僻靜的院落出現難得的動靜。
廂房前，滿是銹斑的鐵桶裡，新添的柴火劈叭作響，火苗從柴薪中竄起，火端漸漸旺了起來。
房門倏地打開，踱出房門的少婦年紀不出三十，體態婀娜，頗具風韻，一雙丹鳳眼輕瞥身後的僕從，令道：
“把那些書全拿出來燒了！”
“是！”
四、五名僕從手裡或捧、或扛著一疊疊書冊走出房門，一鼓腦兒將書冊扔進鐵桶裡，旋即再走回屋內繼續搬出書冊。
鐵桶頓時間起白煙，煙嗆味充斥於院落，俄頃，一撮新火冒起，紙張易燃，蕞爾星火即刻轉烈，熊熊燎燒，一本本書冊霎時化為灰燼。
僕從來來回回十數趟，屋內上百本的書冊幾近一空。
“你們這是在做什麼！”女子冰冷的怒喝聲傳人院落，僕從全停了下來，望向聲音來源。
藺雨潔站在院落拱門前，一雙水眸瞠大，不敢相信眼前所見。
他們竟然擅自闖人她的房，肆無忌憚的拿走她在藺家惟一的所有物，那是娘留給她的書啊！
“你回來啦？”少婦站在房門前，斜睇她一眼，毫無感情的問道。
“你竟——你憑什麼——”藺雨潔發顫的雙手擰成拳，氣憤到說不出話來。對這個家早已徹底失望的她，許久未曾出現如此起伏的情緒。
少婦卻因激起她少有的怒意而暗自竊喜，從她嫁進藺家做二房，這十幾年來，藺雨潔這丫頭從來沒給她好臉色看，不，應該說，她冷漠到完全無視她的存在。任她爹怎麼打罵，就是不肯喊她一聲“二娘”。
她就是看不慣這丫頭的倔脾氣！以前顧忌著她親娘還在，藺家快坐吃山空的財產幾乎都是她娘當年帶來的嫁妝，加上她爹貪圖元配娘家在蘇州的財勢，不好當下撕破臉；好不容易等到她親娘死了，她成了這個家惟一的女主人，這三年來，可把她在藺家受的氣，全出在這個臭丫頭身上！
但，更教她氣憤的是，她對藺雨潔所做的一切，她都漠然以對，尤其是她那雙眼睛，總是在她強欺的舉動過後，掃來一陣輕謔，讓她覺得自己就像個要把戲的猴兒，真不是滋味！
今天趁她娘的忌日，她爹難得允許她出門去為她娘上香，便差幾名僕從進她房裡，搬出裡頭的書，將它們全燒了。她知道藺雨潔對家中的事向來不理不睬、對她爹施加的禁足令更是視若無睹，就是因為有這堆書供她逃避。
沒有這些讓她鎮日埋首的書，看她要如何度過往後的日子？雖然她待在藺家的日子恐怕也不多了。
少婦朝僕從使了個眼色，要他們將手中最後的幾冊書盡速銷毀。
“不——”藺雨潔見僕從將書丟向鐵桶，急沖過去想將書搶下。
但，還是太遲了。
所有的人都沒料想到她下一個動作，待察覺時，當場愕然。
她不顧突然又冒起的烈火，徒手伸人火中，硬是搶出幾本書冊。想當然，這幾本書皮已著火，她趕緊丟在地上，用腳踩熄。
少婦是第一個回過神來的，察覺到她又想伸手搶救書冊，趕在她前頭，一把拉住她，狠狠地說：
“死丫頭，你硬是要和我作對，是不？”
“放開我！”藺雨潔用力掙開她，少婦早就知道她不馴的脾氣，更使力拉住她的同時，朝身旁的僕從命令道：“幫我捉住她！”
二名僕從聽令上前，一人一手輕易地抓住了藺雨潔。
啪！清脆的巴掌聲隨之在她臉頰落下，清晰帶紅的五指印立現在她白嫩如水的肌膚上。
她悍然不動，如冰的眼眸凜凜地注視著少婦，頃而，菱唇微微往上彎起，似笑似謔。
又是這種神情！少婦更光火了，覺得自己的舉動絲毫沒有達到嚇阻的效果，甚至感覺到那笑容的含義，是在嘲弄她就算動手也未必能令她屈服！
凜冽的眼神轉為漠然，藺雨潔撇開眼，垂眸斜看著地上。
“無知無能無腦，只剩四肢堪動，聊勝於無！”她雖語帶諷刺，口吻卻極為平靜。她早該明白的，這個家是她的囚牢，囚牢裡是容不下任何私人物品的。
面無表情的藺雨潔，教人察覺不出她的心正隱隱抽痛。那些書是她娘惟一留給她的東西啊！
