在某個黑暗混亂而輝煌的時代裡，中國因為戰亂與紛爭而形成了群雄割據，東南西北中各有強國雄霸一方的局面。這五國分別是——東杞，西鉻，南恆，北圭，中瀠東杞，屬木，蒼龍坐鎮，以木德王。
西鉻，屬金，白虎坐鎮，以金德主。
南恆，屬人，朱雀坐鎮，以人德王。
北圭，屬土，玄武坐鎮，以土德王。
中瀠，屬水，黃猿坐鎮，以水德王。
故事，就由東杞徇帝嫁女開始說起……
東杞，都濟陽，蒼龍坐鎮，以木德王。皇室複姓慕容，乃鮮卑人慕容氏後代子孫。逐鹿中原，五分天下之後雖然漢化頗深，但國內依舊保存著胡人習俗，民風豪邁而熱情。
元月十五，正逢元宵夜實之時，宮內舉行了盛大的蹴鞠遊戲，許多年輕的王孫貴族、諸侯公卿都下場踢球競賽。輝煌燈火之中，只見一個個年輕公子們奮力踢球，嘻笑喧嘩，連撞落宮燈也不管了。
徇帝坐在高台之上，看著許多王孫公子在燈火繽紛之中奔跑搶球，互不相讓，拼賽得甚是激烈。不由得龍心大悅，向端坐身旁的沐儀皇后笑道：「你瞧，這些孩子們玩得多開心？比起漢人文謅謅的賞花燈、猜燈謎，咱們的蹴鞠遊戲可不是好玩多了？」
「是啊，就可惜了藝事房太監們的一番心血。」沐儀皇后啜著杯中的琥珀酒，笑道。「這些花燈可耗費了他們三個月的功夫才做出來的，也不知過了今夜之後，還能留得幾盞呢？」
徇帝看著被踢毀而散落一地的宮燈，哈哈大笑起來。「這些孩子們玩起來真是沒個節制，看來朕得想個法子救救這些可憐的花燈才成。」
他拍了拍手掌，原先奔逐追球的貴族王孫們都停下腳步，抬頭望著徇帝所在的蒼龍台。
「眾愛卿，你們爭賽了兩個時辰，至今未分勝敗。依朕看，就算你們踢到明日清晨，依然不會有輸贏。」徇帝笑道。「這場球呢，到此為止，就算和局——」
台下眾人大嘩。太子慕容愷挺身而出，不服地道：「父皇，這場球不能算和局。兒臣有把握，由兒臣率領的青龍隊定能打敗由安豫小王爺所率領的朱鳳隊，奪得元宵頭采。」
徇帝拈髯笑道：「你當真如此有把握？」眼光一瞄，瞥向靜立一旁的華貴公子，笑道：「安豫小王爺，你又怎麼說？」
那年輕公子頭戴束髮紫金冠，只見他面目俊雅，顧盼神飛，實是極俊俏的華貴人兒。「臣和愷太子自幼一起長大，蹴鞠之爭，從來不曾輸過。如果太子今夜執意要分勝負，臣也只好奉陪到底了。」
徇帝呵呵笑道：「是啊，你自幼進宮當太子伴讀，和朕的皇子皇女們一起長大，感情索來深厚，朕向來也拿你當親身兒子般看待。若是今夜愷兒和你定要一爭高下，倒是教朕為難了。」
他伸手一指，指向蒼龍殿的朝天雙闕。只見闕上各懸掛著一盞官燈，龍鳳相對。
「這樣吧，咱們來個新鮮的遊戲。」徇帝笑道。「誰要是能把球踢過龍鳳雙燈之間的縫隙而不毀壞雙燈，便可以得到朕的賞賜——」
台下眾人大噪，只因雙闕直插中天，離地有數丈高，別說將球踢過雙燈了，就是要將燈踢到闕頂都是絕無可能之事；更別提龍鳳雙燈高懸闕端，要想將球踢過雙燈而不毀壞雙燈，簡直是難如登天。
「臣斗膽，冒昧請問皇上，若臣真能辦到皇上所求，可以得到什麼樣的賞賜呢？」安豫小王爺楚逸安雙眸生光，熠熠燦燦地望著徇帝。
徇帝豪放地笑了。「若卿真能依朕所言，將球踢過雙燈而不毀壞雙燈——賞賜，任卿所求。」
楚逸安心中一凜，眸中閃出異光。「聖上一言九鼎，莫要忘記自己親口所說的話。」
雙足一蹬，飛身躍上高台，在眾人驚呼聲中，撲向殿簷，如只大鷹般地掠上了殿椽。
