紫雲軒晚宴後，宗平、震平到耀平所住的松柏閣，繼續把酒言歡．話古敘今。
此時夜深器重，一輪皎潔的白玉盤升上青空，銀白的月光照在靜謐的大地上，讓這個團圓的夜晚，增添一番溫馨的色彩。
山松柏閣的名字便可得知，此處栽植的樹木足以松樹和柏木為主。四季長青的松柏錯落有致地分佈在寬敞的庭院內，其中最特別的一株，當屬造形像蟠龍抱柱的老松樹。樹的位置恰好位於松柏閣的主閣旁，夏天主閣二樓的書齋受到松樹的遮蔭涼爽直人；冬天粗壯的樹幹和橫生的枝葉又可抵擋風雪肆虐，加上樹型特殊的緣故，使它看來不像一棵普通的松樹，倒像是松柏閣的守護神。
松柏閣和紫雲軒一樣都是兩層樓的建築，一樓有大廳，宴客室、兩間客房、飯廳，二樓則是藏書閣、書齋、偏廳、臥房等。大廳內的地板，是山雲南一帶出產的白色大理石鋪成，月光由敞開的紗窗照入室內，讓原本已經光可鑒人的地板，像結了一層淡淡的銀霜，反射出品透玲瓏的光澤。
大廳裡除了自家兄弟三人外，只有一旁服侍的阿福以及培茗兩人。原本郭夫人打算撥幾個年輕貌美的丫環伺候，卻被耀平推辭，只要了一個供跑腿傳喚的小廝，和兩個收拾打掃的老媽子。
耀平斟了一杯惠泉酒，向兩位兄長舉杯，「大哥、二哥，我敬你們一杯，感謝這幾年來你們代我盡心服侍爹娘。」
「何必說這些客氣話？孝順爹娘本來就是為人子女應盡的本分，有什麼好謝的？」宗耀平也舉杯回敬。
「大哥說得對，反而該是我們敬你才對，這些年來委屈你了。」
「沒錯，這些年讓你流落在外，說起來都是我們做兄長的錯。」宗平附和道。
「大哥言重了。」
三人輪番敬酒吃菜，酒酣耳熱，話匣子一打開後，三人也不再拘束，隨意說說笑笑，談些趣事。
震平瞇著醉眼，高興的說：「這幾年來，你在京城出名了，不但光耀咱們郭家門楣，爹提到你更是讚不絕口，他咱們家居然出了個神醫，在宗親面前，你真是替爹娘掙足了面子，當初我千里迢迢送你到老三那兒也算是值得了。」
「的確，我最該謝的人是二哥，要不是二哥當初向娘問清楚事情的緣由，說不定今天我會是個著女裝、成日泡在脂粉釵裙堆中，被磨光志氣的男人。」耀平笑說。
震平搖搖頭，「要謝的人是你自己，若不是你自己下的決定，誰也沒法改變你的。」
「耀平從小就比同年齡的孩子懂事、早熟。」宗平邊說邊替小弟斟了杯酒。
「娘在你離家到京城後也變了很多，以前她十分迷信算命卜卦這些東西，但自從發生你的事後，她再也不信江湖術士那一套了。」酒量向來不佳的宗平，此刻已經半醉。
「是嗎？這倒是好現象。」
「對了，告訴你們一個秘密……前幾天爹找我商量一件事。」震平故作神秘的對兩人說。
宗平挑高一眉，「什麼事情這麼神神秘秘？」
「爹是問我元熙和香綺的事。」震平說完，打了個酒嗝。
「元熙和香綺的事？」耀平心中一緊。
「爹問我屬不屈意香綺當我的兒媳婦。」
「我想爹是太疼香綺，捨不得她嫁到別人家裡，才會這樣問。」宗平就事論事。
「那你回答什麼？」耀平裝作不經意的問道，實則心裡很急。
「我沒說什麼，只是要爹再多加考慮，畢竟這些年來我們都把香綺當作親妹妹看待，忽然成了我的兒媳婦，那不是很奇怪嗎？況且元熙和香綺同年，十六歲的女孩子已是適婚年齡，但十六歲的男孩根本還像個小孩。」
「所以你算是反對噦？」耀平迫問。
「沒錯，雖然咱們也捨不得香綺出嫁，但是你想想，若是香綺嫁給元熙，那不就要拆穿香綺不是爹娘親生女兒的事實？這對香綺來說太過殘忍了。」
宗平點點頭，「沒錯，我也同意耀平的看法，爹實在太欠考慮了。」
「可是香綺不是爹娘親生，這是無法改變的事實，紙包不住火，總有一天香綺會發現事情的真相，不是嗎？」
「只要我們大家不說，有誰會知道這件事？」
「二哥，你這種心態會拆散一對有情人的。」耀平突然義憤填膺的說。
聞言，震平的酒醒了一半，他生氣的說：「耀平，難道你贊成爹的想法？拆穿香綺不是娘親生的事實？」
