紫蒼王朝、六十八年——
初春，位於京郊處，環境清雅幽靜的太白山上湧進為數可觀的人潮，而且有志一同的，目標是半山腰處的太學堂……
那是今年的新生以及送行的家人，難分難捨的離情依依瀰漫整個山頭，讓躲在高處觀望的幾個舊院生看了直笑個不停，忍不住回想起當年自個兒沒斷奶的蠢樣。
「哈哈哈，我記得前年我也是這個德行。」
「我們家也是，幾十個人送我一個，現在想想，真是難看死了。」
「沒錯，不就是來讀個書嘛！家裡的人真不知道在窮緊張什麼。」
聚集在浣花院前、景致最優美的觀景看台處，五、六名院生取笑閒聊著，不期然的，同儕中著名的小道王衝了進來……
「喂喂，聽說了嗎？今年的新生當中，有很了不得的人物。」
「嗤！在大學堂裡，還能了不起到哪裡去。」
「沒錯，這大學堂啊，是皇上聖德，專為咱們這些王侯名將、貴族世子們所設立的讀書學習之地，一滿十六歲都得來，可以說各個都有背景跟來頭……」
「來頭總有分大小的吧？」一句話堵死同儕們的七嘴八舌。
片刻的沉默，換來另一番的不以為然——
「來頭再大又怎樣，還不是祖上餘蔭，跟咱們這些二世祖沒啥兩樣。」
「說得好！來頭再大，跟咱們一樣，都得在太白山上耗上幾年。」
「在咱們紫蒼王朝呀！想出頭，得憑真本事才行。」
「在太學堂呀！管你是侍郎還是尚書之子，要是自個兒沒真本事，得不到好成績，日後一樣沒法兒入朝為官，誰還管他什麼來頭。」
「唉！唉！」急急更正同儕的錯誤想法，」我說的是紫堂曜，是紫堂曜耶！」
「紫堂……」
這特殊的姓氏讓一干學子靜了聲——
「這、這是國姓耶！」
「你說的，該不會……該不會是本姓司徒的紫堂曜吧？」
「本姓『司徒』？朝中姓司徒的人不多耶！特別還是讓皇上賜姓。」
「是說……大將軍王的『那個』司徒？」護國安邦的大將軍王，光光是提及，就令人忍不住肅然起敬。
「本姓司徒，皇上賜姓紫堂，除了大將軍王府上的紫堂曜，還有誰有這等的遭遇？」
「沒錯！」同儕間的小道王慎重的點點頭。」我說的，就是那個紫堂曜！」
驚訝感換來一小片刻的沉默——
「哇——是『那個』紫堂曜耶！！」有人驚呼。
「聽說他三歲就被送到化外深山中跟名師學武習藝，一年只回京一次，每年拜見皇上時，總讓皇上掛在嘴邊讚不絕口。」
「實話說，那形同皇子一般的待遇，我以為他早已經是皇上內定的股肱之臣。」
「是呀！以為他是個例外，沒想到跟咱們一樣，即使是紫堂曜，一樣得進太學堂。」
對著一個從來只聞其名的人物，幾名青年便討論了起來。
「唉唉，我還沒講完哩！」小道王不甘被冷落。
「還有什麼事？」
「不只是紫堂曜，還有一個，一個你們絕對想不到的人也進太學堂了。」不等人催促，小道王壓低聲量宣佈，」月氏一族的人也進來了。」
「月氏一族？」五、六人同時驚呼出聲，果然很勁爆。
「這怎麼可能？」有人不信。
「身為護國神官的月氏一族不是自成一格，有自己的一套教育方式？」有人不解。
「快說快說，是發生了什麼事？」有人追問。
被喻被小道王的古六藝面露為難之色，澀聲承認，〔這件事我也不清楚。」
「木請禁，這太學堂裡裡外外的事， 也有你不清楚的？」有人取笑。
「怎麼這麼說？好歹我知道月氏一族的人進太學堂，再說，比起你們，我至少還知道他名叫月靈官。」古六藝自覺受辱了。
「其他的呢？」
「其他的……」為難的表情出現了一下下，但基於對自己的信心，馬上又信心滿滿的表示，「更給我一點時間，那些『其他』也不是問題。」
「真的還假的呀？」有人澆冷水。
「對象可是月氏一族。」有人提醒他困難度。
