討好得了專制跋扈的程浩東？她見柯冰玉堅決，馬上放緩口氣說道：
「柯姑娘，我們都是女人，你應該能明白我的心情。對於子湘的這份情，在我的心中壓抑太久，無處宣洩，所以剛才才會失態的對你大聲咆哮，請你原諒我的失禮。今天我來的目的，是希望你能離開子湘。或許我很自私，可是我已經陷得太深了；而你跟他不過才二個多月的時間，趁你還沒愛他愛到無法自拔的地步，你離開他吧！只要你肯離開他，我會給你一筆錢，讓你下半輩子無憂無憂：你可以拿著這筆錢去找個老實人嫁了，或者是到遠一點的地方生活，總之不要讓子湘找到你就是。」
「蕭姑娘，你以為金錢就是萬能，就可以給你完整的愛情？如果他真的愛你，早就娶你回家——」
蕭夢芸愣了一下，隨即叫道：
「不——你胡說，我們是相愛的。他只是以為我們的婚姻是受長輩的安排，是他爺爺為了要結合我家的生意才訂下的，其實，不是這樣的，從第一眼見到他，我就愛上他了，只是我是個女人，不敢在他面前直說，所以才會造成他的誤會。我愛他，真的很愛他，你能明白嗎？」
「那我們就等子湘回來。我是他買回來的女人，如果他叫我走，我會立刻離開。」
蕭夢嘗到現在才明白，她的確是低估了柯冰玉。利用柯冰玉可悲的身世，罵她是妓女，給她錢，這些偶爾她會暗中對付那些纏著子湘的青樓女子的伎倆，並不管用，她只好退而求其次地說道：
「柯姑娘，或許是我心急了一點，沒有把話說清楚。我是特意等子湘出門之後才進來找你，為的就是怕子湘他還沒想清楚，怎麼做是對他最好的。你有沒有想過，如果他背叛他爺爺的話，這幾年他所建立的事業將毀於一旦，這對他來說是不小的打擊，你應該不忍心最落到這種地步吧！再說，他娶我之後，就擁有程家和蕭家兩家的產業，前程將是不可限量。一貴一賤，一富一窮，如此天壤之別，我想你應該懂得，如果你已經不小心愛上子湘，那你更應該為他著想。」
柯冰玉猶豫了。若是因為她的離開能讓他更好，她的確是該考慮一下。
「我想，你也應該聽過他風流的事跡吧！難著你忘了，他的老相好司馬嫣紅正是害得你家破人亡的兇手？說不定哪天你也會像司馬嫣紅一樣，被他一腳踢開。」蕭夢芸適時地補上一劑強心針。
「我——」
蕭夢芸臉上隱隱露著勝利的笑容。「沒關係，你要多少錢，儘管開口，我給你。」錢嘛！白花花的銀兩，誰不要呢？
想起爹、想起娘、想起弟弟，想起自己幸福的家庭在一夕之間瓦解，恍惚間，她聽到自己的落寞的腳步聲，正一步一步地走向恰春院……
「這裡有三千兩，你看夠不夠？」
蕭夢芸的臉突然變得好大、好大。像一隻猙獰的厲鬼，不斷地向她說：「錢、錢、錢……」
「不——」她大叫起來，不斷地往後退。「不——我不要錢！」
「怎麼？嫌少，那再多一千兩。」
「不——」
「不要也不行！」蕭夢芸向前逼近她，在白花花的銀票中，露出尖刀。
柯冰工眼前寒光一閃，伸手格擋，尖刀劃開手袖，鮮紅的血噴濺而出。
「啊——」翡翠立刻驚叫起來。
蕭夢芸狂笑。「劃爛你的臉，劃爛你這隻狐狸——」
「子湘——」
柯冰玉大叫一聲，氣血直衝腦門，眼前一黑，腳下一個踉蹌，往後跌去——
在她昏倒之前，她躺進了一個厚實的胸膛裡。
是子湘，是他安全幸福的懷抱。
他的笑容好大、好大，像春天的暖暖陽光，溫潤她即將要死去的心。
