如果在過去的十幾個年頭有人問他：這輩子活著的目的除了復仇之外，還曾在乎過什麼？
沒有——這是他此生唯一的答案，除了向應付出代價的人們報復外，他不曾要過其他的。
打從他生下來後，從沒過過一天好日子，每天睜開眼，就是練功、練刀、練劍身體疲倦了，就去打坐練氣。身旁的人只有愁姨，再者就是山中無日無月的死寂歲月，與沒有止境的勤練武功，彷彿他這人只為復仇而生，除此之外，他什麼也不是。
五歲那年冬天，山中整日飛雪落個不停，相依為命的愁姨獨自喝個酩酊大醉，他呆呆站在牆角，他已累了，可是不敢先去睡，因為愁姨隨時可能會把他叫醒……
就在那個晚上，愁姨告訴他一切，一切有關仇恨與背叛、愛慾與怨懟、刀光與鮮血交織的前塵往事。他永遠也忘不了愁姨猙獰著那張原本美貌年輕的面孔，半哭半笑的對他狂喊：「你必須牢牢記著，復仇是你活著的唯一目的，也是我忍辱偷生、含辛茹苦的救你、養你、教你的唯一理由！如果不是為了復仇，你就是死了也與我無關，聽懂嗎？死了也與我無關。」
他這一輩子也忘不了那一晚、那段話，和那桌上熱騰騰兀自冒著熱氣的甜美佳餚。
山中過著貧苦歲月，一直到很久以後，他才有些明白為什麼愁姨放著眼前好吃的東西不吃，只是光喝酒，痛罵著天下人。
因為仇恨已深種在血液裡，只要身體內的鮮血仍在流動，仇恨就不會止息，如同他長大後，心也和愁姨一樣是冷的，只有復仇的火焰才會讓他打從心底熱起來，可是，情感早已冰封在內心的最底層，為什麼還會因一雙溫暖的手輕易地發掘，就赤裸裸地跑出來呢？
「不不，凌姑娘，還是我來就可以了。」遠遠望去，柴火邊傳來俊朗男子從容不迫的聲音。
「怎麼了？」難掩嬌媚嗓音的溫婉女子顯然有些緊張起來，「我是不是錯過什麼？壺口在冒著氣，我以為水開了……」
他幾乎不用抬頭，便可以想見俊雅溫文的男性臉龐浮起的體貼微笑。他那接近死寂的臉色此刻更為蒼白了，咬緊牙根，試圖忽略現實中的一切，雙手緩緩擦著黝黑色的劍鞘。
「你沒做錯，」男子接過正在冒著氣的熱水壺，適時解了女子的困窘，「是這壺水剛燒開，冒出來的水氣足以燙傷你嬌嫩的肌膚，這種事還是讓我來吧！你只要在旁邊等著就行了。」
「這怎麼行呢?我看我還是再去找些干木柴來好了。」女子要起身。
「別忙啦！現在外頭正下著雪，我們唯一的一件雪衣已經被你的寧兒穿去張羅吃的東西，你要怎麼出去？」
「說的也是。」兩人相視一笑，火光照耀下，兩人看起來當真是郎才女貌，好一對珠聯壁合。
他淡淡地瞥了一眼外頭的飛雪，直起長劍，倚在身側，努力不回過頭，拒絕去想著那兩人相鄰而坐的親暱舉止。
自山裡出來後，意外地發現他竟成為眾人矚目的對象，為什麼？他長得那麼奇怪嗎？還是別人看出他的目的？唇邊緩緩逸出一個絕艷的冷笑，何妨？他獨孤絕根本不在乎任何人。
「凌姑娘，你真教我敬佩不已。」楚御庭此刻的口吻爽朗而親切，「當年凌家遭到那麼慘烈的不幸，身為凌家唯一傳人的你一定受盡磨難，對人生應該充滿恨意與不平，沒想到姑娘知書達禮、落落大方，對人、對事均有一番獨到的見解，當真難得。」
「楚公子謬讚了，我不是豁然開朗，只是看開了，憑我一己之力，能對當年之事有多大的幫助？武林中三大派彼此互通聲息已經好多年了，我們凌家的血債誰肯出面？」她幽幽的輕歎，火光的映照下，只顯得俏臉如玉般透明，「有我這般不爭氣的子孫，想來凌家的祖先們在地下也要不甘心呢！」
