隔日一早，經過長途跋涉，難掩憔悴疲憊的褚上揚終於走回城裡，他問明柳員外的府邸，也找到那朱紅色大門時，卻有些為難的蹙起眉頭。
這樣上門解釋會不會很奇怪？
他真的無意和任何人成親，而且裴知非的事一直困擾著他，昨天那握在手心裡軟綿綿的觸感依舊清晰，即使隔著層層衣衫，他都能感受到那肌膚的彈性，他平靜的心湖就像被拋進一顆石子般，掀起一圈一圈漣漪。
「褚公子？」大門突地打開，柳員外又驚又喜的喊道。
「啊！柳員外，我……」沒有心理準備的褚上揚支支吾吾的。
「先別說了，快進來。」柳員外立刻將他迎進門，連忙吩咐下人奉上茶水，並且不容分說的安排他在客房裡暫歇，待他洗去一身沙塵之後再談。
褚上揚難以拒絕，只好安然接受。當梳洗完畢，並換上一襲嶄新衣衫的褚上揚重新出現在柳家大廳時，柳員外笑得幾乎合不攏嘴，簡直就把他當成未來的女婿看待。
「柳員外，我要鄭重向您道歉，對於舍弟對您以及柳姑娘所做的一切，我深感……」
「呵呵呵！褚公子，這些事就不用再提了，我對令弟沒有怨言，只有感激。」
這麼露骨的話，讓褚上揚再也無法裝傻。「柳員外，我想您誤會了，我並無結親之意，不管舍弟對您說了什麼，都不算數。」
「難道你對小女有什麼不滿意？」
「這……」褚上揚為難的蹙起眉尖，「柳姑娘秀外慧中、溫柔婉約，在下實在不敢高攀。」
「既然小女這麼好，褚公子為何還嫌棄？啊！莫非你介意雙方的家世？可是看公子溫文儒雅、談吐有禮，就算是落難公子，我們柳家也不是嫌貧愛富之人。」
躲在屋簷上偷聽的裴知非掀唇笑了笑。看來這柳員外是打定主意要把女兒硬塞給她的准丈夫，唉！真是可憐喔！那位黃花大閨女是注定要傷心難過的了。
「實不相瞞，柳員外，這已是舍弟為在下訂下的第十七門親事。」褚上揚長歎了聲，心中萬般無奈。
「第十七門親事！」柳員外登時傻眼。
「十七？」
裴知非幾乎要吐血了，恨不得拿刀砍了褚問陽這個王八蛋。訂了十七門親，豈不表示她這個准丈夫許了十七個女人？想到她未來即將和十七個女人拼得你死我活的，她就一陣心涼。
「是的，十七。」褚上揚緩緩搖頭道：「有些事情，舍弟誤會了。他一直以為我趁早成親比較好，所以從北京一路南下，他都替我留意親事，我該及早制止他的，只可惜……」
「這些不重要，重要的是那些婚事，公子……」究竟是怎麼解決的？
褚上揚察顏觀色，有些洞悉人心的笑了笑，「我一概推拒了。」
「為什麼？」
「因為我已命不久長。」
一聽見此話，裴知非差點腳軟，再也忍不住地躍下地來，破窗而入，抓住褚上揚的領口，瞠大雙眸。
「說！為什麼你命不久長？」
「你跟蹤我？」褚上揚臉色大變。
「廢話，不然你以為你這一路上怎能不挨餓受凍？」
「難怪我這一路上遇到的人都熱心過頭，我早在奇怪為何每回我迷路時，都剛好有人經過……」
裴知非懶得聽他回憶。「快說，為什麼你命不久長？」
「為什麼你一直跟著我？」她靠得好近，昨天那股柔軟的觸感又在手心裡燃燒，褚上揚白皙的臉開始泛起淡淡的嫣紅。
不行了！光看他含情脈脈的眼，她連自己姓啥都不記得了。
「這位壯士，你這樣糾纏褚公子是不對的。」柳員外忍不住插嘴，卻又顧忌的望著裴知非背上的大刀。