「月氏一族的神秘是朝野中人人皆知的。」剩下的幾個人也附議。
「那又如何？只要是我古六藝想知道的事情，沒有一件事能瞞得過我。」古六藝自認小道王的名號可不是被叫假的。
同儕笑鬧著想再澆冷水，卻沒想到——
「少爺，起風了，請添衣。」意外的叮囑聲打斷」干少爺們的閒扯淡。
循聲望去，只見二樓的憑欄處倚著一名骨架明顯纖細的文弱少年，背對著樓下所有人，正由得面容俊美的家僕為他披上一襲月色斗篷。
見狀，幾名被調來協助新生入學事宜的舊院生感到意外。
按時候來看，這時間所有的新生在離情依依之後，該是在報到處報到，然後到正氣樓排排坐，準備接受太學堂的最＊局領導——大司馬太傅的精神訓話才是。
按行程來看，也是在一番入學前的精神訓話後，這┬新生才會被領來淙花堂分派寢房，所以照道理而言，此時此刻，絕不應該有新生出現在這淙花堂內。
那麼，這少年跟青年家僕是？
樓底下的幾人大感狐疑，披上斗篷的少年卻在這時正正好回頭，露出那張略帶著點蒼白，卻無損其清雅俊秀、滿蘊靈透感的俊美面容。
一時之間，沒有人開口，全讓那不屬凡塵的清靈秀雅給震懾住。
在太學堂讀了幾年的書，當中不乏看了幾本鄉野奇壇的鬼怪傳說，據聞，那種吸取天地菁華的地方最易出現山精鬼怪之類的無形之物。
就他們所知道，當年獨獨選中這地方興建太學堂，除了鄰近京城的地利，更是看中它的靈秀清幽，換言之，也就是容易蘊育山精鬼怪的地方。
眼前的少年與青年，兩人的出現是這麼樣突兀，而當中家僕打扮的青年，其俊美姿容足以讓人側目了，沒料到另一個更是纖雅靈透，彷彿風一吹就會飛走似的清靈脫俗，怎麼看都不似凡間之人。
這兩個人……真是人嗎？
「不好意思。」少年不只樣子生得好，就連聲音也清潤好聽得緊。
對著樓底下一干沉默不語的人們，清雅水靈的俊容露著抱歉的笑，輕輕柔柔的賠不是，」擾了幾位學長閒談的興致，你們不用在意我，繼續，請繼續。」
「你……」古六藝首先回過神來，小心翼翼代所有人問出疑問，」是今年的新生？」
這真的是很委婉的問法，總不能劈頭直接問：嘿，你是人吧？
居高臨下的少年似乎沒意識到對方的言下之意，俊顏帶笑的點點頭，回應了古六藝的問題。
「新生這會兒該在正氣樓等著聽訓才是，你在這裡做什麼？」雖然證實對方是人，但有人不解。
「日諸位爺的話，我家少爺自幼體弱，身子骨不好，沒法兒在人多氣雜的地方久待，所以特別商請太學堂通融，讓我家少爺提前一日報到，在昨兒個，我家少爺便見過太傅，也分派好了房間。」隨侍在側的家僕代為回答。
「其實不只是我。」怕被誤會使用特權，少年露著無辜的笑容補充，」住我隔壁房的人也是，聽太傅說，紫堂曜也是昨兒個就報到，只是我一直沒瞧見他就是了。」
紫、紫堂曜？
樓底下的幾名院生表情變得奇怪。
「啊！紫堂曜，不就是你們剛剛提到的人嘛！」像是到此時才想到，少年靈秀的面容露出惋惜之色，」墨紫，隔壁房住著這樣一位少年英雄，怎麼昨兒個都沒碰上呢？」
「昨兒個晚上，少爺睡下的時候，小的曾聽見聲響。」名喚墨紫的家僕回答， 「隔壁房的紫堂少爺直到大半夜才回房，不過，今兒個一大早就匆匆出去，不知道在忙什麼。」
「是嗎？」少年若有所思，仍是有些惋惜，」不知道紫堂兄在忙些什麼，真想早日見識見識……對了，」
像是想起了什麼重要的事，少年從憑欄前的長椅匆匆站起。
「瞧我，真是不懂禮數，還沒跟幾位學長自我介紹，敝姓月……」猛地一陣暈黑昏眩止住少年的自我介紹，一陣的虛軟，他直覺靠向面前的憑欄。