「哪兒的話，姑娘太客氣了。」楚御庭俯低了頭，滿臉關懷的望向垂首佳人。
獨孤絕若有深憂的皺起眉頭。
自從大哥決定照顧她們主僕倆開始，他的四周逐漸起了變化。
大哥日復一日，夜復一夜的被這女人吸引，假以時日，大哥就會忘掉自己，再也不會理會他了。
半晌，他支手托腮，盯著長劍好一會兒。生命對於他，究竟有何意義？沒有歡笑的死寂歲月向來一直跟隨著自己，為何現在會感到如此難受？
「有道是冤家宜解不宜結，奶娘告訴我當年的事誰都有錯，我希望……」
冤家宜解不宜結？說這話的人一定沒有遇過太多的苦難，才能輕易的說出這樣輕描淡寫的話來，該死的，這女人到底在想什麼？
獨孤絕一個人坐在山洞邊靠近洞口的地方，遠離溫暖的火堆，寒風撲面，吹得他雙唇有些發白。
「姑娘能這樣想最好。或許姑娘可以考慮到無爭山莊長住，當年五絕門與無爭山莊齊名，算來也有同氣連枝之誼，無爭山莊定將姑娘視為上賓，妥善安排日後的生活。」
即使在另一頭，楚御庭的聲音仍清晰地傳來。
印象中，大哥似乎也跟他提過無爭山莊這個地方，去那裡，似乎就能遠離一切煩惱，他早已有些心動，可是，復仇的事一天不了，他就一天不得安穩。
何況，大哥也要帶這女人回無爭山莊嗎？
凌海心輕咬一下唇，無限嬌羞怯弱的說：「以後的事以後再說吧！我……我只想上少林把事情問清楚……」
楚御庭的上半身輕靠過去，右臂似乎就要伸了過去……
獨孤絕倏地起身，再次冷淡地瞄了他們一眼，楚御庭正俯首不知安慰她些什麼，而低著頭的凌海心偏過臉來怯生生的一笑，兩人情意正濃，渾然忘我，獨孤絕心頭莫名掠過一陣尖銳的刺痛，跛著腳，急急的往洞外而去，心想：投入滿天的風雪中，就能減去這種刺痛了吧！
寧兒手中捧著一包用油紙包裹的凍雞，才從外走進，便和獨孤絕撞在一塊兒，驚魂甫定的她沒好氣的開罵，「哎喲！怎麼走路不長眼睛，幸好我拿得穩，要不然，大家都得餓肚子啦！」
獨孤絕哪見過這種陣仗，不知所措的他，不發一語的往外奔去，眼眸中的茫然與癡傻是那麼清楚，卻無人聞問。
楚御庭見狀，忙拋下凌海心，站起身便要上前追他，可惜撲了個空，山洞口早已沒人了。
「寧兒，怎麼這麼說話？」凌海心低斥了聲。
楚御庭微蹙起眉峰，離開主僕倆，往外看了看天候，滿天大雪的，絕兒能到哪兒去？
「小姐，這事怎能怪我，我在這山裡兜了好大圈，好不容易才在山腳邊的小村子跟人買了這隻雞，要是教那跛子撞到地上髒了怎麼辦？」寧兒餘怒未消，恨不得再瞪大兩眼。
楚御庭瞇起眼，模糊印象中，凌家之後應該是倉惶無措，如驚弓之鳥的受害者才是，哪像這對主僕，雖在避難，卻尊貴得一如官宦千金。
而且他非常不喜歡她們對待絕兒的臉色，非常……非常的厭惡。
「就算髒了，只要弄乾淨就好，何苦這樣說人家？」凌海心搖著螓首，溫婉的說了幾句。
「小姐，你不覺得那位獨孤少爺的架子大得很嗎？」寧兒早就看那少年不順眼了，一雙冷眼教人看得心底直發毛，偏偏視她們主僕倆如糞土，連正眼都懶得瞧她們一眼，怎不教人氣惱？
趁著那人不在，楚公子和姑娘的感情似乎大有進展之際，寧兒奉上幾句讒言，「自從咱們一起上路以來，獨孤少爺不是冷冷的坐在一旁啥都不管，連話也不應上一句，就是逕自在擦那把破劍，好像挺不屑跟咱們在一起似的，那乾脆大家各走各的好了。」
