兒公主生病了，且頗不樂觀，因為所有的御醫，包括方士都診斷不出任何病因，可公主紅撲撲的臉頰卻日漸消瘦，神色愈見憔悴。
"公主，請您多少吃點東西好不好？"小青、小蓮手捧燕窩粥，一臉愁容。
兒卻始終癡癡盯著桌上的鳥籠。
"公主……"小青忍不住落下淚。
兒這才覺得有異，回過神。"小青，你怎麼了？為什麼哭？"
小青再也禁不住，抽抽噎嘻地痛哭起來。
兒忙從椅子上站起，趨前抽出腰際的手絹輕拭她臉上的淚，"告訴我，到底發生什麼事讓你這麼難過？"
"公主，您知不知道讓奴婢們傷心的人正是您啊！"
"我？"兒微蹙秀眉。
小蓮忙接口道："公主，您說說您有多久未曾進食了？這些天，不管我們端什麼給您，您看都不看一眼，連以前最喜歡吃的桂花糕都不吃了，御醫開給您的藥方，您也不喝，公主，您可是我們秦國最珍貴的公主啊！沒有人敢違抗您，可是眼看您變得如此消瘦，您叫奴婢們、奴婢們如何是好？"說完，她也忍不住低頭哽咽。
兒一聽，心中黯然。
她也不知道自己是怎麼了，霍戌對她那麼好，他能娶得秦國第一美女，她理應為他高興才是；可是，每當湖邊的那一幕浮現腦海，她心中就有說不出的酸楚，覺得……好難受。
"霍、霍大哥，玉兒實在是不行了，一切就有勞大哥您了。"
尤其是這話，就像是一把刀，每當想起，就割剖著她的五臟六腑，心中的痛，讓她渾然份心所覺。
已經多久沒有進食了？她不知道。
現在的她，活得一點感覺都沒有，每天只是呆呆地坐在椅上看著窗外，看著婢女們在自己眼前晃來晃去，瞧著父皇前來，瞅著互相識或不相識進進出出，可是他們究竟在做什麼、說些什麼，卻是一點印象都沒有。
她到底在想什麼呢？
忽然間，兒的視線變得有些模糊，因為鳥籠裡的阿黃正開口說著："公主，您沒事吧，公主，您沒事吧！"
兒從小就愛鳥，秦皇為此興建了一個大鳥籠，
在園中飼養了不少鳥，若不小心飛走了，兒是不會去強求的，只有這隻大黃鳥，因為它會學說人話，且奇怪的是，它別的話不學，就只學霍戌的話，因此它在兒的心中非比尋常。
所以那日兒才會一路追尋，事後也很奇怪地，它竟自動飛回，可是回到鳥籠之後，它卻不再開口說話，直到這時——莫非？兒心中一驚，忙站起身四處張望。
"公主，您別看了，自從那天後，蒙家小姐就說她大受驚嚇，非得霍將軍在旁照顧不可，因此皇上特准霍將軍這些天告假，只怕……霍將軍以後是不會來了。"
"霍、霍大哥不會來了……"一聽，兒整個人又失了魂，頹然坐下。 "為什麼？為什麼？"心如刀割般的痛楚讓她不自覺地揪緊胸前的衣襟。
"公主，您既然喜歡霍將軍，就向皇上說嘛，皇上那麼疼您，必定會允許的，何況您和霍將軍是那麼相稱，比那個蒙玉好太多了。"那日蒙玉的驕橫、任性、做作，除了毫無心機的兒看不出來外，其餘的人都看在眼裡。
"喜歡？"
"公主，男女之事，小蓮雖也不大懂，可是誰都看得出您和霍將軍才是真正的一對，您是那麼在乎他，而霍將軍的眼中更只有公主您一人，若不是君命難為，霍將軍又怎麼可能娶蒙家那位驕橫的小姐。"
兒大受震撼，胸口劇烈地起伏。"可是……"
"可是什麼？公主，您要再猶豫下去，就一輩子都見不到霍將軍了。"
這話就像雷擊般狠狠敲中兒的要害，她頓時眼泛淚光，整個人搖搖欲墜。
