「哎呀!這是什麼?」納真的母親對著一桌子色澤光鮮的菜式驚呼道：「美成這樣。」
「是桑兒特地為您準備的『花宴』，」納真一臉「與有榮焉」的驕傲喜色說：「她說娘名叫海棠，吃她煮的第一次家常小菜，自然要能配合您的『芳名』才行。」
「這還叫家常小菜?」海棠立即拉起坐在她右手邊，一直默默無語的仙齡的手說：「累壞你了吧?以後可不准再這樣大費周章了，萬一弄粗了這雙手，真兒可是會要我這個做娘的賠的。」
「夫人……」仙齡低聲喚道。
「還喊夫人?」納真率先表示不滿。「娘，您瞧，婚期都已定下來了，她卻還老是喜歡讓我心驚膽戰的。」
「我哪有?」仙齡不平則鳴，等意識到尚有長輩在座時，話已經收不回口了。
「沒有還不叫聲『娘』?」納真仗著有母親在，更加無所顧忌的癡纏起來。「難道仍有心悔婚?」
海棠夫人已經過來一周了，和仙齡真可謂一見如故，身為漢人的她，不但文學素養深厚，還寫得一手好字，這幾天仙齡跟著她，幾乎已像對母女般親密。
現在聽納真這麼說，再加上海棠夫人滿懷鼓勵的眼光，終於使仙齡突破心中藩籬的喊道：「娘，您現在親眼看到了吧，納真老是這樣疑神疑鬼的，總之就是不肯相信我，一逮著機會，便想欺負我。」
「乖兒，」一聲娘，早叫得海棠心花怒放，一邊的納真更不掩其躊躇滿志，連隨侍在旁的小天，朵奔和夏雨都忍不住笑開來。「有娘幫你撐腰哩，誰敢欺負你。」
「娘!」納真刻意帶動氣氛的表示抗議。
「尤其是這個自小就被我給寵壞的小霸王。」海棠說完，便自顧自的問起仙齡：「我們別理他，你來告訴我，這一桌子的美色佳餚，都是用些什麼做出來的。」
「告訴您菜名，您就曉得了；『蝦燴夜香花』、『菊花鱸魚羹』、『南瓜花釀肉』、『芋花薰茄子』和『玉蘭花鬆糕』。」
「還有玫瑰花香片。」納真在一旁補充道。
「這麼一雙巧手!」海棠讚歎著說：「真兒，難怪你要這麼遲才寫信請我下來，原來是想一人獨享媳婦兒的手藝。」
「娘又枉我了，若不是為了要招待您，桑兒又堅持的話，我才捨不得讓她下廚房做這些粗活。」
「就是呀，」夏雨忍不住幫腔說：「夫人，您都不曉得元帥他有多疼愛公主，連茶都不准她泡哩，就怕公主一不小心，會燙著了手。」
「夏雨，夫人和少爺、公主在閒話家常，你插什麼嘴?」朵奔低聲的數落著。
「朵奔，如果夏雨說的屬實，怎麼你這個跟在少爺身邊多年的人，反而沒有受到潛移默化呢?對夏雨這麼個嬌俏的小丫頭，如此粗聲粗氣的，看來我本來想讓你與真兒同時完成終身大事的計劃，有必要再重新考慮．下了。」
「夫人!」朵奔聽了心急，立刻站起大力辯解：「我 對夏雨一向呵護備至，說話更是從來都不敢稍微大聲一些，怕就怕她會嫌我是個粗人，我拜託您千萬不要—一」
見大家哄堂笑開，朵奔才曉得夫人只是在逗他開心，不禁也訕訕的傻笑起來。
「朵奔哥，我看你慘了，還沒成親，就這麼怕夏雨姊，往後成了夫妻，那還不樣樣都得聽她的?」
「小天!你在挑撥離間個什麼?」夏雨立即有了反應：「有沒有搞錯啊?別忘了，你和我可都是公主身旁的人。」
「我沒忘啊，」小天朝她擠眉弄眼的。「但我和朵奔哥都是男人，胳臂，當然得朝他彎羅。」
「我就知道打從朵奔教你拉弓騎馬開始，你的一顆心啊，就全向著他了。」夏雨嘟著嘴道。
