時光的轉輪飛快地轉著，回到西元前二一八年，正值秦始皇完成統一大業的第四年。
時節也不過才剛替換，陣陣捲起的秋風卻充滿涼意，讓人忍不住渾身打顫！尤其是在蕭瑟的曠野裡，迎面而來的寒意，卻是怎麼擋也擋不住。
"公主、公主，您還是加點衣服吧！否則，您要是有個萬一，那奴婢……"在颯颯秋風中，一群身著青衣的宮女，追著當朝最受寵愛的公主兒叫嚷著。
儘管她們有多心急，兒如月般皎潔的臉龐卻滿溢著笑，她仿如惡作劇的孩童般，邊跑還邊回頭笑著，逕自沉醉在滿心的歡喜中。
可是宮女卻快哭了，她們實在想不透，公主看起來那麼嬌弱，為什麼跑起來像只翩翩起舞的粉蝶，讓人怎樣也撲不著？
"公主，拜託您，您就饒了奴婢們好嗎？"
兒咯咯笑了起來，淘氣的眼眸閃呀閃地，嬌美的梨窩就像花朵一般在她唇邊綻開。
"不可、不可，父皇好不容易才答應我出來放紙鳶，我怎麼可以放過這麼難得的機會呢？"
十幾個宮女你看看我、我看看你。
"那，公主您說該怎麼辦？"
"怎麼辦？"兒煞有其事地咬著唇，露出慎重思考的模樣。
宮女們都捧著心靜待公主的回答。 "能怎麼辦？父皇都不可能拿你們怎麼辦了，何況是我？"兒說得理所當然，笑得一派純真，可那群宮女聽了卻都變了臉。
在公主的心中，她口中的父皇是慈愛的，除了是她的好父親外，更是開天闢地的第一人，所建立的功業，即便是三皇五帝都自歎弗如。
然而她不知道的是，在這偉大功業的背後，秦皇所做的一切，是流盡了多少人的鮮血才完成的。
不說別的，光想起上個月，好幾個大臣因為不小心說錯了話便人頭落地！讓這群宮女忍不住打起哆嗦。
"公、公主，拜託您就別為難奴婢們好嗎？皇上雖然准許您出來散心，但要是有個閃失，您讓奴婢們如何是好？您可是皇上最最珍視的人啊！"
兒先是一怔，然後開懷笑了。"你們怎麼了？我真是不懂，父皇明明那麼好，可是為什麼一談起他，你們就一副很害怕的模樣？我下次得和父皇說說，讓他多笑些，看起來或許會好些。"
公主是何等身份，她怎會懂得她們這些身為奴婢的恐懼。何況，在秦皇刻意的保護下，公主又如何知道真正的實情呢？望著她一派天真，如花般的笑靨，她們也只能暗地乞求公主安然無恙，否則她們小命難保。
"快來、快來，小青、小蓮，你們看，看我的紙鳶。"眼看紙鳶愈升愈高，兒笑得更加燦爛，眼中滿是雀躍，她跑著、奔著，全然沒有注意到腳下。
"公主，小心點。"宮女們的心全都揪著。
"我知道啦！"兒話才一說完，她的腳也不知道絆到什麼，突然整個人往前撲倒。
在那一片青青草地前恰好是個山坡，她人一跌，還來不及反應，身穿白色長衫的她就如球一般順勢往下滾落。
這一驟變驚得兒不禁連聲嬌喊，所有的宮女更是嚇得臉都綠了，不要說明兒有個萬一，只要她的嬌軀有絲毫損傷，都不是她們這小小的賤命所能彌補的。
"公主！天哪！公主！"一時之間，她們全呆愣在原地，雙眼睜得猶如鋼鈴般大，只能手足無措地尖叫、驚喊，完全不知道該怎麼辦，有的甚至急得哭了出來。
就在這時，一個迅捷的身影如大鵬鳥般忽然從天而降，在所有人還沒意會過來前，輕巧地抱起兒，安然落地。
這突然改變又讓所有的宮女們驚住了，她們看著、瞧著，卻沒有一個人移動腳步上前。
"哇！好可怕！" 兒顯然也被這意外給嚇住了，她雙手緊攀住恩人。
"公主，您鎮定點，沒事了。"