小青、小蓮一看大驚，忙上前攙扶。"公主、公主……"
阿黃又突然出聲："公主，您沒事吧！公主，您沒事吧！"
兩行清淚霎時從明兒的眼中流出，她喃喃說道："霍大哥……只道我們今生……今生無緣吧！"
"公主為什麼？您明明那麼喜歡霍將軍……"小青，小蓮也哭了。
"那又如何？晚了，就是晚了，你們沒有看到那天蒙玉姐姐對霍大哥也是……情深義重嗎？君子不奪人所好，我即便不是君子，可也曉得這道理。"話一說完，雙眼滿溢著淚水，令人看了心碎。
"可是公主——"
兒頭一低，啞聲說："別說了，扶我、扶我進房——"話未說完，她終於承受不住多日來的煎熬，眼前一黑，整個人虛軟倒下。
她好想見霍戌，好想見他，想得心都痛了。
恍惚中，她像是看到霍戌英挺不凡的臉，忍不住出聲叫道："霍大哥，你終於肯來見兒了。"
霍戌沒說話，目光卻非常冷，彷彿當她是陌生人一般，瞧得兒好是心痛。
"兒惹你生氣了嗎？否則霍大哥為什麼不理兒？"
"公主——"這聲陌生而有禮的呼喚頓時撕裂著兒的心。
"不要……不要拿我當陌生人，不要拿我當公主，我再也受不了了！難道我就不能像平常的人一樣，喜歡一個人，愛一個人。"這話一衝出口，連兒自己都驚住了。
轉瞬間，霍戌突然變成最疼愛她的父皇。
兒呆了一下，隨即投入秦皇的懷抱，哭喊說："父皇怎麼辦？霍大哥他不理我了，他再也不理我了……"
秦皇寵溺地撫摸她柔如絲緞般的青絲，"那是當然的，他已經有了自己的愛妻。沒關係，父皇再幫你找一個比霍戌更好的人。"
她哭著搖頭。 "沒有人比得上霍大哥……沒有人……"
突然，向來慈愛的父皇一把推開她，怒聲道："你說什麼？難道連父皇都比不上那小子嗎？"
兒不禁嚇住。
"父皇，兒沒有那個意思。"她從來不知道，父皇會氣得面目猙獰。
"還說沒有，總之，以後不許你再見霍戌，霍戌也不准再見你！"隨即拂袖而去。
"不要、不要啊！父皇、父皇……"她嬌呼著，可是秦皇的背影卻愈來愈遠，愈來愈遠…… 她的耳邊像是有人在說話，卻又聽不真切，整個人像被火焚燒般痛苦……
"公主，就請您張開嘴吃下吧！"
不要、不要！可是嘴裡還是被灌了藥。
好苦……五臟六腑像是被翻攪了般，冷不妨，一陣天翻地覆，她嘴一張，哇地全都吐了出去。
"公主……公主……"
不要、不要，我不要吃！不要……
晃晃悠悠地，也不知道過了多久。
"公主……"這聲音讓她混沌的腦袋有了掙扎的意願，終於，一切開始澄靜。
待看清楚後，兒未語淚先流。 是霍戌，真是他！容貌雖然一樣，可是深陷的眼眶、雜亂未剃的胡碴卻讓他英挺的面貌顯得有些滄桑。
"霍大哥……"她感到心痛無比，再加上內外煎熬，七魂六魄瞬間又像要離體般，讓她好不容易張開的雙眼又要闔上。
"公主！"
兒氣弱得幾乎無法出聲，卻還是勉力說："我是兒……"
"兒……將這些藥喝下。"
她硬是撐起一絲力量搖頭拒絕。
"你如果不喝，病又怎麼會好？"
好了又怎樣？不好又怎樣？人生不過如此，生死一瞬間，轉眼都將灰飛湮滅。
兒的眼角忍不住流下心酸的淚，看得霍戌陣陣心痛。
他咬牙說道："別哭了，兒，我都知道、我都知道。"
霍戌再無猶豫，伸手握住兒的柔萸，像是要把他萬般堅定的意念傳達給她。
