日正當中，街上原該行人稀少，但不知怎地，青州城內反倒人聲鼎沸。
一名著青衣布裙的年輕女子，在買了幾樣時鮮水果後，看看四周的人潮，忍不住就好奇的開口詢問賣水果的老者：「老丈，請問今天是什麼日子啊，怎麼青州城內這般熱鬧？」
老人仔細打量眼前的女子——簡簡單單一襲布衣裙，憨憨厚厚一張圓臉蛋，看來便像個尋常莊稼人。
「你從城外來的吧？」
「唉，」女子點點頭，「我從李家村來的，今天是跟著爹娘來採買時貨。」
「難怪你不知。」老人見現在沒啥客人，八卦性子又發。他藉著整理案上水果的動作，壓低聲音對女子道：「咱青州城是大城，難免有些江湖門派在這設據點，其中有個名氣透天響的，叫蒼燕門，姑娘，你可聽過？」
女子愣愣的搖頭。
一見女子的反應，老人精神全來了，口沫橫飛的將四處聽來的傳聞加油添醋說了一回，最後才總結道：「……所以，整件事就是這麼一回事。」
老人什麼話都說了，連蒼燕門青州分舵主在怡紅院有個老相好的閒事也給透露出口，偏卻忘了正題。
「就是……怎麼回事？」女子有些哭笑不得，「老丈，你還是沒告訴我為何青州城內如此熱鬧呢！」
「我沒說啊？」老人呆了呆後，道：「就是因為蒼燕門青州分舵的關係嘛！他們一個月會捨一次糧，讓那些孤苦無依的、沒錢吃飯的去領些稀粥什麼的。」
「那很好啊！」女子看來像是很為這樣的善舉感動。
「好？好個——」意識到面前站著的是個年輕姑娘，老人忙將那個「屁」字吞回肚裡， 「若真是做好事，怎會是這番喧鬧景況？他們啊——」
「他們怎麼了？」女子好奇的問。
「這……」老人遲疑了會兒，轉頭看看左右後，微鵬身子告訴女子道：「這話我不好說，你要感興趣的話，便自個兒上前看看……啊，最好是等你父母一道，你一個小姑娘去太危險了。」
「謝謝老丈。」女子笑得很甜，「我不怕的。」說著便行向人群聚集處。
「唉，我的意思是……」老人還想再補個兩句，接著想起女子那張淡得不見特色的平凡臉蛋，嘴又合上。
「你大約是不需要怕的。」又喃喃自語了一句後，像終於記起面前待賣的一攤水果，他清清喉，又繼續拉開嗓門招攬道：「水果，新鮮的水果——」
蒼燕門青州分舵前——
一小片草棚擋住了熱辣烈日，草棚下幾個身著黑衣短褂的男子圍著一個大鐵鍋，像正在爭論著什麼。
「我說，就給了她吧！」廣男人的語氣帶著偽裝過的良善，「人家看來也夠可憐的了。」
「嘿，何時曾見你這般好心？」另個微胖的黑衣男子拔尖嗓子，眼波裡轉著色兮兮的淫光，「你是不是看上了人家小婦人，想把人家給……」
「噗！」眾人忍不住噴笑。
原來前方站著的人白髮綰髻，雞皮為膚，瘦骨嶙峋又乾癟，分明是個棺材都跨進一半的老太婆，卻被胖男子說成了小婦人，莫怪眾人噴笑。
老婦人畏縮的站著，一雙眼徑盯著地上瞧。她又何嘗願意被人這麼糟蹋？只是……眼悄悄的瞟向木架上的鐵鍋，嘴裡彷彿可以嘗到白米熬製的稠粥甘甜的滋味，她甚至記不清上次嘗到那味道是幾年前的事了。
才這麼一想，肚裡就回應似的打起餓鼓，於是，除了填飽肚子外，她再也沒有餘力去在乎其他的事了。
「唉！」這頭的黑衣男子假意歎道，「你把我想成什麼樣的人了？」一面說著上面拿起鐵鍋旁的大勺，男子將勺子伸進鍋裡，隨手便舀起一勺粥。眼往老婦那瞟了瞟，見老婦眼一亮，他慢步走向老婦，「人家方才不是依咱們要求唱了曲子了嗎？」
看著老嫗本能的舉高手裡的破碗，他微微一笑，勺子一傾，稠粥順勢而下——
恰恰劃過碗前一寸。
「可是，」男子仍舊微微笑著，「那曲子也唱得太難聽了。」
時間似乎靜止了剎那。
下一瞬，一群男人爆出大笑。