「你說拆散一對有情人是什麼意思？」宗平比震平冷淨一些，他聽出耀平話裡不對勁的地方。
「你指的該不會是元熙和香綺吧？」震平驚訝的瞪大眼，「平常我看他們兩個相處得不錯，但還不到那個地步吧，況且他們的身份是姑侄啊。」
「二哥，你誤會我的意思了。」耀平悶悶的喝了口酒。
「那你說清楚呀！」震平的性子急躁，若有什麼問題擱在心裡，就像會要他的命一樣，非得問清楚才會安心。
「震平，你別急，讓耀平慢慢說吧。」宗平是個明眼人，已經看出一些端倪，只差當事人親口承認而已。
「大哥、二哥，這次我是因為香綺的婚事而回來的。」
「為了香綺的婚事？」
「沒錯，就像當初我為了香綺離開這個家一樣。」耀平決定在兩位兄長面前坦承自己隱藏多年的感情，因為必須借助他們在家中的影響力。「二哥，你還記得當年我們在東年鎮外的養生堂，領養香綺的經過嗎？」
「當然記得。」震平對這件事情印象深刻。
「在遇見香綺之前，我不是曾對你說過我作的夢嗎？」
震平側頭想了想，「好像有這麼回事吧。」
「在養生堂遇見香綺的那一刻，我就知道那個夢不是一個普通的夢，那個夢是一個暗示，暗示我和香綺這輩子的緣分。」關於這一點，耀平始終深信不疑。
耀平深吸口氣，一古腦的吐出深藏在心中十六年的話：「從看見香綺的第一眼起，我就知道那個夢的含意，這輩子我是非香綺不娶的！」
※※※
夜色深沉，桌上蠟燭沉默地燃燒。
有時候將實話說出來，反而有種不真實的茫然，此刻的耀平便是如此，但他很高興自己終於有勇氣說出事情的真相。
聽到弟弟的愛情宣言，震平像灌了一大碗醒酒湯，從半醉的狀態下清醒過來。「可是，當初你不過才七歲，怎麼會……」他只覺得不可思議。
「你打算怎麼做？」宗平直接問道。
「對香綺而言我算是個陌生人，所以我會先和她相處一陣子，瞭解她心裡的想法，等到我確定她心裡的意思後，再找個機會，將她的身世一五一十的告訴她。」耀平坦白的說出他的計劃，「我一定會趁這段時間贏取她的芳心，然後再向爹娘稟報，請他們成全我和香綺的婚事。」他衷心希望事情能夠如此順利。
「可是在說出真相前，你的身份是香綺的四哥，香綺怎麼可能會愛上你？」宗平考慮到計劃的可行性。「況且，要是香綺無法接受這個事實，這件事該如何收場呢？」
「是呀，這些年來我們都把香綺當親妹妹看待，誰也不想讓她受到傷害，尤其是娘，前一陣子她還和爹為了香綺的婚事大吵一架呢。」震平對兄長的話深表贊同。
「如果香綺真的無法接受我的感情，那麼我將帶著祝福的心看著她出閣，然後回到京城，將這段感情埋葬起來，讓她的身世成為永遠的謎。」
其實這些事情他不是沒有考慮過，只是被愛情蒙住眼睛的人，根本不願意去看清事情真相，如今被兩個兄長點破盲點，耀平心中有無限的苦悶無處舒發。
「耀平……」震平愣愣的看著他。
「或許，你們之間真的有緣分也說不一定。雖然這對香綺而言殘忍了點，但是若將她一輩子蒙在鼓裡，也不公平，大哥決定祝福你們。」見到他如此痛苦，宗平也於心不忍。
「嗯，大哥說得有道理，若是香綺那丫頭喜歡你，二哥也會祝福你們。」震平舉杯敬他。
「多謝大哥、二哥。」耀平高興的向他們兩人舉杯。
宗平咧嘴一笑，「有什麼好謝的，不過就是願天下有情人終成眷屬罷了。」
「說得好！願有情人終成眷屬。」震平豪爽的乾杯。
「另外，我還有一件事情要麻煩二哥。」
「什麼事你儘管開口，只要二哥做得到絕對沒問題。」
「是關於香綺身邊的貼身丫環小紅。」
「你是說那個下巴尖尖的，長得還不錯的丫環？」震平向他確認。
「沒錯，我希望二哥找個理由將她遣走。」耀平提出他的要求。
「把小紅遣走？為什麼？她做錯什麼事了嗎？」震平覺得奇怪，耀平不過才回府第一天，照理說應該不會有哪個不要命的丫環，在這麼短的時間內就得罪耀平。