愷太子見他躍上了殿頂，登時恍然大悟，跺腳道：「哎呀，這小子使詐！怎麼我就沒想到這一招？」
楚逸安站在蒼龍殿頂，此時他和闕頂距離不過十餘尺了，要將球踢過去是輕而易舉之事。他將球盤在腳下，趁雙燈被風吹開了些距離時，起足一踢，鞠球破空而出，弧度完美地從雙燈問飛射而過。
蒼龍殿下掌聲雷動。楚逸安微笑著掠下了殿頂，向徇帝行禮道：「僥倖達得聖上所求，臣獻醜了。」
「愛卿雖然使詐取巧，但聰敏機智，輕功卓絕，實是難能之至啊！」徇帝開懷大笑，眼中充滿了激賞。「說吧！愛卿，你想要什麼賞賜？但教卿有所求，朕無不應允。」
「微臣不要任何賞賜，只是有個心願，懇乞皇上成全！」楚逸安心口一熱，磕下頭去，懇切而情摯地道：「臣斗膽，求皇上賜婚，將含情公主許配給臣——若能得含情公主為妻，臣萬死無憾！」
他此言一出，眾人騷動，紛紛大嘩鼓噪起來。
慕容含情——徇帝的九皇女，有脫俗之姿而琴藝卓絕。她出生時值霜降，枯萎的蓮池中卻一夜之間盛綻了千百朵的紅蓮。更奇怪的是，她所居住的蓮華殿中自此蓮花常開，四季不謝，加上她容貌清雅婉麗，儼然觀音，所以東杞國人都深信她是觀音轉世。每逢含情公主生辰之日，總是蜂擁至宮外奉獻蓮花，希望能得菩薩保佑，禳災祈福。
徇帝一怔，臉色登時沉了下來。「你一句話，便想要了朕最珍貴美麗的紅蓮公主？」
楚逸安重重磕頭道：「臣自幼便深慕含情公主，娶她為妻是臣唯一心願，懇乞聖上成全——況且君無戲言，聖上既已金口一諾，答應只要臣有所求，無不應允，又豈可失信於臣下？」
徇帝重重一拍椅幾，怒道：「你當情兒是元宵賞賜嗎？婚姻大事，豈可草率從事？情兒是何等美麗尊貴，朕豈會輕許她的終身？」
「父皇，含情妹妹已到了婚嫁之齡，放眼東杞國中，除了安豫小王爺，又有誰能與她匹配？」愷太子挺身為楚逸安說話，他和楚逸安自幼一起長大，雖然兩人事事競爭，互不相讓，但早已培養出了比親兄弟還要深厚的感情。「況且兒臣和安豫小王爺一同長大，深知安豫小王爺自幼便傾心於含情妹妹。正所謂『易求世間無價寶，難得天下有情郎』，含情妹妹若不嫁給安豫小王爺，又能嫁給哪位更傑出深情的皇族親貴呢？」
徇帝拈髯沉思，歎道：「放眼東杞國中，確是沒有比逸安更適合情兒的人選了，可朕真的捨不得將情兒遠嫁豫州，這山遙路遠的，往後朕要再見情兒一面，可就難了。」他望向楚逸安，正色道：「這樣吧，你回去和豫王商量，若他許你婚後長住宮中，朕便允了你和情兒的婚事。」
楚逸安面露難色，垂頭不語。
沐儀皇后微笑道：「皇上，您這說的可不是孩子話嗎？女孩兒家大了，總是要嫁人的，求得良婿是第一要緊之事，豈有管路途遠近的？逸安是豫王的獨生愛子，您要他長住宮中，豫王是斷然不會肯的，您就別刁難他了吧！」
徇帝呵呵笑了起來，向楚逸安道：「看來朕是無話可說了！皇后、太子都為你說話，再加上君無戲言這頂大帽子扣下來，朕不將情兒許給你都不成了！」
楚逸安欣喜若狂，熱血如沸地磕下頭去。「謝聖上和皇后成全！」
徇帝哈哈大笑。舉起手中酒杯，朗聲道：「今宵朕為愛女許得了佳婿，實是人生一大樂事，聯實在是太開心了。眾愛卿，幹了你們杯中的酒。今夜，不醉不歡！」
諸侯公卿們轟然歡笑，攀起酒杯放懷暢飲。並紛紛向安豫小王爺敬酒祝賀。而沉浸在極端歡樂之中的楚逸安更是酒來杯乾，毫不推拒，在醺然悅意中迷了心、醉了魂。