「你叫我什麼？」美眸掃向一旁的柳員外，裴知非相當不客氣的瞪了他一眼。
「我說……」柳員外為女兒硬著頭皮上了，「你這樣太不知羞恥了。」
「我不知羞恥？」她的聲音揚高八度。
「是啊，一個男人糾纏著另一個男人，哎啊！我都替你不好意思了。」柳員外也不甘示弱的歎道。
裴知非怒顏相向，可沒想到她還沒來得及反擊，褚上揚就先出聲了。
「柳員外，他是個姑娘——裴姑娘。」
「啊？」怎麼可能？
裴知非有些得意的斜睨了柳員外一眼，「沒錯，他是我的人，我們說話時請你別……插嘴。」她的手緊緊纏上褚上揚的右臂。
「裴姑娘，」褚上揚的俊臉微紅，「我們沒有任何關係，請你不要……」
「不要什麼？誰說我們沒關係了？你摸過我的……」「那個」喲！
萬不得已，褚上揚-住她的櫻桃小嘴，「算我怕你，行了嗎？」
咦咦啊啊了好一會兒，裴知非竟然俏皮的探出舌尖輕舔褚上揚的掌心，褚上揚又是一驚，連忙鬆開手。
「這……那回實在不是我有意冒犯，只是……」只是什麼，他卻不便在柳員外面前說出來。
不怎麼理會禮教的裴知非哪管這些，她眨眨眼，甜甜的一笑，「只是怎樣？你現在還敢說我們沒關係嗎？」
「這個……」褚上揚遲疑了下，看看一臉好奇的柳員外，他只好暫時退讓。
「或許我把實情說出來，你就不會想要跟我扯上任何關係了。」
「誰說的？」她才不是三心二意的人。
褚上揚又是一聲輕歎，他向柳員外一揖，「很抱歉對您造成困擾，事實上，我是一個最不適宜娶妻的人，因為我身患一種怪病，不出半年就會去世。」
「真的嗎？」
裴知非焦灼的拉著褚上揚的衣袖，情深意真的神情讓他心頭一陣激盪。
「是真的。」
「沒救了嗎？」她低抽一口氣，再問道。
「是的。」
他的回答仿如青天霹靂，而且當場擊中她的腦門。
沒想到她生平第一個想要擁有的男人竟然只剩下半年的生命！半年耶，她從小福厚命貴，怎麼會碰上一個短命老公呢？
「既然公子的性命不長，為何令弟還為你談親事？這不是欺騙對方嗎？」柳員外的口氣漸趨冷淡。
即使這人的人品再好、長相再美，如果不能長命百歲，一切都是枉然。
「這個……他是希望找個女子為我留下子嗣。」褚上揚沉默了會兒，對裴知非那失神的模樣有些在意。
「太過分了，這樣對那名女子並不公平啊！」
「我也是這麼想。」他早料到別人的反應，所以淡然的接受指責。
「既然如此，我們之前談的都不算數。」
褚上揚很能理解柳員外的想法，遂準備離去。
「是，打擾柳員外了。」
他一說要走，裴知非終於如夢初醒般回神，「喂！老頭兒，我警告你，不管他是死是活，反正他都是我裴知非的人，你要是敢在外頭隨便造謠生事，我保證讓你女兒一輩子嫁不出去！」
「啊！你你……你……」柳員外顫著手指向她，「你在威脅我？」
「對，就是威脅。」裴知非抽起大刀劈了屋裡的檜木桌，拉著褚上揚的手，頭也不回的離開。
直到出了朱紅大門，走上最熱鬧的街道，裴知非還是忿忿的拉著他的手往前走。
褚上揚蹙起眉頭，深深的凝視她。「裴姑娘，你好像在生氣？」
「氣炸了！」短短的三個字，隱含相當大的怒氣。
「為什麼？」他不解。
「為什麼？你竟然問我為什麼？」她拉著他停在一家客棧前。「我覺得你不生氣才奇怪咧！」
