仰起臉來看看睽違五載的家園，陸平浩的心情複雜到不是言語所能說出。他其實也知道自己遲早是會回來的，只是沒料到會是在這樣的情形之下。小潔在報紙上所登的那則廣告，別說只有那麼短短幾個字，就算是長篇大論，他也都已經讀得會背了：
「平浩大哥：
伯伯健康日下，速歸。
小潔「
誠實的小潔，敦厚的小潔！她如果在廣告上說「伯伯病危」，自己就算是爬也得爬回來呀。就因為上頭說的只是「健康日下」，才使得自己猶豫再三。他知道自己還沒有準備好，還不想回家去面對那段錐心刺骨的記憶，去承擔那種絞裂他肝腸的罪咎。只是……如果伯伯真的已經去日無多，那麼自己這樣地自我放逐，全沒盡到一點應盡的孝養，一旦伯伯去世，豈不更是終生的大憾？到那個時候，自己又該逃到什麼地方去呢？
過去的五年之中，他學得最深刻的一點便是：無論一個人如何地逃亡，他絕對沒有辦法逃開他自己。無論他要逃開的是記憶，是情感，還是悔恨。整整的五年光陰無法使他準備好面對過往，難道要他再等五年或是十年麼？自己可以等，伯伯能等麼？
所以，他回來了。帶著忐忑不安和猶疑回來的。回來時固然鼓起了最大的勇氣，到得家門前卻又無法自制地遲疑。浪子回來了，家園依舊否？眼前的一切似乎和他離去時沒有什麼不同，但是住在裡頭的人呢？還有——那一縷死得如此冤屈的芳魂呢？他右手五指抓著家中鑰匙，捏緊了又放開，就是沒法子將它從口袋裡抽將出來。
就在這個時候，他聽見門上嗒的一響。猛可裡抬起頭來，正看到一個女孩子急衝而出。四目相接，兩個人都呆住了。以潔是因為太激動了而說不出話來，平浩則是因了手足無措而不知道該說什麼好。還是以潔先回過神來，顫著聲音叫了一聲：
「大哥！」
這句話才叫出了口，她兩行清淚再也止不住地滾將出來，撲上前去緊緊地抓住了平浩的手，好像只一放鬆他就又要跑掉了。何媽從後頭趕來，說：「怎麼一看到你大哥就哭呀？平浩回家來可是喜事！喏喏喏，都站在這兒做什麼？進屋去吧。」一面說，一面伸手抹眼淚。
平浩澀澀地笑了一笑，萬語千言都在這一笑間吞入腹中。他拎起行李進了客廳，驚愕地看到一個面孔完全陌生的女郎正從樓梯上走了下來。
「大哥，這位是喬玉翡，伯伯的特別護士。玉翡，來見見我大哥，陸平浩。」以潔笑著說，雖然眼圈還是紅的：「大哥離家很久了，剛剛才進門的。」
「你好。」玉翡客氣地說，好奇地打量著眼前的男子。真難相信這人和陸守謙會是兄弟呢，兩個人長得完全不像嘛。陸守謙是個典型的美男子，這位陸平浩卻……不是說他不好看，只是……呃，黯淡多了。他應該有三十多歲年紀吧，身材和陸守謙差不太多，衣著卻很樸實。眉目五官都很端正，卻遠比他弟弟來得嚴峻，還帶著種沉默的憂鬱。同一戶人家裡怎麼會生出這麼南轅北轍的兩個兒子呢？玉翡的好奇心一剎時間高漲到了喉頭。
「伯伯的特別護士？」以潔所作的介紹立時引起了平浩高度的關心：「伯伯現在到底是怎麼樣了？」
「你何不自己瞧瞧他去呢？」以潔微笑著說，拉著他就往樓上走：「他看見你回來，一定會非常開心的！」
「伯伯」？喬玉翡跟在他們身後上了樓，若有所思地玩味著這個稱呼。這麼說，這個陸平浩和陸守謙應該是堂兄弟了？她的病人可真是個「幼吾幼以及人之幼」的大好佬呀，玉翡情不自禁地想。她在陸家已經工作了一個月，對她的病人也有了相當的瞭解，對這個老人越來越是喜愛。尤其在她知道了：以潔不過是陸鐵龍好友的遺孤，和陸家根本沒半點血緣關係，這老人卻還當她親生女兒一樣地照顧長大時，對老人的敬意就更高一層了。
