褚琅一片荒煙蔓草中好不容易找到一座枯井，他皺著眉瞪著小玲瓏。「你確定是這裡？」
「嗯，我和晶晶都是從這裡偷偷進出的。」
褚琅瞪著這座僅容一人旋身的枯井，不禁煩惱他會不會被卡在中間。
就在他發愣的同時，小玲瓏已經率先爬進枯井裡，催促道：「快點，我在下面等你。」
沒多久，兩人均已身在井底。褚琅這才發現，原來井底有一處壁上另有暗道。
小玲瓏拿出火摺子，沒兩下，暗道裡有了光亮。褚琅對於她這手能輕易變出火花的絕妙手藝是佩服得五體投地。
「你起火的速度還真快。」
「快走吧，都什麼時候了還有心情開玩笑。」她不搭理他，一顆心七上八下的。
約莫走了片刻，他們似乎走到了盡頭。
小玲瓏指著上頭說：「上頭是另一座井，我先上去看看情形，你再看我的手勢跟上來。」
褚琅一把拉住她。「不，我先上去。」不管她的反對，他縱身一躍已躍出井口。
霎時，一把刀子已橫放在他的頸項上。「小子，膽子不小，竟敢擅闖火陽宮？說，拜火聖女在哪？」
褚琅一驚，暗自責怪自己太莽撞。他反手一個擒拿，打掉原本架在脖子上的利刃，扯開喉嚨大吼：「玲瓏，有埋伏，快走！」
小玲瓏在底下一聽他中了埋伏，哪有心思只顧著自己逃走，輕功一施也躍出井底。
「玲瓏，快走！」褚琅在和他人對打之際，不忘喝道。
「不，要走一起走！」小玲瓏立刻加入廝殺的陣營，企圖讓他們兩人逃出生天。
拜火教餘眾此時忽然湧出二、三十人，褚琅和小玲瓏饒是身手再好，一時間也難以取勝。
一名為首的領隊大聲吼道：「奉大祭師之令，女的活抓，男的生死不計！」
眾人整齊劃一地應和一聲，隨即前仆後繼地欲拿下褚琅和小玲瓏好建功。
「住手！」小玲瓏見情勢不佳，擺出威儀喝道：「聖女在此，誰敢放肆！」
為首的領隊名叫周解，小玲瓏是認得他的。
她輕頭對周解道：「大膽狂徒，誰准你們如此膽大狂為？」
「我！」突然一聲沉穩的男音隨著一名年約五十，一身修道者打扮的人而出現。
他一出現，眾人即刻分成兩列低首恭迎，不用猜，小玲瓏和褚琅都知道此人必是她尋覓已久的魯昆。
魯昆瞇起眼，上下打量著小玲瓏，嘖道：「真是像呀！」
小玲瓏不解他的語意，問他：「你就是護教祭師？」
「小丫頭長大了。」魯昆一副感歎歲月催人老的口吻。
褚琅不喜歡他看著她的眼光，「別一副快流口水的樣子，有失你護教祭師的嚴面哪。」他調侃道。
魯昆倏地冷冷瞪向他。「你是什麼東西！」
褚琅聳聳肩，玩世不恭地道：「正巧，我不是什麼東西，只是個來結束你的無名小卒。」他毫無預警地朝魯昆打出一掌，沒想到魯昆只是像被蚊子叮到般皺了皺眉頭。
這一掌擊出，小玲瓏和褚琅均是一怔……魯昆居然沒事？
最訝異的莫過於褚琅了。他這一掌運足了七成功力，饒是棵百年老樹也會攔腰而斷，而魯昆這血肉之軀承受了這一掌居然沒事？
魯昆訕笑道：「就這點能耐？」
褚琅第一個反應是……他不是人！
魯昆倏地眼神變冷，指尖微微彈出，一道勁流不偏不倚地打中褚琅的肩胛骨處，他痛呼一聲，摀住受挫的肩骨。
「別傷他！」小玲瓏一驚，立刻閃身護到他的跟前。
魯昆似是看到當年童雲娘護著那拐跑她的中原人的情景般，一把妒火霎時在胸口燃燒起來。