「真服了你，」胖男人笑著抹淚，「還以為你哪時變得這麼好心，原來——」說著，又克制不住的噴笑。
男人秀氣的臉上寫著自得，他拱拱手，作出一副謙虛樣，眼一轉，才發現老婦還呆愣愣的站在那，一雙眼望著地上的米粥，老臉上像仍不能相信事情的發展，因而顯得恍惚。
「去去去，別擋在這，」男人揮揮手，像驅趕一條狗，「還有別人等著領粥呢，你別擋在這妨礙爺們取樂。」
「我……」老婦人茫茫然的朝前走近一步，「我的粥……」
「想吃粥？」男人不屑的看著她，接著伸手朝她肩上—推，「你還沒那資格，吃屎倒是比較合適。」說著哈哈一笑。
在一片哄笑聲中，圍觀的路人好心的將老婦拉走。
對這群背上扛著武林門派招牌的惡鬼，大夥兒是敢怒不敢言。他們能說什麼？又能做些什麼？不過是尋常老百姓，怎有能力跟這些身懷武學的惡鬼鬥？
圓臉的少女將一切都看進眼裡，擠在人群中的她，墊著腳尖，小小的頭不斷左右擺著，見前方好像又喧鬧起來，她忙努力的朝前擠。
原來是排隊等著領粥的人們，見到老婦的下場，知道這幾個牛鬼蛇神今兒個心情像是不大好，於是便縮在一旁，不敢上前，深怕又受他們玩弄。
一群黑衣男子見這情況，心裡覺得老大沒趣，要他們就此收場，又覺得玩得不夠盡興，正在遲疑之際，也不知道是誰先發現有個乞丐窩在街角，像是發現新玩具，一夥人嘻笑推擠的朝街角行去。
「喂，」胖男人伸腳踢踢那灰鴉鴉的一團，「還活著吧？」
縮在角落中的落魄男子整個人一震，像嚇著了似的又更往角落裡縮。
「喂，」似乎是玩出興致來了，有好幾隻腳同時往乞丐踢去，「你要躲到哪兒去啊？今兒個爺們心情好，賞你碗白粥喝喝如何？」
乞丐畏畏縮縮的探出頭，烏漆抹黑的一張臉，嵌著黯然無光的一雙眼。他抖著細瘦髒污的雙手，巍顫顫的捧高一隻破碗。
「喂，事情可沒這麼簡單，」胖男子又踢他，「搞點花樣來讓爺們開心吧，爺們心情一好，別說白粥，連銀子都能施捨你。」
乞丐臉一苦，收起了破碗，整個人又縮進角落，任憑一群男子出言嘲笑或譏諷，他只是不理。
胖男子心火一冒，抬起腳暗勁一催，當下便要給這乞兒苦頭吃。一直沒開口的秀氣男子伸手拉住了他，暗暗對他搖頭。
「玩玩就好，別真惹出了麻煩。」
「麻煩？」胖男人動作一頓。
「丐幫。」男子幾近無聲的回。
總算那胖大頭顱裡裝的並不全是稻草，他收回腳，領著眾人便要回到分舵前，才跨出兩步，又心有不甘的回頭，暗使了三分力朝乞丐那唾了口痰。
原想傷不得他，至少也折辱他一番，哪知不知從哪跌出一個布衣少女，就這麼恰好的撲倒在乞丐跟前，於是那原該絲毫不差的落在乞兒臉上的濃痰，便啪的一聲落在少女肩上。
「呃……」事情發生得太快，少女圓圓的臉上是一片茫然，她看看左右，又看看肩上一團黃濃的痰，臉不覺揪成包子狀。
「可憐的小姑娘……」胖男子見事情成了這局面，本想順勢上前安慰一番，順道吃吃姑娘的豆腐，話一出口！腳便朝前跨了一步，見跌在地上的姑娘抬起頭來，一張圓臉生得毫無姿色，還帶了一副鄉下人的蠢土味，他頓時興致全消，回過頭帶著眾人大步走了。
少女自個兒爬起身，拍拍身上的塵土，拿出巾子揩去肩上的痰塊，借低頭揩拭之勢，悄悄的瞥了縮在街角的乞兒一眼。
嚇！只見那乞兒早已坐起，一雙原本渾渾沌沌的眼如今卻亮得出奇，而且其中似乎還隱著些許怒氣。
少女心一跳，匆匆遁入人群裡，一面努力向外擠，她一面在心裡叫聲糟。
這下可好了，又惹主子生氣啦！
蒼燕門 燕回莊
一輛暗如夜色的馬車以極快的速度馳入燕回莊，莊前早有數人引頸而盼，駕車之人如同以往一般，在離眾人數步前停下馬車，不發一語的躍下車後，先行向車門旁，輕巧的將車門打開。