「寧兒，你的話太多了。」凌海心怒道，山洞邊，只見一道白色人影飛快掠出，看來楚御庭還是生氣了。
「絕兒。」
才出洞口，迎面而來的冷風雪片，吹得楚御庭難以睜開雙眼，心裡非常擔憂，焦急地開口喚著。
獨孤絕沒有走遠，就站在山邊的懸崖處，正拿不定主意，是就這樣離去，還是若無其事的回去，兩者對他來說，都是艱難……
聽到了熟悉的聲音，獨孤絕還是沒有回頭，只是心裡和雪一樣冰冷。
「絕兒。」楚御庭見到那抹纖細瘦弱的背影，驀地鬆了一口氣，然而當他看清絕兒站立的位置時，冷不防的倒抽一口涼氣，「絕兒，快後退，站在那兒太危險了！」
楚御庭身形拔高，以最快的速度掠到獨孤絕的身旁，緊緊抓住他的手往後一帶，沒等他從茫然的狀態中恢復，便開口，「絕兒，你這麼不會照顧自己，教大哥怎麼放心呢？」
獨孤絕緊抿雙唇，倔強的不發一語。
「你在責怪大哥？為什麼？」
「我沒有。」獨孤絕隨口應道，難言的事就讓它深埋心底。
終究各人有各人命啊！誰管得了誰呢？他，獨孤絕的命運早已擺在那裡了，昭然若揭。
毫無預警的，他的臉頰被人支了起來，目光被動的上揚，這才對上楚御庭發怒的臉。「絕兒，有事不要放在心裡，你不說出來，誰知道你在想什麼？凌姑娘是大哥很重要的客人，我們做主人的當然要多照顧她們一點，偶爾委屈一下，有什麼關係？」
百般呵護也算是照顧嗎？獨孤絕揮開他的手，背轉過身，「我也能算是主人嗎？充其量不過是到處惹人嫌的廢物罷了。」
「胡說，誰讓你有這種想法？」楚御庭微慍的拉過他的身子，「你再這樣莫名其妙的吃醋下去，大哥都要懷疑起絕兒的性子了。」
「怎麼？」獨孤絕愕然問道。
「不像個男人，簡直是個娘兒們。」楚御庭皺起眉峰，輕拍他冷冰冰的臉頰，「我可不希望我的絕兒是個女人。」
獨孤絕臉色未變，心卻抽緊，澀澀的問：「為什麼？」
「若絕兒是個女子，大哥的心神準會被迷了去，瞧這張臉，比女子更教大哥心動呢！」他的黑眸促狹的閃了閃，手指撫過他的唇，低笑，「幸好你不是女子。」
飄遠的心無奈的重重落地，獨孤絕低聲附和，「是啊！所以大哥以後別開這種玩笑。」
楚御庭自然的牽起他的手，「好好，走吧！回去看看寧兒為我們準備什麼好吃的，為兄快餓慘啦！」
「大哥不覺得那兩人的來歷有問題嗎？」狀似不經意，但他早想說出口了，心心唸唸的，就是怕大哥吃虧，教人利用了都不知曉。
楚御庭驀地停下腳步，回首沉吟的道：「絕兒，大哥也不曾問過你從何而來，要往何去，師承何人，家裡又有哪些人吧！」
他明白了，這位大哥寧可人負我，也不願我負人，這種情操值得讚揚，卻不值得鼓勵。
「所以，她們主僕倆究竟有何目的，大哥並不想深究，目前，只要盡力完成她們的要求就好。」
為此，獨孤絕暗下決心，只要還在大哥身邊一天，他就不讓那兩個女人有傷害大哥的機會。
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少室山上，百年古剎少林寺正筆直豎立著，以擎天之姿宣告世人：唯我少林，方為武林至尊。
獨孤絕推開廂房大門，略帶歉意，回首望了一眼因醉迷香的藥效發作，此刻正熟睡不醒的楚御庭。
對不起了，但這事只能我自己來，所以，委屈大哥先睡一晚，明天，明天一切就會恢復正常了。