東杞含情公主的婚姻大事，在元宵蹴鞠之夜中，就此底定。也埋下了日後她遠嫁豫州之時，命定的劫難之因，改變了她原本榮華尊貴的一生……
☆ ☆ ☆
蒼天已定鴛鴦偶，卻教平地起風彼。
蓮華殿。
沐儀皇后走過蓮花池的璇石橋，走上雕滿五瓣蓮座的青玉階，只聽得一縷空靈沉淨的琴聲悠悠迴盪在午後靜謐的殿閣之中。
她示意宮女們噤聲，悄悄走進了清香氤氳的琉璃閣，只見一個容儀婉媚的端麗少女獨坐青木几旁，正輕拂七絃琴，琴音清淡舒展，裊裊不散。
輕煙繚繞之中，只見那少女眉如曉月，眼似雙星，顏若蓮華。流盼間有一種奪魂的嫵媚，絕艷中卻又有著說不出的尊貴清華。一頭烏黑光澤的長髮綰成盤龍髻，繡輕飄，宛如佛經寶卷中所描繪的妙女觀音，出塵脫俗，端麗無雙。
沐儀皇后也不驚動正在彈琴的絕姿少女，悄悄在倚窗的青緞靠背水晶榻坐下了。一個容貌俏麗，身穿蔥黃雙繡裙的宮女立即從內殿捧來海棠雕漆盤，跪著奉上給沐儀皇后。
沐儀皇后取過盤上的海棠凍石杯，只覺冷香撲鼻，茶未入口，已是涼沁心脾，不由得脫口讚道：「好茶！想必又是情兒花心思烹製的吧？」
琴聲戛然斷絕，只聽得一個輕柔婉約的聲音軟軟揚起。「這是採集了蓮花露、霜降水、梅花雪，收藏在花甕之中，在土裡埋了一年，今晨才開封的。」輕靈絕俗的慕容含情推開幾前的七絃琴，起身走到沐儀皇后跟前，款款行了一禮，笑道：「這花甕水加上白芍熬茶，可降心火，解熱毒。兒臣正打算放在冰窖裡鎮涼了之後，要宮女送一壺去給父皇和母后嘗嘗呢！」
沐儀皇后細細喝了，果覺沁心透脾，清淳無比。不由歎道：「你出閣之後，只怕母后再沒有好琴可聽、好茶可喝了。」
「如果母后捨不得兒臣，那就去向父皇說，別讓兒臣這麼早出閣。」慕容含情伏在沐儀皇后膝上，輕聲道。「兒臣情願終身不嫁，一輩子留在宮中侍奉父皇和母后。」
「傻孩子說傻話。女孩兒家大了，總是要許人的，豈有終身不嫁的道理？」沐儀皇后輕撫慕容含情的面頰，慈憐溫藹地道。「就算父皇和母后再如何捨不得你，也不能耽誤你的終身大事啊！」
慕容含情輕蹙雙眉，默然不語了。
沐儀皇后看出她眼中的輕邑，不禁皺眉，溫言問道：「情兒，自從你和安豫小王爺的親事定了之後，始終不是很開心——母后倒忘了問你，你對安豫小王爺是不是有什麼意見？」
慕容含情搖頭，輕聲道：「逸安哥哥自幼就對兒臣極好，只是……」她有些猶豫他說：「兒臣向來當他是兄長一般，實在沒想過要嫁給他。」
沐儀皇后溫顏笑了。「孩子，你要記住——嫁夫，不求富，不求貴，只求同心不變，白頭不相離。而天下女子衷心所盼，也不過是求能嫁得專情致一的夫君罷了！況且你和安豫小王爺自幼一起長大，對彼此都有一定的認識和瞭解，嫁給他總比嫁給一個你不認識的陌生人要強啊！」
慕容含情點頭，輕聲道：「兒臣明白母后的苦心了。只是……」她幽幽歎道：「豫州實在是太遠了，兒臣以後再不能承歡父皇和母后膝下了。」
沐儀皇后心中一痛，湧上濃烈的不捨和離愁。強顏笑道：「母后和父皇實在是捨不得你，不過禮部官已經卜過吉凶，也合定了六和之日，半月後，你便要啟程前往豫州完婚了。」
她雙掌一拍，兩個侍女捧著一件金翠輝煌、碧彩閃爍的大紅霞帳走了進來。
「來，試試你的嫁衣。這是特地由波斯王朝運來的雀金裘，是用孔雀毛拈了黃金繡線縫製而成的。全中土就只有這麼一件呢！」
宮女們服侍著慕容含情換上嫁衫，只見繡服閃爍，絲羅披肩五色掩映，隱隱泛轉著彩虹般的流光。映著慕容含情的絕雅麗容，更將她烘托得清艷奪目、光彩逼人。
