喜宴結束後，隔日一早，屠家寨一行人便風塵僕僕地，打道回府。走走停停了五六天，眼看前方黃沙路到底，矗立著一座山頭，那兒就是屠家寨了。
剩下這一小段的路程，略顯疲態的眾人皆讓馬匹改以緩步而行。
但，有一個人例外，他精神特好
「兄弟們，要不要來個鳳爪？還是嫩蹄膀？鹵
肉？燒鴨？不行不行，燒鴨我要自個兒留著。」
說罷，一幫兄弟蜂擁而上
「楚進，給我兩隻鳳爪。
「來幾塊滷牛肉！」
「好好好，大家別急、別急，都有、都有！」楚進為人爽快，有得吃，當然要分給兄弟。
杜非在一旁哭笑不得。「光頭進，你到底包了多少菜尾啊？」
這幾天的回程下來，從沒見楚進的嘴巴停過。他看來，楚進這輩子最快樂的事，就是在歡喜堂白吃白喝了一天。
「不多，二十來袋而已。」這叫不多？
「少夫人，你要不要來點？」楚進朝前頭的人熱切招呼道。他還想問問夫人，但屠夫人在更前頭，怕是聽不到。等會兒再拿過去好了，他想。
偎在屠烈懷裡的人往後略傾身，朝楚進笑著搖首。
「你是不是有哪兒不舒服？」屠烈低問。「我看你這幾天幾乎都沒吃進什麼東西。」連他向來最拿手的逼食手法都告無效。
常家寶慵懶的靠在屠烈身上，說真的，她也不明白自己到底是怎麼了，總之，就是提不起勁。
「我沒事啦，就是沒胃口嘛——可能是太累了，所以吃不下。」剛上路的時候批人還好好的，嗯，一定是太累的關係。
屠烈在心裡記著，回去之後得找懂醫術的伍郎為她把把脈才妥當。
「豹子……」她有點欲言又上。
「嗯？」
「娘她……是不是不喜歡我？」一路上，屠夫人連句話都不跟她說。像是現下，她和幾名兄弟走在前頭，完全不搭理身後的人。
「沒這事，娘只是尷尬，不知道該怎麼和你說話。」
想當初，屠夫人斬釘截鐵的認定她就是劉家小姐，執意留下她，結果，事實證明，人家真是歡喜堂老闆的女兒哪！
常家寶一開始就極力澄清身份，屠夫人卻置若罔聞，如今，叫她如何拉下那個臉？
「其實，事情過去就算了。當我知道你們做事的原則之後，我根本就沒把那件事情放在心上。」因為她一心只想回家。
「何況……誤打誤撞，她反而幫你擄來一個媳婦兒呢！」
屠烈笑了聲，也對。「放一百二十個心吧，娘絕對是認同你這個媳婦，不然以她的個性，她不可能會同意讓我們在你家拜堂。」
這倒是。
常家寶聽他這麼一說，寬心不少。她輕笑。「現在回想起來，覺得整件事情好扯哦！呵。你說，老天爺的日子是不是過得太無趣了？她想尋咱們開心，所以做了這麼離譜的安排，安排我們在那種情況下相遇……」她邊說笑，邊環住他的腰。嗯……說著說著，眼皮重了，她又想睡了。
老天爺的安排？擱在心底的回憶悄然浮起。濃睫半掩住帶笑的墨瞳。
「老天爺大概是怕我跟你相遇之後，不懂得把握住，所以要我先記得你。」
「什麼意思啊？」她的聲音好軟。
屠烈想起來了，決定告訴她。「有一回我到東都找雲九煥……」
「然後？」他怎麼不繼續說下去？
馬也不走了……
常家寶勉強抬起沉重的眼皮，瞥見身旁的兄弟也全都將馬匹停下，她抬起頭，循著屠烈的目光看過去
前方不遠處，也就是上屠家寨的必經之路，集結了重兵！
***
十幾年不相往來的屠、劉兩家，終在今日，照面了。
「是劉大人？」原偎在屠烈懷裡的人兒，坐直了身子。
一名頭戴烏紗帽，留著一撮山羊鬚，身著官服，約莫四五十左右歲數的男子利落下馬，朝他們走來。
屠夫人率先開口。「怎麼，又想來『剿匪』啊？是陞官缺功績麼？先報個罪名來聽聽。」屠夫人態度如此自信，是料定對方絕對說不出任何好理由。屠家寨十幾年來所做的每件黑買賣都斷得乾淨利落，根本不可能讓官府有機會上門找碴。