她嘴角輕拉，軟綿綿、放心地昏了過去。
０００
柯冰玉悠悠醒來，腦中一片空白，待渙散的目光聚集，見到程子湘時，她才回復意識。
「你——」她開口想說話，突覺得手臂一陣劇痛作來。「哦——好疼喲——」
「別動！」程子湘心疼地皺眉。「你手臂上開了一道口子，流了不少的血，傷口還沒癒合，所以會有點痛。不過你放心，沒事了，剛才大夫來過，他說你只要休養幾天就好了。」
「子湘，我——我留下來，是不是會害了你？」
「不准你說這種傻話！」他愛憐地撫著她的秀髮。「傻瓜，別想那麼多，你和蕭夢芸的談話，翡翠已經告訴我了，你別聽她的。我可警告你，就算你逃到天涯海角，我也會把你找回來的。你這一生是逃不出我的手掌心的。」
「可是——」
「我一直沒告訴你有關蕭夢芸的事情，只是不想讓你擔心，你犯不著為那個自以為了不起的女人操心。她是我外公中意的媳婦人選，並不是我的中意的女人。這輩子，我只會娶你一個 人。」他握住她的手，眼底閃過狡黯的笑意。「別忘了，你才是跟我拜過堂的女人！」
想起在星芒山，他醉言醉語地拉著她拜堂，她臉上紅了起來。「有嗎？」她不相信他能記得醉酒後幹下的荒唐事。
「怎麼？你真以為那天我喝得爛醉？」他很壞地笑了一下。「如果那天我真的醉死了，怎麼可能那麼早就起來聽你和司馬嫣紅吵架？」
「你——」腦中飛上他倆纏綿的情景，她的臉更紅了。「不理你了！」
「哪有娘子不理相公的？」
「那不算——」她衝口而出。
「好——不算就不算，等我把事情都處理好了，再正式把你迎娶入門。」
他的話，勾起她的不安。為什麼事情從他的口中說出，都變得那麼簡單了呢？望著他關心的表情，她不禁要想——真的是她想太多了……
「我又沒答應嫁給你。」
「哈——這下你不答應也不行了！」他笑得好不開心。「哦——瞧我一時高興，竟然把這麼重要的事情給忘了。」
「到底是什麼事？」
「剛才大夫替你把脈的時候，發現你有身孕了。」
這天大的消息，真把她給嚇呆了。
她的手不經意地撫上她依舊平坦的小腹——她的肚子裡此刻正孕育著一條小生命。
多奇妙呀！
人家說，這就叫做「愛的結晶」，是嗎？她肚裡的小生命，是他倆愛的結晶嗎？
她甜蜜地想著，而他卻是喜上眉梢的說了起來——
「大夫說，你不可以太勞累，所以這幾天盡量不要走動，免得動了胎氣。還有，這些天你就待在房裡吃飯，我會吩咐翡翠，叫她把每餐你要吃的東西都端到房裡來。對了，福嫂說，女人有身孕的時候，肚子特別容易餓，可是吃多了呢，肚子又容易不舒服，所以，她會做一些糕點放著，你餓的時候就吃一點。她以前跟她爹學過一些皇宮內院嬪妃進補的配方，她會弄給你吃，包你生一個白白胖胖的小娃兒！」
瞧他說得眉飛色舞，她亦感染了喜悅的氣氛，笑了起來。
這一刻，她決定一生守候這份愛情了。
「你希望他是男孩？還是女孩子？」
他想了一下。「女娃兒！」
「為什麼？」她覺得奇怪。
「是女的，就會跟你一樣美，將來長大，就會爹呀爹的跟我撒嬌呀！」
「唉——管他是男孩、女孩，總之男的要像我，女的要像你……」
柯冰玉撫著肚子，心中洋溢著幸福的甜蜜，臉上透露著即將為人母的慈愛光輝——
他發現，她的笑更嫵媚了。
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母憑子貴——柯冰玉終於嘗到這句話的甜頭。
