昨是今非──
是他昧了她誓盟深，
負了她恩情廣，
生拆開比翼鸞鳳，
說什麼生生世世無異，
早不道半路裡遭魔障。
北國的冬，一向來得特別早。
熱鬧的中秋佳節才過完，女皇便染上風寒，隨著深秋的第一道降霜，女皇的病情也逐漸加重。
皇宮中雖然表面上平靜如昔，但是在面下，虛懸的儲君之位則呈現暗潮洶湧的拉鋸戰。
以長公主琅琊貞為首的主要勢力，是一票堅守「傳位傳嫡」的守舊派大臣，原本對皇位興趣缺缺的琅琊貞，則因為情人被女皇賞賜給琅琊盈，一怒之下，決定加入戰局。
至於因為女皇的偏寵而最有可能奪得東宮之位的四公主琅琊盈，則是長公主派最忌憚的對手。此一派系除了接收一部分二公主派的手下，絕大多數是見女皇眼色行事的大臣。
乍看之下，琅琊韻一派最為弱勢，但在玄策有計劃的培植己力、籠絡對手下，一步一步有了規模，並具有不容小覷的潛力。
但是，琅琊韻不急著展示她的實力，她花了許多年的時間佈局，為的就是等待最恰當的時機，然後……一擊中的！
琅琊韻在一片請安聲中穿過迴廊，繞過太極殿，走向位於太極殿後方的女皇寢宮——太政宮。
太政宮裡，女皇靜靜地躺在御床上沉睡著，平日端莊威儀的臉上淨是蒼白的病容。琅琊韻在床沿上坐了下來，凝視著母親略為瘦削的容顏，第一次感覺到眼前這個高高在上的君主，其實也有脆弱的時候。
琅琊韻問著伺候女皇的貼身女官，「女皇的病情如何？」
「回公主的話，御醫說，女皇是過於勞累，病根怕是難以根除，但若能長期調養，則病情很快就會好轉。」
琅琊韻點點頭，做了個手勢，「都下去吧！讓我一個人陪陪女皇。」
「是。」
面對自己的母親，琅琊韻的心中相當複雜。
她敬愛母親的睿智與氣魄，但同時也怨著她。是她的忽略給了她一個失色的童年，雖然貴為三公主，但卻絲毫不受重視，她羨慕盈兒，同時也嫉妒她，因為，母親從來不曾以溫煦和藹的笑顏面對她。
原本，她也可以是一個淡泊名利的公主，她也可以遠離權位的戰場悠閒度日，可是，她嚥不下這口氣！
從小，她就以崇拜的目光看著具有雄才大略的母親，然而，不管她表現得多麼出色，母親也不曾稱許過她。
所以，她要奪權！
她的漠視是琅琊韻此生最大的挫敗，她高傲，也好勝，她要母親正視她，同時見識到她不遜色於她的作為！
床上的女皇動了一下身子，幽幽地醒轉過來。
琅琊韻傾過身望著母親，低喚：「女皇？」
「是你，韻兒。」她輕咳兩下，「扶我起來。」
琅琊韻依言扶她坐起，「覺得好些了嗎？」
她不甚在意地回答，「還不就那樣？老毛病了，我的身子，我自己知道。」
「我喂您服湯藥可好？」
「不必了，治不好的。」
「女皇……」
女皇打斷了她，突兀地道：「韻兒，你像我。」
雖不明白女皇為什麼這麼說，琅琊韻仍是虛應著，「我是您的女兒，自然像了。」
「我是指個性，你遺傳了我的高傲、倔強和野心，與孤注一擲的強勢手段。」女皇凝視著她的眼，一瞬也不瞬，「看見你，就像是看見鏡子裡的自己，有朝一日你也會像我一樣，憑本事掠奪到屬於自己的疆域。」
琅琊韻自嘲地一笑，「您從不看我一眼，為何能如此斷定？」
