光緒二十八年立秋
「小姐，小姐，你在哪裡啊？」
賀邑塵湊巧書到最後一筆，這時索性收勢把筆架好，然後應聲說：「寶善，我在裡 間書室。」
「又在書室裡了，你不是才說今天不畫畫的嗎？」身形嬌小的寶善一邊往裡走，一 邊嘀咕道：「老爺說今日立秋，大夥兒照例都該休息一天，什麼事也不做。」
邑塵早已離了書桌起身笑問：「你又在叨念什麼了？年紀輕輕，卻比我娘管我還管 得緊，寶善啊，我看你趕明兒個嫁人之後，丈夫嫌不嫌你囉唆。」
「他敢；」寶善叉起腰來，一副已在「相夫」的樣子。「如果他膽敢嫌我嘮叨，我 就回老爺太太這裡來，非得他低下頭來求情，否則說什麼也不跟他回去。」
邑塵聞言失笑道：「瞧你說得煞有介事的模樣，老天，你小我四歲，今年才十七耶 ，哪兒學來這麼一套馭夫術？」
「跟廚房裡的大娘學的啊，你沒看元叔被她教得有多乖。」寶善這才想起什麼似的 低呼一聲，接著便拉起邑塵的手，急急忙忙的往外間走。
「寶善，你幹嘛這樣揣著我，走慢點不行嗎？」邑塵又好氣又好笑的問道。
寶善是十幾年前江南鬧水患時，被爹爹和元叔一起搶救回來的孤女，可憐當時才不 過六歲的她，便已被洪水奪走了包括爺爺、父母、兄弟在內的一家九日親人，寶善還是 靠她娘高高舉著，才得以被元叔拉上來的，從那時開始，她便一直陪在十歲的邑塵身旁 ，名為丫鬟，其實賀家上上下下早就依照慣例，把她跟府內其他僕傭一樣當成自家人著 得了。
「不行，你瞧，這全是我們倆的工作呢。」寶善直把邑塵拖到正間後才放手，並指 著圓桌上的竹篩說。
「是揪葉啊？」邑塵走近一著，歡喜的嚷道：「誰去摘的？」
「兩位小少爺嘛，天還沒亮就起來摘了，太太與我一起洗淨之後，我馬上就拿了過 來；小姐，你看我們今年要剪哪些花樣比較好？大娘她們都在等著你施展手藝哩。」
楸樹屬大戟科落葉喬木，干莖直聳可愛，圖形或橢圓卵形的葉子奇大，前端尖，有 時還會長出三尖或五尖者，葉嫩時遍骷赤紅，老後則唯柄仍保持紅色，據傳早在唐朝之 時，便有在立秋這天把楸葉剪成花樣，讓婦女兒童插戴發上或鬢邊的習俗。
其實每年今日，清晨滿街便皆聞賣楸葉聲，但賀家人口不多，邑塵母親總喜歡趁節 慶時動員全家，熱鬧應景，而打從三年前她無意中幫母親剪出新奇的花樣開始，這項工 作便正式移交至她手裡。
「寶善，」邑塵先坐下來後方說：「咱們明眼人前不打暗語，寫字作畫我行，真要 論起這些女紅手藝啊，我可就是個不折不扣的半調子了，前幾年那些花樣，我不過勝在 新奇，你剪的才是道地的精妙絕倫，所以呢，」她把已被自己讚得滿頰通紅的侍女拉到 身旁坐走道：「還是請你這位大師先動手吧。」
「可是小姐……」寶善分明已拿起剪刀，卻猶自怕搶了小姐風頭似的躊躇著。
「別可是不可是的了，立秋的習俗又不光只有戴楸葉這一項，你瞧你自己不也已經 幫我把紅豆湯給端來了，我看我還是先吃了它再說。」
「小姐，」寶善一邊俐落的剪出第一朵花來，一邊提醒已開始咀嚼紅豆的邑塵說： 「你可別吃太多，萬一再患胃氣脹，晚上那頓「貼秋膘」你就無福消受了。」
「是，剪花大師，吃過豐盛的晚餐後，爹一定又會照往例用秤秤我們每個人的體重 ，好跟立夏時秤過的重量比較一下，誰要是突然變得過輕或過重，准逃不過他一場好訓 ，我才不敢因小失大，因為食吃紅豆湯而誤了大娘的貼秋膘大宴哩。」
寶善聽她這麼一說，腦中立時浮現老爺每年立夏、立秋兩次秤人時的慎重，不禁與 邑塵一起笑開來。