低頭走出馬車的是個身著白袍的年輕男子，他頭一抬，微薄的唇上半帶笑意，對著莊前眾人微一頷首後，他輕聲道：「幾位叔叔，累你們久等了。」
封至堯、陸笙成以及牧衍忙上前詢問此行結果，反是跟在他們身旁的一名黃衣少女，悄悄的行向馬車邊，對著正忙著收拾雜物的人兒，輕聲招呼道： 「阿秋，這趟出門還好吧？」
忙得團團轉的人兒抬起頭來，圓圓的臉上是憨憨的笑，「好，」然後偷偷瞥了燕楓一眼，「只是主子又生我氣了。」
黃衣女子順著她的視線看去，月光下，她那生得如天人一般的師哥依舊如往常般帶著淡笑。
「師哥生氣了？」她眉兒微皺道，「我怎麼看不出來？」
「你瞧，他嘴在笑，可眼卻在冒火哩。」阮秋小聲道。
陸芳努力看了半晌，「我還是看不出。」
「就是——」
阿秋還要開口，封至堯的聲音已穩穩的傳來。
「阿秋，你先下去吧，去把藥房裡紅色袋子的藥草取一份煎作藥湯，一會兒送到楓兒房裡去。」
阿秋點點頭，拿著手上的細軟先行退下。
「陸芳，你也下去吧。」陸笙成對著女兒道。
「爹……」陸芳還待撒嬌個兩句，見在場眾人皆神色嚴肅，便也安靜的離開。
待兩個女子走遠了，燕楓才道：「二叔，爹已經決定了嗎？」
封至堯頭一點，「那天與他談起，他說等你回門後，便要對門內宣佈，連人選似乎都已經決定了。」
燕楓眼瞼半垂，「姑姑與青陽有何反應？」
割至堯皺著眉道：「鳳英倒還好，反正門內的事她也不太理睬，青陽則冷冷淡淡的，叫人看不出他的意圖。」
燕鳳英是燕道悔的親妹妹，燕青陽則是鳳英的獨子，父不詳，從母姓。
燕楓低著頭，像陷入思緒中，良久，才開口道：「這次爹命我調查青州分舵一事，已有結果，明日在會上我將提出結論，至於爹的打算——」他微微一笑，「隨他吧，或許趁著這個機會，能解決八年前的疑案也說不定。」
「你是說——」封至堯眼一亮。
「這是個機會，」燕楓的語氣似謎，「若『他』真夠聰明，就不該放過。」
燕楓走在長廊上，廊外花木扶疏，廊內光影晦暗不明，映得他的臉也顯得深沉難辨，他像在思考著什麼，又像在憂慮著什麼，直到長廊前的那頭亮起一盞微火，才像驅走那盈著他身的暗。
燕楓不動了，他靠著廊柱，雙眼看著緩緩移近的火光。他知道這是誰，只有一個人會在這時候走上這通往他住處的長廊，也只有一個人被允許在這時候出現在這條廊上。
火光漸明，拿著燭火的人影兒也愈發清楚，燕楓看著那再熟悉不過的臉蛋，腦裡又回想起八年來的總總。
他還記得八年前阮秋初到蒼燕門的模樣——
那時約略是初春時分，陽光很暖很亮，阿秋怯怯的走在他身側，圓圓的眼因驚嚇而張得更圓更大。她的眼一會兒看著紅漆大門，一會兒看著分列兩側恭迎的門眾，一會兒又落在佔地像比整個村子還廣的燕回莊，從不曾見過的浩大場面讓她目瞪口呆心生畏懼，於是小小的身子就靠得他更緊了，一雙粗糙的手掌也緊揪著他衣角，連話也說不出一句。
也許蒼燕門的一切對阿秋來說，實在是太陌生、太遙遠，自來到門裡後，阿秋便緊跟著他，像是想抓住陌生中唯一的一點熟悉。
每天清晨推開房門，便可見到阿秋漾著笑臉，像隻狗兒似的守在房門前；每天入夜將眠時，又總是她亦步亦趨的將他送回房。
平常時候，她更是黏得緊！常常燕楓心裡才想著渴了，一回頭已經見到阿秋討好的將茶捧上，肚子才稍覺得餓了，阿秋已經送上點心、果品。
她的行徑哪兒像蒼燕門的恩人？根本就像個隨侍在側的小女婢！
然而這一切卻是她自己心甘情願的。
燕楓的母親原有意將阿秋收作螟蛉女，偏她抵死不從，日常所需也只挑最簡樸無華的使，叫眾人不得不歎，這阮秋真是天降下來的福氣也不懂得享。
燕楓還記得阿秋是這麼答的。