他凝神想了想。「是因為柳員外前後的態度不同嗎？」
「是啊！他這樣對你，為什麼你都不生氣？」想嫁女兒時，諂媚得像個小人；
一聽到他不久於人世，卻急忙撇清關係。
「我已經習慣了。」褚上揚臉上仍是那抹溫和的笑。
「這種事怎能習慣？」
他沉默了會兒，但還是笑開了。「不習慣又如何？凡人畏死樂生，這是人之常情，打從我的身子變成這樣後，我就必須去接受這個事實。」
好深奧的道理。她真納悶哪！上天一定沒長眼睛，居然讓這麼美的人活不長久？
不過，她不服輸、她也不認命，她不相信她的丈夫會是一個只剩半年可活的男人。
「可以……放開我的手嗎？」
「哼！」她冷哼道：「不放，再也不放，要是我早知道你的事，我昨天就不會讓你走。走，我們進去喝酒，順便好好吃一頓。」
「啊？難道你不怕嗎？」褚上揚低呼，滿臉疑惑。
「怕什麼？」眼前吃比較重要。
「我是個帶病的人。」
「沒關係，我的身體健壯得很。」
他抬起眼，懷疑地注視她晶亮得過分的雙眼。她不像是一個會說謊的人，而她的話，也奇異地深植他的心底。
「你不介意嗎？」
「介意什麼？我實在不喜歡猜謎，有事你就直說吧！」她抬袖煽煽涼，這才發現回頭都教他擋去，讓她得以站在陰涼處。
嘻嘻！他對她還滿體貼的嘛！
「介意我的不久人世嗎？」他垂眸輕問。
「說不介意是騙人的，不過，我裴知非想要的東西，即使用搶的也要把它搶來，你的病，我會想辦法為你治好。放心，我們一定可以白頭到老。」
他蹙起眉。「我的病無藥可救，連宮中太醫都束手無策。」
「只是一個小小的皇宮，沒啥良醫啦！天下之大，總有人可以治好你的病，安啦！」
好大的口氣！褚上揚挑挑眉，卻又不由自主的衝著她的臉笑了。
「哇！好美的笑容喔！」她大為癡迷，「再笑一個讓我看看。」
他有些發窘，「不是要去喝酒嗎？走吧！我好像餓了。」
「再笑一個嘛！」她哀求著拉他的衣袖，不過倒也不捨得他餓著，立刻往客棧裡沖。
「別鬧了。」他被她抱著走。
「啊！你臉紅了。」她突然叫道。
「別再說了。」
「嘻嘻！臉紅的時候也美極了，有沒有人說過你是全天下最美的男子？」
「沒有，而且這種說法也太誇張了。」
「是嗎？那從現在開始，我天天說給你聽，你就會知道你真的很美。」
「天哪！你確定要天天說嗎？」多麼可怕的景象！
「嗯，我保證你會愛聽的！」
「是嗎？」他的臉上浮現不確定的神情。
「是。」
*****
角落處，兩顆人頭悄悄的探出，左右看了下，然後好奇的看向客棧的某個雅座。
公子哥模樣的人首先開口，「喂，你瞧見沒？那是我大哥耶！」
「我當然瞧見了，向來拘謹守禮、最有分寸的大少爺，竟然和女人有說有笑的？」
作僕人打扮的少年難以置信的瞪大雙眼。
「有說有笑就算了，這一路上還牽著那女人的手，這才教人吃驚。」褚問陽嘖嘖稱奇。
「錯！誰說大少爺牽她的手了？你眼睛睜大點，是她一直抓著大少爺的手不放！
嗚……我那偉大純潔的大少爺……哎喲！好痛！」一個拳頭落在褚作榮的腦袋上，他一轉身，赫然苦了一張臉，「二……二少爺！」
「你眼裡還有我這個二少爺嗎？背地裡老說我壞話！」
「我哪……哪有啊？我們不是要跟著大少爺嗎？」
