好像只是一場夢!
模糊之中，留衣的腦海中浮起了這樣的念頭。
分不清究竟是醒是夢，留衣只記得在自己生平第一場、也是最後一場宴會中，她頭一次發現，這世上竟會有那麼俊秀的男人——五官分明的容貌、從容的談吐，舉手投足中的優雅，讓才剛踏入宮廷的出色男人又再添了三分英氣。
留衣有些抨然心動，覺得自己的呼吸愈來愈不穩定，眼神隨著男人的一舉一動而流轉，心跳也像那群寵妾手中不停搖擺著的香扇，愈來愈快、愈來愈快……忽然，男人發現了她，並對她露出邪美的笑容。
她垂下頭，有些羞澀，在男人對她伸出邀請的大掌時，留衣發現男人的眼裡發出奇異的金光，
她心中一驚，正想抬頭細看時，眼前的景色突然一暗，隨即由奢華的宮廷舞宴轉到了火光艷艷的介國內宮。
「呀啊——」
「啊——」
女官與寺人(太監)們淒厲的驚叫聲隨著瓦片的墜落此起彼落，大片紅蓮般的火舌沿著介宮華美的絲綢簾布攀上屋簷。燃燒的火焰在空間捲起一陣窒悶的熱風，熱風化作火龍，使介國內宮上空的火勢愈燒愈猛烈。
留衣驚恐地四處張望，卻找不到任何熟悉的面孔。
她跌跌撞撞地跟著四處逃竄的人群盲目地逃跑，不明白前一刻的豪奢舞宴究竟到哪兒去了?她只能不停地跑、不停地跑，趕在火焰竄來前，逃離這座可怕的火獄。
人群在奔竄的途中一個接著一個消失，黑暗像吞食銀月的天狗般，往前張爪，彷彿連這片熾熱的火舌也全被黑暗吞噬殆盡。
恍惚中，留衣發現耳邊的聲音全都消失了，取而代之的是一種陌生的撕裂聲，她忍不住回頭，彷彿地獄提早出現般，她看見了一幕可怕的畫面——厲鬼甩著沉重的鐵鏈，無情地擊向來不及逃跑的人們!
碎裂的頭骨與赭紅的血液染濕了地面，恐懼貫穿留衣的心，她忍不住驚駭地大叫出來。
「啊——啊!」
淒厲的聲音驚動了厲鬼，它們齜牙咧嘴，高高舉起鐵鏈揮向留衣——
「鏘鏗!」
在火光中，金屬交擊的聲音穿透了她的耳膜。
留衣拾起眼，發現一個有張俊俏臉龐的男人出現在她面前。
逆著光，她無法很清楚地看見那張端正輪廓上的五官，只能憑借男人眸中閃爍的金光判斷，眼前的男人就是舞宴中那個邀請自己跳舞的男人。
男人好像在呼喊著什麼，修長的身軀被刺眼的火光映出一條長長的黑影，影子隨著他的腳步牽動，在留衣眼前拉出了好多好多個他。
突然，男人回過頭，像是說了什麼，神情一臉淒悵!
在她還來不及詢問之前，突如其來的颶風撲面而來，粗暴地吹向兩人。
留衣抓緊衣衫，再也無法聽見男人的話。等她終於站穩身子，想要伸出手抓住男人隨風捲動的披肩時，一陣冰冷隨即竄身而上——
★ ★ ★
「該醒了吧?賤丫頭！」
冰冷的液體迎面撥下，留衣一驚，睜開眼。
男人消失了，充滿火焰與哭喊聲的火蓮地獄也消失了，取而代之的，是另一個活生生的噩夢——
「救你可不是為了讓你白白做大頭夢!賤丫頭!」
年輕少女的聲音尖銳地充斥在耳邊，接著，一個響亮、辛辣的巴掌，結結實實地落在留衣的臉頰上。
刺痛襲上臉，疼得留衣眼冒金星，眼淚差點奪眶而出。
她撫著熱痛的臉龐，忍著眼淚，定眼一看，這才發現自己身處在一間幽暗的木屋裡，潮濕的木頭味、微弱的燭光，融成一股令人作慪的氣味。
在木屋中，除了留衣，還有一對年輕男女。
身著粗布衣衫、正撫著掌心的少女，滿臉怒氣，顯然對自己的一巴掌僅在留衣的臉龐帶來一片艷紅感到不滿。少女的容貌相當稚氣，圓潤的黑眼中卻有著極為病態的性感與狐媚，即便只是穿著粗劣的衣衫，豐腴的骨架仍然使她散發著一股妖嬈的氣質，她舉手投足間的嫵媚，是已經接受過男性撫摸、深嘗性愛滋味的證明。