「因為你是我的女兒，沒有母親會不瞭解自己的孩子。我也知道你怨我為何不能像對待盈兒那樣待你，但是，你和盈兒不同，她是牡丹，需要悉心的照顧與灌溉；而你像紫菀，即使風吹雨打，也能開放整個草原。」
她輕撫著女兒的容顏，繼續道：「你聰明、冷靜、有遠見，是天生當女皇的料，但是，我不會立你為儲君，同樣的，我也不會將你許給玄策。」
琅琊韻冷冷地問：「為什麼要這樣待我？」
「因為盈兒比你宅心仁厚。」
「光是宅心仁厚是當不了皇帝的。」琅琊盈不懂權謀、不懂決策，是無法承擔一國之君的重責大任的。
女皇不以為意，「盈兒的仁厚是她的優點，也是她的致命傷，所以，我會命玄策為攝政王輔佐盈兒，況且，我允諾過政，一定要讓盈兒成為下一任的女皇，我不能背信。」
政是盈兒生父的名字，也是女皇深愛的男人。為了信守對政的承諾，女皇不惜阻止她與玄策的婚事，也要讓盈兒與玄策聯姻！
琅琊韻心中頓時掠過一陣刺痛。
儘管她早就知道在女皇心中，她的地位比不上盈兒，但是，偏愛到這樣的程度教人怎麼服氣？
此時，一名宮女走進寢宮，恭敬地通報著，「女皇，四公主前來向您請安。」
女皇神情愉悅地一笑，「宣。」
琅琊韻起身，「那，兒臣告退了。」
既然女皇打定主意要琅琊盈繼承皇位，那麼，她將會不擇手段強取豪奪！事已至此，沒有必要再談下去了。
不過，琅琊韻怎麼也沒想到，這會是她與母親最後一次的單獨會面與談話。
不想與琅琊盈打照面，琅琊韻選擇由寢宮側門離開，不意一步出寢宮，便看見了一抹站在迴廊上修長玉立的白色身影——
那是……唐少逸。
有多久沒有見到她了？一個月？兩個月？也許，大概有一輩子那麼長久了吧？
這段時日，他是怎麼撐過來的？還是說，他的靈魂早在毀琴的那一刻，也成為一地碎片了？
唐少逸凝視著那張令他痛徹心扉的絕美容顏，心中模糊的思念再度翻翻滾滾，如排山倒海般騰湧而上，某種接近戰慄的疼痛情緒，緊緊地揪住他週身的每一個感官。
他是如此強烈的意識到她的存在。
眼前的人兒，是今生惟一一張刻劃在腦海中的影像，那麼鮮明、那麼刻骨銘心，就算是閉上雙眼也揮之不去，只怕，就連死亡，都沒有辦法將她的一切從他的靈魂中抹去。
他倆遙遙相對，眼波交纏的分分秒秒，久得像是要永恆的持續下去。
琅琊韻凝視著他俊逸的沈靜容顏，終於明白長久以來心中的空缺究竟源自於什麼原因，也終於明白此時的自己，不過是一具空蕩蕩的軀殼。
琅琊韻輕移蓮步想走向他，卻在他瞬間變得冷漠的眼神下卻步了。
「這些日子以來，你……好嗎？」琅琊韻輕聲問著，語調中飽含幽遠的深意。
「微臣很好，謝公主關心。」他淡淡地回答著，低眉斂目的神態，如同一個守分的臣子。
他淡漠的響應，讓琅琊韻的心微微地緊縮著。
唐少逸已不再是往昔的唐少逸了，當她將他捲進皇位的紛爭中，將他展示在她的三位姐妹面前時，也就等於親手將他推向與她相背離的道路，而這條道路愈往前走，將會愈加分歧，也許永遠也不會有交會的一日。
這就是她要的嗎？
莫名的心慌攫住了琅琊韻，使她再也無法分辨是與非。
「那天……你夜闖我的寢宮對我說的那番話，是什麼意思？」
我不會再私下來見你，而我承諾過你的事，一定會持續到最後，直到你登上王位為止，然後，我就不再也欠你什麼了……