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當天晚上秤過體重，算是做完一切立秋這日該做的應景事後，邑塵才回到房裡，便 在桌上發現了一份令她欣喜不已的禮物。
「娘，」看過禮物內容後，她又急急忙忙奔至母親的居處嚷道：「娘；」
「邑塵，娘在房裡，你進來。」
邑塵打進臥房，發現母親正坐在梳妝鏡前拆卸頭飾，便急忙走上前去說：「娘，我 來幫您。」
賀太太阮雪蓮一邊享受女兒的貼心伺候，一邊問道：「桌上的東西你瞧見了？」
「嗯，」邑塵對著鏡中的母親說：「是娘幫我收的？」
「不，是巧要去關大門的阿元收到的，剛好那時你爹在忙著秤你們這幾個孩子，我 便轉到廚房去幫英嫂收拾剩菜，後來阿元拿進去給我，我才順手送進你房裡。」
「謝謝娘。」
「一大包的又厚又重，到底是什麼玩意兒啊？」
「是畫西洋書的一些材料、工具和範本，除了顏料、畫筆之外，還有些畫布、木框 等，當然重囉。」邑塵拿起梳子，小心翼翼的幫母親梳起一頭光滑的青絲來。
「又是韋家那孩子給你送來的？」
「唔，順心最懂得我要什麼了，上回才不過在信裡跟他提到除了國畫之外，我還想 嘗試一下西畫，他馬上就幫我寄了這麼一大包畫具和材料來，真夠朋友。」
雪蓮挑了挑眉毛，先優優閒閒的說一句：「我著韋順心這個名字啊，根本就是天生 為順你的心而取，」然後才正色道：「他對你，真的只有朋友之意？」
「娘……」這個問題是邑塵一向避免去想的，此刻突然被母親問起，當然又想打馬 虎眼，企圖-混過去了。
但這次雪蓮似乎也執意要問個究竟來，便回身握住了女兒一雙手說：「你今年都二 十一了，就算談婚事也不嫌過早，男大當婚，女大當嫁，而且你爹與我向來開明，所以 我想你該不會用一般女孩慣於搪塞的嬌羞借口來應付娘吧？」
「當然不會囉，」邑塵馬上順著母親的話尾應承道：「我打從很小很小的時候開始 ，便曉得自己有對與眾不同的爹娘，在我們家別說是弟弟們跟我了，就算是寶善他們， 有什麼心事也都可以直接跟爹娘傾訴討論的。」
「丫頭，少拍馬屁了，娘在問你呢，你跟順心那個孩子，到底有沒有個計較呢？」
「什麼計較嘛，」邑塵笑道：「又不是打算盤做生意；我們是朋友，很好很好的那 種朋友。」
「邑塵；」雪蓮還會不瞭解女兒耍賴的功夫是一等一的好嗎？為了在今晚得著一個 較為確切的結果，她也不得不展現出罕見的堅持。
邑塵也知今日慣技難以得逞，只好老老實實的說：「上回順心返國度暑假時，是跟 我提過啦。」
「提過什麼？」雪蓮一步也不肯放鬆的問。
「娘，」邑塵嗔住了母親一眼。「您根本就是在明知故問嘛。」
雪游望著女兒的嬌態，回想起她自小到大帶給他們夫婦的快樂與驕傲，不禁滿心憐 惜的說：「是，娘是在明知故問，順心是個好孩子，但真正說到這件事，娘突然又覺得 難捨起來，你說做人是不是挺矛盾的？」
邑塵心中一暖，索性便蹲下來像兒時那樣，把臉偎到雪運的膝上。「我就知道爹和 娘會拾不得我嫁，所以當時便回絕了他。」
本來撫在她發上的手，聞言不禁一驚的改搭上她的肩，促地抬頭的問道：「你說什 麼？」
「我說我回絕了順心啊，說我目前還沒有論及婚嫁的打算。」
「你一個姑娘家，就直接跟人家這麼說？」雪蓮駭異不已。
「不直接說，難道還得拐彎抹角的說什麼我們只是普通種田人家，配不上知縣府公 子的廢話嗎？娘，您又不是不曉得我生平最怕的，就是那種肚腸彎彎曲曲，說話又七拐 八彎的人了，我既怕那種人，自己當然就不會做同樣的事囉。」
「你這丫頭，」雪蓮苦笑道：「那順心怎麼說呢？」