就在慕容含情試嫁衫的同時，原先那身穿蔥黃雙繡裙的俏麗宮女走上前來向沐儀皇后福了福。
「方纔禮部官派人送來陪嫁品的清單，侍蓮這就念給皇后娘娘聽聽——宮緞三千疋、紫金如意鐵六千錠、吉慶銀踝六千錠，古玩十箱、瑪瑙十箱、南海珍珠百斜、玉器百件、紅麝香珠百串……」
「夠了——」沐儀皇后蹙眉，揮手打斷了官女侍蓮的話。「陪嫁品和豫主府送來的聘禮就交由禮部官去操心，本宮只想知道，這從濟陽到豫州千里迢迢的，皇上指派了誰來保護公主的安全呢？」
「回皇后娘娘，皇上指派了平漢將軍夏存威率領百名禁衛軍，保護送嫁隊伍至豫州；安豫小王爺也會率領迎親隊伍至開封等待，親迎公主入豫王府。」
沐儀皇后點頭，緊皺的雙眉舒展開了。「夏將軍武藝高強，膽識過人，有他護著，途中定然不會出岔子。」她向那俏麗宮女溫顏笑道：「侍蓮，你聰敏伶俐，又是自幼服侍公主的，向來就是個最貼心的丫頭，如今公主遠嫁豫州，這一路上，你可要好好照看著公主了。」
「皇后娘娘請放心。九公主對侍蓮一向親厚，侍蓮一定會盡心竭力的伺候九公主。」
沐儀皇后點了點頭，轉向慕容含情，拉著她的手在水晶榻上坐下了。
「孩子，你出閣在即，母后有樣寶貝要給你。」沐儀皇后從懷中取出了一個白王雙連環，遞給了慕容含情。「這是咱們慕容氏的家傳珍寶，是當年母后和你父皇大婚之日，慈聖先太后賜給母后的！」
慕容含情接過那白玉雙環，只見玉似羊脂，瑩白溫潤，是由一塊無瑕的和闐玉所雕成的雙連環。兩隻玉環相扣不解，一環蟠著龍紋，刻了二字小篆「球琳」；另一環蟠著鳳紋，刻了二字小篆「合瑞」。
「球琳合瑞？」慕容含情把玩著這精緻珍貴的雙連環，沉吟道：「球琳是美玉的別稱，合瑞是代表著合和的意思——這白玉雙環是合婚禮器？」
「沒錯。連環一直是合婚必備的禮器之一，因為玉代表著堅潤不渝，環代表著始終不絕，而連環則是相扣不解——玉連環所代表的涵義就是希望能夠『情生死不渝，愛始終不絕，命運相扣不解！』」沐儀皇后輕聲說道。「不過你手上的白玉雙連環是極稀奇特殊的，傳說它是個情環，能將有情人緊緊相繫在一塊兒。」
「情環？」慕容含情心中一動，仔細端詳著手中的雙環，「它有什麼特別之處呢？」
「你仔細瞧瞧，這雙環一個雕著龍紋，一個雕著鳳紋——龍鳳本是一對，所以這連環是可解開的。如果是有情人，必能解開雙環，然後男執龍環，女執鳳環，相系一生，相愛不絕；直至死時，合葬一處，兩環才能合而為一。」沐儀皇后道。「所以如果是手執龍鳳雙環的男女，必會同生同死，兩情不渝——這玉連環會將他們的命運緊緊相扣在一起，生死不離。」
慕容含情抬起燦如列星的雙眸，望著沐儀皇后。「您給我這龍鳳玉環，是希望逸安哥哥能解開連環，愛我至死不渝？但是如果逸安哥哥解不開連環，不是兒臣的有情人呢？」
「那你就當這情環只是個傳說，反正自古至今，也沒人解開過這白玉龍鳳環。」沐儀皇后眼中掠過一抹淒傷。「當年大婚之夜，你父皇也沒能解開龍鳳環，所以他始終不能專情於你母后一人，嬪妃一個接一個的納進宮來，倒是越老越風流了。」
慕容含情見沐儀皇后傷心，急忙摟住她的脖子撒嬌笑道：「母后，您當初該要父皇學春秋時代的齊王后啊。」
「學春秋時代的齊王后？這又是什麼典故了？」沐儀皇后果然被她轉移了注意力。