「夏雨，小天，別鬧了。」仙齡笑著勸道。
「對，都是一家人，有什麼好爭的。」海棠接續著說：「朵奔，快坐下來。大夥兒一起舉箸吧，這裡就咱們六個，沒有外人，可別再像方才要你們三個也坐下來時，拚命推辭個不停了。」
「是，夫人。」朵奔、夏雨和小天齊聲應道。
海棠對於每一道菜都讚譽有加，席問還不忘徵詢仙齡與夏雨這兩位即將當新嫁娘的人，問她們有哪些意見，務必要將她們一生一次的盛事，辦得風風光光。
「夫人，主角是公主，您就不必再為我多費額外的心了。」和小天都已徹底融入元帥府生活中的夏雨，滿懷感激的推辭道。
「夏雨，朵奔自六歲那年起，就跟在你們元帥身旁，名為主僕，實同手足，當時若非他的雙親在一場戰亂中不幸喪生，我們也不會有緣成為一家人，對於我來說，朵奔就像小兒子一樣，所以你和桑兒一樣，都是主角，知道嗎?」
「夫人……」朵奔輕聲喚道。
「而且桑兒告訴我說，她剛南下時孑然一身，幸得你和小天原來的主人家收留，後來因元帥的弟弟魯莽行事，傷了他們一家，才使得你們三人同病相憐的結為好友，這些，豈不都是因為有緣嗎?所以朵奔，」海棠叫完他，再叫夏雨，然後說：「從現在開始，再也不准你們兩個跟我謝這謝那的，明白了沒有?」
「明白了。」夏雨與朵奔一起應道。
「早些這樣聽話，不就好嗎?像小天成天跟著我進進出出，讓我回味了當年真兒和你都還沒出征前的家居情景，最為貼心。」
聽到夫人稱讚自己，小天竟不好意思的羞紅了臉，看得其他人又都同時大笑起來。
「只是桑兒，」海棠轉頭關切的問道：「你爹娘都不來，你真的不會難過嗎?」
那個波斯小王若是真的偕妻前來，我才會「難」過哩；仙齡在心中嘀咕著：而我真正希望他們能夠來參加的父母，又都已經不在了，或者也可以說都還尚未出生；認真論起來，這才是令人感到有些失望的。
「娘，他們不來也好，來了不但會讓桑兒因想到悲慘的過往而心寒，恐怕我也會忍不住對他們出言不遜，那樣豈不是會更加尷尬?」納真幫未婚妻解圍道。
「說的也是，但他們的作為也未免太絕情了一些，連親生女兒要嫁給當今朝廷倚重的大元帥，都還無法改變他們的心意，這實在是太奇怪了。」海棠百思不解的表示。
個中玄機，當然只有仙齡、夏雨和小天知道，因為她在寫回去的信中，說的全是自己就要嫁給烏古倫的事，對於納真，根本連提都沒有提到一句。否則以他的聲名威望來說，一旦知道他就快成為自己的東床快婿，巴巴桑兒的父親和繼母，哪裡還有不盡快飛奔而來的道理?又哪裡會回了封措詞決絕、毫不顧忌父女情分的信來，表示自從她離家開始，她與家中的關係，早已一刀兩斷，再無重續父女親情的可能。
「娘，天下事，向來就是無奇不有的嘛，反正桑兒就快成為我們家的媳婦了，過去的種種，還是別再提了吧?」
「天下事，無奇不有。」海棠突然顯然若有所思起來，但她馬上又恢復正常的說：「真兒說的是，不愉快的事，咱們還去提它做什麼，桑兒，你父母不來無妨，就讓我身兼二職，把男女雙方家長的責任都給承擔下來，在『那達慕』盛會後，為你們辦一場最熱鬧的婚禮。」
「夫人，什麼是那達慕呢?」小天問道。
「就是咱們蒙族一年一度，不分各部族，全都聚集在一起的盛會啊。」朵奔答道：「那達慕原本是朋友歡聚的意思，現在除了歡聚以外，還舉行各項競賽，到時啊，喝!」他豪邁的大叫道：「可有得你大開眼界。」