想不到邑塵聽到這問題後，臉上倒露出了溫柔感動的神色。「您絕猜不到的，娘， 順心聽我那樣說後，非但沒有老羞成怒，拂袖而去，反倒一迭聲的說沒關係，說……說 他願意等我。」
雪蓮臉色一鬆道：「瞧你得意的，也虧得有他願意這麼容忍你，說來說去，或許還 該怪我跟你爹自小把你給寵壞了，一切都任由你自己去想去做，偏偏現在又有順心肯這 麼繼續寵著你，真不曉得你上輩子是燒了什麼好香。」
「娘今日是怎麼搞的，老是幫著順心，怎麼不反過來想想我們倆可以在一塊兒，是 他上輩子燒了好香，是他的福氣呢？娘就愛長他人志氣，減自己威風。」
「瘋丫頭，說到哪裡去了？將來你們若結成夫妻，就都是一家人了，還分什麼他啊 你的。」
「娘；」邑塵本想再嬌嗔幾句，結果卻因為迎上母親認真的表情，而將所有的話都 暫且打住。
「邑塵，你老者實實、正正經經的跟娘說，你到底喜不喜歡順心那孩子？」
「喜歡，」她大方的應道：「娘也知道，除了您和爹之外，順心要算是最瞭解、體 貼、愛護我的人了，他從不覺得我的思想或行為荒誕不經，也從不要求我像所謂的大家 閨秀那樣，整天守在家裡怡情養性；大門不出，二門不邁，我就是喜歡他對我的這份難 得的尊重。」
雪蓮頻頻點頭說：「你知道他對你的好，就應該珍惜才是啊，我們中國婦女數千年 來，飽受婚姻無自主權之苦，我是運氣奇佳，雖然與你爹也是聽憑父母之命成親，卻因 著你爸的厚愛疼惜，這些年來從未曾有過一日不快樂；」她捧起女兒芳華正盛、青春姣 好的臉蛋，充滿慈愛的接續下去。「所以我希望你也能夠和我一樣，覓得如意郎君，共 同營造屬於你們兩人的幸福生涯，而根據我們這幾年觀察下來，發覺順心也還真算是個 不錯的人選，更何況……」
見母親有些遲疑，邑塵便追問道：「更何況什麼？」
「你可別怪為娘的自私，更何況順心是庶出的孩子，大房那邊有他大哥，自己母親 二房這裡又還有他二哥頂著，將來較毋需承搪家業，得以自由發展；我們家的家風向來 開放自在慣了，若要你嫁進保守閉塞、封建古舊的家庭，娘可是萬萬無法放心的。」
「娘，您怎麼會想到那麼遠的地方去嘛，說不定我這輩子就不嫁，一直陪在您與多 身旁哩。」
雪蓮被她逗得笑開來。「你真那樣做的話，我還求之不得呢，就怕屆時女大不中留 ；好了，言歸正傳，邑塵，你能不能寫信叫順心今年底再回來一趟？」
「可是他暑假才剛回來過，韋伯父已經有些不以為然了，前些日子如意才跟我說， 她爹想叫順心乾脆等學成之後再回國，中間這段日子就別來來去去的了。」
「但你爹和我的意思，是想趁我們舉家赴檀香山前，把你和順心的名分先定下來啊 ，然後等他學成之後，你們就可以完婚。」
「娘，」邑塵起身走到梳妝台前把弄雪-的珠翠玉環，突然吞吐其辭起來。
「如果……如果我說……我說我想留下來，不與大夥兒一起到檀香山去，您會不會 怪我？會不會答應？」
雪蓮聞言不禁大吃一。「你說什麼？」
全家暫赴檀香山住上三年左右，是他們在考慮年餘後所做的決定，起因於雪蓮的兄 長早年即移居茂宜島，開墾多年下來，如今已有數千頭牛及數百頃田的成果，由於他們 阮家只得兄妹兩人，外公外婆又在八年前即被舅舅接過去頤養天年，所以兄嫂才會力勸 雪蓮全家赴檀香山一遊，以敘天倫團圓之樂。
本來賀振千是不願遠渡重洋、跋涉千里的，只想讓妻子攜三名子女前往一遊，說如 此一來，也可以順便長長邑塵他們三姊弟的見識。
但雪蓮卻因鶼鰈情深，堅持不肯獨行，甚至更進一步的向丈夫建言，既有心長子女 們的見識，何不就在檀島多待些日子，最好還能讓他們進當地學校去讀一陣子的書，徹 底感受異國的風土人情。