這段話日以繼夜的糾纏著她，每當午夜夢迴，她都會聽見他漠然的重述著這些話，使她從夢境中驚醒。
琅琊韻不願相信，那是他決意離去的最後通牒。
基於那份斬不斷的瞭解，唐少逸明白她指的是什麼。
沉默了一下，他緩緩地道：「我會貫徹我對你的承諾，為你君臨天下而鋪路。」
不，這不是她想聽的答案！可是，她卻不知道該怎麼開口對他說。
在思緒紛亂的時候，琅琊韻看見了繫在他腰間的一串配掛墜飾，霎時心中一震！
那是一顆靛藍的琉璃珠，在月白的袍褂上更顯璀璨奪目。這顆琉璃珠被命名為「流盈」，是女皇命人以皇窯中聞名的青焰燒製而成，作為琅琊盈出生的禮物，也是她從不離身的飾物。
琅琊韻明白盈兒以「流盈」贈與唐少逸，等於是宣告了唐少逸的地位，昭示著他倆不尋常的關係。
「她……很愛你吧？」她艱澀的吐出這句話。
唐少逸深深的看著她，「你在乎嗎？愛情之於你，不過是可有可無的點綴，而我所有的感情，早已在你的踐踏之下灰飛湮滅。」
琅琊韻臉色一白，有某種被撕裂的痛楚在心頭蔓延開來。
他的心已被她傷得千瘡百孔，沒有一處完好，甚至連自我癒合的能力都已失去。
「是的，她愛我，就如同當初我愛你一般，但我已經沒有多餘的感情響應她，所以，我只能盡我所能的去接納她的給予。」
說到這裡，他突然淡淡一笑，從懷中拿出一方木片給她。
那木片上精緻的刻紋是如此熟悉，琅琊韻幾乎是在-那間就分辨出這木片是什麼。
那是……七絃琴琴身的殘骸！
他剔透的黑眸望向遠方，「我已經不再彈琴了，我毀了你送給我的那把七絃琴，因為在這世界上，已沒有我能寄情的對象。」
琅琊韻的呼吸一窒，天地彷彿化為無形。
迴廊下，流水仍舊潺潺，樹梢上，鳥兒仍婉囀啁啾，可是她卻什麼都聽不見，腦海中只迴盪著一句話——
在這世界上，已沒有我能寄情的對象。
「三公主。」
驀然傳來一縷熟悉的聲音，琅琊韻木然的尋聲望去，這才發現玄策已不知在何時站在她的身後。
唐少逸當然知道眼前這個出色卓絕的男人就是玄策本人，當兩人四目相對時，那充滿敵意的氛圍更加明顯。
玄策的唇邊噙著諷笑，「想必你就是宮廷第一樂師唐少逸唐大人了，幸會。」
唐少逸一揖，姿態有著身居下位者的謙卑，但是，眉宇之中卻有著令人無法忽視的昂然。
玄策激賞地笑了。
原來……這就是讓整個皇宮艷驚四座的琅琊第一美男子——唐少逸的獨特魅力啊！
「你們在談什麼？」玄策詢問的看向琅琊韻。
「沒什麼，」琅琊韻將木片緊握在自己的手心裡，斂去眼中所有的脆弱，低聲道：「玄策，走吧！我與你還有事相談。」
臨走前，玄策又回過頭看了唐少逸一眼，誰也沒有注意到，玄策的唇邊揚起一抹隱含著算計意味的笑。
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大政皇朝二十年十一月初八，女皇駕崩。
她是在睡夢中辭世的，享年四十。
女皇的崩殂就如同結冰的湖面陡然碎裂一般，在宮中投下一塊撼人的巨石，她還來不及下詔立琅琊盈為儲君，於是，朝中頓時陷入群龍無首的狀態，而三位公主三強鼎立的局面，則提早已搬上面對壘。
「三人之中，目前以長公主琅琊貞氣勢最強。挾帶著嫡子的優勢，以『傳統世襲的傳承』作為號召，使大半朝臣趨之若鶩。」