「對啊，選在那達慕後成親，不但所有的宗親族人都能齊聚一堂，地點又正好是在我們家鄉的大草原上，你們說有多好，多壯觀?」海棠興奮的說。
「我知道當初娘便是在那達慕大會上，看到爹競賽得勝的英姿，才終於點頭答應嫁給他的，對不對?」納真揭開秘密似的說。
「哎呀!你這個孩子，竟然說起這些陳年往事來了，也不怕桑兒他們聽了見笑。」海棠的雙頰微微泛紅的說。
「叫不會呢，」仙齡流利的接口。「我們都知道爹生前最寵愛娘，羨慕尚且來不及了，怎麼會笑呢。」
已經看了仙齡一晚嬌容麗顏的納真，實在按捺不住，索性起身繞過來攏住她的肩頭，並毫不顧忌的俯到她耳邊去說：「你連羨慕都用不著羨慕，因為我會讓你比娘當年更加幸福。」
「納真!」仙齡臉紅心跳的推拒著，但哪裡推得開，更何況她也非真心想躲，。
「好大的口氣啊，」海棠開懷的笑道：「兒子，你可要說到做到。」
「那當然，有你們這麼多位證人在，我就算想賴，恐怕也賴不掉吧，更別說納真向來是言出必行的了。」
夜風清涼，送來荷香陣陣，融合在笑語之中，讓所謂幸福、所謂快樂，彷彿都成為具體可握的東西起來。
沒有人知道，除了在海棠夫人所居住的「石舫」裡所舉行的這場歡宴之下，在元帥府內的另一處，一個惡毒的陰謀正在暗暗成形，悄悄掩至。
☆☆☆
「也客敦，你這麼久沒回大都去，可知我有多寂寞，我看你是被江南的鶯鶯燕燕給迷昏頭了吧?」在也客敦所住的「真趣亭」深處的紅軟帳裡，傳出一個慵懶的聲音說。
「如果她們有本領迷昏我的話，剛才又是誰讓你直樂得快要死過去的呢?」也客敦淫穢的回應道。
但躺在他床上的女人顯然覺得十分中聽的笑說：「要死啦，這麼說，你不怕被人聽見了傳出去。」
「你剛才叫得那麼大聲，都不怕被人聽見了，我又有什麼好怕的?放心啦，我這臥房設在最裡頭，況且外頭還有札合守著，沒有人會知道的。」
「札合說你前幾天才回到元帥府來，但我記得你上次回大都，又匆匆離開，已經是兩個月前的事了，這陣子你到底是上哪裡去了呢?」
「找我未來的嫂子去了。」
「你未來的嫂子?你未來的嫂不是一直都待在元帥府裡嗎?聽說納真寵她寵得不得了，把她當成什麼稀世珍寶似的。」
「怎麼?嫉妒啦?」也客敦的口氣中隱含著挑懸的嘲弄。「別忘了八年前不要他的，可也是你自己。」
「是，八年前是我不要他的，」雖然納真信守承諾，沒有讓任何人知道他們分開的真相，但也正因為如此，每次面對納真，或觸及有關納真的任何事情，她才會備感屈辱。「但我不要他，可不表示我就會樂於讓別的女人擁有他；還有，當初誰曉得同樣身為『四駿』之後的察兀都，會那麼中看不中用。」
四駿是當年成吉思可汗所賞封，包括木合黎在內的四位得力將領的名號，只不過傳承幾代下來，四駿之後的成就，當然早已不似最初的先祖那樣齊名了。
「察兀都好歹也還是位千戶嘛，戰功雖沒我大哥顯赫、倒也還算差強人意，更何況他還是宗族內的長子，你當年會捨納真而就他，看中的，不正是這一點?」
「你非得一再譏刺我沒有先見之明，沒有洞察先機，看不出你大哥與察兀都當年一是百日東昇，一是日薄西山，因而做了錯誤的選擇，才會甘心嗎?」
「我可沒說察兀都是西殞的落日，相反的，我剛剛才說他的戰功——」