對方雖然出言安慰，兒還是止不住顫抖。
"公主……"
"我知道、我知道……沒事了、沒事了。"兒埋首在他胸前不住地喘氣，突然，她抬起頭。 "對不起……"
她本想為自己的大意和失態致歉，沒想到一抬頭，迎上的竟是一對出奇澄澈，彷彿可以看透人心的銳利目光。
"你是？"兒的櫻唇徽啟。
"霍戌。"答得雖簡單，可是向來心如止水的他，卻因為兒這一眼而起了漣漪。
在接到秦皇命令時，他只把它當成一般的任務。
如今，他堅定的心似乎有了一絲動搖。
兒公主的容貌固然出塵，但最吸引人的卻是她那純真無瑕的模樣，望著她黑白分明的靈眸，他幾乎忘了她是秦朝最珍貴的公主，也忘了自己和她的懸殊。
他下意識脫口問："為什麼要說對不起？"
"難道不該嗎？若不是你，不知兒要跌成什麼模樣。"她嗓音清脆地吐出這幾個字，霍戌卻聽得心驚。是啊！她可是堂堂的兒公主，自己究竟在做什麼？
"霍將軍。"正好此時，倉皇趕來的宮女們出聲喊道。
"霍將軍？小青，你認得他？"
小青點點頭，臉上像是羞怯似的染滿了紅雲，可是卻在接觸到兒白色衣衫上的斑斑血跡時迅速退去。
"公主，您是不是哪裡受傷了？"語氣中有著掩不住的恐慌。
隨著她的驚慌尖叫，其他宮女也紛紛露出恐懼的神色。
"霍將軍、霍將軍，我們該怎麼辦？這下怎麼辦？"
一時之間，十幾個宮女竟亂成一團，只能手足無措的向霍戌求救。
兒一怔，隨即忍不住噗哧一聲笑出來。
"你們在做什麼？不過是手腳有些擦傷罷了，又有什麼大不了的。"說完，她本想伸展四肢讓宮女們放心，這才注意到自己仍被霍戌抱在懷中，雙頰一片火熱。
"霍將軍，可不可以將我放下？"她忙輕聲低語。
不想，話才落下，小青就高聲阻止。
"不可以、不可以，現在奴婢們還不知道公主的傷勢究竟如何，如果妄動，萬一引發更嚴重的後果，那該如何是好？公主，求求您，這次您就聽奴婢一次好嗎？"她說著，熱淚都快滴下，看得兒是既不解又不知如何是好。
"可是……"她總不能讓霍戌一直抱著她呀！
"霍將軍，拜託您幫忙勸勸公主好嗎？"
霍戌心中一歎，他當然清楚宮女們心中的憂慮，身為秦皇的臣子，秦皇殘烈的手段，只怕全天下的人都瞭然於心，惟有被保護得近乎滴水不漏的兒公主毫無所悉。
"你們放心，我略懂醫術，照公主的情況看來，應該只有些許的皮肉傷，不礙事的，皇上若是問起，你們淨可以往我這邊推。"他說得若無其事，可小青她們卻聽得臉色大變。
"那怎麼可以！我們怎麼可以把所有的過錯全推到霍將軍身上？若是害了霍將軍有個什麼，怎麼對得起我們自己的良心？"小青這一說，引得眾宮女紛紛點頭應和。
"何況，皇上交代公主的一切奴婢們……必將全權負責。"想到將會受到的酷刑，小青不禁紅了眼眶。
"我只不過受了一點皮肉傷，而且若不是我執意，又怎麼會跌倒？父皇那，我會替你們去說，你們就不要這麼難過了好嗎？"看她們如此傷心，兒心急地掙開霍戌的手，上前安慰掩面哭泣的小青她們。
眼看她的勸說無用，兒歎了口氣，突然笑說：
"有了！只要你們不說、我不說，還有霍將軍不說，父皇又怎麼會知道我受傷的事？對不對，霍將軍？"
她卻不知道她這麼一笑，卻從此改變兩人的命運。
霍戌被她純真的模樣惹得莞爾一笑，這讓兒更加堅信自己提出了個好建議。
"你們看，霍將軍也贊成我的提議。"
"我沒這麼說。"不料，霍戌卻淡淡地否認。