兒大受震撼，再度張開眼，水靈靈的雙眸瞬間像是恢復了往日神采。
沉默半響，霍戌端起旁邊的藥碗喝了一口，低下身，柔情萬千地貼著兒的唇，一點一滴的將之餵入。
"良藥苦口，忍著點。"
此時此刻，兒雖然說不出話，可是無盡的深情卻隨著藥汁流入她的五臟六腑，深烙在她芳心。"霍大哥……"
"不要說話，你已經好多天沒有好好休息，藥喝下去，好好睡一覺。"他深情地注視著她。 兒柔順一笑，緩緩闔上眼，很快就進入夢鄉。
她是累了，也倦了，畢竟她已經有多日沒有好好闔過眼，只有此刻在藥效的催力下，她能暫時讓她心痛的事，讓她只記得霍戌對她的深情和溫柔。
看見兒恬靜的睡臉，霍戌幾乎也忘了橫亙在他們面前的險阻。
他知道，秦皇若得知他今晚離開蒙府來到兒身邊，會有多震怒，不要說車裂之刑，只怕得受千刀萬剮之罪。
不過，他不後悔！
在傳出兒身體微恙，他雖奉命待在蒙府，卻曾三番四次偷遁回來探視，天知道，當他親耳聽到兒對他的心意時，他內心所受的震撼有多大。原本他願意假裝什麼都不在乎，甘願一輩子掩藏自己的真心，所有的苦由他一人承擔，只要兒快樂就好。
如今看到兒的苦、兒的痛之後，他又怎麼能再道行秦皇的命令去迎娶另一個女子來傷害兒呢？
兒每流的一滴淚就像把利刃一樣刻在他心上，她痛，他比她更痛。
深深的情早巳經將他們兩人牽繫在一塊，即便沒有未來，他也必須讓兒知道他的心中自始至終只有她一人。
盯著兒沉睡的臉，也不知道過了多久，天漸漸亮了，小蓮在走進來的那一剎那，以為自己眼花了。
"霍、霍將軍！"她仿如石雕像一般動也不動。
而他的雙眼是直視著躺在床上的兒，那深情的模樣任誰看了都會為之動容。
"以後公主就要麻煩你們了。"半晌，霍戌開了口。
"霍將軍為什麼這麼說呢？你既然也喜歡公主，那麼您大可以稟告皇上，取消和蒙家小姐的婚約，您是那麼受皇上的重視，相信皇上不會太責罰你，何況還有公主替您說情。"他托付的意味讓小蓮為之一驚。
霍戌不答反問："今天陳太醫還是早上來？"
小蓮一愣，忙又點頭，"昨天皇上囑咐今天會在用晚膳的時候來探望公主，霍將軍要不要……"她話未說完，就陂霍戌以手勢阻止，他緊緊盯著床榻上似乎要醒轉的兒。
小蓮也瞧見了，忙趨前。當地看到旁邊擱著空的藥碗，以及兒漸漸清澈的目光，她頓時高興地叫道："公主，你藥都喝完了，太好了、太好了，我馬上去告訴小青她們，她們一定也很高興。"說完，她眼泛淚光，忙轉身飛奔而去。
"小蓮……"兒伸手欲喚，不意，卻迎上霍戌如火般懾人的目光，昏迷前，他以口餵她唱藥的情景躍人她腦中，燒灼她顫抖不已的芳心，也暈紅了她的臉。
"又發燒了嗎？怎麼臉突然紅成這樣？"
霍戌誤以為病魔又來纏她，忙伸手觸她前額，焦急之情溢於言表，看在兒眼中，是又感動又難受，她卻只能緊抿雙唇，垂下濃密的羽睫搖頭拒絕。
"怎麼了？"
"不、不要……"她多想接受他深情的關懷，可是她卻不能也不可以。
"兒"他又喚她。
"不，不要，霍大哥，你走吧！再不要管兒了，兒不值得你如此，不值得的……"她抽抽噎噎，緊抿的櫻唇泛出些許血絲，她卻渾然不自覺，因為心痛早巳侵蝕掉她所有的神經。
霍戌伸手輕撫她櫻唇。"為什麼？"
兒噙著淚，還是搖頭，仍是不敢睜開眼看他。