但話又說回來，有時她還真覺得這種感覺爛透了！
她心裡很清楚，程子湘對她的好，並不是因為她懷了他的小孩才開始的。從一開始，他接她進入「梅苑」一樣，高高的圍牆阻絕了一切對外的通道。
直到這一刻，肚子裡孕育著他們的愛的結晶，喜悅的愛讓愛情城堡的門大開後，一切變得更踏實了。
「母憑子貴」，是貴在她發現她漸漸付出的愛，已經一點一滴聚成一條大江河，足以淹沒他們即將面臨的困難。
被愛，一點負擔也沒有……
她可以盡情的享受他的愛意！
她可以向世人宣佈愛的訊息！
而「女奴」這個悲壯受死的代名詞，更可以丟了！
她要堅強，為了肚子裡的小寶寶，她不會放棄屬於她的愛情。
懷孕後的生活，就像是子湘所說的，被安排得井然有序，被服侍得絕對不輸預備產下皇太子的嬪妃。
而「梅苑」，也名副其實了——
子湘雇了十幾名工人，花了十來天，在前院的四周移植成排的梅樹，又請來園丁細心照顧。那名園丁拍著胸脯打包票，明年寒冬來臨的時候，梅花會開了滿園，否則他不收一分錢。
她聽了，好不開心。到時，她就可以和子湘一起賞梅了。
待明年春過後，一棵棵梅樹將會結了滿園的梅子，梅子拿來醃製，酸酸甜甜的，想得她直流口水。然後，她會生下一個白白胖胖的小娃娃，男的像子湘，女的像她……她將用最開心的笑容迎接小娃兒的誕生。不過——
「一天到晚窩在房間裡，太難受了！」
她向子湘抗議，子湘便在早上和傍晚的時候，陪她在園中散步。她不知道他是怕她跑掉呢？還是怕她再次暈倒？他堅持一定要有他在，她才能夠走出房間。懷了孕，她卻縮了水，成了三歲的小孩，處處要有大人守候著。但這是他對她的呵護，她明白，也就滿心歡欣地順了他的意。還好，他不在的時候，福嫂和翡翠會輪著陪她說說話、聊聊天，日子倒也不是太難熬。
然而，當她滿心期待幸福來臨時，她卻發現子湘變了。雖然和她相處的時候，他仍是有說有笑，但眉宇之間那抹不可一世的英氣消退了——
有的時候，他會獨自一個人坐在院子裡歎息……
有的時候，他會失了魂的呆坐在她的床前……
「子湘，你是不是有心事？」
「沒有！」
她問過他一次，他沒說，她就不再問了。
寂靜的夜，她時常想起他曾經對她說過的故事，並極盡她的思維，想像他的爹娘是如何地遭到他外公的迫害，而有情有義的為愛犧牲……
這些潛伏的不安因子，和子湘日漸憂愁的神情不謀而合。
恐懼漸漸產生——
尤其是當程子湘外出的時候，她的恐懼更為強烈。她害怕子湘這麼一走，就可能不再回來了。
每每引領盼望，一顆懸掛的心，總是要到子湘平安出現在她的面前時，才會安定下來。
天！她該怎麼辦？
回首從前，她告訴自己——
要相信他！
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在程子湘的授意之下，柳英川和江萍兩人找上了范江。
「范江，咱們都是江湖出身，我有話就直說了。子湘已知道你為程浩東做事，所以要我們轉告你，要你做個選擇。他沒有責怪的意思，正所謂人各有志、所向不同，他希望你看在昔日大家相處理的情分，好好的想清楚，不要再腳踏兩條船。」
范江長歎一聲，說道：