振千左思右想，加上國內這兩年又恰逢多事之秋，終於接受了妻子的建議，同意舉 家遠赴檀島暫居三年。
做下這個決定後，不但遠在檀島的阮家人欣喜不已，歡迎的信一封接一封的寄來， 說的全是恨不得他們能夠早日成行的熱情，賀家這邊為將要遠行三年，也加倍忙碌的預 先做起各項安排來。
所幸這邊的田事家務亦有可靠的親族忠僕可托，而雪蓮在詢問過大夥兒的意願後， 也決定除了一家五日外，還要攜自願前去的寶善、阿元與經她苦苦哄勸才點頭的英嫂同 行。
不料在好不容易諸事底定，雪蓮的大哥亦已訂好船票，打算親自返國來接他們過去 的當口，邑塵竟會突然改變了主意。
「娘，我說我不想到檀香山去了，至少不想現在就去。」
雪蓮望著女兒，知道她一定還有下文，雖然這消息來的唐突，但她相信女兒事先必 定也已經經過一番深思熟慮，才會做出這樣的要求，所以無論最後自己是不是會同意她 那麼做，也都該讓她先暢述理由與心聲。
「是這樣子的，娘，順心今年夏天回來時，曾跟我說……」
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求婚被拒，但示愛成功的順心私毫不以為杵，反倒笑容滿面的說：「邑塵，沒關係 ，反正我們都還年輕，我可以等，也願意等，相倌憑我們青梅竹馬的深厚情誼，再加上 我的耐心誠意，總有一天啊，你一定會點頭的。」
望著順心那雙本來就不大，一旦笑起來便更似兩道彎月的眼睛，邑塵由衷感激的說 ：「謝謝你，順心，我總覺得想做的事還大多，所以才沒仔細的考慮過……對不起。」
順心彎起手指來逗她。「對不起、謝謝你，全是三個字的詞呢；什麼時候你才肯讓 我說一些其他也是由三個字所組成，但意思卻美妙上千百倍的字眼？」
邑塵捕捉到他唇邊的笑意與口氣中的親匿，頓覺心中流過一道陌生的羞澀感受，只 得嬌嗔道：「人家真的覺得很抱歉嘛，你還要取笑我。」
那嬌羞的模樣看在從來便將她視為唯一對象的順心眼裡，由不得他不一陣心緒翻騰 ，於是立刻衝動的伸出手去握住了她的柔荑。「邑塵，我怎麼會捨得取笑你，你根本不 知道你在我的心目中，是多麼重要的－－」
邑塵突然覺得自己有些承受不起如此熾烈火熱的順心，遂也搶在他說出心聲之前道 ：「順心，我知道，我一直都知道你對我……對我很好。」
順心聽她這麼說，就更捨不得鬆開手了，「那你可珍惜？可會慎重考慮我的提議？ 」
他誠摯的口氣和燙熱的手掌在在打動了邑塵，使得她終於抬起頭來，迎上了他深情 的擬視說：「順心，你明知道我一直都很珍惜你，想要在這世上找一個志同道合的人來 做朋友，也從來就不是件容易的事。」
「你找著了嗎？」
邑塵臉上的笑容變得更加溫婉可人。「打從七成那年進學堂和如意結成好友，再認 識她的三哥起，就找著了。」
「邑塵……」順心的眼中晃蕩著迷濛的情思，正想大膽的將她的手拉到唇邊親吻時 ，小偏廳門口已閃進一個人影來。
「韋少爺，」寶善顯然已看到了順心慌忙鬆開邑塵小手的一幕，所以才會掩不住一 臉通紅兼喜色說：「太太要我送酸梅湯來，還有大娘特地囑咐我一定要端來的豌豆糕， 她說這是韋少爺最愛吃的點心之一。」
順心笑容滿面的起身謝道：「瞧我，好吃之名竟遠播到你們家來了，寶善，待會兒 請你務必要幫我謝謝英大娘，就說我一定會把這一大碗豌豆糕都給吃完，我人在英國時 ，也的確常常想起她所做的美味點心。」
寶善彷彿現在受稱讚的人是自己一般的笑得更甜了。「好，我一定跟她說，對了， 大娘還吩咐我要記得叮嚀韋少爺一件事。」
「什麼事？」