「嫂子誤會了，十幾年沒見，可好？」劉大人一臉和氣，問候道。
屠夫人哼了聲，銳利的眼出奇的冷，似乎不打算回答他的話。
劉大人有點尷尬。準備再換個招呼方式時，正好看見從後頭趨馬上前的屠烈，於是轉而說道。
「豹子，你都長這麼大了呀。」這句更「冷」。
屠烈對兩家的恩怨向來不抱持任何看法，對劉大人也不像屠夫人那般尖銳，但他僅頷首以對。
劉大人的目光來到側坐在屠烈身前的人。「唉，你不是那個……常老闆的女兒嗎？」她和豹子共騎？他們……怎麼會如此親密啊？
「你有完沒完？」屠夫人不耐的開口。 「好狗不擋路，看你是要自己閃人，還是要我這幫兄弟把你們的人劈開？」
「這，這……」劉大人一時語塞。屠夫人連珠炮般的攻勢，讓他苦無機會切到正事。
屠烈見狀，看雙方這樣耗下去也不是辦法，決定開口為彼此圓場。
「娘，咱們向來不跟官府打交道的，劉大人今日派兵來此，必定是有『要事相告』，是不？劉大人。」
好不容易有個台階下，劉大人尷尬一笑，動作極快地從暗袖裡掏出一塊青玉。
「嫂子，還記得這塊玉嗎？」
屠夫人目光深斂，口氣依舊冷淡。 「你這是做什麼？咱們兩家十幾年來老死不相往來，你現在把它拿出來是什麼意思？」
「這塊玉放在劉某身上二十年來從未離身。當年和屠兄弟互結親家的約定，劉某至今未忘。小女蕙娘今年正好十八，正是和屠兄弟約定好過門的年歲。劉某今天來此，正是為了小女和屠世侄的親事而來。」
聞言，常家寶抬頭看著屠烈，以眼神詢問他。屠烈搖首，暗示她別在意。
「虧你還記得！既然是來談親事，需要帶這麼多兵來嗎？怎麼，想要挾我兒子非娶你女兒不可？」
「嫂子誤會了，近來東嶽不太安寧，我剛出兵圍剿回來，東嶽離這兒近，所以順道直接過來拜訪。
「哦？」屠夫人朝屠烈頗有意會的看了一眼。屠烈明白他娘的意思，劉大人圍剿的對象是——青龍幫！
「可惜太遲了，我兒子已經娶媳婦兒了！」屠夫人邊說著，邊瞥了眼常家寶。「看到沒？就是她！」
劉大人一訝，臉色一陣青、一陣白。原先計劃好的說詞，想借由親事之便，尋求屠家寨的協助……如今豈不完全派不上用場？
「我以為屠兄弟是個極重承諾之人，必定會守著兩家的婚約……」
「哼，跟你比起來，我家老爺子是傻多了。」好諷刺的一句話。「放心，老爺子死前還惦著這件事，伸腿前留了話，再三提醒當年之約——若結不成親家，看在玉珮分上，若你姓劉的再有難；必助一臂之力。」屠夫人幾乎是咬牙說完這些話。
「既然如此——」劉大人面有難色，躊躇了一下，才說道：「求嫂子救小女一命。」
常家寶一聽，急道：「蕙娘怎麼了？」
屠夫人卻不慌不忙的回說：「被青龍幫的人劫了。」
「你們……也知道？」劉大人訝道。
屠夫人冷冷一笑。「要救人也要看是救活人還是死人，她還活著麼？」
那封要挾信屠家根本不屑理會，如今也早過了信上所說的時限，屠夫人倒覺得奇怪，那姓劉的女兒怎會沒事？還要她爹去救她？
屠夫人如利箭般的問題，直直插入劉大人駭然不已的心坎。難不成，那幫盜匪毫無信用可言？
常家寶不明白為何屠夫人的口氣冷漠至此，但她和靠娘交情不淺，兩人甚至結為手帕交，哪能坐視不管？
「劉大人，你有眼前這些兵馬，怎麼不快去救她？」
「就是拿不下那幫盜匪，才想到……」劉大人面色凝重，欲言又止。
「以盜制盜。」屠烈幫他把話說完。
「免談！」屠夫人直接說道；「什麼事都能談，就這事兒不成，兄弟們，咱們走！」
說罷，屠夫人一馬當先，馭馬衝進重重兵馬之中。
劉大人的兵馬立即避開，從中間開了路，讓屠家寨的人穿行而過。
「嫂子！」
屠夫人對身後的叫喚置之不理。
常家寶皺起細眉，對屠夫人的決定感到不解。「豹子……娘她……」