“你！”少婦聞言再度揚起手，但卻驀然停頓在半空中。
處境有點尷尬，打下去不就應了她的話？她僅能怒瞪著她。
少婦想了想，放下手，深吸口氣穩住自己，揚起下巴說道：
“打從我進門那天開始，你爹就沒把你們母女倆放在眼裡，沒把你們趕出去，是看在你外公那邊還有點家世。現在情況可不一樣了，要不是得等你守滿三年孝，我真恨不得立刻把你轟出去！”
“我求之不得。”藺雨潔邊說，邊掙開僕從的鉗制。僕從不敢放手，等著女主人的指示。少婦以眼神示意，僕從這才松開手。
事實上，要不是她爹從三年前開始不准她隨意外出，派人隨時盯著她；要不是戴孝之身有所忌諱，藺雨潔早就離家出走，到蘇州找她外公了。
“別著急——”少婦特地拉長尾音。“你爹已經幫你安排好了，下個月十五出閣，到時候，你就不再是藺家的人啦！”語罷，忍不住得意地笑了幾聲。
“你胡說什麼？”出閣？誰說她要嫁人了？
“要不是你娘死得不是時候，你十五歲那年，早就替你安排好親事！人長得美就是有這點好處，咱們汴京城裡不知道有多少王公貴族、富家子弟，眼巴巴的等了三年，就盼能娶到你藺雨潔，好嘗嘗你這朵‘汴京名花’的滋味呢！”
少婦嘴角帶笑，心想，你藺雨潔再怎麼驕傲，終究是個躺在男人身下、讓男人玩弄的東西罷了！“不問問是哪家的公子爺兒嗎？”怪了，藺雨潔這丫頭怎麼會對這件事沒啥反應，只是冷冷地瞅著她。
“不必，因為我——絕對不嫁！”說罷，她推開身邊的僕從，急急跑開。
“藺雨潔！”少婦叫不回她，看著她跑走的方向，哼一聲，道：“找你爹也沒用，他早收了人家的聘金啦！”
“爹！”藺雨潔無視僕從的阻擋，直接沖入書房。
正在書房和幾位重要買家討論商號出貨事宜的藺老爺，見女兒如此莽撞，深皺濃眉，一臉不悅，怒道：
“沒規矩！沒見到這裡有客人嗎？出去！”
“我有事要跟爹說。”既然都已經失禮了，那就豁出去吧！她想。
“這是您家的千金嗎？真是百聞不如一見哪！”坐在一旁，年莫四十來歲、人稱“開口笑”的朱老板，一臉饞相說道。
他色瞇瞇的眼直盯著藺雨潔瞧，生平閱女無數的他，還是第一次見到如此精倫絕艷的女子，當下立刻口干舌躁了起來。
“讓您見笑了，這丫頭下個月就要出閣嫁人，還像個孩子似的，一點規矩也沒有。還好季家少爺不嫌棄，肯娶我這沒家教的女兒。”藺老爺明白男人看到女兒的容貌時，會有什麼樣的反應，邊陪笑說道，邊暗示在座的人，他女兒已經算是汴京首屈一指的富豪季家的人了，那可是他們絕對碰不得的。
“我不嫁！”藺雨潔突然插話進來，態度依舊冷漠如冰，兩眼直視著她爹，以宣示她的決心。
藺老爺又被她的態度激怒了，礙於客人在此，不好發作，正准備差下人遣走她時，在座另一位吳老板開口打斷了他的話。
“唷，你們看看，這小姑娘在害羞了呢！”他一雙三角眼也流露著驚艷的目光，更不避諱的上上下下打量眼前絕色佳人。
他的話引起在座哄然大笑。
藺老爺這下更惱了。男女有別，不能共處一室，女兒這下不但公然拋頭露面，還引起他人覬覦之心，這要是傳到季家那兒，誤了親事怎好？他還得靠季家的財勢支撐家業啊！
“見笑、見笑了。”藺老爺硬是擠出笑臉。
這些人都是汴京城裡出了名的大商人、大財主，也都是因為他將和季家結為親家，才能和他們攀上關系。藺家家業這幾年來虧損連連，又欠了錢莊不少錢，這些人與他有相當的利害關系，更是他得罪不起的人，他可不能在這裡出了亂子！
“那——剛剛咱們討論的事就有勞各位了。嗯，對了，我在怡香樓設了宴，也備好車，不如請各位移個尊駕吧。我先擬個合同，稍後就到。”藺老爺極漂亮地圓場，給自己一個下台階。