「她是沒有做錯什麼事，不過這個人留在香綺身邊遲早會出亂子。」他想起今天下午，小紅毫不隱瞞的狐媚樣，他就渾身不舒服，他相信要是當時四下無人，小紅肯定會貼上來。
耀平對過分主動的女人沒有多大好感，況且小紅又是香綺的貼身丫環，他自然要更加小心謹慎。
「既然你這麼說，那就照你的意思辦吧，我會找個時間和娘提這件事。」耀平答應了他的要求。
※※※
當他們專注的討論如何說服兩老和香綺的細節時，沒有注意到一個身披薄紗，穿著暴露的身影正蹲在窗外，將他們的計劃聽得一清二楚。
「小紅姊，這麼你晚上哪兒去了？」小杏打了個呵欠，揉揉惺忪的睡眼。
小杏和小紅一樣是紫雲軒的丫環，只不過小杏才入府兩年，平日只能做端茶送水、跑腿的差使，不似春鶯、春燕、小紅等大丫環可以自由出入紫雲軒。
「你繼續睡你的，別管我了。」小紅沒好氣的回她一句。
「喔。」雖然覺得奇怪，但小杏仍然依言躺回床上，心思單純無憂無慮的她，過沒多久又進入夢鄉。
可惡！沒想到四少爺居然要攆她走。小紅坐在床上，忿忿的想著。
肯定是香綺小姐向四少爺抱怨我幫著夫人監視她的行蹤，所以四少爺心疼她，才會派了個若兒給她，但單是這樣她還不滿足，現在居然想將我攆出府，斷了我的生路！
哼！她也不過是從養生堂裡抱回來的孤兒，出身不過和咱們這些丫頭下人一般卑賤，憑什麼她當小姐，我們就得當丫環？同樣是養生堂出身的小紅恨恨的想著。
現在可好了，居然借四少爺之手，要將我攆出郭府，你等著瞧，看到時候鹿死誰手！況且，我得不到的人，你也休想得到！
許多惡毒的計劃在小紅腦海裡成形，她要趁未離開郭府前的這段時間，一步一步的拆散這對有情人。
※※※
耀平回到金陵後，幾乎所有時間都花在香草堂的藥草園子裡，
除了陪伴香綺蒔花養草外，他也會將一些基本的藥草常識，和用藥原理一一解釋給香綺聽。
對香綺而言，這無異是一個讓自己學識更豐富的大好機會，除了郭老爺的指導外，她所有關於藥草、香花、香料的知識多是靠自己看書摸索，不然就是實驗得來。對於香料、香花的應用，香綺幾乎已經駕輕就熟，但是對於醫用藥草，她就很少去嘗試，畢竟每種藥草有不同的藥性，有些雖然奇香無比，但卻是不利人體，甚至調配不當的話會產生毒性，所以關於這個領域，她一直裹足不前。
兩人有時在香草堂的書齋裡，一待就是一整個下午，香綺像塊乾燥的海棉，盡情的吸收耀平給予的知識，有時她也會將自己調製香粉、香料的心得和他分享。有許多次兩人切磋討論忘了時間，還要郭夫人派人來催促，他們才記起要回府用膳。
除了這種亦師亦友的關係，讓香綺樂意接近耀平之外，另外一個原因是，有了耀平當護身符，郭夫人也不再那麼反對她成天往香草堂跑，若是紫雲軒有茶會，她也可以因為要陪伴耀平而順利脫身。
這天，兩人在書齋裡研究《本草綱目》、《聖濟總錄》、《千金方》等藥書。
「有些香料例如麝香、紅花，雖然在調香時是不可或缺的材料，但麝香藥性猛烈，紅花是通經去淤的藥材，孕婦理當忌用，這點是你在調配香料時應該考慮在內的。」耀平提醒她。
「原來如此。」香綺頻頻點頭，低首在本子上抄下他所說的話。「那百合草、松皮這兩種藥草又如何呢？」
看她孜孜不倦的模樣，耀平既高興又不捨，高興的是，難得兩人有共通的興趣，不捨的是，他怕香綺太過急切的吸收新知，會把身體搞壞，他聽若兒說香綺每天晚上都看書看得很晚才就寢。
他伸手合上她面前的本子，「好了，今天就到此為止吧，反正我們時間多得是，有空再慢慢討論也不遲。」
「四哥，現在時間還早，你再多說一點嘛！」香綺撒嬌道，「人家想快點趕上你的程度呀！」她對耀平豐富的學識涵養除了佩服還是佩服。
耀平笑了笑，「傻丫頭，醫學是門無止無境的學問，連我都不敢說完全摸透這門學問，更何況你才剛入門，不要操之過急，我會慢慢教你的。」
「好吧，那明天再繼續好了。」她心不甘情不願的說。