兒一聽，張大眼想問，不料，小青就先出聲反對。
"不行，這是犯了欺君之罪，若是讓皇上知道，奴婢們是要受車裂之刑的。"
"什麼欺君之罪？哪有那麼嚴重。所謂的欺君，就是瞞騙、騙人的意思，而我們只是不說、勿說，不能說是欺騙。"
"可是……"
"那好吧！你們既然覺得這樣不可，那樣也不可，那回去之後，我就直接告訴父皇，我今天跌倒不小心擦破了皮、弄破了衣裳，還流了血，雖然不礙事，但還是讓我痛了一些時候，連站都不能站，還讓霍將軍抱呢！你們說，這可好？"這明顯是威脅。
霍戌聽了忍俊不住又是一笑；而小青她們卻是臉色大變，連話都說不清了。
"公、公主，您、您真的要這麼說嗎？"
兒雖然心中偷笑，表面上卻裝得煞有其事。這下，小青她們連哭都哭不出來了，大家面面相覷，陷入一片愁雲慘霧中。
"怎麼了？你們不是認為這樣比較好嗎？怎麼都不說話了？""公主不是已經決定這麼說了嗎！"小青說得有氣無力，就像是個待死之人。突然，她的語氣一轉，"不過，公主您可千萬不要說霍將軍抱過您，要說是霍將軍適時出手救了您，否則……總之，這樣對霍將軍會比較好。"
兒聽了又是一愣，滿腹狐疑地望向霍戌。
卻見他淡然笑道："你們實在不需要為霍戌擔心，霍戌孤家寡人一個，早在進入朝廷做事的那一刻起，生死之事便不放在眼中。不過，我還是很感謝姑娘們的厚愛。"
瞧他說得雲淡風清，軒昂的氣勢直讓人歎服。
"其實你們不需要想這麼多，兒公主既然這麼說，你們照她的話做也許可行。"
"什麼話？"小青她們只顧著盯著霍戌，根本沒聽清楚他說的話，在他灼然的目光一對上時，卻又紛紛低頭避開。
"是啊、是啊！你們不要想那麼多了，就照我說的，回到宮裡，什麼話都不要多說，反正本來就沒什麼事，只要把衣服換了，或者把之前你們要我穿上的長衫罩上，那麼誰會知道我們之前發生過什麼呢？"兒笑意盈盈，只想到小青她們態度的改變，是化解事
情的最好方式。
她下意識朝霍戌眨眨眼，像是向他道謝。
"可是……如果不說，那公主的傷怎麼辦？不管傷勢大小，總是要請御醫來看過才行，否則要是有個萬一，那奴婢們……奴婢還不是……"
"那不簡單，霍將軍不是說他僅醫術。"看來，這事是解決了。
"那……"小青心中還是有所顧慮，可是當其他宮女聽到她們因此可以常常看到霍戌時，有人竟雀躍地脫口說好。
"好了，那麼我們就這麼說定了，回宮後，我們就什麼都不提。"兒微笑下了結論，卻不知道這一決定，在她生命中起了多大的變化。
＊＊＊
由於兒的身份特殊，所以當初在決定她的隨身護衛時，秦皇著實作了很深的考量，因為兒之於他，不只是他最疼愛的皇女，更是王國的守護神和長生不老夢想的實踐關鍵，他不能不考慮隨時有人會為了他，或者是他一手創立的王國，而下手謀害兒。
幾度深思後，秦皇決定用霍戌。
不僅是因為霍戌曾經立下戰功，且在他未登基，慘遭敵人設計險些喪命的圈套時，霍戌曾浴血奮戰。更重要的是，在早年征戰六國時，當時年幼的霍戌，若不是他一時之仁，不要說其被楚國貴族斬首的雙親將屍骨不全，霍戌更早巳命喪黃泉，這天大的恩惠，讓秦皇堅信霍戌對他的忠心。
當然秦皇也曾想過，霍戌出眾的外貌在朝內所造成的話題，只是秦皇太自負了，他一方面相信霍戌的忠心，另一方面也堅信兒這天女不會被凡間的男女之情所吸引，她將永遠陪在他身邊，守護著他，及守護著他永垂不朽的王國。