屠烈收攏手，緊緊抱住她，他跟在屠夫人身後策馬急馳，只道：「回去再說。」
***
成親不到十天，新婚燕爾的兩人，頭一回吵架。不，小兩口不算吵架，正確的說法是，只有常家寶一個人在那兒氣嘟嘟的，另一半卻好整以暇地坐在一旁，逮到機會就餵她幾口——白糖桂圓粥。
「你們——你們怎麼可以坐視不管？」她杏眸怒瞠，一張小嘴兒翹得比天高，她兩手叉在腰際，一副氣急敗壞的模樣。
「人家信上寫得明明白白的，要你們三天內回復，你們怎麼可以悶聲不響，理不理對方？」這是攸關人命的事哪！說罷，順口再喝下送到嘴裡的一匙粥。
嚥下口，再把眉尖橫豎，惱道：「人家的信你們不理，劉大人的請求你們也不理，娘不理，你也不理，那蕙娘怎麼辦嘛——」她好擔心蕙娘。嗯，香香濃濃的粥又來到嘴邊，常家寶想也不想，直接就口喝下。
粥吞人口後，先抿了下唇，再把小嘴嘟起來。「你說啊，怎麼辦？」
屠烈坐在她面前，看她喝下大半碗粥，稍放寬了心，這才開口說話。
「幸好、總算有你吃得下的東西。」但卻是答非所問。
常家寶一愣，他說……什麼？！看他手上那碗粥幾乎剩不到一半，是她吃的嗎？舔了下唇，嗯，沒錯，是桂圓的味道……
啊！真是她吃的！
細眉皺得更緊了，她噘著小嘴狠狠瞪著屠烈，臉上的表情是又氣惱、又想笑，他們這樣……根本吵不起嘛！
猿臂一伸，屠烈笑著將她攬進懷裡，讓她坐在他大腿上。
「我當時只在意信裡提到的人是不是你。」邊說，再舀了勺粥送至她嘴畔。
常家寶翻了個白眼。「難不成，你還真以為我姓劉啊！」
見她遲遲不「動口」，這下換屠烈板起臉來了。「我說了，當時我只在意那個女人是不是你，也只想確定信裡提到的人是不是你，其他的，我顧慮不到。還不快喝？」
這就是當時他焦急萬分奔至歡喜堂找她的原因嗎？在他的眼裡心底……就只有她而已。
心，暖烘烘的。
常家寶聽話的喝下粥，再開口問道，這次的口吻明顯和緩許多。
「反正三天的期限已經過了，跟你爭也沒啥用。可是，人家劉大人都親自上門了，你們為什麼還是不去救蕙娘？」
「每一行都有每一行的規矩。做咱們這一行沒有『路見不平、拔刀相助』這種事，只有『一報還一報』如果他劫了我們的貨，我們就去劫他的，他動了我們的人，我們就去動他的，就是這麼簡單。」
「可是蕙娘她……」
「她不是屠家寨的人。」
「但她是你的——」。常家寶說不出口那三個字。「你們……你們……有婚約在啊？」她說得心不甘情不願的。
「那又如何？我已經娶妻了。娶了一個不知道為了什麼原因，這幾天一直吃不下飯的小妻子。快點，再喝一口。」他還是惦著她的身體。
凝著眼前俊朗的臉龐，英氣十足的眉心輕攏著，他是真的很擔心她。這只豹子……向來只用行動表達出他的心意。她怎會不明白？
娟秀的臉泛起一抹陶然悅色，她聽話的再喝了口粥。
嚥下粥，她立即抬起下巴，嬌聲說道：「是啊，有婚約又如何？你這只豹子是我的，誰都不能碰。」
屠烈笑睨她，為了這句獨佔欲極強的話。
「可是……真的沒有其他法子救蕙娘了嗎？」她還是難掩擔心。
「劉大人手上有兵力，他自己想法子就行了。」
「我還是不懂，娘為什麼那麼恨劉大人啊？說真的，劉大人是個很照顧百姓的好官耶。你們兩家的恩怨又臭又長又無聊……真不明白，娘為什麼那麼恨他？」
「其實，我娘並不是真的恨劉大人，她只是有一肚子的怨氣。
「怎麼說？」
屠烈嗯了聲，要她再喝口粥。見她照做了，才開口說道：「我爹一向把兄弟之情看得比什麼都重要，因為跟劉大人約定好了，他一心一意急著先替屠家寨打好根基，行有餘力，好再去幫劉大人。我娘一直勸他不要太勉強自己，他這等於是一個人扛兩個人的責任，但我爹他根本聽不進去。你聽過管仲與鮑叔牙的故事嗎？」