「聽若兒說這兩天你都讀書讀到很晚才就寢是嗎？」耀平拍拍她的頭，愛憐地問著。
「被你發現啦。」香綺尷尬的笑笑。她是想偷偷用功，好讓他誇讚她進步神速的。
「身體若是累壞，調養起來可就麻煩了。」他抓著她的手診脈，片刻後，他點點頭，「沒錯，你果然因睡眠不足，肝火過旺。」
「啊……」香綺傻傻的看著他。
「雖然情況不是很嚴重，但是繼續下去對身體有弊無利，我開幾帖藥幫你調理調理。」耀平說完，提起筆欲寫藥方。
香綺看他不像開玩笑的樣子，連忙拉住他的袖子苦苦哀求，「不要啦，人家不要吃藥啦！」想到又黑又苦的藥汁，她一張小臉蛋不由得皺成一團。「我答應四哥不再漏夜看書就是了嘛！」
耀平見她皺著眉頭的可愛模樣，不由得朗聲大笑，他捏捏她的臉頰，又用手指順順她的眉毛說：「這樣才是乖女孩！」
「我答應你，可是你也要答應我不可以開藥方子喔！」香綺怕他反悔，趕緊補充。
「只要你不熬夜看書，我都答應你。」
「那我們現在要做什麼？時間還早呢。」她一臉期盼的問道。
只要一離開書本，香綺就恢復這個年紀該有的活潑，畢竟她仍是二八年華，天真爛漫的少女。除了終日埋首書堆和蒔花養草外，她鮮少有談話的對象，自從耀平回來後，她就把耀平當成談話的知己。
「讓我想想……」看著她萬分期待的模樣，耀平陷入一種異樣的迷惑情緒。
天知道他多想拋開一切的禮教和束縛，帶她遠走高飛，浪跡天涯，遠離他們目前尷尬的身份，到一個沒有人知道他們的地方重新開始。
因為他不知道自己還能這樣若無其事的假裝多久？假裝自己不心動，假裝自己沒有非分之想，假裝自己不想一親芳澤，假裝……
「四哥，四哥。」香綺推推他，又伸手摸摸他的額頭，擔心的說：「你怎麼了？不會是生病了吧？」
「香綺……」他嗓音嘎啞地喊著她的名字。
「嗯，我看看。」他的額頭有點燙，可是應該沒有發燒，該不會是中暑了吧！
該死，這小妮子怎麼一點防人之心都沒有，雖然他的身份是她的四哥，但他好歹也是個正常的男人，有哪個正常的男人禁得起這種天真無邪的挑逗？加上從她袖子裡飄出一陣沁人心脾的花香，再這樣下去，他難保不會做出越軌的舉動。
他猛然抓住她的柔荑，深情的直視她的星眸。
「四哥，你弄疼人家了！」香綺掙扎著。
「哦……對不起。」意識到自己的失態，他趕忙鬆手。
香綺揉揉手，「四哥，我看你可能中暑，金陵的夏天比京城要熱多了，可能你還不適應，我端碗綠豆湯給你消消暑可好？」
耀平聞言不禁莞爾。這小丫頭根本沒有身為女人的自覺，還天真的認為他的失神是天氣太熱所致，他不如將錯就錯吧，
「唉。」為了遮掩自己的賊笑，耀平歎了口氣，伏在桌上。
「四哥，你還好吧？我去請大夫來好不好？」
聽了她的話，耀平的雙肩抖得更厲害，他強壓著笑聲說：「不……不用，我自己就是大夫……這樣傳出去……」
「說得也是，那該怎麼辦才好？」看他不舒服的趴在桌上，香綺急得不知如何是好。
「你扶我到裡頭那張貴妃椅上躺躺，我休息一下就好了。」耀平佯裝虛弱的說。
「好，你把手放在我的肩上，我扶你過去。」
耀平直起身，用袖子遮著臉，以免不小心笑出來，他將右臂放在香綺的肩上，將全身大部分的重量都放在她身上。原本香綺的高度只到他的肩膀，這會他往她肩上一壓，她更是矮了一大截。
好沉重哪！雖然是自己的哥哥，但畢竟是男人，重量與力氣根本不是女人比得上的。香綺回想才他抓著她手的力道，她不禁臉上一紅。
「四哥，你小心點。」她努力扶著他，小心的朝書齋的內房走去。
耀平的步伐搖搖擺擺，像喝醉灑的醉漢，香綺好不容易才扶他走到裡頭。
「四哥，到了……你小心點……」她蹲下身子，小心的將他安置在貴妃椅上，並取來枕頭讓他枕著。
「我去拿扇子幫你扇風，你等一下。」
耀平連忙拉住她的袖子，「別走……呃，我是說麻煩了，你坐在旁邊用袖子幫我扇扇就行了。」