少林寺知客僧告訴他們住持方丈正在閉關，不見外客已有半個月之久，凌海心堅持等到方丈出關，於是他們只好在少室山上住了下來。
少林寺中禁止女客住宿，凌海心和侍女寧兒只得待在寺外三百里處的小城鎮，幸好小鎮裡的人都與少林寺的俗家弟子學了一些武藝，她們住得倒也安心。
楚御庭和獨孤絕理所當然的成了少林寺的座上客，不為什麼，只因他們是男兒身。
獨孤絕抿唇笑了笑，飛快的在每間禪房外探視再抽身撤退。他的輕功身法很奇特，很輕巧，而且十分優美，在他施展輕功的時候，絕沒有人看得出他是個負了傷的跛子。
在一座獨棟別院的禪房外，獨孤絕遇到偷襲，一股排山倒海的渾厚掌氣迎面而來，他不拒反迎，雙掌推出，無奈不敵，震得他五臟六腑彷彿全移了位，胸口一痛，吐了半口血在地上，隨即禪門房詭異的開啟了。
「我已經等你很久了。」眉鬢盡白的年老僧人緩緩步出，一雙炯炯有神的眸子緊盯著他。
獨孤絕緩緩的直起身，「你早知道我要來？」
「你……實在是太像了！」老僧轉身走回禪房，「進來吧！我知道你有滿腹的疑問與不平，我會一一給你解釋的。」
獨孤絕冷嗤一聲，「殺人的劊子手需要什麼理由？」話雖如此，他還是踏進禪房，背後一陣輕響，他知道門已關上，再也沒有退路了。
「你難道不想問當年的事，究竟誰是始作俑者？難道你想讓真兇逍遙度日嗎？」老僧年已近百，什麼悲歡沒見過，當年的事，人人皆覺殘忍，但又有誰去探究真相？去認清當年任誰都有不得已的苦衷？
獨孤絕驀地大笑起來，聲音尖銳刺耳，「對或錯，誰能辯得清？你別想借此逃脫你的罪行，當年若非你一聲令下，凌家何致慘遭滅門？」
「看來你心中早有定見，又何苦上我少林索回公道呢？」老僧不禁納悶，如果不是為解惑而來，為何江湖上近來一再傳言凌家之後身懷異書，準備上少林為當年慘事翻案？
「我不想聽任何解釋，我只知道殺人償命，血債血還。何況，死人不會為自己辯駁，可是活人卻千方百計的為自己找借口，以求苟延殘喘。」清秀絕美的臉龐此刻閃爍著無比淒艷的色彩，彷彿他的生命因復仇而變得有意義。
老僧的神情從嚴肅正經轉為慈祥憐憫，「孩子，這段期間你一定吃了不少苦，對這人世，也一定充滿著不平與怨恨吧！」
「不關你的事。」獨孤絕拒絕打開心門，別過臉去。
老僧長歎一聲，「當年的事留下來的後果，竟然連累到這麼多人，老納的確過意不去，剛才那一拳，老納只用了六成功力，你的武功雖強，內臟卻已經受到震傷，非得靜養半個月的期間，方得復元，武當掌門的武功不下於我，而青城派的武力與少林也不相上下，你以為你能贏得了他們？」
獨孤絕此刻半點力氣都提不起來，自然明白他說的話千真萬確，但儘管如此，他還是難以退卻，因為已沒有回頭路了。
「這樣吧！老衲已近天年，當年的事雖說是秉持正義之師，但老衲的確有錯，」敞開胸前門戶，老僧釋然的笑笑，「你來復仇吧！為當年冤死的亡魂復仇，老衲絕不閃躲，不過，這一掌打下去，你可得保證不許再向其他兩派尋仇，這段恩怨，至此一筆勾消。」
老僧雙眸稜稜，用意卻是良善的，就憑他一人想向三大門派尋仇，簡直如卵擊石，一點勝算都沒有，就算勉強拖上一個無爭山莊，結果還是一樣，老僧寧可犧牲自己，也要他好好活下去，為苦難的凌家添一點希望。
更何況，真兇至今仍在逍遙，難保不會繼續追殺，老僧實在為此年輕人憂心哪!
