公元1771年，乾隆大帝賀六十壽辰，舉國歡慶。
時，國運昌盛，萬國來朝，民間富庶 滿漢芥蒂漸消，然而乾隆年事日高，但始終不見冊立太子，朝堂上下不免蜚短流長，謠言四起．
當其時也，乾隆感懷故皇后（孝賢純皇后，富察氏）所生二嫡子早夭，所以一直沒有把冊立太子的文書放在正大光明匾之後，及至中年又因為身體健朗野心不息因而更加不願意談及此事。然而歲月倉促，畢竟年事日高，力不從心，因此在六十大壽期前脫口而出「禪位」兩字。
而在他的諸皇子中，有的已經死去，有的表面上對當皇帝根本不感興趣，還有的生怕招來殺身之禍，敬而遠之。
等到宮裡確實傳出了聖上金口玉言的「禪位」，頓時風起雲湧，廟堂江湖則如同春之驚蟄，野心和慾望一起飛昇起來……