生意人是懂得進退應對的。坐擁好幾座礦場的楊老板率先站了起來，笑道：
“也好，怡香樓那些艷妓可真是會服侍人，待會兒有美人在懷，聊什麼都盡興！”
大家你一言、我一句，邊往來著社交辭令，邊紛紛退出書房。
藺老爺迎著笑臉送客至門口，卻一臉怒氣沖沖的回來。他話還沒出口，藺雨潔就先開口說道：
“娘過世前，您答應過她，要送我去蘇州外公家。”她語氣平靜，像是在敘述著一件事。
除了冠父姓、除了她娘，藺雨潔從來不認為自己和這個家有什麼牽扯。因為，這個名為她爹的男人，打從她有記憶以來，就沒真正關心過她和她娘；而她，對這個家也漠然慣了！
“我真想好好打你一頓，你真是讓我丟盡了臉！”藺老爺咬著牙，恨恨地說道。
“我不嫁！”她再說一次。
“由不得你！你娘當時病危，那是我虛應她的話。”
冷靜的眼眸閃過一絲訝然的幽光，不敢相信有人會無情、無信到這等地步！
“更何況——”藺老爺繼續說：“當時你外公已經比你娘早走一步了，她的三個兄弟分了家產，各自獨立門戶，就算送你去蘇州，恐怕也沒人願意認你這個親人吧！”
藺老爺沒說的是，當年家業岌岌可危，他求助於元配娘家，才知道這件事。當時藺雨潔的舅舅給了她爹一筆家產，他悶聲不響吞了那筆錢，沒告訴她們母女倆。
“季家在汴京財大勢大，嫁過去不愁吃穿，這麼好的一門親事你打燈籠都找不到！”
“我不稀罕。”傲氣的背後載負著一顆沉重無比的心，她惟一能離開這個囚牢的機會竟是一場空！
藺老爺幾乎想立刻一巴掌打過去，但看到她臉上的紅印，大抵也猜想得到之前發生在她身上的事，再想到過幾天，季家就要派人來家裡量制嫁裳，屆時若看到她身上帶傷，怕會節外生出一些不必要的麻煩，於是，藺老爺硬是強忍了下來。
“婚姻大事，本來就該奉父母之命，哪有你說話的份！你最好給我乖一點，別再鬧出笑話，不然，我會讓你連房門都出不了。”
語罷，藺老爺朝門外大喊：“你們進來，送小姐回房！”
二名僕從進門，俯身應道：“是！”
“我絕對不會如你的願。”藺雨潔低聲說道，看也不看她爹一眼，挺直身子走了出去，僕從尾隨在後。
就在她跨出書房時，一聲怒喝從身後傳來。
“我用綁的，也會把你綁上花轎！”
藺雨潔根本充耳不聞。
回房間的路，像是要走一輩子似的，走也走不完。沉重的心連帶牽制住雙腳，她走得好吃力啊！自從娘過世之後，她關上心扉，不願意再去感受有關這個家的一切，惟一能讓她期待的事，就是守完孝，離家的一天，！
但她萬萬沒想到，那只是一個男人對一個垂死的女人，隨意輕許的諾言！
她身邊還剩什麼是真的？
沒有！真的什麼都沒有了！
她該哭，卻流不出眼淚；她該恨，卻麻木到沒有感覺——
腦海裡閃過片片回憶，全是自她懂事以來，母親郁郁寡歡、以淚洗面的模樣。
一個男人變心、另結新歡，竟讓一個女人十幾年來縈系於懷，成了她最後抑郁而終的原因？
這是未識情愛的藺雨潔所無法明白的。
“娘，爹為什麼都不來看我們？”六歲那年，她問母親，不明白爹為什麼愈來愈不常出現在她們面前。然，記憶中，母親只是悄然落淚。
後來，她才知道，那年爹娶了一個女人，還帶了二個小男孩進門，就住在東側的大房裡。就從那時候開始，一年當中見不到爹幾次面。
而那個女人，是爹在外頭眾多的女人當中，惟一娶進門做偏房的。因為她不允許再有其他的女人進家門！
娘說，爹會依她，是因為只有她替爹生下兒子！
無後為大！難道這就是女人惟一能為男人做的事？
“小姐，您的房間到了。”身後的僕從看她沒進門的打算，提醒她一聲。