他就知道只有大少爺最好了。
「跟？跟下去有什麼用？他會聽你的，還是聽我的？」褚問陽翻了翻白眼，打開扇子煽涼。
「二爺，話可不能這麼說啊！大少爺從沒自己出過門，也不曾在大街上晃過，而他身邊那個不男不女的女人又不知道在打什麼主意？大少爺的身體也不知道撐不撐得下去？天哪！我好想見見大少爺喔！」他的長篇大論正告一個段落，喘口氣還想再說下去，「咦？二少爺，你的眼神怎麼怪怪的？」像在算計什麼似的。
褚問陽輕搖折扇，「我在想，這個女人會不會就是大哥的救星？」
「是嗎？」褚作榮瞇起了眼。
「瞧，大哥並不排斥她，這大概是他頭一回這麼輕鬆自在的和女人聊天。」雖然這個女人實在野得不能算是女人。
「二少爺，你不會以為大少爺會喜歡上這麼一個粗魯女人吧？」一刀就砍了人家的桌子，太可怕了。
「為什麼不？」
「那簡直是天大的污辱，大少爺這麼完美，人品好、性情好、才氣高，簡直是天上謫仙下凡，怎能配上這麼一個暴力女？」天哪！真是蒼天無眼。
褚問陽舉起扇子敲了他一記，「你給我差不多一點。你自己想想，從北到南，大哥拒絕了多少親事，再這樣下去，我真不知道要去哪裡找女人？現在正好誤打誤撞的跑來一個現成的女人，不乘機湊和怎麼行？難道你希望讓半年後的事成真嗎？」
「當然不。」
「這就對了。」
「可是……是二少爺一直對大少爺說，要他……要他在女人身上落種，以求子嗣嘛！」
「是啊！不然你以為以我大哥的性情，會隨便接受一個理由，然後跟女人上床嗎？」白癡！
「可是……」也不能一直讓大少爺誤會啊！
「再者，雖然大哥說做那種事得兩情相悅，不過，以他溫吞不喜動的性子，他會一直守在京城，然後病發，終其一生也不會碰到『適合』的女人。」
喲！二少爺的口才又進步了，真是可喜可賀，可明明是他自己想玩，卻把所有的責任都推到大少爺身上。
楮作榮垂下眼臉，「那依二少爺的觀察，我們下一步該怎麼走？」
「接下來嘛……我們去看戲。」
「看戲？」看誰的戲？
「是啊！就把大哥交給這個女人，我們先休息幾天。好累喲！聽說這些天有個出了名的戲班子在絳紅齋登台，我們去輕鬆一下。」他想好久了，終於可以稍稍偷懶了。
「輕鬆？」不會吧！那大少爺咧？
「別像只鸚鵡學人說話行嗎？」他嫌惡的白了白眼。
「我們走了，大少爺怎麼辦？」
「把他交給這個女人幾天，應該不會有事的啦！」
褚問陽拖著褚作榮往對街走。
「可……可是，老爺和夫人把大少爺交給我們……我們怎麼可以……」
「可以！絕對可以，看那女人背上的金刀挺嚇人的，應該沒人敢上前惹他們才對。」
「嗄？」這也能算是保證嗎？
*****
「你……一向都吃這麼多嗎？」
溫和好聽的男中音傳來，裴知非連忙嚥下嘴裡的肉塊。
「沒錯，大口喝酒、大塊吃肉是關外人的吃法，而你吃得太少，應該多吃點。」
說著，她順手夾了一塊紅燒魚，放進褚上揚的碗裡。
望著已堆成一座小山的碗，他苦笑了下，「我的食量並不大。」
「從昨晚到現在，你都沒吃什麼食物，這樣對身體不好，難怪你這麼瘦。」她蹙眉想了想，「其實也不能怪你沒有食慾，這客棧的廚子手藝實在不怎麼樣，改明兒個我親自下廚，替你補一補。」