按理來說，人家團圓喜慶的場面，她這個特別護士是不應該插在一旁湊熱鬧的，但陸鐵龍的身體狀況使她不敢冒險遠離，只好厚著臉皮在一旁跟著。也不知道是不是因為有她在的關係，伯侄兩個的感情表現都很含蓄。雖然，第一眼見到平浩的時候，老人全身都起了一陣無法忽視的輕顫，害得她亂緊張一把的，幸好很快就平息了。
「伯伯。」是平浩先開的口。那一聲呼喚極其諳啞，彷彿是過多的情感堵塞了他的聲音。老人臉上肌肉抽動，只是一味地點頭，老半天才擠出一句：
「好，好，回來就好了。」
以潔輕輕地拉了玉翡一把，悄悄地退出了房間。玉翡還不放心，烏溜溜的眼睛直往老人身上瞧個不住。以潔低聲說：「不要擔心啦，剛碰面的時候都沒事了，現在還會有事嗎？如果真有什麼事，大哥不會叫我們啊？難不成他們兩個會一起昏倒？」
玉翡一想自己果然是杞人憂天得過火了，忍不住噗嗤一聲笑了出來，跟在以潔身後退出了房間。何媽在廚房裡頭切切剁剁地，嘴裡頭一直在叨念著：「加了兩個菜不知道夠不夠？還是加三樣菜好了。今天是來不及了，明天可得給他燉個冰糖醬肉肘子，再弄個韭黃湯包，」
以潔笑著走了過去，從後頭一把抱住了何媽寬厚的腰。「你這麼寵大哥，當心我吃醋喔！」
「小鬼！」何媽笑得連眼睛都看不見了：「你會吃醋才怪呢！你大哥不就是你想法子調回來的嗎？再說，這幾樣菜你自己難道不愛吃嗎？小時候還一天到晚跟你大哥搶醬肉肘子呢！」
「自從大哥走了以後，你就很少做這道菜了哪！」以潔有些傷感，何媽趕緊用肘子推了推她。
「好端端的說這個幹嘛？再說我也不是不做，而是做了沒人吃呀。平浩不在，你又到外地去上大學。我煮的菜有那麼大能耐啊，你們早一個個家鴿一樣地呆著了，」
玉翡呆在客廳裡頭，聽得何媽扭開了抽風機，兩個人底下又說了些什麼便聽不清楚了。但她已經注意到：何媽壓根兒沒提到陸守謙。她知道何媽在陸家工作已經超過二十年了，名義上是管家，其實等於是另一個家人；這麼明顯的偏心不應該是沒有原因的……念頭才剛剛轉到這裡，前頭便傳來了遙控鐵門往旁拉開的聲音，守謙的雪鐵龍駛進了車庫，人也隨後在客廳門口出現了。
「咦，喬小姐，我爸今天放你假啊。」守謙一見到她便笑著招呼，而後聳起鼻子來嗅了兩下。「哇，好香！何媽今天怎麼回事？哈，小潔，原來是你回來了！我就說嘛！」他吊兒郎當地倚在廚房門口，半笑不笑地看著以潔：「小姐，你的魅力可真大呀！唉，美人嘛總是吃香一些，你小哥可就沒這麼好的福份。」
「小哥！」聽見他的聲音，以潔豁地回過頭來，臉上滿滿的都是歡喜：「你什麼時候進來的我都沒聽到，這抽風機太吵——你知道嗎，你知道嗎，大哥回來了！」她興奮得簡直要尖叫起來：「大哥回來了！」
「啊？」
「大哥回來了！半個鐘頭前才到的！」以潔抓著他的手一陣搖晃：「這不是太好了嗎？快看看他去吧！他現在正在伯伯房裡呢！來！」不等守謙回過神來，她抓著他的手就往樓上跑。
才剛剛走到樓梯邊上，平浩扶著陸鐵龍下樓來了。他的視線掠過以潔，膠著在守謙臉上。當他開口的時候，那聲音是平淡得近乎沒有感情的：
「好久不見了，守謙，一向可好？」
「托您的福囉，大哥，」與平浩正好相反，守謙的回答是嘻皮笑臉的：「穿的是西裝革履，開的是進口轎車，吃的是山珍海味，您說我可能不好嗎？」
以潔震驚地瞪大了眼睛，瞧瞧這個又瞧瞧那個，簡直無法相信她兩個哥哥的再度會面竟是如此模樣。平浩卻只是無言地點了點頭，便又扶著陸鐵龍往下走了。守謙趕上前去，從另一邊扶住了自己的父親。老人銳利地看了他一眼，守謙瞇著眼睛笑了起來。
「怎麼了，老爸，你兒子就不可以偶然孝順一下嗎？」他笑嘻嘻地說：「當著小潔和喬小姐的面，好歹讓我表現表現嘛！」