「不懂得享？我現在不正在享嗎？」
他還記得她頭兒微側的樣，他還記得她微皺著眉，像有些疑惑；他還記得初夏的陽光透過窗欞輕灑在她身上，映得她整個人暈暈亮亮的；他還記得那日午後的她，笑得像擁有全世界的幸福。
唉，他總是記得有關她的一切。
「爺……」深夜裡，女子較常人低沉的嗓音，聽來像極了幽靜的苗笛。
燕楓靠著廊柱，美麗的鳳形眼微閉，像是沉溺於這如月湖的美聲，不願醒了。
「爺……」阿秋再喚，「在這兒睡容易著涼的。」
「我若真要在這兒睡，你可願陪我？」燕楓閉著眼低聲道。
「爺在哪，阿秋就在哪。」阮秋耿直道，「只是怕爺的身子骨禁不住，在這待一夜，明天怕又要發病。」
她想了想，「我去將冬天用的火爐給拿出來。」
燕楓拉住了她，「別了，有你在就好。」
他的手動了動，有股衝動想將阿秋拉進懷，但理智終究抬了頭，讓他只輕輕圈著她的手，沒再有任何動作。
阿秋一聽，傻傻的笑了。她有些不好意思的抓抓後腦殼，像是為主子的盛讚而欣喜不已。
「傻阿秋……」燕楓的歎息裡滲著無奈，也滲著憐愛。
若是換個稍稍知情識趣的女子，聽他這麼說，早將自己暖馥馥的身子偎上，阿秋偏只會笑，卻又該死的笑得這麼可愛！
「罷了，回房吧。」燕楓直起身，不知怎地，身子卻有些搖晃，嚇得阿秋急忙上前扶住燕楓。
「爺，頭又暈了嗎？」她焦急道。
「唉。」燕楓閉著眼，輕擺了擺頭，將全身的重量都放在阿秋身上，一手搭著她肩，臉也靠著她頸側，偏就是不說話。
「我說一定是被青州分舵那幾個厭物給害的，」阿秋一面扶著燕楓往長廊的那一頭走，嘴裡一面喃喃罵著：「居然敢伸腳踢主子，害咱主子自那日後便常犯暈，定是給他們嚇的——」
燕楓在一旁聽得好氣又好笑。在阿秋心裡，他真有那麼不濟嗎？
「你怎不說是被你給氣壞的？」又想起那日的情景，燕楓薄唇微揚，唇上卻不見笑意。
「爺別氣啊……」阮秋討饒道，「我實在是忍不住啦，事前爺就交代不可莽撞，所以爺挨那幾腳，我全忍著，可那人要對爺吐口水呢！這……這怎麼能忍？所以才那麼恰好一跌——」說著，還有些自得之意。
「你很得意？」燕楓冷道。
「嘿嘿嘿。」阮秋摸著頭傻笑。
「你不能見人折辱於我，我又怎能……」看了她許久，燕楓衝口說了兩句，又突然停口。
「爺？」阮秋疑惑道。
「阿秋，你要到什麼時候才能真的懂我？」燕楓低聲自語。
「爺，我又做錯什麼了嗎？」阮秋惶惶不安，想要偏頭看主子臉色，偏燕楓又將臉埋在她頸裡，叫她看不著。「爺，阿秋人笨，很多事都做不好，可對爺確是一片赤忱——」
「你就是對我太好了，」燕楓輕聲道，「你要真懂我，就該多疼自己一些。」
「爺？」阿秋的笨腦袋一向就不懂得轉彎，偏燕楓的話又是迂迂迴回，每每讓她想得頭昏腦脹，還是搞不懂主子到底在說些什麼。
「時機不對，」燕楓搖搖頭，「便再多容你傻些時候吧，等事情全解決了，我就再不容你傻了。」
阿秋懵懵懂懂的，只覺主子話裡的意味不知怎地讓她臉發熱，心也不知怎地跳得飛快。
對阮秋而言，這長廊長得像怎麼也走不完；對燕楓而言，卻像才稍一醉便得清醒。好不容易進了房後，他戀戀不捨的讓自己的唇再貼著她頰片刻後，才挺直身軀。
如同以往一般服侍主子吃藥、更衣，阮秋早把才纔總總全丟到腦後——對於搞不懂的事，她總是如此。
瑣事做畢，照往例也該告退，阮秋卻像還有什麼話說，幾番遲疑後，仍舊提不起勇氣開口，只好行過禮後退下。
這廂的燕楓正閉著眼想著阿秋頰畔的滋味，他哪知阿秋心裡正百思不得其解。
主子最近為何老對著她的臉淌口水？
這是某種病徵嗎？
決定明日一早再問師父的阮秋，自此一夜好眠。