「夠了，嘲笑的話，我不想再聽第二次。」她厲聲打斷他說：「之前的話你似乎也還沒有說完。」
「噢，你說我未來的嫂子那件事啊，」也客敦的口氣突然變得陰惻惻起來。「如果今天我大哥要娶的，是真正的巴巴桑兒，那我保證你一定會比誰都還興奮。」
「為什麼?」
「因為她的長相，實在令人不敢——」
「等一下，你說……真正的巴巴桑兒，那你們府裡頭的這一位又是誰呢?」
「有趣的地方就在這裡，根據我的調查，她根本就是個不折不扣的漢人，而且還很有可能是這元帥府的前身——趙園裡的小姐。」
「什麼?那她怎麼會冒充巴巴桑兒？而且一待便近半年，還想嫁給納真?」
「你說呢?原因不外乎兩個吧，若非貪圖榮華富貴．就是要伺機報復。」
「是嗎?我倒覺得不見得。」
「你的高見是……?」
「憑我女人的直覺，我認為她很可能是真的愛上納真了。」
「愛上我大哥?」也客敦出乎她意料之外的認真思索了半晌，然後問道：「如果真是如此，你有什麼打算?」
「為什麼這樣問我?」
「少來了，在我面前，還用得著佯裝善良嗎?本來那姓趙的小姐接近我大哥，若是為了所猜測的兩項原因，那我是打算揭穿她的。」
「為什麼?」
「因為看得出來我大哥這次是動了真情，而不論那位趙小姐的動機是我所猜測的哪一項，到頭來，他都注定要吃苦，或者對我更有利的——受傷。但現在嘛，既然他們有可能是兩情相悅，那我當然不能讓他稱心如意了，怎麼樣?你有沒有興趣參加?」
「這……干我什麼事?」聽得出來她非常的不自然。
「別人還可能不知道，或者只是懷疑，但我卻非常清楚五年前的遼國將軍之女是怎麼死的，還有三年前咱們族裡宿衛長的女兒，又是怎麼被設計，才會死心下嫁給西夏王子，卻又在一年後便抑鬱而終。」
「你……!」
「放心，你的目的，不就是為了整納真嗎?正好與我不想看到我大哥一帆風順的心情相互契合，所以安心啦，我絕對不會洩漏出去的。」
「你要怎麼做?」她改用冷淡的口氣說。
也客敦的聲音突然又不懷好意起來。「我們何不邊做你最喜歡的事，再邊聊我最有興趣的事?」
「你……也客敦?」她的抗拒很快就轉為嬌嗔。「簡直就像頭猛獸。」
「也客敦……」不正常的關係，再加上共謀的計劃，使房裡的兩人立時便陷入沉溺良知的漩渦中。
☆☆☆
明天一早，他們就要啟程前往大漠草原了，仙齡想起來便神往不已，若不是納真的堅持，恐怕早幾天，她還會跟未來的婆婆先行啟程呢。
「兒子啊，不過先走幾天嘛，你腳程快，馬上就可以追上我們，我有些悄悄話，想先跟桑兒講講，難道也不行?」
「當然不行，打從認識她開始，我便下定決心，再也不願浪費能夠與她相處的一時一刻，所以，娘，還是請您先啟程，或者留下來等我們一起走?」
「我看你想要的，不但是與桑兒相處，而且還是『單獨相處』，對不對?娘才沒那麼不知趣、殺風景哩。我還是先帶夏雨和小天走好了，瞧人家朵奔就沒你這麼霸道。」
「您又怎麼知道朵奔他不是敢怒而不敢言?」
仙齡邊想著當時朵奔漲紅了臉，急著分辨，卻又分辨不清的樣子，便依舊忍不住的笑開來。手捧著未來婆婆留下來，已經清洗涼干的衣物，正要轉進石舫時，突然聽見——」
「納真，別瞎纏了，快走了啦，待會兒若被人撞見，可怎麼得了?」
「萊拉，萊拉，那你什麼時候還可以再來?」