褚上揚有些發怔，俊美的臉龐陷入沉思。
奇怪，她是說錯了什麼嗎？咬著油雞腿的裴知非認真的回想她說過的每一句話，並不覺得自己哪裡說錯了。突然，一個石破天驚的想法劈入她的腦海——莫非他是嫌她吃太多了？
畢竟當朝的女人大多嬌小柔弱，住行坐臥都有一定的禮儀，像她這樣大量又不雅的吃法，會不會教他討厭呢？
很快的，她放棄眼前的佳餚，即使再怎麼想，也克制自己住手。
「其實我很想知道一件事。」褚上揚微微蹙眉，相當誠懇的道。
哦！果然是因為她的吃相，她一打住，他那張美麗的臉龐就正對著她了。
「你問。」她會改，而且馬上就改。
「你說要我做你的丈夫，這是開玩笑，還是認真的？」
他好迷惑啊！
從小到大，吸引他的可以是聖賢書、可以是算術、可以是琴棋，但他從來沒和女子接觸過，就連服侍他的奴婢，他都很少和她們交談。他自己心裡明白，要講甜
言蜜語，他不是那塊料；論風流倜儻，他也比不上深具男性魅力的弟弟，這樣的他，憑什麼可以得到她的青睞？
「你污辱我！」她的一張小臉垮了下來。
等了好半晌，居然只得到這四個字，還外加一個哀怨十足的眼神，褚上揚更迷惑了。
「嗄？」
「你污辱我。從頭到尾你都沒相信過我，對吧？」
裴知非的眼中冒著極度沸騰的怒火，小手往桌上一拍，引來許多人的側目。
「你把我說的話當成放屁嗎？我又不是什麼不三不四的女人，隨便什麼男人都可以搶來當丈夫。」
「可是……你只見過我一面。」褚上揚難以置信的低喃，有人只見過一面就決定終身的嗎？
「一次又怎麼樣？本姑娘就是喜歡你的模樣、你的性情，換作別人，我還不屑一顧咧！」她相當不悅，喜怒哀樂全大刺刺的顯現在臉上，投有絲毫做作。
即使已有心理準備，但這直接又露骨的話，還是讓褚上揚心中一驚。
愕然許久，他才道：「你甚至還不瞭解我的性情，如何稱得上喜歡呢？」
「看你的模樣也知道你是十足十的濫好人。」
「這……呃……」
「你處事溫和，不與人爭，遇到再不舒服的事也只是逆來順受。就拿你弟弟的事來說吧！他一路南下為你結下十七門親事，你無力勸阻，只好一直在後頭收拾殘局，可你心裡對你弟弟是沒有埋怨的，因為你知道他也是為了你好。」但是，就算是逆來順受，好歹也該有個限度，哪天讓她遇到褚問陽，她一定要把他大卸八塊，再掛在楊柳樹上風乾。
褚上揚輕笑出聲。「你想太多了，我只是不想和人吵架。」
「但你卻大大地得罪我了。」
「嗄？」
「因為你不相信我說的話。總之，我再次強調，我要你，而且要定了。」她瞪著他，「從小我信奉的家訓就是想要的東西，無論如何都要搶到手，你是我第一眼看上的丈夫，除了我之外，沒人可以染指你。」
「轟」的一聲，褚上揚白皙的臉又成了縱紅色，他苦笑道：「這麼說對你的名聲……不太好。」
瞧！客棧內已經有不少人在瞧他倆了。
會顧忌這麼多的話，她就不叫裴知非了。「去他的狗屁名聲，我的丈夫比較重要。」
「這……姑娘的用詞似乎有些不雅。」
「那換一種說法也行。既是兩情相悅，又何必理會世俗的眼光？若相公著實在意，那娘子我也願意改掉這毛病，重新學習。」嗯！她全身的寒毛都豎起了。
他又是一陣發怔，「問題是，我們……有兩情相悅嗎？」
此話一出，果然如他所料的驚天動地。