「玲瓏，走開！」褚琅雖受傷，但也不願藏在女人身後。他推開她，忍著痛楚，運了八成功力又是朝魯昆打了一掌。
可惜，魯昆依然像是沒事般好好站在原地。
「你可真是雲娘的嫡生女，盡得你母親下賤的真傳！」魯昆惡意地道。
聽他主動提起她的身世，小玲瓏忍不住問道：「雲娘？是我娘的名字嗎？她究竟在哪裡？當年究竟發生了什麼事？」這些問題在她心中已經積了近二十年。
魯昆發狂似地哈哈大笑。「雲娘就是你那人盡可夫的生母，你那生父岳之嵐只是一名被趕出師門的中原人，而你就是他們兩人的賤種！」
聞言，小玲瓏心中一慟，她終於知道了親生父母的名字。
「他們……他們怎麼了？」她困難地問出這句話。
褚琅也屏著氣等著魯昆的答案，因為這事關小玲瓏的生存，要是找不到至親之血，她極可能就要因蠱毒發作而死。
魯昆一臉得意地揚高他的右掌。「他們……哈哈！他們就是雙雙死在我這掌下！」
「你！」小玲瓏一聽，悲從中來，她奮不顧身地上前打他，但魯昆只消一掌便將她打退一旁。
「哼！不自量力！」他哼道。
「他們全都死了？」褚琅猶不死心地追問。他希望有奇跡出現，否則他的玲瓏不就注定活日不久？
「哼！我豈有讓他們活命的機會？」他瞪著小玲瓏，眼中閃過一個奇異的神色。「那賤人撇下她聖女的神職，還和他珠胎暗結，奪走我一統拜火教的野心。那賤人如果乖乖嫁給我，不就什麼事都沒有了？」說話的同時，他一直覷著小玲瓏。
「那你……你想幹什麼……」她被他瞧得心驚膽跳。
他一步步走近小玲瓏，褚琅一驚，欲上前阻止，卻被一旁的拜火教徒眾架住。
「我等了那麼久，就是在等你長大，等到你發育成熟，再來完成當年你那賤人母親沒完成的神聖任務。」魯昆緩緩踱向他，小玲瓏被他氣勢一逼，只得節節往後退。
「不要……」她軟弱地一步步退去。
「不要碰她！」褚琅著急地大吼，無奈自由被限制住，無法上前解救她。
「我在這裡等你很久了，我就知道你一定會回來。」魯昆完全無視於她的恐懼，逕自道。
「你知道？」小玲瓏又是一驚，沒想到秘道居然會被他知道。
「你以為晶晶是誰安排在你身邊的？嗯？」他哈哈大笑。
小玲瓏這一驚非同小可，他是說晶晶是他安排在她身邊的眼線？
「那小娃兒如果乖乖地奉我的旨意行事，我也不會殺了她，沒想到你還挺會攏絡人心，連我安排在你身邊的眼線都被你收買了。」
她不敢置信地瞪著他，「晶晶……是你布在我身邊的一顆棋子？」
「沒錯！」魯昆臉上毫無愧色。「只是這顆棋子後來竟搞不清楚誰才是她真正的主人，所以我不得已只得毀掉這顆棋子，順便毀掉這火陽宮內所有效忠於你的餘孽。」
「所以你血洗火陽宮，整肅異己？」
魯昆放聲大笑。「不是我殺了他們，是他們愚昧替自己選擇了死亡一途。」
「你……你簡直……啊！」小玲瓏突地摀住胸口，臉色發白，一陣痛楚後竟暈了過去。
「玲瓏！」褚琅失聲叫道。
魯昆一時愣住了，他上前翻開小玲瓏的眼皮審視了半天。
「情蠱？」
魯昆不敢置信地瞪著昏厥的小玲瓏，當年他為了防止歷史重演，親手下在她身上的情蠱竟然發作了？
他怒火中燒，大喝：「把男的給我押入地牢！把聖女送回寢宮！」
「是！」
在屬下應了聲後，魯昆氣憤地甩頭離開。
可惡！
他竟然情蠱發作！