"兒為什麼？看著我，告訴我為什麼？"
兒再也無法抗拒來自內心的呼喚，緩緩睜開眼，當霍戌充滿深情的目光再度躍入她心海時，她不禁顫抖了，原來不知何時，刻骨銘心的情根已然盤根錯節，再也無法拔除。
"我……霍大哥，你還是走吧！就算今世你我無緣——"突然，兒掩面痛哭。
霍戌怔住了，隨即卻深深歎了一口氣。"我是要離開，也許是明天，也許是即刻，可是離開前有件事我一定要讓你知道。今世你我或許無緣，但從今爾後，我霍戌心中只有兒一人，將再無其他女子可以駐足。"
兒抬起滿淚痕的臉，衝口而出， "可是蒙姐姐……"
"蒙姐姐？"霍戌的俊朗神目霍地一瞠。"你雖貴為公主，卻事事都為別人著想，你為什麼不多為自己想一點？那蒙玉雖是皇上親自配婚，我卻只當作是皇上所交付的一項任務罷了。婚事？早在我全家被楚國所滅的那一刻起，我的命雖為皇上所救，可是我的心早隨百餘口慘死的家人一起共赴黃泉。"霍戌說得輕描淡寫，可在他眼中，依然可以看出那深深留下的創痛。
他揪了兒一眼，繼續說，不過目光卻已變得溫柔。"你就不一樣了……"
"霍大哥……"兒情不自禁再度流下淚。
"或許我不該，不該對你動情，不該忘恩負義辜負皇上對我的信任，不該輕易許下對蒙大將軍的婚事，可是千萬般的不該，我都不後悔，即使因此讓我身受干刀萬剮之刑。"他堅定的目光再次讓兒震懾。
"霍大哥……"
"是你讓我再次活了過來，此生我再無遺憾。"霍戌突然仰天長嘯。
兒心中突地一瞅。 "霍大哥，你這是什麼意思？你為什麼要這麼說？"一股無名的恐懼霍然掩至。
"對了，霍大哥你剛剛說耍離開——"她忘情地爬起身，卻因身子骨過於虛弱，若不是霍戌反應快及時摟住，只怕她人已摔落床下。
霍戌輕斥，"你的身體尚未復元，一切要小心，我希望你能好好保重自己，千萬要記得這不只是為了你自己，還有所有愛護你的子民。"他簡直不能想像，兒若再有絲毫損傷，他會有多心痛。
她淨顧著捉住霍戌，急說："霍大哥，我知道你關心我，可是現在兒想知道的是你為什麼說要離開？
難道……難道……"
她想到了蒙玉那天所表現出來的強烈情感，心中一窒。
她黯然低下頭，"是了，蒙姐姐那麼喜歡你，這婚事自然如常舉行，兒是……是應該祝福你們，如此一來，你又怎麼會留在兒身邊呢？"
兒雖然說得心痛至極，還是盡力在唇邊擠出一絲笑意。
"你真是這麼認為？"霍戌看著她。
她忙避開他的注視，咬牙說道："其實只要知道霍大哥心中有兒，那就夠兒開心的了，兒實在不敢再奢求什麼，而且蒙姐姐是那麼喜歡你，她對這婚事……"
霍戌再也聽不下去，他伸手擁住兒，冷不防將自己的唇緊緊貼上她的檀口，多日的思念和深藏在心中的眷戀，在這一剎那，全化為濃濃的深情，深深地吻上。
這吻，雖然不是第一遭，至少霍戌曾為了讓兒服下藥而以口餵食，但不管對誰而言，當時的親密固然值得回味，但總是權宜之計，不像這回，乍然崩潰的情愫就像千軍萬馬馳人兒的內心，深深震動她，讓她迷失了。
也不知道過了多久，也許只是一眨眼，但對兩人而言卻像天長地久，毋需言語，相許的諾言已深深烙印在心田。
"這輩子我自問對得起任何我所做過的事，但對蒙大將軍、對蒙府，我錯了，合了這個錯，我願付出任