只是，教世間癡情兒女心傷的男女之情，又豈是他這一代暴君所能料想得到的。
自從出遊的意外發生後，為了兒的傷勢，原本隱身於人後保護她的霍戌，慢慢地，出現在兒面前的次數多了。
霍戌雖然恪遵人臣之道，可是已經滋生的情愫，又豈是人為力量所能控制的。
"霍大哥，你瞧這小白鳥怎麼了？以前它老愛一大早唱歌，這些天卻見它悶悶的。"亭閣中，兒手拿著雕制精美的鳥籠，左瞅右瞧著，一雙秀眉露出顯見的愁思，看來格外楚楚動人。
霍戌心一動，忙低首察看她手中的鳥。"我看看。"
本想接過鳥籠，不意，竟觸及兒柔滑如絲的柔荑，令霍戌不禁一震，心慌中，鳥籠竟脫了手，跌下地，砰地一聲，鳥門開了，小白鳥像是驚慌，又像是雀躍，疾迅地竄出鳥籠，飛上庭園中數人高的柳樹梢。
"公主，您等等，我馬上去把它捉回來。"樹雖高，卻難不倒武功精湛的霍戌，只是這樣的錯，他卻不能原諒自己。
若連自己的心都無法控制，他又怎配擔當調兵遣將的霍將軍。
"不，不要！"兒沒多想的將手搭在他身上，意欲阻止霍戌前去，卻全然不知這個舉動帶給他多大的震動。
霍戌下意識看著她。
"霍大哥，你看，小白鳥在樹梢上唱得多快樂，就像以前的它一般……算了，就讓它去吧！看來，它和兒相處久了、膩了，嫌棄兒，所以才不唱歌。"映著燦爛的陽光，兒的俏臉透著淡淡的紅，襯著唇邊漾起的笑，著實動人。
霍戌怔怔盯著她，依舊不作聲。
突然，兒的臉色轉黠，"霍大哥，你是不是有一天也會離開兒？"
"為什麼這麼說？"
"從小到大，我的身子骨就不是挺好， 卜筮的方士說我最好避免離開這座宮殿，雖然父皇為了怕我悶，蓋了這麼大的庭園，派了這麼多人陪我，可是……總是會有人離開的。"
"離開？"
"前兩天我發現小紅不在，問了，才知道她因為想念老家的父母回鄉去了。總是這樣，每隔一段時間就有人離開——有時候是一個，有時候接連好多人，我知道所有的人都不可能陪伴兒一輩子，可是心中就是難過，至少，走之前和我說一聲，可是也許……她們
也是怕我難過，才不敢事前讓我知道吧！"
小紅？不就是被皇上下令押走的女子嗎？究竟為了何事惹惱了皇上，他雖不清楚，可是看那女子悲痛得口嚷"饒命"，只怕是凶多吉少。
"那小紅是你的隨身侍婢？"
她望著花園，"你看這園子裡的花木長得多好，若不是小紅的精心照顧，又怎麼會有這般景況！她是真心對待這些花兒，前兩天父皇送我的茉莉枯了，我雖傷心，也沒有她來得難過，過些天我想讓莊公公整理幾盆花給她送去。"
霍戌一聽不禁側然。莫怪那日出遊，兒受傷時立即引起一陣恐慌，倘若皇上得知，光是讓兒受驚一事，將累及多人。
可歎的是，對於這些，無辜的兒又怎麼會知道？
飛竄到枝頭上的小白鳥正巧揚起嗓，悠揚地啼唱著。
兒被吸引抬頭望著。
霍戌心有所感道："它不是討厭你，而是為了以後能自由的邀翔而雀躍。"
"是嗎？"兒下意識看著他。
霍戌沒有吭聲，可是凝視兒的目光卻充滿了複雜難解的情緒。
兒也怔怔地回望著他，感覺心中有某種不知情的情緒正在醞釀著。
從認識霍戌以來，她對他有種特別的感覺，不像那些鎮日圍繞在自己身邊的人，也不似她最敬愛的父皇。
"霍大哥，你可不可以答應兒，不要離開兒，就算……就算你真的要離開，能不能事先告訴兒？"不知道為什麼，自從小紅走了之後，她每每聯想到霍戌會離開，就讓她的內心感到一陣抽緊，就像被花的刺戳進心坎似的。