「綺娘，記得自己的身份，骯髒的話別說得那麼順口。」坐在木桌前的男子開口說話了。
男子有張細緻的臉龐，遠遠一看，會將他誤以為是女性。細長的風眼，薄葉般的唇瓣，麗致的五官比少女更顯纖細娟秀。他的身子精幹結實，提筆書寫的手腕與指結，有著與容貌不符的精實，顯然是個使劍能手。
男子取了條帕子遞給留衣，神態從容地在她面前坐了下來。「失禮了，留姬。」
「太史將月?」
名叫將月的男子是介國朝中負責記錄君主、朝臣的育行，與王朝興衰事跡的史官之長。而在將月身旁的粗衣少女則是介王的寵妃綺娘——將月的異母妹妹。
綺娘在十三歲入宮時即被介王看中，一躍成為最受介王寵愛的妃妾，相對於留衣被打入冷官的母親的命運，有如天壤之別。
「讓身為王女的您委屈在這種地方，是我的過失。」
「你希望我為你做什麼?」留衣警戒的看著眼前的男女。
失去意識前的最後一幕記憶，是王都被艷紅火龍纏繞的景象。
宮室、太廟的傾頹與宮人的屍橫遍野，在在清楚地告訴留衣，介國王室的一切，已經成為介國歷史的一部分了。
留衣並不是無知的少女，冷宮數十年的生活讓她嘗盡世情的冷暖甘苦，對於將月與綺娘的救命之恩，她並沒有天真到以為這只是單純的仁善之心。
人所以幫助他人，都是因為有所企求。
打從自己獲救的那一刻起，留衣就已經明白，自己的命有一半不再是自己的了。
「怪不得你是佐輔介麒大人最疼愛的王女。」
介國佐輔介麒，是出身蓬萊仙鄉的聖獸麒麟。
在朱陸十．六國中，每一個國家都看一位屬於該國的佐輔。佐輔的身份等同一國宗教領袖，雖不享有直接的政治權力，卻擁有極為崇高的精神地位。
她們應天命而生，應天命人朱陸，並在「夏分日」時，以自己的意志選擇和自己共享壽命的真王，輔佐真王至死。也因此，人世輔佐真王的麒麟被喚為「佐輔」，意即「永佐其身，永輔其治」。
介王旅之登基時，佐輔介麒舉用了出身賤民卻學識淵博的將月為史官之長，因此，對將月有舉薦之恩。
在留衣的印象裡，太史將月是個端守禮儀的男子，他總是一身素淨的史官白衣，在季節交替之時，前往住輔介麒的起居所請示神意。有時，留衣也在夜裡的介麒起居所外見到他，他經常都是帶著深邃目光凝視著介麒，並在介麒露出微笑時，跟著露出一抹迷霧般的笑容。
「跟這賤丫頭說這麼多廢話幹什麼!她若敢不去，就將她賣到妓院裡，看她是要一輩子被陌生的男人搞，還是要睹賭運氣去暗殺幸峨侯的走狗!」一旁的綺娘見哥哥沒有半點繼續的意思，忍不住怒罵出聲。
「綺娘，不要說下流的話，出去外面守著!」
綺娘心有不甘地瞪著哥哥，但在哥哥嚴厲的眼神下，終於還是恨恨地退了出去。
「原諒那孩子，她就是這麼不知分寸。我相信要你為介王的死感到悲痛是不可能的事，就連我自己，也無法因此流下一滴眼淚。介王並不是個好君主，當然也絕不是個好父親，不過對綺娘來說，卻意外是個體貼的好陛下。」
將月既放肆又大膽的言論引來了留衣的驚愕，但將月卻不以為意，只是閉起眼低低地笑了起來。
「你是不是覺得我很大逆不道?說穿了，我不過是看清事實罷了。我不像綺娘，直到現在還活在豪奢的貴族美夢裡，介王死不死，對我來說一點意義也沒有，君王的生死也不過是史官筆下的歷史而已。可是，我卻無法忘記介麒大人的死。」將月的呼吸聲突然濃重起來，聲音也變得深沉。
「介王也許無道該死，但為什麼無辜的介麒大人必須跟著介王同赴黃泉?那個殺了介麒大人的男人，我要他也嘗嘗什麼叫做死亡的滋味!」陰冷的聲音讓將月的表情變得相當晦郁，隨風舞動的跳躍火光，使那張纖細的臉龐顯得有些陰惻惻的。