「秦昭王曾派遣使者送齊王一隻玉連環，說以齊王的多智，是不是能解開玉連環呢？這齊王可被考倒了，他也和父皇一樣，解不開玉連環，他拿著玉連環詢問群臣，也沒人能解開，最後是他的王后拿了一把錐子，把連環敲破，對秦王的使者說——這可不是解開了嗎？」慕容含情眼中閃過一抹淘氣神采笑道：「母后，您放心好了，如果逸安哥哥真的解不開龍鳳連環，兒臣就要他學齊王后，拿把錐子敲破玉環，不就解開連環了嗎？」
沐儀皇后被她逗得笑了。「你這孩子就會逗母后開心，不過母后可不許你唆使安豫小王爺毀壞了白玉龍鳳環，這隻玉連環可是慕容皇室的家傳珍寶呢！」
「兒臣明白。兒臣就算有天大的膽子，也不敢毀壞咱們慕容氏的傳家之寶啊！」慕容合情溫言軟語地道，「將來兒臣還要傳給女兒，還要傳給女兒的女兒，還要傳給女兒的女兒的女兒……就這麼一代代的傳下去，您說可好？」
沐儀皇后噗哧地笑了。「你淨會頑皮，什麼女兒的女兒的女兒啊？說得母后頭都暈了。」說著突然歎了口氣，低語道：「母后倒寧可逸安能夠解開連環，和你相愛一生，死後兩環合一，同穴而葬……也不願見你一代代的把連環傳下去，因為那表示逸安沒解開連環，不是你的有情人……」
像呼應她的話般，靜躺在慕容含情手中的白玉龍鳳環發出了暗沉沉的幽光，彷彿預告著不能悟解的命運，一場傷傷重重的情劫正悄悄逼近……
☆ ☆ ☆
含情公主出閣之日。濟陽百姓紛紛扶老攜幼，傾城而出，爭相目睹這位傳說中觀音轉世，尊責無雙的紅蓮公主。
卯時一至，只聽得炮竹聲喧震天，無數男女手執鮮花，擁向皇城，把皇城內外方圓百里之地，擠得幾無立足之處。
送嫁儀仗於卯時出宮，絲竹合嗚之聲遠遠響起，百姓們騷動起來，齊聲歡呼道：「來了！來了！皇室的送嫁隊伍來了！」
只見儀仗隊前導開道，鳳妾龍施，雉羽官扇，華蓋寶傘一對對地行出宮門。等儀仗一隊隊過完，然後才是十頂八抬大紅轎子，坐著陪嫁宮女。最後面是十六個太監抬著一座金頂銀紅繡鳳喜轎，十餘個明眸皓齒，綵衣蕙帶的妙齡宮女扶轎隨行。
「瞧，是含情公主！是有清蓮之姿，觀音轉世的含情公主……」
百姓們紛紛擠上前去，想看清楚坐在金頂繡鳳喜轎之中的慕容含情。
紅緞喜橋是用淡紅珊瑚串成珠簾，覆以黃金薄紗，在初升的曉日中閃爍生光。透過黃金薄紗望去，隱約可見轎內身披綵鳳翎紗，頭戴瓔珞寶冠的慕容含情。只見她神情沉靜安詳，姿容清雅無雙，令人見而忘俗，自然而然生出莊嚴親近之心。
「現今天下五國並立，可除了我東杞之外，其餘四國都是動盪不安——南恆，雍王奪位，太子玄煜流亡於途；至今生死不明；中瀠，暴君執政，百姓民不聊生，暴亂四起；西鉻，以佛治國，可世尊佛爺卻棄位出走，不知所蹤。西鉻人民又不肯另立佛王，雖有攝政喇嘛代為執政，但至今仍陷入舉國無主的混亂之中；北圭，雖無動亂，卻有著太子爭位的隱憂；唯有我東杞，因為有菩薩轉世的含情公主，所以才能風調雨順、國強民安啊……」
在民眾交頭接耳的竊竊私語中，完全流露出了對慕容含情幾近神化的崇拜及尊敬。
太子慕容愷率領著諸侯公卿及四品以上官員隨駕送出皇城，典禮異常盛大而隆重。民眾紛紛跟著儀仗隊伍送出城來，並奉上手中鮮花，以鮮花鋪道，恭送慕容含情出城。
到了城外，十六個大監放下金頂繡鳳喜轎，牽來四匹白馬，扣上車轡，將鳳輦抬到了馬車之上，登時變成了一座華麗異常的鳳輿。
愷太子走到鳳輿旁邊，不捨地道：「含情妹妹，皇兄只能送到此處了。此去豫州，有千里之遙，你一路上要保重。」