何代價去彌補，包括我的命，但我後悔嗎！"霍戌笑了，笑得讓兒心醉、心動，而後淚流不止。
他搖頭，沒再說話，但他的目光已讓兒感動地投入他懷中，哭得像個淚人兒，不過這回的哭，卻包含了無盡的歡欣和喜悅。
"不要哭了好嗎？"霍戌心疼地拭去她的淚。
"那霍大哥也答應兒，任何的代價都可以，惟有生死之事，切不可這般輕易說出口，否則兒將與霍大哥共進退。"
霍戌一震，兩眼癡癡望著兒。
兒像是知道什麼事似，再度緊捉住他說："霍大哥，答應我，答應兒好嗎？"
其實她毫無所悉，卻怎麼也無法忽視那隱隱存在心中的不安。
在她殷切的注視下，霍戌幾乎要衝動地答應，可是他知道，這事絕非他獨力可以回天的，不是他沒有自信，而是跟隨秦皇多年，他太清楚地的個性。
如果事情只會禍及他一人，他不在乎，可偏偏牽連眾廣。
更重要的是，所有事情的真相一且被兒知道，不只是為了他，還有她向來以為慈愛的父親偽裝的一切將被揭穿，她的痛，是可想而知的。
兒是那般嬌弱，他既無法保護她，也無法給她幸福，但至少，他可以避免讓她受傷。 吸口氣，霍戌故作淡然笑說："你先聽我說，邊關近來似乎有異，鎮守的尹將軍已經快馬加鞭回來數趟，要我前去，由於路途遙遠，我怕這一去，可能得待上不少時日。"他心知肚明，這一離開只怕是永無再見之日，這樣的理由不過是編派出來讓兒心安的。
"不少時日？"兒向來過著與世隔絕的生活，再加上出自霍戌之口，她自然沒有半點懷疑。"那、那得去多久？"
"也許是個把月，也許是一年半載，長途漫漫是很難估量得准的。"
時間是最好的療傷靈藥，也許等到兒得知真相的那天！她已能承受傷痛-更或許她巳將他拋諸腦後也說不定。
可是一想到兒也許有一天會將他遺忘，他心中仍不免隱隱作痛。
兒，你會忘了我嗎？不過，這決定卻是對她最好的。
兒突然淚如泉湧的投入他懷中。
"怎麼了？不過分開一段時日而已。"
兒在他懷中，哭泣著搖頭。
"你放心，我不在的這段時間，皇上一定會派更加傑出的人才來保護你的安全。"說出這話，他卻心如刀割。
"我不要……"哭了好半天，兒總算出聲。
霍戌聽得肝腸寸斷，仍咬牙說道："兒，你別哭了，現在我去，或許能阻止一場戰爭的爆發，那麼就算耗費時日過久，只要能避免無謂的傷亡，值得的。"
"難道、難道非你不可？"
"在我駐守邊關的那段日子，匈奴國內已有不少人和我結下情誼，此番前去，方有機會免去戰爭，請你諒解。"
誰叫他動了不該動的情，就讓他獨自承受這撕心裂肺之痛吧！
"你放心，這一離開時間雖長，卻也不過是漫長人生中的一瞬間而已，很快地……很快就會過去，你要好好保重你自己。"
含著淚，兒果然不疑有他地頜首同意，她怎知霍戌話中有話。
＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
"霍將軍，您為什麼要這麼說？"出了兒的寢宮，霍戌在門外遇到小青、小蓮，一見面，她倆就臉色不善的堵住他的去路。
她們雖然長伴在兒身邊，但不似兒那般不解世事，如果邊關真有什麼風吹草動，她們怎麼可能一點風聲都沒聽到，何況是要調動霍戌這樣的大將前去。
他只是淡淡說道："我剛剛讓公主再服下一帖藥，那是我特地為她調製的藥方，相信等她醒來，精神會更好些，陳太醫來若問起，你們就將我這藥方拿給他看，他會放心些。"