"公主……"
"不要再叫我公主了，霍大哥，難道你就不能叫我兒嗎？"心中竟揚起一絲怒意，她忍不住撇過頭，噘起嘴。
"我都說過了，如果能讓我選擇，我寧可做一個平凡的民女，省得連要出個宮門都得讓父皇，甚至小青、小蓮她們為我擔心。如果不是這公主之名，誰還會在乎什麼卜筮之說呢？還有連要叫你霍大哥；還要小青她們再三叮嚀，萬萬不可在人前提起，免得壞了章法、
規矩。"
"她們也是為了你好。"霍戌在心中深深歎氣。
"霍大哥，難道身為一個公主就必須遵守一大推看不著也摸不到的規矩、章法？我多想和小青她們一樣，一起談笑、一起說說女兒家的事，不要分什麼公主和奴婢，也不要她們一看到我就鞠躬哈腰的，我不要，我只想像個普通的女子，不想當什麼公主！"兒說得淚盈於睫。
看她說得深情至極，霍戌不禁心動，脫口說："兒……"
"兒？"兒一聽，忙伸手拭去淚，破涕為笑。
"我就知道，霍大哥對兒最好了，是除了父皇之外對兒最好的人了。就這麼說走，以後不要再叫我公主，就叫兒，我喜歡聽你叫我兒。"她燦爛如孩童般的笑顏，再次撼動霍戌的心。
突然，遠遠地傳來皇上駕臨的聲音。
"啊！父皇來了。"兒高興地站起身，抬起眼望去，隨即又帶著無限的喜悅別向他說："霍大哥，以後你就叫我兒，這樣就不枉費我稱呼你一聲霍大哥喲！"
"可是公主——"霍戌才剛出口，兒就以手指做噓聲狀。
"噓，父皇和其他人都還沒到，你可以叫我兒，不用稱呼公主，難道你忘了嗎？"她明亮的大眼朝霍戌眨了眨，就像兩人已經為此達成默契。
霍戌又是一怔，還想反駁，秦皇已來到，他只好先行跪下叩拜。
秦皇不虧是君王，還未開口，便令人望而生畏。
不過，同樣高大的霍戌雖然跪在他面前，也不遑多讓，比之鼻高如蜂針、眼睛細長卻利如刀劍的秦皇，面如冠玉帶著儒將之風的霍戌，在舉目時咄咄逼人的軒昂氣手也是無人能及的。
"哦，霍戌是你，朕就說，是哪個男子這麼大膽，竟敢沒有得到朕的允許就擅自闖入，接近朕的兒。"
秦皇雖然說得輕鬆，嘴邊含笑，目光卻像撲殺獵物的猛禽般盯著霍戌。
"父皇您在說什麼？霍大、霍將軍他可是奉了您的命令保護兒，您瞧，那小白鳥飛上那麼高的枝頭，霍將軍竟還想幫兒捉回來，一點也不怕危險。"兒倒是絲毫沒察覺，仍像往常一樣親暱地勾住秦皇的臂膀笑著。
"是嗎？"秦皇聽了哈哈大笑。
"當然是，父皇，我瞧您今天好像挺高興的，是不是有什麼高興的事，可不可以說來讓兒聽聽，讓兒也笑笑？自從您上回好不容易答應讓兒出去放紙鳶後，兒又悶了好些天，還是父皇又要讓兒去了？對了，父皇您還沒讓霍將軍起身呢！"
"霍將軍起身？"秦皇突然斂起笑。
兒天真地猛點頭說："霍將軍已經跪很久，腳會酸的。"
秦皇的臉色一變，但隨即恢復原先的泰然自若。
"這是自然，霍戌，你就謝謝兒吧，"
"是的，臣謝謝皇上和公主。"霍戌起身的同時，
兒慧黠的雙眼又朝他眨了眨，彷彿在說"你可不要忘了我們之間的約定，公主是在父皇前的稱呼"。
"嗯，父皇，您還沒說，到底是什麼事讓您這麼高興？"兒愛嬌地推推正看著霍戌的秦皇。