「多謝皇兄相送。」慕容含情輕柔溫軟的聲音從鳳輿內傳了出來。「含情此後再不能承歡父皇及母后膝下，就請皇兄代盡人子孝道了。」
「這是自然。只是在父皇及母后心中，恐怕誰也取代不了你的地位。」愷太子歎道。「你嫁給安豫小王爺為妃，此後長居豫州，可要常常捎信來，以解父皇及母后思念愛女之苦。」
「含情明白。」慕容含情道。「送君千里，終須一別，皇兄請回宮吧！」
平漢將軍夏存威率領著百名禁衛軍緩馳而來。只見百名禁衛軍精壯威武，長刀勝雪，鐵矛如雲，人人騎著一色白馬。愷太子見了這等雄壯聲勢，微微點頭，上前對夏存威說道：「夏將軍，這一路上，就有賴你保護公主的安全了。」
沉默寡言、卓爾不群的夏存威向愷太子抱拳行禮，說道：「太子請放心，臣定然誓死保護公主安抵豫王府。」
愷太子點頭，舉手一揮，儀仗隊開始前行，送嫁隊伍在禁衛軍的保護之下，緩緩離開了濟陽……
☆ ☆ ☆
斜日，迫近了西山。歸林的昏鴉，噪叫著滿天亂飛。
「公主，您累了吧？喝杯木揮清露解解渴。」鳳輿中，宮女侍蓮取出子香露，倒在木揮茶中，調勻了端給倦臥在軟榻上的慕容含情。
斜倚在青玉枕上的慕容含情，接過木揮清露淺啜了一口，只覺甘甜香馥，潤澤心肺，倦意似乎也微微消褪了些，不由得歎道：「好蓮兒，這一路上幸虧有你呢！這十多天來舟車勞頓的，也難為你能夠處處服侍周全了。」
此時，一陣涼風襲來，吹開了輕軟低垂的黃金紗簾。慕容含情從叮噹作響、隨風飄拂的珊瑚珠簾望出去，只見斜陽懸在碧山之外，一彎流水，靜靜環繞著遠處的小小荒村。天地，顯得蒼茫而遼闊。
「咱們現在是到了哪兒呢？」
「進了城，就是益都縣了。」侍蓮嘟起嘴，忿忿道：「咱們今兒個又被百姓耽誤了行程，只怕無法及時趕到驛館，又要露宿荒野了。」
原來慕容含情出閣是舉國轟動的大事，百姓爭相搶著要親眼目睹這位儼若觀音、東杞國中最受景仰崇拜的九公主。送嫁隊伍所到之處，不管是大城或小鎮，都是萬人空巷，途為之塞，幾乎寸步難行，也因此走了十餘日，竟還未出魯州邊境。嚴重的延誤了行程不說，還經常錯過途中的驛館而被迫露宿荒郊。
「以穹蒼為被，大地為床，也不錯啊！」慕容含情笑著安慰侍蓮。「你瞧，這大自然的壯闊景象多美？哪是皇宮裡人工雕琢的假山假水可以比擬的？」
「是啊，風景是挺美的。可是咱們的行程再這般延誤下去，只怕在開封等著接公主入豫王府的安豫小王爺要焦急得發狂呢！」侍蓮歎氣道。「照咱們這般走法，也不知何時才到得了豫州？要是誤了大婚的吉日良辰，那可怎生是好啊？」
寒鴉亂啼，劃破了岑寂的荒野，在暮色中迴盪著。
侍蓮聽著空中聒噪淒厲的烏鴉叫聲，不禁揪緊了心口，胸中怦怦驚跳。「公主，不知為了什麼，我心中悸動得好厲害，眼皮也一直跳呢！您聽，這烏鴉叫得這般厲害，是不是什麼不吉祥的兆頭啊？」
「你心口悸動得厲害？真是為了這烏鴉啼叫？」慕容合情取笑她道。「我瞧，是為了夏將軍吧？」
侍蓮羞紅了雙頰，嗔道：「公主，人家是跟您說正經的，怎麼您倒不正經起來了？」
這十餘日來，夏存威率領著禁衛軍保護送嫁隊伍的安全。他這人沉默少言、標悍絕倫，敢於百萬軍中，獨挽大弓射殺敵方將領，不到三十歲的年紀，便因戰功彪炳而被封為平漢將軍，這一路行來，只見他治軍行伍，嚴緩不苛，一飲一食，皆與士卒相共。不但收服了禁衛軍的心，也讓陪嫁的宮女個個芳心悸動，連侍蓮這個心慧靈巧、眼高於頂的大宮女也不例外。