「就算我不到這裡來，你也可以到我那裡去啊，只要我家千戶不在，你不就可以來了嗎?到我房裡，總比來你這裡偷偷摸摸、匆匆促促的美妙；再說你很快的就要成親娶妻，到時我想上這裡來，豈不是會更加不方便?」
「萊拉……」
「哎呀!人家才穿好的衣服，你怎麼又扯開了啦，納真，乖嘛，等你娶了那個波斯公主，想抱女人，還怕沒有？不要，不要了嘛。」
「什麼波斯公主?她根本就是個下賤的蠻子。」
「你是說……她是個南人?你既然知道她是個冒牌貨，為什麼還要娶她呢？」
「好玩嘛，我娘又老催著我娶妻生子，況且那蠻子長得也還算不錯。」
「你還真想跟她生兒育女?」
「誰說的?等我玩膩了她，自然就會扔了她，像……以前的珂侖和苔甫嫣一樣。」
「你好殘忍。」但她卻咯咯直笑。
「就是殘忍，你才愛啊，換做我平常的模樣，你又嫌無聊了，好比就因為你是同僚的妻子，所以我才想偷啊。」
「你真是壞透了……」
接下來的浪語狂笑，是所有尚未出閣的姑娘都無法忍受的，更何況發出那些聲音的，還是仙齡深愛的納真?
她終於拋下衣物，摀住雙耳奔回了雙香閣中。
☆☆☆
「桑兒?桑兒?」納真一路尋進來的喚著：「阿斯蘭，你在哪裡?怎麼不點燈?」
蜷在偏廳一角椅中的仙齡不言不語也不動，任由他四處尋找與呼喚。
「桑——原來你在這裡，」納真鬆了口氣，隨即笑出聲來。「這麼大了，還跟我玩捉迷藏?桑—一」
「不要碰我，」她從原本埋進的膝蓋中抬起頭來，雙眸冷若寒星的掃向他
「我怕髒。」
「桑——」
「還有，不要再叫我桑兒，你明明知道我不是你從小訂親的波斯公主巴巴桑兒。」
本來被她怪異的模樣弄得一頭霧水的納真，聽到這裡總算放鬆下來的說：「原來是為了這件事啊，我又沒有怪你，你有什麼好自責的呢?」
自責?她有沒有聽錯?長久以來對她虛情假意的是他，騙去了她的真心的是他，背著她與別人的妻子胡來的也是他；現在他竟然還敢大言不慚的說不怪她?又說她無需自責?
「你早就知道了?而你竟然什麼都沒有說?納真，把別人當傻瓜耍著玩的滋昧很好嗎?看我一廂情願的為你癡迷，你很得意嗎?為什麼你要這麼的狠心?為什麼?」她已起身，聲音也漸漸的亢奮激昂起來。
「我沒有說，是要等你自己跟我提，」納真又開始覺得不對勁起來，只得趕緊解釋道：「其實對我來說，你是巴巴桑兒，或是夏雨和小天告訴我的『怪小姐』，都不重要，重要的是我愛——」
「你說什麼?你說夏雨和小天早就出賣我了?原來我已經當了你們這麼久的笑話，而我卻還傻乎乎的樂在其中，你們……你們實在是太過分了!」
「阿斯蘭，你聽我說一一」納真伸手想要扣住她的肩膀，讓她鎮靜下來。
但他的雙手卻撲了個空，硬是被仙齡給閃躲開了。「不!我不要再受騙了，換你聽我說，換我問你，珂侖是誰?苔甫嫣是誰?萊拉又是誰?」
納真萬萬沒有想到自她口中會吐出這三個他一直努力想要遺忘，而近日因為與她相愛，也終於出現好像真能把她們拋到腦後去的曙光的名字。
「是誰告訴你這三個人名的?」他的聲音跟著在瞬間變冷。
「你先告訴我她們是誰!」仙齡幾乎已失去鎮靜的叫道。
她恨他，但在這一刻，她更恨的卻是自己，為什麼在發現他的真面目後，還無法一走了之?為什麼在情夢已碎的現在，還要苦苦執著於他的過往?