藺雨潔回過神來，不做任何回應，徑自開門人內。僕從則站在門外守著。她知道這一定是她爹的主意，派人守在門外是怕她逃家。
舉目四顧，少了書冊，偌大的房間現下顯得空蕩蕩。
她緩緩踱步至桌前坐下。
風，輕吹開窗，將院子半開的梔子花香攜了進來。濃濃的春意，卻化不開她凝凝如冰的心。
“潔兒，原諒娘、原諒娘……娘對不起你……”已經三年了，她還是不時想起，娘臨終前不斷向她泣訴的話。
為什麼會常憶起這幅情景？也許那是她娘惟一意識到這個女兒的時候吧！
“娘，您說錯了，沒什麼好對不起的。”藺雨潔對著滿室的空蕩喃喃自語。“我和娘不一樣……”心，是自己的、是自由的，沒有人能剝奪走。
若說她還有淚，早在母親在世時就流光了；若說她還有恨，那也全留給這個家了。
她輕合上眼，心緒百轉，沒有人知道此刻她在想什麼。
風停簾不動，滿室的靜寂，連針落地上都聽得出聲音。惟一流動的，是窗外的光，是時間。
室內漸漸轉暗，終成一片黑。
當第一道月光從窗牖迤邐進屋時，門，突然打開。
藺雨潔睜開眼，看向門口。
“出去！”她毫不客氣的對同父異母的弟弟藺維下了逐客令。
藺維反手帶上門。
他怪異的舉動讓藺雨潔起了戒心，她這才發覺門外的僕從不見了。
有點不對勁！
她站起身，對藺維冷言說道：“爹不准你接近我，你忘了嗎？”
某一年春宴，小她一歲的藺維喝多了，一時情不自禁緊抱著她不放，後來被眾人拉開，才免掉發生更難堪的情況。從那之後，藺老爺就不准藺維踏入她所住的院落一步，連見她一面都不准。但，現在他卻大搖大擺地進她的房，門外卻無人擋住他？這到底是怎麼一回事？
藺維噙著一抹猥瑣的笑，黑瞳因眼前的絕色而更形合沉，眼底閃著一股純粹男性躁動的眸光。藺雨潔整個人像是浸在月色之中，白皙如玉的臉龐在月光映照下，幾近透明。他不禁深吸一口氣，卻還是穩不住腰際間亟欲萌發的騷動。
“你再不滾出去，我可要叫人來了！”藺維與她的距離愈來愈近，她邊說邊往後退。
“你叫吧！守在外頭的人都被我弄昏了，而且根本不會有人經過這裡，你叫啊，盡量叫，我喜歡聽女人的叫聲！”
好惡心！！“你想干什麼？”她突然頓住，已經頂到床沿，沒有退路了。
“想干什麼？”他哼笑出聲。“想讓你成為我的女人。爹居然把你許配給汴京城裡人盡皆知的癡呆少爺，你嫁過去擺明就是守活寡，不如讓我來教教你成為女人的滋味！”
“惡心！”藺雨潔眼角余光瞥見床旁的花瓶，二話不說拿起來直接丟向他！
藺維卻不費吹灰之力，一手揮開，花瓶碎了一地。
藺維猛然撲向她，來不及閃躲之下，藺雨潔整個人被壓往床榻。
“放開我！我們有血緣關系，你瘋了嗎？”藺雨潔使盡全身的力氣掙扎。
“啪！”整個右手衣袖被撕裂開，露出一截藕臂。
初見掩於衣衫下的肌膚，更教他血脈賁張，混身充滿了男性征服的快感。
“誰跟你有血緣關系？你以為我娘是什麼貞節烈婦嗎？”七歲那年，藺維無意間得知他娘背地裡跟姘夫干了什麼勾當——一對奸夫淫婦悶不吭聲地讓藺老爺戴了綠帽，讓他白白養了別人的兒子！
藺雨潔根本不願去思索他話中的意思，她只想掙開他！
“我從小就很喜歡你，可是你從來就沒理過我！”他好恨、好氣！
十七歲的藺維，已有一般男子的力氣，嬌弱的藺雨潔就像是螳臂擋車，對他的侵犯毫無影響！
掙扎中，他抓住她兩手，定在她頭頂上。
“不要——”她大叫出聲。雙手被鉗制住了，還有雙腳，她不斷的踢打、兩手極力扭動，奮力掙脫他。
對一個亟欲逞獸欲的男人而言，獵物愈掙扎，他愈想征服、也愈有快感。
“不要碰我！”藺雨潔聲嘶力竭的喊叫、不斷的扭踢，說什麼也不願屈服。
“別嘴硬，待會兒你就會求我了——”