寶善拿著空出來的托盤，已經準備要退出去了。「就是待會兒要回去時，別忘了明 寶善一聲，我好到廚房裡去幫你拿大娘已經裝好約兩盒豌豆糕啊，因為她知道如意小姐 也很喜歡吃這糕點。」
目送寶善踏著輕鬆的步伐離去之後，順心才回過身來跟邑塵說：「你們家裡的人對 我真好，連如意都考慮在內，待會兒看到英大嫂特地為她準備的豌豆糕時，還不曉得她 要開心成什麼樣子。」
提到如意，倒勾起了邑塵一個疑問，「對了，你今天怎麼不邀如意一起過來呢？我 也有好些日子沒看到她了。」
「她被爹禁足，不准出來。」順心折回座位，啜飲著酸梅湯說。
「什麼？韋伯父不是一向都很疼她這個么女的嗎？怎麼會捨得罰她？她又做錯了什 麼事？竟會惹得令尊發那麼大的脾氣？」邑塵知道在韋家三兄弟五姊妹中，能言善道、 聰明機伶的如意，一向是最得父寵的女兒，風頭不但壓過她大娘所生的前四位姊姊，甚 至連順心都難以與她爭寵。
「其實爹爹真正生氣的對象是信祥，不是如意。」
「生信祥的氣？這我就更不懂了，信祥不是因春假才剛回來過，所以暑假便決定留 在日本多讀點書，說一旦完成學業，也好早日回來迎娶如意的嗎？他人既在日本，韋伯 父又如何生他的氣？」
「還不是因為我大娘擅自拆了他寄回來給如意的信，發現裡頭充滿了「造反」
的思想，「不敬」的言論，馬上告到我爹那裡去，結果你就可想而知了。」
「我的天啊；」邑塵輕呼一曳說：「你先別說，讓我來猜猜看，之後你爹一走就把 如意給叫去，問她信祥懷此「謀反」的念頭有多久了？她以前知不知道這回事？若是知 道，又為什麼沒聽她提起過？是不是連她也被影響，也認同這種「殺頭」妄念了？」
順心對她翹了翹大拇指。「你果然聰明，猜得八九不離十。」
「那如意怎麼回答呢？」邑塵蒼白了臉問：「她總不至於會笨到因著一時的衝動， 而把咱們都服膺革命思想理論的事，也全給一古腦兒的說出來吧？」
「放心，如意平時個性雖火爆熱辣，但碰上緊要關頭時，卻都懂得及時冷靜下來， 當然不至於做出那樣的蠢事。」
邑塵方才鬆了口氣，便又立刻緊張的問道：「那韋伯父不會是要如意跟信祥解除婚 約吧？」
順心聞言竟大聲笑開來，「你想到哪裡去了？會這樣想，就表示你還不夠瞭解我父 親，鄭家可是杭州首屈一指的大米商，官商相輔，自古始然，你想他會捨得斷絕這層關 系嗎？」
邑塵斜睥著他，忍不住調侃道：「什麼官商相輔，我看是官商勾結才對吧？」
「邑塵；」順心佯裝要抗議。
邑塵連忙擺手道：「好，好，不踩你痛處就是了嘛，結果呢？」
「結果就是我爹要如意依他所言約為一封信去規勸信祥，說年輕人一時糊塗難免， 只要不錯到底，隨時都可以改正，什麼「貴不貳過」、「回頭是岸」啦，說了一大堆； 這下換如意忍不住了，也不說她肯不肯照爹的意思去做，便先指大娘無權私自拆看她的 信，說那是極之沒有禮貌、沒有教養的行為，就像當街胡亂剝人衣服一樣，丟臉出醜的 絕不是被迫袒身裸體的人，而是那不注重他人隱私者。」
聽到這裡，邑塵早已笑得快喘不過氣來了。「你說如意這話是不是故意的？
是她聲東裡西，藉以轉移令尊封信祥這注意力的辦法？」
順心忍著笑，一本正經的說：「我不知道，我只知道接下來客店便是一片呼天搶地 聲，大娘撲上去想打如意，爹爹不准她動手，結果她那一巴掌竟打到了本想過來勸架的 大嫂臉上，然後……」他苦笑著搖頭歎道：「你不會是其的想知道當時的場面有多混亂 ，一言以蔽之－－慘不忍睹；風波好不容易平息下來之後，我爹就判如意為罪魁-首， 罰她一個月不准出門。」
「那信呢？」
「一樣得寫啊，不過如意可「斟酌」行之，只要記得把他老人家的意思傳達到了就 成。」