不，是不是「過往」，還不一定呢，他剛剛不是才從另一個女人那裡過來?
可憐她還一直陶醉在他所說：「我一定會讓你比娘還要幸福，因為娘只是爹生前最寵愛的妃子之一，你卻會是納真一生一世，唯一的最愛。」的謊言裡。
「珂侖是我們族裡宿衛長的么女，苔甫嫣是遼國將軍的女兒，至於萊拉，則是一位名叫察兀都的千戶的夫人。」他平鋪直敘的告訴她。「現在你可以告訴我，究竟是誰將這三個鬼魅的名字說給你聽了嗎?」
「是你自己跟最後那個鬼魅在……床上廝混時，淫聲穢語的不怕人聽，才會給我個當頭棒喝的。「仙齡特意加重「鬼魅」兩字的譏刺道，好一個特殊的親熱稱呼。
「萊拉?你碰見她了?」納真震驚慌張的異常反應，是已經瀕臨崩潰邊緣的仙齡所察覺不到的。「她跟你說了些什麼?她有沒有對你怎麼樣?」
滿心俱是對她的關切掛念的納真，同樣沒有消化掉她方才說的整句話，只專注在萊拉可能與她見過面、談過話的驚悚點上。
於是著急的他，便湊上前來，想要檢視仙齡確實完好無礙，但已經被憤怒和傷心沖刷掉所有理智的仙齡，眼前卻只想要躲開他，甚至希望自己可以在這一刻裡徹底消失掉，只要能夠消失，能夠離開這裡，就可以稍稍減輕浸涎於胸中那彷彿無邊無際的痛楚吧?
在兩人錯身的剎那，仙齡已經憑著反射動作的本能，抽出了納真束腰上，那所有蒙族男子都有隨身攜帶習慣的蒙古刀。
「不要過來!」她在淚水終於奪眶而出的迷濛中叫著。
「把刀給我，不要亂來!」納真已驚恐到聲音都轉為嘶啞的地步。「這其中定有什麼誤會，把刀給我，阿斯蘭，讓我們坐下來好好的談一談，把刀——」
「不要再過來了!不要逼我——」
他們兩人都沒有機會把話給講完，因為在搶奪之中，銳利的刀刃已劃過納真僅著薄袍的胸膛，鮮血立即染紅了襟幅。
「納真!」仙齡大驚失色，手中的刀跟著落了地。
「元帥?」情緒均十分激動的兩人，根本就不曉得屋裡是何時多出了一個人來的。」公主?公主殺了元帥!來人!快來人啊!」而在他們兩人猶自驚駭不已時，那個人已經跟出去，並大呼小叫的渲染起納真被刺的事。
「你快走!」納真當機立斷道：「謀刺元帥之罪，非同小可，若被人當場逮到，連我都沒有把握能否保得住你，你還是先避開一陣子再說。」
「但是納真——」
「我叫你快走啊!這裡距離馬廄近，騎我的巴圖爾從扇子門出去，快!」納真摀住鮮血仍不斷沁出來的傷口，近乎咆哮道：「我叫你滾，你聽不懂是嗎?滾出去!滾出我的元帥府去!」