生病的人最大，雖然香綺很懷疑袖子能扇得了幾兩風，但她還是溫順的聽從他的建議。
「這樣有沒有舒服一點？」香綺輕聲問道。
「唔……你袖子裡傳出來的是什麼香味？真是好聞。」耀平慵懶的吸口氣，美人以香袖扇涼，春風旖旎，花氣襲人，再也沒有什麼事比這更舒服、更愜意的了。
「噓，乖乖休息，別說話了。」
「你幫我揉揉手心吧。」他得寸進尺的要求。
「揉手心？為什麼？」香綺雖然不明就裡，但仍然抓起他的大手開始按揉手心。
「手上有很多穴道，揉一揉會舒服點。」
「是這樣嗎？會不會太用力？」她一面揉著他粗糙的手心，一面不安的瞧著躺在椅上，看起來很不舒服的耀平。
「嗯……還不錯。」耀平心裡幾乎快要笑翻了，但他仍忍著笑意，裝成身體不適的模樣。
「都是我不好，害四哥累倒了，如果不是我一直纏著四哥說課，也不會這樣……」香綺說著說著，眼眶便紅了起來。
「沒這回事。」耀平仍無所覺的閉著眼睛，享受她柔若無骨的小手在掌心上按壓的勁道。
想到自己的不懂事，香綺不由得淌下幾滴晶潤的淚珠。原本只想偷偷掉幾顆跟淚，怎知她越想越傷心，那一雙星眸竟變成兩江蓄滿淚珠的煙波碧湖，不消半刻那盈滿的湖水，就悄然無息地洩落，而幾顆調皮的淚珠，不慎滾落到耀平的手心裡。
直到此時，躺在貴妃椅子上的皇帝老爺才驚覺有異，他連忙睜開雙眼，發現眼前的香美人已哭成了可憐兮兮的淚美人。
「怎麼哭了？」耀平立刻坐起身，輕聲軟語的問她。
「沒什麼……眼睛不小心吹進沙子……」她隨口編謊，一雙纖纖素手仍盡責地按壓著他的掌心。
「胡扯，房裡怎麼可能有吹沙？」耀平抽回手，用袖子替她拭淚，他用誘勸的口吻問：「告訴四哥，是誰讓你受了委屈，還是想到什麼傷心事？」他仍不知道自己是始作俑者。
「真的沒有什麼……人家不哭就是了。」香綺試著收住淚水。
「說嘛，是誰讓你受了委屈，四哥一定不會饒過他。」耀平不喜歡她暗自傷心的模樣，定要問個水落石出才放心。
「沒有人讓我受委屈，只是……只是人家想到自己的不懂事，就忍不住掉下眼淚嘛！」好不容易停住的跟淚，不知道為什麼又掉個不停，香綺覺得自己在耀平面前特別多愁善感。「四哥才回來沒多久，不但沒有好好休息，反倒整天和我上課研究藥草，所以才……」還沒說玩，她又抽噎起來。
耀平這一聽，方才知曉自己才是惹她傷心的大笨蛋，他不由得賞自己一巴掌。
「四哥，你什麼？」看到他打自己一巴掌，她訝異的忘記哭泣。
「我是在罰自己，竟然惹得你哭了，真是該打！」說完，他又誇張的賞了自己一個巴掌。
「四哥，別打了。」香綺被他誇張的模樣逗笑。
「快別哭了，你笑起來好看多了。方纔我是逗你玩的，哪有一個大男人身體這麼差，才那麼一點暑氣就會中暑。」
「什麼？原來方纔你是誆我的？害我……」香綺知道被耍了，氣咻咻的轉身就走。
「哎！我的好妹妹，你別走啊！四哥向你賠不是就是了嘛！」耀平起身迫上她，他像一座泰山似的擋在她面前，對她又是打恭又是作揖，「千錯萬錯都是四哥的不是，好妹妹，你就快別生氣了，你要什麼只消說一聲，就是天上的月亮，四哥也會摘給你。」
香綺噗哧一笑，「說話做啥這麼文謅謅的，又不是在唱戲。」
「那妹妹是原諒我噦！」
「好啦、好啦！原諒你就是了，可是下不為例喔！」
「當然、當然。」得到佳人的原諒，耀平鬆了一口氣，為了討她歡心，他提議道：「過幾天我想上山去採些藥草，你想不想和我一起去？」
「上山採藥？」
「沒錯，我看這園子裡的藥草種類雖不少，但畢竟是人工栽植的，我想上山看看有什麼可以用的野生藥材。」耀平採取第一波攻勢；將府裡的閒雜人等隔開，製造單獨相處的機會。
「可是娘那邊……」雖然她很想去，但這個提議一定會被娘親打回票。
「沒問題，娘那邊就交給我來處理。」耀平拍胸保證。
「真的？那我一定要和四哥去開開眼界才行。」香綺興奮的說。