邑麈抿著唇直笑。「有時我兒得令尊近算是位中規中矩的好官，至少他不會搜竭人 民的膏血來供自身驕奢淫佚，比那些如狼似大的貪官污吏要好得大多了。」
「但在朝廷已然腐敗的此刻，光是做一個中規中矩、奉公守法的好官，已不足以振 興時勢，不足以安置貧苦不是嗎？」
「順心，」邑塵婉言道：「你又要辜負你的名字了，革命大業豈是一朝一夕可成之 事，我們既有心技人，就要有身當百難之街，為舉世所非笑唾罵的覺悟，縱使一敗再敗 ，亦要繼續冒險猛進；先讓你的心平順下來，你所做的事也才會有順心的一日，對不？ 」
順心不免有些羞慚的說：「邑塵，有時我覺得革命陣營內的女同志們，不論韌性、 耐力、細心都要比我們強大多了，你不就一向比我冷靜得多。」
「少棒我了，此事需要大家群策群力，互補其短，這才是真正的相輔相成哩；對了 ，信祥的信內到底說了些什麼？竟然會惹起那麼大的風波？」
「哪有什麼？你想內容若真正嚴重激烈的話，我爹還會只訓一訓如意嗎？說不定早 就找上鄭家去「共謀大計」了，」順心一口接一口的吃著豌豆糕說：「不過是提到了他 最近在幫一位同學搜集寫作的資料，並約略介紹了一下那位同學預計完成的書的內容。 」
邑塵想了一下，知道這是順心有心試她。「他那位同學……」她瞇細了眼睛，再驀 然睜大道：「我知道了，他那位同學，就是在廣方言館學日文時結識的鄒容。」
「對，」順心若有憾焉的笑道：「邑塵，你再繼續總明下去的話，以後我到你面前 來，就真的會有自卑感。」
「瞎說，我就不知道這位素有「神童」之稱的同志計畫寫本什麼樣的書，聽說他今 年只有十九歲，對不對？真是英雄出少年。」
「他的確是一位少年英雄，記得以前信祥曾跟我提過，說鄒容十分崇拜譚嗣同先生 ，平時常把譚先生的遺像懸掛在座右，還作了一首讚美詩云：「赫赫譚君故，湖湘志士 衷。惟冀後來者，繼縱志勿灰。」所以現在他正計書寫一本號召革命、喚醒國人的「革 命軍」，理念上承譚先生的「仁學」，並旁徵博引盧騷的「民約論」、孟德斯鳩的「法 意」、約翰穆勒的「自由原論」，另外孫文的言行主張，黨人同志張繼、吳稚暉和信祥 等，更是他最重要、最切實的支助，等書真正完成付印之後，我一定想法子幫你寄一本 到檀香山去。」
「嗯，」邑塵重重的點頭道：「你一定要記得幫我寄一本過來喔，不，一本絕對不 夠，至少也得寄上五本，你忘了我爹跟我其舅也都是革命的支持者嗎？」
「那是我最慶幸的事情之一，怎麼會忘？我們這些如人興中會的人，向來最放心不 下身旁的親人、妻子或愛人，常常得在忠與孝、民族大愛及兒女情長中受盡兩難的折磨 ，獨我韋順心不然，因為不但你是我同道中人，連伯父和你舅父也都支持革命，至少我 們便不會碰上像如意與信祥之間的通信風波和難堪場面；只是，」他盯著邑塵看說：「 我實在捨不得你這一去三年，咱們就得分開千餘日。」
邑塵似乎頗有同感的起身在廳內踱了幾步，然後才低聲說：「順心，其實我也很矛 盾，外頭那遼闊的世界是我所嚮往的，我何嘗不想學你們，同樣進外國學校去求取那些 全新的知識，但在我的內心深處，對眼前這多難的祖國，偏又有份難以割捨、眷戀至深 的感情；動亂的局勢最是瞬息萬變，我實在不願錯過任何一個可能得以參與的機會，三 年似乎太長了，對不對？」
順心聞言即難掩一臉為喜與興奮的說：「邑塵，有件事我自回國後就藏在心底，好 幾次想要跟你說，卻都因怕說出來之後，會顯得我太過自私，所以便三番兩次的湧到嘴 邊，又三番兩次的被我給嚥了回去。」
她微蹙秀眉，不明所以的瞪住他看。