一轉頭，秦皇臉上滿是笑意的說："你這鬼靈精要不要猜猜？若是猜中了，或許父皇會讓徐福他們再占卜、占卜，看你什麼時候再適合出去走走。"他就像個尋常的父親一般寵溺著兒，無怪乎在兒心中，始終不曾想過她的父皇竟會是個為達目的不擇手段的殘忍之人。
"這不公平。"
"不公平？"
兒噘嘴說道："本來就是，父皇每次來見兒不都是心情挺好的，這讓兒怎麼猜？萬無頭緒的，當然不公平。"
"是嗎？好，父皇給你個頭，讓你有跡可循。事情可是和霍戌霍將軍有關。"秦皇的目光轉向一旁的霍戌，霍戌心中卻突然一震。
"霍戌，你可知道朕的意思？"他突然陰惻惻地望著霍戌。
"臣不知。"霍戌低頭，心中有種不祥的預感。
兒卻渾然未覺。她看看霍戌，再回頭瞧瞧秦皇。
"和霍大哥……嗯，不是，是霍將軍有關？那是什麼事呢？"
"喜事。"秦皇突然恢復他向來冷峻的語氣。
"喜事？什麼喜事？"
在一陣簡短的沉默後，秦皇回頭看著兒說："霍將軍雖然還年輕，可是父皇在他這個年紀時，早就已經有子傳襲，霍將軍卻到現在還是孤家寡人，這話要是傳了出去，豈不是讓人說父皇虧待霍將軍，所以，父皇已經決定將蒙將軍的閨女許配給他，讓他早日娶得如花美眷，像朕一般開枝散葉。"
兒頓時怔住了，如花般的笑顏僵在臉上，水靈靈的雙眸直直凝視著霍戌。
"啟稟皇上，早在皇上救下臣命後，臣就已經有隨時為皇上、為大秦皇朝犧牲性命的準備，所以臣從沒有成家的念頭，更不想因此而誤了蒙大將軍的閨女，臣斗膽，叩請皇上收回成命。"
霍戌說得不卑不亢，可心中已知不妙，以秦皇的個性，絕不容許有人反抗。
但這回他料錯了。
秦皇的臉上沒有絲毫不悅，相反地，他面帶笑容盯著兒，"兒，你說說，以霍將軍這麼傑出的人才，如果真因為朕或是大秦皇朝而耽誤終生，尤其是錯過像蒙將軍那備受人稱譽的閨女，這是不是朕的過錯？所謂'不孝有三，無後為大'，父皇雖高興霍將軍的忠心，但若因此害了霍將軍，那豈不是父皇之罪？所以我們是不是應該極力促成這樁天作之合才是？"
"是啊！"兒口上稱是，可是她的目光卻顯得黯淡，並不自覺瞟向一旁的霍戌。
霍戌心中又是一震。"皇上——"
秦皇沒待他把話說出，大手一揮，笑道："你要謝朕就等你的大婚之日，見過你那如花美眷，人稱秦國第一美女的新嫁娘後，朕再等你夫妻倆一起親自上門叩謝，你說，這可好？"
秦皇的臉上雖充滿笑意，可銳利的目光卻緊緊逼視著霍戌。
霍戌知道這事已再無轉圃餘地，他咬著牙，迴避兒的目光說："臣叩謝皇上對臣的厚愛。"
秦皇一聽，不禁撫鬚大笑，"好好好，看來霍戌你這喜酒，朕是喝定了。"
突然，兒悠悠開口，"父皇，那霍將軍的大婚之日，兒是不是也可以去喝一杯喜酒？"
秦皇顯然沒料到兒會有這一要求。
"這些日子都是霍將軍在照顧和保護兒，於情於理，兒都應該恭喜他的，不是嗎？父皇。"她說得字字真切，竟容不得旁人拒絕。
起初，秦皇還有些猶豫，隨即朗聲笑說："沒錯、沒錯，是應該、是應該，不過，到時候還是得讓徐福他們想點辦法，看你怎麼樣出面是最適合的。不過，父皇以為這應該都不是問題才對。"說完，他更是開心。
"好吧！就這樣了，霍戌，你就先跪安退下，朕和兒還有些話要說。不過你要記得，雖然婚事已經決定，但在朕還沒想到誰能替代你守衛兒之前，你還是要善盡職守，千萬不可讓這事鬆懈掉你的警戒。"
到此，一切似乎都已經底定。
蒙霍兩家的親事是勢在必行，而兒則依然維持她原先的身份，和繼續她未完的任務。