「其實，最近子湘在討論事情時都刻意避開我，我心裡早就有譜了。如今他要你們來跟我說，不給我難堪，已經是夠寬待我了。他是好人，可是我欠程潔東人情，我有我不得已的苦衷……請你們代我向子湘致意，欠他的情，我『鬼算子』范江會記在心中。」說完，他微一閃身，倏地在他們的眼前消失。
柳英川和江萍當場傻眼，他們沒想到十年前的江湖上出了 名的「鬼算子」，竟然就是范江。
「看來，子湘的顧慮是對的，程浩東的勢力的確是非同凡響，連鬼算子這等厲害角色也網羅了！更難怪連巡按大人和他一個鼻孔出氣。」柳英川恍然大悟地說著。
「可不是嗎？十幾年前，鬼算子大戰關東三魔一天一夜，第二天，關東三魔被人發現死在他們的關東窟；不過，那一戰之後，鬼算子也自江湖上消失，有人說他受重傷死了，可是從來沒有人看到過他的屍體，原來．他投靠了程浩東。」
「唉——我們跟他相處三年了，竟然都沒瞧出來！」
「不只是你們，連我也被他蒙在鼓裡。」程子湘從後室冒出來。
「那你又是怎麼知道的？」江萍好奇著。
「上次我到趙遠山那去的時候，突然想起程浩東所設計的陷阱太巧了，巧得剛好讓我們賠光所有的資產，所以，我想這中間一定有人將我們最秘密的事情傳出，於是我趁著這次帶玉娘出遊的時候，請南宮旭幫我查一查，果然不出我所料，我離開後，范江就到程家去了。我一得到消息便趕到星芒山找南宮旭，他又告訴我有關范江的真實身份，我才知道他就是十年前大戰關東三魔的『鬼算子』。」程子湘頓了一下，兩眼望了望他們兩人後，盯著柳英川問道：
「英川，他的身手，比起你的怎麼樣？」
柳英川歎道：「真要動起手來，我沒把握贏他。」
他轉向東萍。「你呢？」
江萍苦笑。「英川都不是他的對手，何況是我？」若是平時，她絕不可能如此認輸，可是在這重要關頭，她只能實話實說。
「像他這樣身手的人，程浩東身邊起嗎有二十個。」
「二十個？不會吧！」江萍愣住。她並不是貪生怕死，而是覺得不可思議。
「前幾天；管家良叔來找過我，他說程浩東知道玉娘沒有離開之後，決定要對付我，良叔一得到消息，便趕來通知我。如果我們決定面對面硬幹，我想我們是鬥不過他的。」
「子湘，我們不怕死！」
「我知道你們不怕死，可是我不希望你們為我而死，況且也沒那個必要。當初我費盡心力的救回你們的性命，目的不是要你們像個傀儡一樣，任我擺佈，否則我和你們那『黑鷹幫』的幫主又有什麼兩樣呢？放心，事情我都安排好了，等冬至那天，就會有所結果；不過，這事情千萬別讓玉娘知道，她現在有孕在身，過度憂愁會影響胎兒，切記！」
程子湘說完便問身離去，留下面面相覦的兩人。在沉寂過後，柳英川說道：
「子湘真的很愛她！」
「你總算承認我的看法。」
「江萍，還是你聰明！」
話中有話，江萍覷了他一眼。「你好像很瞭解我？」
「當局者迷，旁觀者清。」
「或許吧！」江萍歎著氣。「除非是他想要，否則永遠沒有機會，就像司馬嫣紅一樣，到頭來還是一場空，還有那個野心勃勃的蕭夢芸，她永遠也不可能得到子湘的愛。」
柳英川笑了笑。「那你怎麼辦？」
「什麼怎麼辦？」
「落花有意，流水無情。」
「放情鄉野，寄語山水。」
「那何苦？」柳英川嘴角提起一絲怪笑容。「考慮看看吧！」
「考慮什麼？」 」我喜歡吃你煮的家鄉菜。」
江萍看向他。突然發現，其實，一直守在她身邊默默照顧她的人是他……他就像是她的親人一樣……