「哪能就此作罷？數十條人命，你說算就算，教我如何對得起死去的先人呢？」獨孤絕緊緊咬著下唇，難以想像他為何自裁。
內疚，絕對是為了內疚，沒有人可以在做下當年那段慘事後，還能理所當然、平安快樂的過日子。
老僧哈哈一笑，緩緩倒向蒲團，「活的人總是比死的人多佔些便宜，怎麼你到現在還不明白？雖說你不想聽解釋，但老衲還是要說，當年除了峨媚派的殷羽凡向少林、武當求援外，還有另外一個人在武林中造謠，說毒手郎君之所以武功高強、千變萬化，是因為他得了武林中數十年前早已失傳的撼天秘鑒，這部秘岌，武林中人人想得，我少林和武當就是衝著這部書，才攻上凌家。」
「可是，我從未見過什麼撼天秘鑒。」獨孤絕蹙眉，看著這位老僧緩緩倒下，心中竟有一股說不出的哀傷。
「是啊！我們把五絕門徹底翻遍，仍然沒見到這部書，原本以為被凌家人藏起來、可是看情形又不像，這才恍然，原來我們都被騙了。」
「為了一本書，殺那麼多無辜的人，你們太狠、太絕了！」獨孤絕咬牙切齒的道。
老僧長長的歎了一口氣，「貪心一直是世間人看不破、闖不過的關，就像老衲已經投身佛門數十年，一聽到武林中早已失傳的撼天秘鑒在毒手郎君手中，也不免再踏紅塵，枉費數十年的修為；孩子，匹夫無罪，懷璧其罪，凌家真的是最無辜的受害者，所以，你想如何復仇，我都能接受。」
獨孤絕聽得滿腔悲憤，拚命的緊咬著下唇，他不哭，絕不能哭！早已知道的事實，不會再引起他一絲一毫的情緒，不值得的，何況，他早已沒有淚水，愁姨從小就教他，在人前不可以洩漏他的軟弱，尤其是淚水，在人前流下，只會讓自己看起來更悲哀罷了。
「你這就去吧！十五年前欠下的債，十五年後只要你一條命來還，怎麼算，你還是佔盡便宜。」獨孤絕冷冷的說完，不再望向臉上血色漸褪的老僧。
自絕經脈的老僧痛苦的撫著前胸，勉強提起最後一口氣勸道：「孩子，你還是不肯放過其他兩派和我少林寺的弟子嗎？」
「我有我的行事準則，你不用說了，我不想聽。」
「你究竟意欲為何？」老僧急了。
獨孤絕緊抿雙唇，經過好長一段時間後，才說：「我要找出三大派的首腦，要他們為我凌家慘案付出應償的代價，我也明白參與當年之事的人太多了，一時之間，也找不齊全，不過，我會慢慢收拾，曾染過凌家血的人，一個也跑不掉！」
「可是，隱藏在幕後的呢？那個手中雖未染血，但心中藏著無數把刀劍，每招都將置凌家於死地的真兇呢？」老僧不甘也不忍，拼著最後一口氣，嘶啞的問。
這個孩子，心中有太深、太重的仇恨枷鎖，將成為他一生的重擔，總要有人幫他卸下這些，否則，即使他如願以償的報仇後，他依然不會快樂。
「啊！你倒提醒了我，當年造謠的人究竟是誰？」獨孤絕冷眼瞧著已虛弱得快要死去的老僧，胸口莫名的悲傷始終環繞著，久久不去。
為什麼？他從不曾問過愁姨的安排與決定，一直認為那全是對的，可是，為什麼第一個復仇對像不如想像中的該死？為什麼會引起他內心深處的一絲絲愧疚？
他一定是瘋了，復仇是唯一的目標，他不能再迷糊下去，收起原本伸出來的雙手，臉上的神情恢復先前的一片漠然。
老僧驀地長長歎息，這似乎也是他的最後一口氣了，他看得出這孩子的心地不壞，只是沒太多機會學習愛人與被愛，「孩子，如果我告訴你幕後真兇，你可否答應老衲一件事？」
「什麼事？」只要能復仇，他什麼都可以放棄，別說一個條件，千百個條件他都能答應。