不似方才僅是藉力倚出罪，這猛然的跌勢、突然加壓的力道，讓年久腐朽的榫眼崩裂，即使隨侍一旁的墨紫反應極快，但不夠！仍舊比不上意外發生的突然，最終，除了空氣，他什麼也沒有抓住。
樓底下，幾名舊院生驚得無法反應，連叫喊的氣力也沒，一個個癡傻的表情，眼睜睜的看著那一抹月色由眼前墜落……
***
在那千鈞一髮、生死片刻的瞬間，一道迅如疾風的紫色身影以逐電追風之速、流星趕月之勢問過……
神跡出現！
那一抹翩翩紛飛的月色，在重重墜地前被接了下來，紫色的身影抱著那抹月色，借力使力的打了個飛旋，好取得力量上的平衡，只見兩人的衣衫在空中交錯翻飛，舞出一道華麗眩目弧線，直至平息。
時間彷彿在這一刻靜止，沒有人摔死或重傷，也沒有人因為墊底而被壓死或重殘，好好的，不管是掉下來的還是接人的，兩個人都好好的。
樓上的墨紫嚇軟了腿，咚一下的跪坐在少了憑欄的牆治處；樓底下的幾名舊院生吐了一口大氣，一度嚇飛的魂魄總算又繞了回來。
「這是怎麼一回事？」問話來自伸出援手的少年俠士，只見他身形挺拔卓越，模樣生得極俊，看上去年歲最多不出十七、八歲，但又不只是十七、八歲。
很矛盾的說法，但現實就是這樣。
不是身高在作祟，雖然以這年歲的少年來說，他的高大英挺確實會帶給同儕不小的壓力，可是，他英挺修長的身形在這時只算是加分作用，真正會讓人對他的年紀產生混淆的，是他眉宇間渾然夭成、宛如成年人的沉穩與內斂。
不是為賦詩詞強說愁，故意裝大人的故作老成，而是真實的、讓人感到深不可測的沉著，在那雙墨黑深邃的烏瞳中，絲毫不見該屬於少年的天真熱情，有的只是隱斂的從容穩重，帶給人一股不怒而威的威儀感……
紫堂曜！不知怎地，一干舊院生直覺聯想起這人名。
而他，確實是！
「怎麼回事。」懷抱著方才墜樓，如今已經昏過去的文弱少年，紫堂曜沉聲再問一次。
「他掉下來了。」有人回答，但卻是廢話一句。
紫堂曜要的並不是這種顯而易見的回答，但沒能細問，懷中的少年已幽幽轉醒，那一雙彷彿沾著霧氣的迷濛雙瞳先是眨了幾下，帶著些不解的看了下四周，似乎不清楚發生了什麼事。
紫堂曜直到這時才看見懷中人的長相，那份過度的俊美秀雅讓他微微怔了一下，特別是那一雙眼，水亮、靈透，澄澈中閃爍著瀲瀲迷濛的波光，滿蘊的靈氣澄淨得讓人興起守護之心，想守住這一抹純淨與澄澈。
有那麼一瞬間，紫堂曜為之失神，但也只有一下，旋即皺眉，為了那不該興起的詭異心思。
斂神，再次的看向懷中的人，這回特意避開那雙眼，注意力放在那太過陰柔的長相，以及那纖細到只能稱之為荏弱的身形，然後……給了一個很不好的負分評語。
可以說是個人的偏見，對於這種纖細型的富家公子哥兒，總是在自我鍛煉，期許日後成為頂天立地好兒郎的他來說，他打心底感到排斥。
眼長相無關，這一部分是父母生成，誰也沒法兒自我控制，所以太過的俊美、太過的陰柔秀氣，這誰也不能怪罪，他沒無聊到因為」長相」來興起喜惡之心。
他看不慣的是態度，是對人生的態度！
既然生為男兒身，而且還是正值青春活潑年紀的少年郎，只要稍微有骨氣一點的，就該設法為自己做點什麼，好改善文弱、驕貴這一類常被冠在富家公子頭上的外在印象才是。
沒想到他救下的這一個」少爺」，還真是」少爺」得徹底，瞧瞧那幼小的骨架、瞧瞧那病態的蒼白，可以想見，肯定是過度的嬌生慣養，才會養出這般的手無縛雞之力、娘兒們似的弱不禁風，讓他光是看了就覺得沒用，打心底感到不以為然。