「你說本宮不正經？哎，本宮原想進了豫王府之後，要逸安哥哥作主將你許給夏將軍的……」慕容含情假意歎了口氣。「既然你覺得這是不正經的事，那也只好作罷嘍！」
侍蓮又羞又惱，啐了一口道：「誰要嫁給那根木頭啊？」
原來夏存威性子剛直木訥，又常年征戰沙場，對兒女私情素來不縈於心。這一路上，竟目不斜視，對千嬌百媚的侍蓮視若無睹，也氣壞了向來自視甚高的侍蓮。
慕容含情正想再逗逗侍蓮，突然聽得馬嘶聲淒厲揚起，只見數匹馬前足一蹶，跪倒在地，馬背上的禁衛軍被摔下馬來，其餘的馬匹受驚，紛紛振鬣長嘶，東奔西竄，行伍登時大亂。
「穩住，別亂了陣腳，散開來保護公主！」夏存威大喝，見這場混亂來得突然，絕不是單純的馬失前蹄，心中有了警覺，立即策馬急馳到鳳輿旁邊，緊握著腰間的大刀，嚴陣以待。
馬背上的禁衛軍揮鞭約束，好不容易才穩住了馬群。突聽得嗤嗤破空聲響，馬群哀嗚不絕，又有數匹馬翻倒在地。
「公主，是不是有盜匪啊？」鳳輿之中的侍蓮隔簾望出來，見這場變故來得突然，心中極是害怕，手也抖了，聲音也顫了。「怎麼馬兒一匹接一匹的倒了下去？該不是中邪了吧？」
「不怕的，侍蓮。有夏將軍保護咱們，不會有事的……」慕容含情安慰著侍蓮，心下也是微驚。若是盜匪攔路打劫，怎會不見人影？但若不是盜匪所為，馬群又怎會無緣無故一匹匹倒了下去？
夏存威上前察看那些跪地哀嗚的駿馬，只見它們的前腳竟全斷了，蹄旁都散落著一顆鵝卵般大小的石子，顯然是有人用石子打斷了這些馬的前足。
夏存威心中極驚，能用不到巴掌大的石子打斷奔馳中的駿馬前足，這份準頭及力道，實是他生平僅見，來人顯然是個身懷絕技的武林高手。
「是何方高人在此？」夏存威提氣吐聲，一字一句在空曠的荒野中迴盪得清清楚楚。「閣下既敢攔阻皇室馬隊，為何不敢現身一見？」
一聲冷笑，自半空中輕輕淡淡的飄了下來。
眾人大驚，抬頭望去，只見道旁一株古松之梢竟端坐著一條青衫身影，身形飄忽，有如鬼魅。松枝在風中來回晃動，那人坐在上面卻是灑逸自如，平穩無比。
「公主，那……那是人是鬼啊？」侍蓮嚇得臉色都白了，身子不斷打顫。
「那是人——個武功很高的人。」慕容含情蹙眉凝神，想要瞧清那人的相貌，卻因距離太遠，那人又身子背光而完全看不清楚他的容貌。
「是人便好，是人便好！」侍蓮拍著胸脯，驚魂甫定地道。「就算他是盜匪，可只有孤身一人，總打不過咱們上百名武藝高強的禁衛軍吧？」
慕容含情眉頭蹙得更緊，一股不祥的驚悸感在心頭漫泛而來——孤身一人竟敢攔劫有禁衛軍保護的皇室送嫁隊伍？此人若非膽大包天的狂徒，便是有著莫測高深的武功及志在必得的把握。
夏存威心知今日遇上了生平未見的勁敵，揮手示意禁衛軍散開了作防衛隊形。朗聲說道：「閣下擊馬攔路，意欲何為？可知這是皇室馬隊，衝撞了只有死路一條？」
「我既敢攔道，自然知道這是皇室馬隊，夏將軍的問話未免好笑。」那人聲音冷幽如魅，低沉中略帶溫煦，卻沒有絲毫暖意。「至於我的意圖也很簡單——留下馬車中的人，我可以饒你們一死。」他伸手一指，指向鳳輿！
侍蓮驚呼一聲，捉住了慕容含情的衣袖，顫聲道：「公主，這……這匪徒是衝著您來的！他真是向天借了膽子啦，難道他不怕砍頭嗎？」
慕容含情凝眉不語，掀開珊瑚珠簾極目望去，竭力想看清楚那人的模樣。