玄策負手而立，回眸看著一身縞素的琅琊韻，「國不可一日無君，時間拖得愈久，對我們的形勢就愈是不利，更別說是臨近的大唐、大宛等國環伺，此刻，我琅琊國的處境十分艱難。」
一個弄不好，丟了整個國家都有可能！
琅琊韻當然明白，她煩躁地說：「如果當初女皇不將少逸賜給盈兒，那麼，胸無大志的琅琊貞根本不會出來分一杯羹！」
琅琊貞正是「衝冠一怒為情郎」的典範，她根本不在乎琅琊國由誰主政，她只在乎唐少逸能不能被她所獨佔。
原本將唐少逸送到盈兒那裡，正是要讓她無心於王位之爭，她則順理成章的接收琅琊江山，誰知道她失算了，琅琊貞對唐少逸的執著形成她的另一股阻礙勢力。
該死！她可不想發動政變，踩著親手足的骨骸登基，她沒有娘親那麼殘忍嗜血！
「那麼，使出非常手段如何？」
琅琊韻揚起眉：「非常手段？」
「我有辦法讓優勝劣敗的情勢在一夕之間逆轉，不過，這個計策還得要你忍痛割愛才行。」
玄策的笑意讓琅琊韻全身掠過一陣寒意：「什麼意思？」
玄策含笑著建議：「殺了唐少逸。」
他的語調是那麼雲淡風輕，好像不是在建議她殺人，而是在建議她揉死一隻螞蟻。
「我不准你這麼做！」琅琊韻立刻變了臉色，聲色俱厲地道。
玄策一攤手，「可是這是最有效的辦法。」
「一定有其它的方法，不是只有這一個。」
她絕不許任何人動她的男人！
「你知道嗎？唐少逸是一步最好的棋，他一個人維繫著長公主與四公主之間的平衡，掌握了三方勝負的關鍵，除了你以外，琅琊貞與琅琊盈都爭著要他，他若死了，平衡的局面便會瓦解，我能肯定局勢必定會發生劇變，至少，失去了爭權的目標，長公主那邊一定會潰不成軍，兵敗如山倒。」
玄策歎了一口氣，溫和的勸慰，「捨棄小兒女的情愛，顧全大局吧！等你一旦登基，要什麼樣的男人沒有？天底下的男人，不是只有唐少逸一個。」
琅琊韻怒瞪著玄策，「但全天下的男人，只有他對我而言是不同的。」
「有什麼不同？他和所有被你利用的男人一樣，都是棋子而已。」
「他是我惟一珍視的棋子，也是我惟一專寵的男人！」
玄策冷下聲音，「難道唐少逸比王位更重要？」
琅琊韻激烈地反駁：「沒有了他，我的王位還有什麼意思？」
此言一出，玄策被震住了。
他一向神機妙算，但是這一回，他錯估了唐少逸在琅琊韻心中的地位，而且錯得離譜。
「……我知道了，這件事，我不會再提。」玄策起身，踅出瀟湘館書房。
這記狠招行不通，他需要一點時間重新擬定計策。
當他走出瀟湘館時，敏銳的感覺到有人在跟蹤他。
「出來！我知道是你。」
玄策才說完，一道纖細的身影便隨即現身。
「為什麼跟蹤我？」他不喜歡這種感覺。
「我想問你，你沒忘記你答應過我的事吧？」
「我不是已經在辦了嗎？」他冷睇著她，懶懶的響應。
「我拜託你阻止三公主登基，為何你卻反其道而行？」
「既然是你找上我的，你只能選擇信任我，我有我的遊戲規則，誰都得按照我的規矩來。」
玄策作了個手勢，小廝立刻牽來他的座騎，他俐落的翻身上馬，居高臨下地對她丟下一句話，「看著吧！事情最後一定會如你所願的，我等著你履行約定。」
咧開一抹冷笑，玄策輕夾馬腹揚長而去。