「我是說，對於你剛才所說的矛盾心情，我可能有個兩全其美的辦法。」
「真的，那你還不快說；」
「你知道清廷已自去年起實施新政？」
「知道啊，但那又怎麼樣？不過是慈禧那老太婆與一批頑固的守舊派，經八國聯軍 的一大創痛，奇恥巨辱，一時頓感無以對國人，為了收拾人心，緩和民情，才不得不頒 布的詔諭，在我看來啊，恐怕又只是另一套治標不治本的文字遊戲而已。」
「路遙知馬力，是虛是實，治標治本，你現在暫時都別去管，你只需要想著如今已 有女子學堂，所以你可以在伯父母遠渡重洋時，直赴北京就學，同樣可達增進知識的目 的；既然你嫌三年過長，那就不妨先在國內訂兩年書，最後一年再過去與家人會合，游 覽檀島勝景，並深入瞭解當地的風土民情。」
順心的建議換來了邑塵的頻頻點頭，最後她甚至激動的拉住順心的雙臂道：「你這 主意實在是太棒了，謝謝你，順心，從小到大，好像無論什麼難題，只要交到你手上， 一定都能迎刃而解。」
輕攏著她的肘彎，順心笑著坦承道：「先別忙著謝我，我之所以會絞盡腦汁的去想 這個辦法，原始動機可不是為著你，而是因為我希望至少一年一次，在我每回返國時， 都能與你見上一面啊。」
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璃完女兒的敘述，雪蓮沉吟了半晌之後才問道：「你跟你爹提過了嗎？」
「誰不知道在咱們家是小事由爹，大事聽娘的啊，我想這勉強也能算是件大事吧， 如果過不了娘這一關，爹那兒我就不去勞煩他了，這些日子以來，為了安排出國事宜， 他已經夠忙的了。」
「雪蓮，你瞧這丫頭嘴巴厲害的，是不是標準的兩面光，既討好了你，又體恤到我 了呀？」隨著一陣爽朗笑聲踱進臥室裡來的，是賀振千高大的身影。「真不知道她這等 口才遺傳自誰喔。」
「爹；」邑塵立刻撲到振千跟前去，勾住他的臂膀撒嬌道：「您什麼時候得問的？ 進來多久了？怎麼都沒出聲？」
「出什麼聲？」振千寵愛的對著女兒笑道：「爹又不是狗啊貓的；我寸進來不久， 剛剛好把韋順心那小子的「建言」給聽個一清二楚。」
雪蓮起身問他說：「老爺，既然你都聽清楚了，那我也就不必再重複一遍，你的意 思如何？」
振千著一看女兒，再望著妻子道：「這個女兒，是不是從小到大都沒有讓我們操心 過？而她那包括革命意念在內的思想，是不是全為耳濡目染，得自我倆平日有行薰陶的 結果？在地那段兩個弟弟都尚未出生前，類似獨生女的九年成長過程中，我們是不是也 曾協議過，要養成她如男兒般獨立自主的個性，造就她開闊包容的胸襟？」
雪蓮面容一鬆，算是聽懂了丈夫的話意。「是的，振千，我相信咱們的女兒一定鴕 夠照頎好自己。」
邑塵開心得投入母親的懷中，雙眸立刻浮上一層淚霧說：「謝謝爹娘，女兒一定不 會讓您們擔心，讓您們失望。」
賀氏夫婦其實又哪能真正的放心，為人父母者，恐怕窮其一生，都無法完全不懸念 子女吧，只是他們亦深諳女兒大了，就該給她自由翱翔之道，所以心中縱有萬分不捨， 表面上卻仍然不敢稍露痕跡，怕就怕如此一來，反而會害得向來體貼乖巧的女兒裹足不 前。
「等一下，爹還有一個條件。」振千突然正色道。
「什麼條件？」邑塵以眼光向母親相詢，但雪蓮卻搖了搖頭，表示自己亦一無所知 。
「就是你的終身大事啊，你什麼時候要跟順心點頭，與他私訂終身，爹都沒有意見 ，不過你得事先與他說清楚，就說是我特別交代的，說若是想用花轎抬你回去，娶你入 門，便一定得等到三年後我們一家五日，外帶阿元他們全家從檀香山回來時才成。」