她低下頭，無意識地把玩著手上的手絹。
「勉強羅！」
柳英川一聽，大喜，輕輕地摟住了她……
４４４
很深的夜——
柯冰玉卻是輾轉難眠。
今天的子湘特別的開心，笑聲也特別的大，但她也嗅出了一股非常不尋常的味道——他笑聲隱隱地透著無奈的淒涼，讓她覺得，好像有什麼大事要發生了。
「不行，一定要問清楚。」
她這樣告訴自己，可惜快天亮的時候，她終於敵不斷向她攻擊的瞌睡蟲，迷迷糊糊的睡著了。
待她醒來的時候，已經快中午了。
「子湘——子湘——」她匆忙地穿上衣服大叫著。
正好從外回來的子湘聽見她的叫聲，立刻跑向她，兩人差點撞在一起。
「什麼事？慌慌張張的？」
「我以為——」她不敢說出她的驚恐。
「以為怎麼樣？
「沒事——」
「沒事就好！」於湘笑著拿出一副卷軸。「我剛才回來的時候，在路上買了這個東西。」
「是字還是畫？」
「是字！」他在桌上將卷軸打開。上頭橫題著四個字——
管城春色
下面則有三行字——
亭前垂
柳珍重
待春風
這「管城春色」，屬於「九九消寒圖」的一種，是用來消寒的。圖上有九個字，每字九劃，九九八十一，一共有八十一劃。從冬至這天開始，大地陽氣漸生，過沒多久後，南飛的雁兒將避熱開始往北飛，喜鵲也會開始忙著築巢，準備孵卵。直到八十一天過後，才算寒盡逢春。所以，每過一天，人們就在圖上劃上一筆，等到九九八十一劃全畫上了，也就是過了八十一天，就表示冬天過了。
柯冰玉看著他攤在桌上的「九九消寒圖」，輕聲的念道：
「亭前垂柳珍重待春風。」念完，她靜靜的看著他。「子湘，你是不是要離開我了？」
程於湘怔看她一會兒，輕輕的點了點頭。「我必須回程家一趟，這一去，是好是壞很難說，不過，我會回來的。」
「我——」她一直擔心的事情終於要來了。「子湘，可不可以不要去？我們可以找個沒有人認識我們的地方，重新生活——」她緊緊地抱住他，怕他真的會從她的眼前遁去。
這副無助焦急的模樣，他看得好不心痛，沉寂一會兒，緩緩地說道：
「好，我答應你！」
她反倒愣了。
瞅起含淚的眼眸，她看見他眼裡堅毅的眼光。他不是在安慰她，他是認真的……他愛她、他可以為了她、為了他們的孩子放棄報仇的念頭。
小小的眼眶，鎖不住晶瑩的淚水。
他端起她的臉龐，不忍地親吻著她的淚珠。「傻瓜，不是答應你了嗎？別哭了，小心生出個愛哭鬼！是好母親就要開開心心的，這樣才會生出寶寶！」
她笑了。「對不起，我只是一時激動，捨不得你離開才會這麼說的，我知道你不去不行，程浩東的勢力太大了，無論我們躲到哪裡，他一定會找到我們，我不要過躲躲藏藏的日子，更 不要我們的小孩子一輩子抬不起頭來。」
「玉娘——」
「我是認真的，我知道你一定會回來的……」說著，她拭著擋不住的淚水。「不哭——不能哭，否則會生出愛哭的寶寶……我不哭，我不要哭……」
「玉娘——」他不捨地擁她入懷。「我會回來的！玉娘——」
很久很久，她才在他的安慰之下，止住哭泣。
「那你可不可以答應我一件事情？」
「什麼事？」
「我不要這副『管城春色』，那『珍重待春風』的字眼聽起來好淒涼。這樣吧！你幫我在窗紙上畫上素梅，梅枝上畫上八十一圈梅瓣，我每天用紅筆染一瓣，等白梅變成紅杏的時候，春天就來了……」
這一次，她沒有流淚。