那一頓晚餐氣氛詭異之極，整頓飯就聽得守謙在那兒高談闊論，談了許多他在商場上和人交際應酬時的趣事，以及幾樁他「談得很漂亮」的生意。以潔心分二用，一面聽守謙說話，一面不住地打量著大哥。
在她的印象裡，平浩大哥一向就不是個多話的人，但重返家園時仍然如此地沉默，就未免有些不尋常了。雖說從很久以前開始，小哥就已經習慣了成為餐桌上唯一的主角，可是她並不記得他曾經如此地自我炫耀，話裡頭甚至有些夾槍夾捧……她不知道大哥怎麼能聽得那樣無動於衷，更不明白伯伯為什麼也不插個口，只是默許這種對話進行下去。是他們一向談話就是這樣的麼？記憶裡好像不是這樣的呀？
是她當時太年輕了，以致於分辨不出別人說話的口氣、以及話中的寓意麼？不管怎麼說，五年以前的她，只不過是個剛上大一的小女生而已。然而她無法相信自己會那麼遲鈍。小哥這種態度，絕無疑問是只在今晚才出現的。然而這又是為了什麼？他怎麼可能會不高興見到自己的堂哥呢？從小與他一起長大的堂哥噯！以潔不安地看看伯伯，再瞧瞧玉翡。後者臉上也同樣地露出不大自在的神色。
覷著一個空檔，以潔站起身來在每個人的杯子裡都添了一點香檳——當然，伯伯的杯子除外：「小哥，你也別光顧著說話不吃飯呀。大哥，歡迎你回家。」她對著他舉了舉自己的杯子。
平浩露出了一抹和煦的微笑。「謝謝，小潔，」他一面啜飲著杯中的酒液，一面若有所思地打量著她。「小姑娘長大了那麼多，變得我都不認識了。」
「可不是？女大十八變哪。」陸鐵龍也笑了，整個晚上第一次插口進來：「你都不知道，她放假回家，我們都讓她那些追求者的電話給煩死了！」
「伯伯！」以潔叫道，平浩忍不住笑了起來。「我相信。」他饒富興味地道，那眼神是溫暖而關切的：「小潔應該有男朋友了吧？幾時帶回家來讓大哥瞧瞧呀？」
「才是半個也沒有呢！」陸鐵龍歎氣：「每回問她，她都說是普通朋友，普通到後來，乾脆連朋友也不是了。你看看她，二十五歲了她！她媽媽二十五歲的時候，可是老早就把她給生下了！」
「伯伯，時代不同了啦！」以潔抗議：「現代人就算三十歲結婚，都還算不得晚呢！還有你不許再說話！你不是食道才開過力嗎？」
「這丫頭，越來越沒大沒小了！」陸鐵龍搔了搔頭：「喬小姐，你說句公道話吧。我連創口縫線都拆了，這小鬼居然還這樣管我！」
玉翡看看這個，又看看那個，臉上浮起一絲促狹的笑容。「呃，這個嘛……雖然拆了線，還是多休息一陣子比較好些。」
老人大笑起來，以潔則朝著玉翡豎了一下姆指，兩個人交換了一個同謀的眼神。守謙在一旁也笑了。
「我說老爸，你根本問錯對象了嘛。這兩個女生根本就是同一國的。」
「你還說呢，小哥，我找不到男朋友，有一半可是你害的！」
「這干我什麼事了？」守謙大愕：「你小哥什麼時候過濾過你的電話？又什麼時候拿著大棍子在門口等人了？」
「那倒不是這樣啦。」以潔笑瞇瞇地說：「可是我大哥那麼優秀，小哥又長得這麼帥，我要想不眼高於頂也很難呢！找不到男朋友又怎麼能怪我？」
她真的不認為自己說錯了什麼，可是餐廳裡那才剛剛活潑起來的氣氛，一下子便又冷了下去。平浩低頭抿了一口香檳，守謙則悶不吭氣地端起了飯碗。她對著玉翡投去一個求救的眼光，後者回了她一個同樣莫名其妙的眼神。幸好就在這個時候，何媽端著水果進來了。
陸鐵龍首先宣佈他累了，要回房間去休息。玉翡二話不說地站起身來，扶著他退出了餐廳，守謙則沉著張臉到客廳裡去撥了個電話，逕自出門去了。