這表示她愛上那中原小子了？
「可惡！」魯昆已毀了議事廳裡所有的桌椅用具，他心中忿忿的程度可想而知。
下一刻，他走進小玲瓏的寢宮，一旁的侍從和婢女立即彎身作揖，他心煩地退下眾人，坐在床沿審視沉睡中的小玲瓏。
他忽地將小玲瓏一隻藕臂由錦被中拉出，在看到那原本該有的守宮砂消失不見後，怒火更是向上翻騰。
這賤人竟然和她娘一樣，恬不知恥！
那他也不必費心救她了。
「來人！」他高聲喚道。「把這賤人給我好好守著，七日後，我要將她和那中原人送上火獻！」
褚琅被關在陰冷的地牢裡，與他被小玲瓏和晶晶抓來的地方不同，和這裡的陰暗濕冷相比，那裡簡直是天堂。
此處不但濕氣浸人脾骨令人難以忍受，連流動的空氣裡都有著臭味，有點像是食物腐敗的味道混合著屍臭味。
褚琅盤膝而坐，企圖運氣療傷，但魯昆那一掌不但傷了他，也似乎封住他的一處大穴，使他無法如願運功提氣。
「啊！」他痛呼一聲。繼而惱怒地試過一遍又一遍，但總是在氣行運到傷處時就遇到阻礙。「該死！」他恨恨咒了一聲，不住暗惱自己太過輕敵、太過莽撞。
那魯昆究竟是練成了什麼蓋世神功居然刀槍不入？
他在腦海裡努力思索中原各族之武功流派，但不幸地似乎一無所獲。
他簡直不敢去想，魯昆究竟會對小玲瓏做出什麼事情來，他不安地上前大力搖著木頭閘門，不停嚷道：「放我出去！告訴魯昆那混帳，有種的就放我出去！」
可任憑他如何扯破喉嚨，也沒有一名卒役出現。
突然間，一道低沉的聲音由暗處傳來。「吵死了！」
褚琅嚇了一跳。「誰？」他放眼望去，未見到任何人，「究竟是誰在說話？」他又問了一遍。
「年輕人真是血氣方剛呀！」老者的聲音渾圓低沉。
褚琅再次藉著聲音的方向搜尋，隱隱約約看見一名長髯老者在一旁暗處的角落席地而坐。
褚琅浮躁的心稍稍定了下來，他有禮地問道：「敢問前輩名號？」
老者呵呵笑道：「老夫姓名不足掛齒，階下囚一名罷了。」
褚琅正躊躇著不知該不該貿然上前，老者倒是又開口了，「年輕人，靠過來說點話，這兒好久沒人來了。」
褚琅這才走近幾步，老者的模樣也越來越清楚，「前輩您為何被關在這裡……啊！」話聲未完，他驚風老者佈滿蛐蟲的雙手雙腳，驚得退了一步。
數不清的小蟲爬滿了老者身上，他的四肢似乎早被蛐蟲吞噬，只留下半截臂膀和腿。
「很恐怖？」老者淺笑著。
「前輩……您……」天！居然有人可以這般活著。
「來，靠近點坐，別怕這些小蟲。」老者和詳地說。
褚琅原本是不敢，但老者的和眉善目使他不忍拒絕，於是他硬著頭皮又上前挪了一步。
「這是一個很長的故事，我中了蠱毒，再被關在這裡，已經十五年了。」老者閉上眼，狀似調氣打坐。
「十五年？」天哪！要他待在這裡一天他都快無法忍受，這位前輩居然待了十五年了？
「小伙子，你為什麼被關到這裡？」
褚琅歎了口氣，將他和小玲瓏的情形大致描述了一下。
老者微微睜開眼睛，兩眼如火炬般的視線落在褚琅受傷的肩頭上。「小伙子，你受了傷？」
褚琅悶悶地呼出一口大氣。「都怪我太輕敵，太莽撞了。」他不只一次如此自責。
只見老者微微搖頭。「非也，這不怪你，而是魯昆的武學造詣在當今世上數一數二，若要拿下武林盟主之位也非難事。」