常家寶點頭。
「我爹在世的時候，他一直認為劉大人是塊做官的料，只是時運不濟而已，所以，他在劉大人的官途上，幫了不少忙，也出了不少力。我娘念他，他就拿出管仲和鮑叔牙的故事來說服我娘，我娘她只好私下去找劉大人，請他放棄彼此的約定，劉大人那時仕途正順，怎會依我娘的意思？所以，他就這樣把我娘給惹毛了，加上我爹積勞成疾，先走一步，她更是不能原諒劉大人。」
「原來是有這層原因……」真是蠻無聊的。
「你彆扭太多心，如果劉家小姐真有事，不會等到現在，還要劉大人去把她救出來。這其中八成有我們，不明瞭的原因在。你現在最要緊的，就是必須快把這碗粥喝完。」
「哦。」正要張口，突然間，喉頭不知道湧上了什
麼東西，她皺了下眉頭，旋即抿緊唇。她好想吐……
「怎麼了？」
不行、不行，這是豹子特地為她做的粥呢，怎麼可以讓他知道她喝到想吐！何況，她向來只對不經「腦袋」做出的料理反胃，怎麼可能對他細心熬的粥作出這種反應？
她是怎麼了？
她趕緊深吸口氣，硬是抑住湧上喉頭的噁心感。「我、我好撐，喝不下了。」
「只剩沒幾口．喝光它。」
常家寶搖頭。「真的，我好撐，喝大多粥了，肚子漲得好難受……」她難受到臉色開始泛白。「我……不能再喝了……」
說罷，她咬住唇，怕自己發出乾嘔的聲音。
屠烈發覺她不對勁，絕對不是因為喝粥的緣故。他立即放下碗，抱起她快步走到床榻。
「你躺著別動，我去找伍郎來。」交代完，他人就像旋風似的衝了出去。
屠烈一出房門，常家寶立即翻過身，還來不及下床，便將方纔硬是忍住的噁心感，全數吐出來，吐了一地——
「糟糕……」看著滿地的穢物，都是她剛吃下的粥哪！
得趕快清一清，別讓豹子看到了。常家寶心想。
還在微喘的她吁了口氣，嘔吐之後，整個人輕鬆許多，不像先前那麼難受。她起身下床，走到水盆架，從架上拿了條手巾，沾水擰乾後走回來，正要彎身清理穢物時，突然靈光一閃，她想到了——
哎，她想到的事，與她嘔吐完全無關啦！
稍後——
「少當家，你慢點、慢點，我的手快被你拉斷了！」
「慢不得！我到處找你，你居然跑去後山採藥！」真是急煞他了。
屠烈猛推開門，急拉著寨裡懂醫術的伍郎來到床前——
但眼前所見，卻教他一怔！
床上空蕩蕩的，人呢？
「少夫人呢？」伍郎問道。
「寶兒！」屠烈心頭一慌，急著掀開被子沒人；轉身猛地拉開屏風沒人，走到小廳踢開圓木桌——還是沒人！
「少當家……少夫人留了話給你。」一陣慌亂中，杵在一旁不知如何反應的伍郎，無意間瞥見床側小几上有張小箋。
屠烈衝上前，奪下伍郎手中的信箋，極快的掃過
「該死！」他吼道，手上的信箋霎時糾成一團。毫不考慮地，他轉身就要衝出去尋她，卻被伍郎及時拉住——
「少當家等等，這是少夫人吐的東西？」伍郎以眼神示意埋在床底下的一攤布及穢物。
濃眉一皺，屠烈臉部的線條繃得緊緊的。「這是她剛喝下的粥！她到底是怎麼了？」屠烈又吼了出來，他難得亂了方寸。
伍郎飛快地整理眼下的情形，以及一路上屠烈同他說的狀況。 「少當家！你們……嗯……少夫人她
「別吞吞吐吐，快說！」
「少夫人她……最近月事有來嗎？」
屠烈搖首，從她在屠家寨到成親這段日子，印象中都沒有……
「什麼意思？」這會兒，他連身體也繃得緊緊的，怒氣似乎一觸即發。
「少夫人她——應該是有身孕了。」
碰——伍郎還來不及反應，整個人往後一倒，不知是被屠烈的怒吼襲倒，還是被他奪門而出時的那股旋風，不慎掃到——
總之，屠烈真的火大了！因為——
他的女人，竟拿自己的小命開玩笑！