「那就這麼說定了。」
「嗯！」香綺甜甜一笑的點了點頭。
不知為何，她對耀平的這個提議感到興奮莫名。和他上山採藥既可以名正言順的出門遊玩，又可以學到藥草知識，更重要的是可以暫時擺脫拘束，自由自在的和他單獨相處……想到單獨相處，香綺不禁被自己大膽的想法嚇得臉心跳。
「好了，這樣水夠了，你們可以出去了。」小紅揮揮手打發提水的家丁。
「若兒，你到外面園子摘幾朵玫瑰花。」小紅吩咐在一旁取衣物的若兒。「採完花順便到儲香室裡喚小姐回房。」
「是，小紅姊。」雖然兩人都是香綺的貼身丫環，地位理應相同，但小紅畢竟較為資深，所以若兒對小紅十分尊敬。
見若兒走遠，小紅開始低聲咒罵：「臭丫頭，才剛進府就被升做貼身丫環，夫人居然也同意，真是沒天理！」她剛手試試水的溫度，自言白語，「我可是爬了好幾年才爬到今天這個位置，一個什麼都不懂的小娼婦居然想來和我搶飯碗，這屋裡真是反了！」小紅對此忿忿不平。
「她最好給我小心點，別出什麼差錯，不然我一狀告到夫人那兒，包管叫她吃不完兜著走。」小紅低頭竊笑，從水中瞧見自己風流蝴娜的模樣，又不禁自憐自艾起來。「恨只恨當初耀平少爺抱的人不是我，今天才讓我這樣做牛做馬，為奴為婢。最可恨的是老天捉弄，偏偏叫我伺候這個假小姐。哼！我倒要看她能風光到幾時……」
想到此處，小紅恨恨的朝水裡的臉亂抓，濺得浴桶四周都是水漬。
「小紅姊……」剛走進門的若兒，瞧見小紅狂亂的模樣，嚇得不知如何是好，她愣愣的說：「這花……」
「拿來！」小紅冷冷的說：「剛才的事不准對任何人說，知道了嗎？」
「是。」若兒低下頭。
小紅一把抓過她捧上的玫瑰，然後像是和花兒結仇似的，粗魯的扯下紅色的玫瑰花瓣扔進浴桶裡。一陣胡亂發洩後，小紅看到愣在一旁的若兒，更是氣怒，忍不住怒斥道：「你看什麼看，我不是叫你去叫小姐過來嗎？怎麼沒見到人？」她把手中的玫瑰花莖扔到若兒身上。
「我馬上去。」若兒像見鬼似的奔出房門，直衝向儲香室。
她急急的拍著儲香室的門，上氣不接下氣的說：「小姐，小姐洗澡水好了，小紅姊要我來請你快點過去。」
「怎麼了，瞧你跑得氣喘吁吁的。」原本埋首調配香粉的香綺，聽若兒喊的聲音不似平常，連忙開門問道。
「沒……沒什麼。」若兒想起方才小紅的警告，她低頭說：「天色不早了，請小姐回房沐浴就寢吧。」
「真的沒發生什麼事嗎？」香綺仔細留意她的表情。
若兒迅速搖搖頭，「沒有、沒有，小姐，你多慮了。」
香綺雖然狐疑，但仍依言回房。
「進房門，只瞧見小紅笑吟吟的站在房內，她接下香綺手上的香粉瓶子，輕聲細語的說：「小姐，你再不來我就要親自去催駕了，我怕水涼了，所以才叫若兒快點跑去請你過來。」她依平日的習慣，先卸下香綺頭上的釵髻，然後欲幫她更衣。
「不用了，讓若兒來吧。」香綺吩咐道。
「是。」小紅勉強一笑，「也該讓若兒妹妹多學著點才是。」
「你把外頭的屏風架好，這邊留若兒一個人伺候就行了。」雖然搞不清楚為何剛才若兒一副神色匆忙的樣子，但看小紅笑得有些勉強，香綺直覺事情有些蹊蹺。又或者是幾天前，耀平所說的話對她產生某些影響，這些天香綺看小紅總覺得怎麼看怎麼不對眼。
「好吧，既然小姐這麼吩咐，那我就出去了。若兒，仔細伺候小姐。」說完，小紅拉上一幅牡丹富貴的刺繡屏風。
見小紅拉起屏風，正欲帶上房門，香綺故意揚聲喚道：「若兒。」
「是，小姐。」
小紅不知不覺放慢動作，豎起耳朵聽著兩人的對話。
「府裡的丫環眾多，欺生壓弱的事雖然不多，但也不能說沒有，你剛進府就當我的貼身丫環，難免有些人對你不服氣，若是受了什麼委屈，你別害怕，儘管告訴我，我一定替會你作主，知道了嗎？」香綺肯定她的話一字不差的落入小紅耳裡。
「多謝小姐。」若兒恭敬的回答。