「喔？前輩似乎對魯昆的事知道得非常清楚？」
「魯昆這孽障便是老夫的徒弟。」老者輕輕歎了口氣。他閉上眼，似在回想當年的事。
「什麼？」褚琅第一個反應是想到，和魯昆有關係的人全是他的敵人。他退了幾步，神情戒備地瞪他。「他是你的徒弟？」
老者倒也沒訝異他的舉動，淡淡道：「老夫早已不認他這孽障，倒是小伙子，我見你資質不錯，有沒有意願讓我傳授你幾招？」
「哼！我不要！」他想都不想就立刻回絕，他才不想和魯昆那敗類拜在同一門下成為師兄弟。
老者倒也不急，又問：「你受了傷，武功又比不上魯昆，還被關在這裡，你那拜火神教的聖女怎麼辦？」
褚琅一愣，心頭紛亂如麻。
「來吧，打坐調氣，我念口訣，你便照著做，最起碼你的傷可痊癒。」
褚琅一臉不信任地睨著他，自從知道他是魯昆的師父後，他便對他懷有敵意。
老者哈哈笑道：「老夫知道你在想什麼，但很可惜的，眼下除了賭上這一把外，你根本毫無逃出生天的勝算。」
褚琅想想他的話有理，於是不情不願地席地而坐，盤起腿，開始運氣療傷。
老者見他已就緒，眼神一斂，一字一字地道：「明心見性，魂是陰、魄是陽，識神一處，不動不喜。」
褚琅照著口訣，先淨化體內穢氣，逐漸讓氣息沉穩。
老者繼續道：「氣由左右脈入，臍下結氣，流入中庭，達於靈台，無路可出，還轉天心，折回臍下，左右脈升……」
褚琅照著口訣將氣在體內運行一遍，訝異地發現不僅他的肩傷痊癒，就連他體內的氣路也比先前更為暢通。
在他運完最後一式後，緩緩吸氣收氣，彷彿整個人獲得重生般地感覺舒暢平和。
「前輩……」褚琅暗罵自己方才以小人之心度君子之腹。
「怎麼樣？」老者的聲音已恢復之前的溫和，不似念口訣時那麼嚴肅嘹亮。
「前輩，您究竟是何人？」這樣的心經口訣，不是一般人可辦到的。
「唉……」老者歎了口氣。「老夫乃太初上人，只是一名不見經傳的修行者，平時悠遊於各靈山大川，因緣際會讓老夫收了魯昆當嫡傳弟子。其後他在習得武功後就回到拜火神教，在暗地裡監視一切，難怪你那心上人會尋他十五年而無所獲。」
「他在回來之際就順便把你帶回這裡監禁？」褚琅問道。
「沒錯，所以老夫在此已住了十五年了。唉，真沒想到他在獲得了太初九式後，竟妄想弒師而成為武林第一。」
「太初九式？」這是哪門武學？他連聽都沒聽過。
「那是老夫獨創的一門功夫，想必你在被關進來前，已見識過魯昆那孽障刀槍不入的身手了？」
褚琅恍然大悟。「原來如此……那他為何要將你關在這，而沒將你殺死？」
「那孽障只習得了九式中的其中八式，為了尚未得到的第九式，他不得已只得暫將我這條老命留著，在老夫身上下了千奇百怪的蠱毒，逼老夫傳給他第九式。」太初上人無限感慨地說。
「我不懂，既然前輩已傳他八式，為何獨獨未傳第九式？」
太初上人歎了一聲。「那是因為當時這第九式老夫還未參透出其中奧妙，要如何傳授他？但這孽障卻私心地認為老夫是故意藏私，不願教他，於是他就用這種方式來孝敬我……唉！」
「那如今前輩已參透第九式了？」
「嗯。」太初上人點點頭。「這第九式的奧妙在於化有形為無形，化所有成規於意境，化有招為無招……」
褚琅聽得一頭霧水，什麼化有招為無招？