留衣望著他!微懼的同時也突然想起溫柔的佐輔介麒。
在母親死後，身處於這座冰冷如雪的王宮中，惟一曾經讓她感受過溫暖的，就只有佐輔介麒而已。對於生父介王，那個她與眾兄妹口中喚作「父親」的男人，她是沒有任何好印象的。雖然諸世並沒有嚴律王必須遵行一夫一妻的婚姻關係，但介王無疑是所有王中最忠誠篤信並且不遺餘力地實踐著「後宮佳麗三千」之人。從年紀比自己還小上三歲的綺娘坐上寵妃之位的這點來看，就可以清楚地明白介王是多麼漁獵女色。
性喜漁色的介王在死前幾年更是變本加厲，鎮日只知沉溺在美貌妃妾的窈窕胴體中，幾乎不再上朝。
留衣已記不得自己曾經見過介麒多少次紅著雙眼，苦苦哀求父親介王關心國政，她只記得最後一次看見、介麒，是在王都被幸峨侯攻破的一年半前。
那時，生性溫柔的佐輔因為在朝會之上破口辱罵介王，而被怒不可遏的介王關入天牢中。當天夜裡，留衣帶著微冷的飯菜偷偷溜進天牢裡，只見到介麒一臉死灰地盯著天花板，像個木偶似的動也不動一下。
她走上前去，輕輕敲了敲牢門，牢內的介麒回過頭，對她霹出一個死了心的慘淡笑容。
「快逃吧!留衣。主上已經失道，再不久，百姓的怨怒一定會升上天空化為巨龍，將介國摧毀……主上已經沒有救了，我也無力再將他拉回王道。」
「那介麒呢?介麒要和我一起走嗎?」
「我是佐輔啊!是生來輔佐王的麒傲，王生我生、王死我死。我不會走，就算得眼睜睜看著主上被殺、介國被滅，我還是不走，要一輩子守在主上身邊。當初是我選擇王的呀，」
「介麒不走，我也不走。」
「傻瓜，你還有大好的人生，將來會遇到疼愛你的丈夫，保護你一輩子。所以無論如何，你都得要活下去!即使再辛苦，也一定要努力地活下去。」
介麒的聲音還是如往常般的溫柔，但望著那雙像是看透一切的蒼涼眸子，留衣忍不住放聲哭了出來。
她哭的是介麒厭世的臉龐，哭的也是父親介王的昏庸與無道。
沒多久，介麒在太宰卿的力保下被放出天牢，再過幾個月，她便聽說介麒病倒床榻，藥石難治。
幸峨侯破城而入的當天，病弱的介麒死守於介王的寢宮之外，後來皇城的宮門破了，在火光與煙硝間，她也失去了介麒的消息。
原來介麒真的死了?
啊……也好，死了的話，才不用看見自己興建起來的介國被父親這樣毀滅!
「我不會劍技、不會御射，你想要我怎麼回報你?」留衣有些茫然地看著地面。
「用你天生的武器。」
身體嗎?!留衣苦笑出來，那就是要她用貞操換自日的命嗎?「如果我說不呢?是不是就像綺妃說的那樣，將我賣到妓院?」
「介王死了，介宮破了，王權更替之後，王族生死堪慮……如果成功了，我會將你送離介國，到時你想去哪都是自由之人。生跟死，只有一線之隔，活得自由與活得像行屍走肉也只有一線之差，你要哪種結果全都由你自己決定啊!留姬。」
留衣看著將月，把選擇權丟給她的他眼中並沒有一絲同情，對她的生死，他根本不在意，即使現在就死在此地，相信他也絕不會為此眨一下眼。
是活得自由，還是活得像行屍走肉?留衣的腦中轉著將月的這句話，一瞬間，恐懼好像慢慢遠離了，至少……至少自己還有一點權利選擇活著的方式，不是嗎?
「即使再辛苦，也一定要努力地活下去!」
眼畔眸間，彷彿又出現介麒那雙深幽的眼睛。
冷冷的，留衣聽見自己的聲音。「我答應你。」
「今晚的詢政廳會由『左惡』醴驍巡夜，我會將你送進詢政廳裡。希望隔日清晨，我能聽見醴驍死的好消息!」