藺維一手抓著她兩手腕，一手往下，強行撐開她的膝蓋。突然間，他一個不注意，讓藺雨潔找到機會狠狠往他下體踢去
“啊！”藺維痛得大叫，松開手，彎身抱住自己——
藺雨潔見機不可失，掙開他，翻身下床准備奪門而出。
豈料，快跑到門口時，長發被人從後一把抓住！藺維將她一拽，整個人欺上，把她壓制在桌上。“你不愛在床上是吧？沒關系，在桌上也行！”他咬牙說道。方才那一腳，讓他眉心依舊緊攏，卻澆不熄他勢在必得的欲望。
就在他伸手探向她衣襟，准備扯下來時，藺雨潔順勢抓住他的手，狠狠一口咬下去！
“啊！”藺維痛得一掌揮向她，將她從桌上打落。
“啪”一聲，藺雨潔翻下桌，整個人就正好匐倒在方才的花瓶碎片中，細細的碎渣無情地刺入她的手掌、膝蓋裡。
“賤人！”藺維怒罵一聲，趨前彎身抓起她，突然，他慘叫出聲
“啊啊啊——”這次的痛叫聲比剛才在床上被“正中下懷”更為慘遽！
他兩手抱住腹部，手心感覺到一股濕稠。是他的血！？
藺雨潔被他抓起來時，順勢拿起一片尖銳的碎片，猛然轉身，使盡全力往他身上刺去——
她踉蹌退開幾步，雙眸瞠大，氣喘吁吁的看著藺維跪在地上，表情十分痛苦；她兩手顫抖抖，止都止不住。
她又慌又亂又怕，完全不知道該怎麼辦？
只知道心裡有個聲音不斷地催促她——
逃、快逃！這是你惟一能逃離的機會啊！
她奪門而出——
夜，靜如鬼魅。
藺雨潔一出藺家大門的同時，幾處院落也開始騷動起來。想必藺二娘已經派人四處尋她。
街道上冷冷清清，夜風透著沁涼直襲臉頰，她無暇顧及身體陡然而起的寒意，惟一的念頭就是——跑！
才跑過一條大街，就隱隱覺得身後有鼓噪的聲音。已經有一批人出來尋她了！
藺家的家業雖然岌岌可危，但富貴人家該有的排場一點也不減，光是僕役的人數，就直逼京城首屈一指的富豪。所以藺二娘才能分配人手，從裡裡外外，一直尋到外頭來。
跑、一直跑、不停的跑——
她不知道自己跑到哪兒了，突然間，跑到岔路口的她，一時猶疑停了下來。
這下該往哪兒逃呢？
“我看到小姐了！她在前面！”一名家丁在街的另一端大聲吆喝，其他家丁聞言，全聚集了過來。知道自己的行蹤被發現，藺雨潔下意識地往右轉，再繼續跑、繼續逃——
“快追！”家丁們見她消失在路口，急起直追。
循著藺雨潔的方向，一票家丁飛快地跑到岔路口再右轉，這條街長約有百來米，一眼望去，卻不見人影。
“小姐人呢？”
“我剛剛明明看到她往這個方向跑走的呀！”
“不管了，大家趕快再分頭找找！”
一群人遂四散，繼續搜尋。
殊不知，藺雨潔就躲在離他們只有幾尺遠的陰暗巷弄裡。她身子嬌小，卡在門戶與門戶之間，僕從經過巷弄時瞥了裡頭一眼，竟沒發現她。
聽到奔走腳步聲暫時遠離了，她才放下捂住嘴的手，張嘴猛喘氣。嬌弱的身子忍不住的直發抖，輕盈的骨架幾乎快被抖散了。
現在該怎麼辦？都已經逃出來了，說什麼也不能再回去！要是被逮回藺家，再回到那個囚籠裡，等於就是宣判了自己死刑。
所以她非逃不可，即便是拼死一搏，她也是逃定了！
才閃過這個念頭、定下心，就隱約聽到馬蹄聲，由遠而近——
聽那馬蹄雜杳的聲音，藺雨潔知道這不是藺家的人。驀然她靈光一閃——
就是這個人了！是死是活就交給他吧！
她苦笑一聲，慘死馬下和回藺家之間，她竟然選擇了前者；藺家對她來說，像是必死無疑的煉獄；而前者，或許還有一線生機！
馬蹄聲急如驟雨，愈來愈近——
藺雨潔站起身，深吸口氣，算准了時間，沖到大街上，站在路中央，張開雙臂迎面對著駿馬飛馳而來。
她緊閉雙眼，不敢目睹自己被馬蹄踐踏的慘況。
豁出去了，是死、是活，就交給這個人吧！