"不，請恕奴婢們大膽，將軍既然對公主的病情如此瞭解，那就請霍將軍留下采直接對陳太醫言明，這豈不是更好？"小蓮知道自己這麼說雖然無禮，可心中就是氣不過。
"小蓮，既然霍將軍這樣決定，你又何必為難他？"
小青的態度客氣，但語氣中不無嘲諷。
霍戌眺望著不知名的遠方，半晌，才道："公主向來單純不解世事，難道連你們也是？"
小蓮氣呼呼道："就算是，奴婢們也還是知道以將軍的威望，和在皇上心目中的地位，奴婢們是遠遠不如。"
"那又如何？"
小青也出言，"您可知道那天您送蒙家大小姐回去後；公主有多難過，奴婢從來沒見她如此悲傷過。將軍，本來這不是奴婢們該過問的，可是……可是奴婢實在不懂，霍將軍您明明深愛著公主，為何忍心瞞騙她……為何要這樣做？待公主知道實情，知道她被她最深愛的人欺騙後，她情何以堪？"
"只要你們不說，兒只會知道有個人雖然戰死沙場，可是他的心中永遠只有她一人。"
小蓮氣道："那又如何？那同樣只會讓公主傷心。"
"愛上兒我不後悔，我卻不能讓她只屬於我，甚至連保護她的能力都不夠。我曾經想過帶兒走，可是我一旦這樣做，你們知道會牽連多少人嗎？"
霍戌雖然沒有言明，當初秦國都可以坑殺趙國的四十萬大軍，何況皇上的殘酷又在歷代王者之上，一旦兒公主真的失蹤，到時所會發生的摻況，光想都讓人不寒而慄。
小青臉色發白顫抖著說："霍、霍將軍何需帶公主走，只要向皇上請求賜婚，畢竟將軍可是皇上最重視的臣子——"
"臣子？那至多只能匹配一般的公主。"霍戌這一說，小青的臉色更是難看。
小蓮畢竟年輕些，衝口就說："可是公主總要嫁人。"
而小青本來止住的淚水，這時又嘩啦啦流下。"奴婢知道霍將軍的苦心了，奴婢們真是錯怪您，對不起。"
"為何？小青姐姐。"小蓮還是不懂，瞪眼看著痛哭不已的小青。
"小蓮，難道你還不清楚皇上的個性嗎？其他的公主還未成年就已經定下親事，即使沒有，總也有屬意婚配的對象傳出，可是你想想，從以前到現在，你可曾聽過有任何的王孫公子上門過？難道是我們公主的容貌不如人嗎？"
小青這一提點，小蓮頓時恍然大悟。
她們只顧及霍戌和兒公主是天造地設的一對，可從來沒考慮兒的身份特殊，她的宿命就是守護秦國，根本不可能會有論及婚嫁的機會。
她們不約而同抬頭看著霍戌，心中想道，霍將軍對公主的愛不知有多深，他這樣的做法無非是要保護公主，一個謊言，雖然會讓公主傷心，但至少讓她懷抱著希望而不至於絕望。
"如果可以，我情願公主將我遺忘，也不希望她受到絲毫傷害。"
小青一臉迷惘。"那霍將軍打算如何？"
"去見皇上，稟明一切。"他說得斬釘截鐵，卻聽得小青、小蓮頭皮發麻、兩腿發軟。
小青驚聲低呼，"皇上若是得知，霍將軍的性命……"
霍戌卻是淡然道："我或許沒有能力讓公主幸福，但總不能連爭取機會的勇氣都沒有。我告訴你們這些話，無非是希望你們能瞭解，到時我若真有個閃失，公主那，就請你們多觀照。對她，我惟一能做的就是把傷害減到最低的程度。"
"霍將軍——"小青、小蓮痛哭失聲。
而她們的傷痛一點也沒有影響到霍戌，他頭也不回地走開，彷彿他將面對的不是生死大關，而是無謂的小事。