所有的想法斂在心中，紫堂曜什麼也沒說出口，可是迷濛雙瞳的主人似乎有所察覺，泛著水氣的眸光興起些許不解之色。
怎麼了？發生什麼事了？他做了什麼惹人發怒的事嗎？
文弱纖纖的少年正感困惑，一旁的舊院生已圍了過來。
「喂！沒事吧？」
面對眾人關懷，少年虛弱一笑。
「我暈過去了？」肯定大於疑問，少年試著從那強壯的臂彎中下來，但頭很暈，就算下了地，也是得扶著救命恩人，才能試著解析眼前的狀況，」是你救了我？」
「是啊！」古六藝急急說明，」全多虧紫堂曜，要不然你一條小命就不保了。」
「沒什麼，只是舉手之勞。」紫堂曜不以為意。
「原來你就是隔壁房的紫堂兄，久仰大名。」略顯蒼白的文雅俊顏露出驚奇，趕緊拱手一揖，道謝兼自我介紹，」謝謝你的救命之恩，我是住你隔壁房的月靈官，日後還請多指教。」
月靈官？月？
特殊的姓氏讓場面變得有些奇異，一干舊院生的表情古怪，就連波瀾不驚的紫堂曜也微露詫異之色。
月氏一族？
「少爺……少爺……」原在二樓處的墨紫簡直是狂奔而來。
「我沒事。」腳步猶虛浮，可是月靈官露出安撫的笑，特別是看見墨紫掏藥瓶的動作，趕緊補上幾句，」只是站得太急，有點頭暈而已。」
「頭暈？只是頭暈而已嗎？」墨紫不接受他的說法，」您昏過去了！要不是紫堂少爺接住了您，您要墨紫怎麼辦？怎麼回去跟大少爺他們交代？瞧您，連站的力氣都沒有，還靠在紫堂少爺的身上！」
超有力的指控，月靈官只能舉手投降，」好了，別再說了，我吃藥就是。」
墨紫一把將自家少爺攬了回來，送上藥瓶。
一旁的人就看他接過藥瓶，倒出五顆藥丸後，也不用和水喝，就這麼直接丟進嘴裡了事，顯示出他吃藥經驗之豐富……
簡直是看不下去！
紫堂曜沒多說什麼，但對這個來月氏一族的纖細少年，他感覺之糟的，已超出他所能忍受的範圍。
道不同，不相為謀，紫堂曜沒興趣跟嬌生慣養、被過度保護的的小少爺攪和，更何況他身負聖命！得細查太學堂，不論是設備還是教學內容，日後他得做好一份調查報告恭呈聖上，好讓聖上得知太學堂有待改進之處。
紫堂曜抬頭，朝崩壞一角的憑欄看了一眼，決定整個的調查方向，就從這些會造成公共安全的地方開始。
因為有事，也因為沒興趣像月靈官一樣留下閒話家常，紫堂曜隨口打了聲招呼就走，離去的背影，正正對映上月靈官落坐的背影。
那是兩個少年第一次相遇的情景。
一個甫滿十六，一個十七，年紀相當，背景也相當，一樣的惹人注目、讓人好奇。
可惜一見如故、惺惺相惜這種事並沒有發生；相反的，兩人之間的初遇，算不上很好的開始，而結局，更是一種背道而馳的畫面。
雖然說，換個角度來看，那總也是個開始……
***
俗話說，好的開始是成功的一半，那麼……壞的開始呢？
繼不怎麼好的第一印象之後，月靈官病假三天，兼著比鄰而居，隔壁房一而再、再而三傳來濃濃的藥味，嗅覺上的疲勞轟炸，讓紫堂曜對隔壁房的病弱少爺更沒什麼好感了。
他想不通，如果身體真有什麼問題的話，校方或皇上那邊又不是不通情理，只消通報一聲，就不需要拖著命上太白山來，更何況月氏一族本來就自成一個體系，過去也沒有月氏一族的人上太學堂，這個月靈官，又何必特意入學來請病假？
對於隔壁房的住客，紫堂曜總感到有些不以為然，但偏偏，偏偏兩人比鄰而居，這安排簡直是一種命運的作弄，讓他無從抗拒之下，莫名的背負起一份沒來由的連帶責任。
就像現在，並非出於自願，受了太傅之命的他，不得不開公差來探視隔壁房的病況，好回報太傅第一手的最新狀況。
簡直沒道理，但他又能如何呢？
踩著不甚情願的步伐，紫堂曜獨自一人返回淙花院當中。