「你是四哥和我親自挑選的，地位自然和其他丫環不同。」聽到房門關上的聲音，香綺繼續揚聲說：「若在紫雲軒裡有什麼問題，你就問春鶯和春燕，她們倆在紫雲軒裡待得最久，做人做事都實在妥貼，不像有些丫頭老愛背著主子作威作福、陽奉陰違。還有，以後更衣、沐浴、梳頭這些事，就由你一個人專門伺候，曉得了嗎？」
「是，小姐，若兒知道了。」若兒對她吐吐粉舌。
「她走了嗎？」香綺用氣音問道。
若兒從屏風後探出頭，見廳裡沒人，她又開門往外張望半晌，正好瞧見小紅氣呼呼的走下樓。
「小姐，剛才小紅姊一定躲在門外偷聽我們說話，她氣呼呼的下樓呢！」若兒偷笑。
「是嗎？」香綺咧嘴一笑，「我就知道她會在門外偷聽。哼，專愛聽人是非的小紅，這下肯定惱羞成怒，氣得七竅生煙吧。」
「小姐，你也太調皮了。」若兒邊笑邊動作俐落的褪掉主子身上的衣服、肚兜，小心的扶著她進入浮滿玫瑰花瓣的浴桶。
「你的皮膚好細、好嫩喔！小姐。」第一次伺候香綺沐浴的若兒由衷地讚歎。
香綺微微一笑，「是嗎？」
「是啊，不但皮膚好，而且身材也好，該凸的地方凸，該凹的地方凹，曲線玲瓏有致，不像咱們這種干扁四季豆的身材。」
「沒想到你這張嘴還滿討人喜歡的。」
「若兒說的是事實呀，小姐。」
香綺弓著一雙修長的玉腿，讓全身都浸潤在微微冒著熱氣，充滿玫瑰香氣的熱水裡，她將兩隻雪白細膩的粉臂擱在浴桶邊上，舒脹的歎了口氣，一天之中就屬這個時刻最為享受了。
「若兒，你有喜歡的人嗎？」
「小姐，你怎麼問人家這個嘛！」若兒小臉霎時浮上兩朵紅雲。
「瞧你一副害羞的模樣，你一定有心上人了對不對？」香綺忍不住逗她，「快說對方是誰，是你的青梅竹馬？還是府裡的人？」
「小姐，你就大發慈悲，不要再問了吧！」若兒向她討饒。
「這樣啊！真是可惜，我才在想，若是府裡哪個幸運的小伙子讓你看上，改天找個機會稟明夫人，把你配給那個幸運的小子當媳婦也說不定呢。」
「真……真的可以這樣子？」
「是呀！這種例子又不是沒有，像春鶯、小蕊、阿福、張總管等，都是我娘親自作主的婚事。」說到這裡，香綺突然歎了一聲，「最可憐的是幾年前，一個飛竹苑裡的小丫環……算了，這種事不提也罷。」她故意賣關子。
「飛竹苑裡的小丫環怎麼了？」若兒緊張的問道。
香綺揮揮手，「算了、算了，這種事情說了怕你睡不著。」
「哎呀！小姐，真是急死人了，你快嘛！」若兒的好奇心已被挑起，若是得不到個解答，她今晚肯定睡不著的。
「好吧，是你自己要聽的，到時候可別怪我。」香綺了清喉嚨，這才道：「這事我是聽奶娘說的，話說……」她把幾年前，發生在府裡的一椿悲慘愛情故事說給若兒聽。
「所以，最後那個小廝只好用冥婚的式娶了那個小丫環，以免讓她遺恨九泉。」
「怎麼會這樣……嗚嗚……那個小丫環好可憐喔！」若兒為故事中的人掬把了同情淚。
「是呀！」香綺神色哀戚的點點頭。
「可是那個小廝也太遲鈍了，怎麼都沒發現她喜歡他，還跑去娶別人呢？」
香綺歎了口氣，「根本沒有人知道那小丫環喜歡他呀，直到後來她自殺，幾個素日和那丫環要好的姊妹，才說出這件事的。」
「原來是這樣啊！」若兒也歎息。這一段還沒開始便結束的悄緣，深深衝擊她的情緒。
「所以啦，若是有心上人還是要早早說出來才是。」說完，香綺站起身，讓若兒用一條布巾擦乾身上的水珠，然後套上一件寬鬆的棉袍。
「說得也是。」聽完這個故事，若兒的心開始動搖。
「把架上那瓶茉莉花露取來吧。」香綺自顧自的說。「所以我問你是不是有喜歡的人就是這個意思。」她從細頸玻璃彩瓶裡倒出幾滴淡琥珀色的花露，在掌心研開後，拍在手腕和頸子等處。
「唔……」若兒羞紅了臉，壓低嗓門說：「若兒喜歡四少爺——」
「四哥？！這怎麼可以！」香綺驚訝的打斷她的話。
「小姐，你小聲點啦！」若兒情急之下用手摀住她的小嘴，「要是被人聽見就糟了！」
「你喜歡四哥？不會吧，這樣下去足不行的！」香綺拉開她的手連珠炮似的說。