「這前八式，招招變化多端，老夫一直滲不透第九式來破前八式，直到被那孽障關進這裡，小蟲啃掉了老夫手腳，老夫這才參透，要學會第九式，就得先忘了前八式。」太初上人忽然住口，呵呵笑道：「小伙子，可願拜在老夫門下？」
「我……」褚琅一時之間難以做出決定。
「前輩……」褚琅實在難以決定。忽然間，他心頭浮上另一個疑問。「練成一門絕世武功，總是需要不少時日，快則三年，慢則三十年，若待我練成這太初九式，恐怕也為時已晚。」
「不怕，你方才照著老夫的口訣運行氣脈，不但收愈傷之效，更有打通任督二脈之功，再加上你天資聰穎，骨酪也非常適合練武，尤其是你未練過前八式，直接練這第九式只消七日便可有成。」
「七日？」他實在無法相信。
太初上人見他猶豫不決，最後下了一記猛藥。「別再猶豫，你那心上人還等著你去救她哪！」
一提到小玲瓏，褚琅一顆心無法再平靜，他很快做了決定。「好，晚輩願拜在前輩門下。」
太初上人高興地爽朗大笑。「老夫本以為這太初九式將後繼無人，這可好，待老夫傳授與你後便可安心離開了。」
「前輩，晚輩姓褚單名琅，中原三莊之褚莊少莊主。」他想起還未對這未來的師父交代身家，遂恭敬地跪下磕頭。
「好、好，這拜師之禮就免了，你直接喊我一聲師父，我們這師徒情誼就算結下了。」
「是，師父。」
「好、好。」太初上人高興地直笑道。「褚琅聽著，你既已拜在太初門下，是為太初第二嫡傳弟子，你那大師兄便是魯昆那孽障，為師要你學成後，清理門戶。」
「但他武功……」褚琅實在沒有信心。
「不怕，那孽障只得太初八式，他有一個弱點。」
「喔？」
太初上人繼續道：「弱點就是在他那雙眼，你只要毀去他那雙眼，那孽障體內的真氣便會由眼窩處流瀉而出，屆時，他便再無金鐘護體之功。」
褚琅一聽大喜，忙道：「謝前輩指點。」
太妝上人一聽，皺著眉道：「該改口了吧？」
褚琅這才恍然大悟，喜道：「謝師父成全！」
褚琅由送飯來的卒役得知，在七日之後，他和小玲瓏將被魯昆親自火獻，這消息使得他精神一振，對於太初九式也更為勤奮練習。
連續幾日不眠不休地練息，褚琅已得這第九式的大部分真髓，太初上人也非常滿意他的成績。
「師父，聽說明日第子將被送上火獻，看來明日是解決魯昆的最好時機，待弟子明日解決了魯昆後，再回來接師父離開這裡。」褚琅恭敬道。
太初上人輕輕歎了一聲。「不用回來接我了，為師的也要離開這裡了。」
「離開？上哪去？」他不只一次聽見太初上人說要離開，但他的四肢已斷，要如何離開？
「為師之所以苟延殘喘至今，全因為這太初九式後繼無人，如今為師已盡傳於你，為師心願也了了。」說到此，太初上人臉色一正，面帶嚴肅地喚褚琅到跟前。「聽著，為師知你性情尚躁，若要求勝，當定心為要，知道嗎？」
「是，弟子知道！」
「好，很好，為師……可以瞑目了……」
「師父！」褚琅驚叫一聲，只見太初上人嘴角流出一道血水。「師父……」
褚琅見太初上人毫無反應，遂深吸口氣，聚足勇氣上前一探太初上人的鼻息。
「糟！」褚琅這才發現太初上人竟咬舌自盡了。
悲慟之餘，褚琅恭敬地跪在太初上人面前，朝他磕了三個響頭。
「弟子褚琅發誓，定為師父清理門戶，完成師父遺願！」他立誓道。