「你只能向這個人尋仇一次，一次過後，不論成敗，你都得停止報仇的行動，不許再向他挑戰。」
「為什麼？」獨孤絕怒問，要是一次失敗，他的仇不是永遠也不能報了？
老僧搖頭低歎，「因為這人背後的勢力太大了，如果你一擊不成，他一定會傾盡所有力量誅殺你，我不希望是那樣的結果。」
「我的死活不用你操心。」獨孤絕冷冷一哼，背脊挺得更直了，「從我開始復仇的那天起，我就不打算活著回去。」
「唉！冤孽，」老僧氣力放盡，咳出一身的血，「當年造謠的人是青城派的……」
「是誰?」獨孤絕一急，扶著老僧的上半身，不住喝問。
此刻，平靜的廂房外傳來一陣雜杳的腳步聲，然後是敲門聲，「住持方丈，住持方丈，您還沒睡嗎？弟子好像聽到您的說話聲。」
獨孤絕低聲怒道：「快叫他們退下。」
老僧歎了一聲，「孩子，放心吧！他們沒有我的命令，不會進來的，倒是你自己，急怒攻心，胸口的傷又加重了一成。」
他怎麼會不明白，此刻胸口的傷如火炙般疼痛，但他拒絕因此退卻。
「你們退下吧……」一口氣提不上來，老僧重重的咳嗽著，咳出大量鮮血，獨孤絕終究不忍心，拍撫著老僧的背，神情不再冷漠無情。
門外的僧侶見情況不對，連忙撞開房門，觸目所及的，就是住持方丈倒在血泊中，而殺人兇手，正是這位才投宿兩天的獨孤絕。
「好大膽，竟敢到方丈房中行兇，各位師兄們，我們拿下他，替方丈報仇。」僧侶們一呼而上，獨孤絕連開口的機會都沒有，抽出腰間長劍，擋了幾招。
「住手……大家住手。」老僧重重的喘息著，端出少林掌門的威嚴，雖然氣息很弱，倒也制止了戰事。
獨孤絕橫劍當胸，退到牆邊調整內息，他知道剛才那一掌傷他太重，他並沒有把握能突圍，但要他死在這裡，卻又不甘，尤其是他還沒再見大哥一眼，他不甘心哪！
「你們……你們怎麼會來這裡？」老僧疲憊的望著僧侶一眼，隨後喚一位年紀較長的弟子，「修緣，去跟你大師伯說一聲，就說我心塵塵緣俗事已了，遺命要他接下少林掌門一職。」
此語一出，眾僧錯愕不已，「方丈，是誰傷了您？快告訴我們，我們替您報仇。」
「冤冤相報何時了，」老僧心塵已經合上雙眼，「我走了後，你們也別為難這人。」
「獨孤絕，你好狠的心，住持方丈已有十五年未踏出禪房一步，他跟你究竟有什麼仇？」修緣悲憤不已，但礙於師命，又不得向他尋仇，雙手緊緊握成拳。
獨孤絕抿緊雙唇，冷傲的別過臉。
踏出房門一步，為什麼？他畢竟是為自己的錯誤付出代價啊！可笑，原來自己只不過是來給他一個解脫罷了。
驀地，老僧心塵卻訝異的睜開不信的眼，「獨孤絕？不是凌家的人嗎？為什麼不是呢？」
「師父，凌家來的凌海心姑娘和隨身丫環此刻還住在鎮上呢！這人是獨孤絕，和楚御庭一起上少林的。」修緣忿忿難抑，但仍替神志已不清的師父解釋著。
「不……不可能啊！他長……長得實在太像……太像凌休恨……凌家之後不可能另有其人啊！」老僧塵的思緒回到當年，毒手郎君的俊美風采，和眼前這位年輕人太相似了，只是這年輕人眉更細，唇更小，舉止更為陰柔，而且他深知當年慘事，凌家之後不是他，會是誰？
獨孤絕沉痛的看著漸漸失去意識的老僧，「告訴我，當年造謠的人，是青城派的什麼人？」
「是……」驀地，老僧心塵嚥下最後一口氣，結束他多采多姿，也充滿悔恨的一生。臨終前，他滿是憐憫的眼眸緊緊鎖住獨孤絕刻意冷冽，卻猶嫌稚嫩的俊秀臉龐。
願，諸天神佛將欠他的，早日還給他。
「來人啊！抓住他，別讓殺人兇手給逃了。」