白雲悠悠，遠方傳來朗朗讀書聲，因為是上課時間，淙花院內除了他，除了瀰漫著更濃郁的藥味，再無任何多餘的聲息。
是他的錯覺嗎？總覺得藥味比之前更重了？
站在月靈官的房門感，紫堂曜感覺有異，特別是他敲了門，卻沒人應聲的時候。
顧不得禮儀，他逕自推開房門，更濃郁的藥味撲鼻而來，但好很多，這一回的氣味帶著點香氣，稱得上是藥香，不像之前那般，總是讓人想皺眉的苦味。
「月靈官？」他喚著，繞過門處的屏風，結結實實的愣住。
屏風後，桌椅全被挪開，清出的空間架了一個極奇古怪的大桶，桶身是木造的，但桶底是銅製的，底下有一盆炭火烘燒著。
若不是底下那盆炭火的火勢不強，像是被刻意控制住溫度，單看畫面——大桶子裝著水，底下有火在燒，而桶中有人……
人？！沒錯，就是人，一個頸部以下全泡在湯湯水水中的人……乍然看見這樣的畫面，感覺真像傳聞中、蠻荒之地的食人部落正在煮人吃，視覺效果頗為驚人。
「墨紫。」桶中的人閉著眼，有些迷迷糊糊，雖聽得聲響，但以為是服侍的墨紫，昏沉的問道：」還要多久？」
「是指把你煮熟的時間嗎？」
陌生的男聲讓桶中的月靈官驚愕，昏沉的神智稍稍清醒一點，但看清眼前的人對他並沒有任何的幫助。
腦中有片刻的空白，泡在藥桶中的月靈官不自覺的緊縮身子，視線忍不住看向滿佈藥草的水面。
浮滿草藥的水面讓他稍稍的心安一些，但也只是一些┬……
「呃……有事嗎？」細聲問，泡在水中的身子慢慢的下沉，一點點，一點點的，原來只是頸部以下泡在水中，一會兒，已經是下巴都泡在水中了。
「你在做什麼？」紫堂曜不答反問。
「藥浴。」桶中的人瞪著水面，乖乖日答。
「你們月氏一族的人都有這種習慣？」過去，他常聽聞月氏一族行事作風迥異常人，但還是到了今日，才真正見識那份古怪。
「不是，你想太多了。」趕緊更正他錯誤的想法，」這只是針對我的體質所設計出來的一種治療方式。」
「哦？」紫堂曜願聞其詳。
即使認識不深，但月靈官可以感覺出，紫堂曜的正直，讓他是那種有疑問便要得到答案的人，最好的應對方式，就是一次把問題說清楚，好趕緊送他出去……
「我的身子太虛，這次感染風寒，因為吸收不好，又無法發汗退熱，想恢復的話，單靠吃藥的方式太慢。」即使說幾句話也有點輕喘，虛弱一笑，接著道：」所以墨紫幫我準備了藥浴，雙效齊下，希望我能早點好起來。」
紫堂曜聽了解釋，只感到更加的好奇，」我若沒猜錯，桶底的材質選擇銅鑄，是為了方便這個澡桶能截取底下熱源，好維持水的溫度，可是，你直接坐在裡邊，就算沒有燒紅，但直接坐在有爐火在烘的銅板上，你不燙嗎？」
「我並不是直接坐在上面，桶裡面還設計了一層隔板，加上墨紫很會掌控火候，我從來沒被燙著過。」只露出下巴以上的月靈官知無不言，只求他趕緊離開。
「是嗎？」求知的精神讓紫堂曜提出請求。」我可以看一下裡面的隔板嗎？
因為水氣氤氳，也因為其他原因，那張只有下巴以上露出，平日總不帶血色的蒼白俊顏泛著薄紅，瞪著佈滿藥草的水面。
月靈官無法答應他，但又不知怎麼拒絕，正感頭痛……
「紫、紫堂少爺？」墨紫直奔了進來，去打水的他一進門，發現門沒關就知道有異，看見紫堂曜大剌剌的立在房內，立足點浴的大桶邊，顯些要暈了過去。 「您、您、您……您怎麼會在這裡？」
主僕倆有志一同，墨紫雖然問著紫堂曜，可一雙眼卻忍不住看向水面滿佈的藥藥草，像是在確定著什麼，沒想到卻對上那水靈靈的求救目光。
「他想看藥桶裡面的隔板。」桶中的人細聲說道。
「不行！絕對不行！」