「小姐！」若兒急得跺腳，「若兒怎麼可能有膽喜歡四少爺，若兒喜歡的是四少爺他……他身邊的小廝啦！」
「哦，你是說培茗啊！」香綺著實鬆了口氣。
若兒低著頭，所以完全沒有發現香綺的異樣，她低聲的說出自己喜歡培茗的經過。
「原來如此。」香綺點點頭，「這培茗也算是你的救命恩人，喜歡上他也是正常的事。」她坐到梳妝台前，讓若兒用梳子梳理她那頭烏黑濃密的長髮。
「嗯。」若兒怯怯的說：「況且培茗哥和我是同一天進府，兩個人對府裡都不熟，所以自然有種互相扶持的感覺，有什麼不適應的地方，也多個人可以聊聊。」
「對了，四哥跟我說過幾天要帶我上山，培茗是四哥最親近的小廝，他一定也會跟去，到時候你就和我一起去，趁這個機會你們小兩口也可以多相處。」香綺興奮的說。
「真的嗎？」若兒的眼睛一亮。
「當然。」
「多謝小姐。」若兒嬌羞的道謝。
香綺見到鏡子裡的若兒，一會兒含羞帶怯，一會兒神采奕奕的模樣，她不由得羨慕起來。
「若兒，告訴我，喜歡一個人是什麼感覺。」
「這個嘛……」若兒側著頭想一想，然後回道：「或許每個人的感覺都不一樣吧，但對我而言，就是會時時刻刻惦念著，有什麼好玩的事或是什麼好東西都想和他一起分享。」
「時時惦念，事事分享……」
「嗯，大概就是這種感覺。」若兒笑靨如花。
「聽起來好像有點模糊耶！」香綺坐到床上，隨手抓了個抱枕置於胸前，「除了這些還有什麼？」
「嗯……我也不會形容那種感覺。」看到香綺失望的表情，若兒趕緊安慰她。「不過，我娘還沒過世前她曾和我說過，男女之間的事不必操之過急，有人早熟，有人晚熟，像花兒一樣，總要等到合宜的時節和適當的時機才會開放，所以人也是一樣，有些東西該來的時候自然就會來，光著急是沒有用的。她還說女人的青春和感情，就像是果子一樣，果子太青澀的時候強摘，不但又澀又苦而且沒有滋味；若是晚摘又過於爛熟，不能久存，最好趁結實纍纍，適當的時候摘下，這樣果實才會又大又甜又好吃。」
「-有梅，其實七兮，求我庶士，迨其吉兮-有梅，迨其三兮，求我庶士，迨其今兮-有梅，頃筐壁之，求我庶士，迨其謂之。」香綺緩緩念出詩裡的一首詩。
「小姐，你念的是什麼？」若兒不解主子在念什麼，只覺得聽起來挺順口。
「沒什麼，只是忽然想到隨口唸唸。」香綺笑了笑，「若兒，你娘真像一位女詩人呢！」
若兒搖搖頭，「不，我娘只是一個普通的村婦，怎麼會是詩人呢？」
「她舉的例子十分淺顯易懂，聽起來又中肯實在，她應該是個很聰慧的女人吧。」
「嗯，我娘真的是個很有智慧的女人。」聽到主子讚美自己的娘親，若兒高興極了，但想到早逝的娘親，她的心情又陡然沉重。「可惜她過世得早，不然肯定能教我更多。」
「你就別傷心了，這或許是命吧。」香綺拍拍她的肩安慰。
「是啊，只能怪命運不好。幸好爹和她一起去了，黃泉路上也互相有個照應。」
「你能這麼想也算是樂觀了。別再想太多，記得過幾天咱們要上山的事，開心點吧。」
「瞧我這性子，怎麼反倒讓小姐安慰起我來，真該打！」若兒生性樂觀，很快就重新振作起來。
「夜深了，你早點回房休息吧。」
「好的，小姐，你也早點就寢。」若兒放下床幔，然後將房內的燈燭吹滅，只留下桌上一小盞燭火後便離開，並囑咐外頭輪值的兩個老媽子小心照管著，這才回自己的房間去睡。
若兒走後，香綺並未立刻閉上眼睡覺，她睜著眼睛躺在床上，回想剛才的對話。
「時時惦念，事事分享……」她腦中閃過這些天和耀平相處的畫面，想到方才誤以為若兒喜歡的人是耀平，她的呼吸不禁一窒。
「不！」香綺撐起身子，立刻否決自己這種可怕的想法。「這是不可能的，我怎麼可能喜歡上四哥，我對他只是崇拜而已。」她點點頭，加強口氣試圖說服自己，「沒錯！一定是這樣的，我們是親兄妹，這只是妹妹對哥哥一種單純的崇拜而已。」