日光西落，一彎斷虹隱約斜掛山頭。那青衣人端坐樹梢，清癯的身形一半隱在樹色暗影之中，一半映在淡金暮色之下。半暮半光的身影就彷彿是他正邪難辨的冷狂神采，即使隔著遙遠的距離，都可以感到那份棄世的孤絕與寒涼。
「大膽狂徒，竟敢意圖挾持九公主？」夏存威驚怒至極，原以為這盜匪是為了陪嫁的金銀珠寶而來，沒想到他的目標竟是慕容含情——東杞國中最受人民崇敬與喜愛的紅蓮公主！「單憑你方纔那句話，便是欺君犯上的砍頭大罪！你當真以為你孤身一人，可以從我百名精兵手中劫走慕容公主？」
「能或不能，你何不試試？」那人幽幽一笑，淡漠地瞥向鳳輿中的妙麗身影。「不過我勸你別試的好！傳聞含情公主是觀音轉世，如果她真有傳說中的菩薩心腸，只怕不會願意見到百條人命為她而死吧？」
夏存威怒極反笑。「我征戰沙場，什麼樣凶狠的敵人沒見過？倒從未見過像你這般狂妄自大。目中無人的大膽逆賊。想要我禁衛軍百條人命？行，先過我夏存威這關！」
抽出腰間大刀，縱身而上，撲向那株古松，大刀往那人面門直劈了過去。
眾人只見銀光一閃，那人衣袖微擺，手中已多了把閃著冷冷銀光、又輕又薄的長劍。他劍尖微側，竟不擋格夏存威大刀，長劍直指夏存威胸口，出手之凌厲迅捷，簡直是匪夷所思。
這一劍後發而先至，夏存威大刀還未觸及對方衣袖。胸口已然中劍，大喊一聲，身子軟軟摔下樹來。
禁衛軍們見威名素著的夏存威竟只一招便敗在青衣人手下，人人變了臉色。侍蓮更是嚇得魂飛魄散，一顆心幾要迸出口來，驚喊道：「夏將軍！」不顧慕容含情的攔阻，跌跌撞撞衝下鳳輿，踉蹌奔向倒地不起的夏存威。
那人青衣一晃，飛身下樹。對倒在樹下的夏存威和狂奔而來的侍蓮視若無睹，只是緩步走向被重重禁衛軍保護在中央的鳳輿。
百名禁衛軍大聲齊喊。衝殺面前，圍攻青衣人。
那青衣人眼眉一挑，對百名侍衛精兵竟是全然不放在眼裡，只見他行若無事，趨退如電地在禁衛軍人牆之中穿插來去，手中劍如風馳電掣，每出一劍，必有一人倒下。片刻之間已有數十名禁衛軍慘死在他劍下，鮮血漫天噴濺。
慕容含情腦中一陣暈眩，眼前所見的是她最恐怖的夢魔中也不曾出現過的景象——劍光、鮮血、驚呼、哀號，交織成一片人間煉獄的可怖景象。
殺戮，一場驚心動魄的慘烈殺戮在她眼前展開……
「住手，不要再殺人了！」看著禁衛軍們死傷慘重，一個接一個的倒下，慕容含情只覺心痛難忍，再也忍耐不住胸中的激憤，悲怒欲絕地叫道：「不便再殺人了！」
那青衣人聽到她淒憤的叫聲，瞇起雙眸，不再理會禁衛軍的糾纏，飛身而起，直撲鳳輿。
慕容含情只覺眼前一花，那青衣人已撲到了鳳輿之前，長劍一撩，劃破了黃金紗簾，削斷了珊瑚珠鏈。
珊瑚珍珠，落了一地，在荒野中滾動著晶瑩的虹光，而慕容含情也終於見到了青衣人的容貌。
日向黃昏，湛藍的天空抹上了金紫色的霞光，絢麗的暮色映在那青衣人蒼白的面容上，竟也不能為他增添絲毫血色，只見他眉眼清俊，容顏清華，渾身籠罩在一股神秘如謎的幽獨氣息之中，卻又有著如雲出岫般的清逸和雋冷。
慕容含情一顫，心中瀠過一絲莫名的、教人心慌意亂的驚惶與悸動——這男人，她見過的；卻是在何時？在何處呢？
像一種千年難喻的互古因緣，一抹似識又不相識的恍惚感流過她心底——她幽幽恍恍看著那豐華神秘的清俊男子，一時間，悸惑無語。
而他——矜冷不言，靜靜矗立在夕陽餘暉的光影中，如落日魅影，遺世而孤絕。