裴知非跳到他面前，挑高眉，俯視不安地坐在椅子上的他，「你不喜歡我？」
他一陣輕顫，那困擾著他的渾圓就抵在他面前，隨著心臟噗通噗通的跳著，幾乎碰到他高挺的鼻尖「你說啊！你老實說，你到底喜不喜歡我？」
喜歡或不喜歡，這兩種都是褚上揚從未想過的事。
「我……」
「快說。」她又逼近了些。
他倒抽一口氣，鼻尖似乎感受到那軟綿綿的觸感，原本就不甚平靜的心湖再次被丟進一顆重達千斤的巨石，掀起濤天巨浪。
「你到底喜不喜歡我？」這個答案對她很重要。
他索性閉上眼，「這教我怎麼說呢？我從來沒想過這個問題。」
「那就現在想。」
「啊？」這個女人怎麼這麼霸道？褚上揚閉上眼，認真的想了想，沉思間，他似乎聞到了一股清新的處子香味，誘得他心頭發癢。「如果我說喜歡，你會如何？
如果我說不喜歡，你又會如何？」
對於一個即將踏進棺材的人來說，喜不喜歡又有什麼差別呢？
「哈哈，我的答案只有一個，如果你喜歡我，那很好，我會馬上把你帶回家，我爹一定會樂翻了；如果你不喜歡我，那也沒關係，我一定會讓你喜歡我的，不論要花多少時間。」別忘了，只要是她想要的東西，沒一個逃得出她的手掌心。
她伸手撫摸他俊美不可方物的臉，讓他嚇得睜開雙眼，卻見到她滿溢柔情的眸子，暖得教他心頭一陣悸動。
「我知道我有很多缺點，不會女紅、一看到書就會頭痛，惟一可以搬上檯面的只有廚藝，不過，只有我爹嘗過，他的評語不太準確。」她捧起他的俊臉，有些苦澀的笑了笑，「你真的很美，比我見過的任何人都好看，這麼美的人想來是不會看上我的。」
她頓了一會兒，開朗地道：「不過我不會放棄的，我爹說過，裴家的人只要看上了，不搶到手絕對不甘心，我就是這樣，而你是我看上的人，我絕對會努力讓你也喜歡我的。先說好，憑你的身手是打不過我的，所以你不要想逃，乖乖的留在我身邊，我會疼你的。」
褚上揚目不轉睛的注視她，良久，唇邊才掀起一抹淡笑。「你不在乎我只剩下半年的時間可活嗎？」
「在乎，我當然在乎，所以，我會帶你走遍天下尋找良醫，即使只有一絲希望，我都不會放過。」
事不宜遲，裴知非招呼掌櫃過來結帳，帳結清後，她拉著褚上揚走出客棧，吹出一道清亮的口哨聲招來汗血馬，兩人重新上路。
「你……你想帶我到哪裡找良醫？」褚上揚被她這一連串的動作弄得有些迷糊。
「不知道。」
褚上揚一怔，「你……」
「走一步算一步囉！我爹說，江湖上的奇人多半躲在某個不知名的深山裡，想找到他們恐怕得經過重重磨難，不過沒關係，必要的時候我會回家搬救兵，我爹的人脈比較廣。」她畢竟是第一次闖蕩江湖，缺乏經驗。
他又是一陣長長的沉默，良久，才輕聲道：「我想，我們有必要溝通一下我的病。」
「嗚哇！好感動呀！你居然說了『我們』，你終於認同我的存在了！」她倏地轉過頭，給他一個大大的笑靨。
「我……」他被她笑得一怔。
「不許反悔，說了就說了。」
「重點不在這裡……」
「誰說的，這對我很重要，你終於有一點點認同我的所作所為了……嗚……」
世界真美好。
「你別哭啊！」他不禁慌了。
「人家感動嘛！」
「好好，我替你拭淚。」
可是，他原本想要說的事，卻怎麼也沒機會開口。