以潔怔在餐廳裡頭，不能明白這個家中究竟發生了什麼事。她甚至連問都不曉得要從何問起，只能怔怔地盯著平浩瞧。大哥老多了，她驚駭地想：他才三十三歲，不應該顯得如此憂鬱，如此滄桑的。現代的人營養豐富，知識充足，有誰不是養生有道的呢？如果不是因為內心裡沉重的背負，情感上糾結的痛苦，他的嘴角怎麼會出現如此深刻的紋路，眉宇間又怎麼會浮出如此濃郁的雲霧？是哀傷織就的面紗罷？將他的眸光都給遮攔得黯淡了。
呆呆地怔了半晌，她終於決定了：這不是作任何探問的時候。因此她只是靜靜地站起身來，問：「你累了吧，大哥？要不要早點休息？」
平浩震動了一下，這才從他的沉思之中驚醒。茫然看了以潔一眼，他問：「我住那裡？還是——以前那個房間麼？」
以前那個房間？他問的是他和家琪成婚之後住的那個大套房麼？以潔很快地搖了搖頭，莫名其所以地一陣心酸。大哥啊，這是你的家噯，怎麼竟問得好像——自己是一個客人一樣呢？
「你愛住哪間就住哪間啊。」她用她最活潑的口吻說：「一樓的兩間客房一向是空著的，樓上的圖書室也可以住人。」
「好，那我就住圖書室好了。」平浩簡單地說，走向玄關去拎起了他的行李，想一想又回過頭來：「小潔，謝謝。」
她再次覺得胸中一酸。「謝我什麼？自家人有什麼好謝的？」她故作輕快地說，平浩卻只當作沒聽見。他凝視著她的雙眸是深思而莊重的。
「一切。」
只這麼簡短的兩個字，他什麼也沒有再說，便自安安靜靜地上樓而去。卻害得以潔一個人把那四個字反反覆覆地玩味了好幾個鏡頭，一直到她上床前都還在想。
謝謝？謝謝一切？這麼說，他對回家來的決定並不遺憾了？然而小哥的反應，以及平浩自己的郁然沉默都令她無法樂觀，使她覺得自己原來那「事情應該早已過去」的估計，是來得過份天真也過於自以為是了。大哥的痛苦那麼明顯……他一定還深深地、深深地愛著家琪吧？
家琪。那個柔弱的、美麗的、山中百合一樣清艷的女孩。笑容溫婉、話聲輕細的女孩。只比自己大三歲，死時才不過二十二歲的女孩。曾經有一段時間裡，自己認為她已擁有了女子所能夢想的一切，再也想不到她會在那麼短的時間裡就將這一切全給砸成-粉。婚後半年因車禍而死亡。半年……根本還只是新婚呀！唉，大哥……
第二天早上醒來的時候，以潔的腦子裡還昏昏沉沈地。她記得自己作了一大堆光怪陸離的夢，內容有些什麼卻是記不得了。
九點過後，家裡來了個客人。四十多歲年紀，精明而又斯文的一個人，以潔認得是捷鐵企業的會計部經理於學松。看到他手裡老厚一疊卷宗，以潔真的大吃一驚。
「於經理，你來和伯伯談工作上的事嗎？可是他的身體……」
「放心吧。我已經好得多了。再說，喬小姐也不會讓我工作過度的。」陸鐵龍的聲音從樓梯口傳了過來：「學松，上來吧。」
以潔不以為然地擰著眉頭，跟在於學松身後進了伯伯的房間。房間裡頭還有平浩。玉翡站在一旁，滿臉寫的都是不以為然之色。
「只許你們談一個鐘頭！」玉翡斬釘截鐵地說：「現在是九點二十，十點二十我就要趕人了！」
「我知道，護士小姐，我會盡量報告得簡單一些的。」於學松笑著展開了手上的卷宗。
等他告辭的時候，平浩送他出去，又在門口和他談了半個鐘頭。回過身來的時候，他看見以潔正老有所思地站在客廳裡。
「你對守謙的經營理念有什麼看法？」他直截了當地問，記得企業管理是以潔的本行——這是說，假如她沒有轉系的話。
「你的看法又是什麼呢？」
平浩銳利地看了她一眼，在沙發上坐了下來。「太傳統，太守成。」他沉沉地說：「這一套在十年以前可以將公司營運得很好，但現在可不行了。公司的獲利率已經連續三年都在減低。如果體質再不改進，很快就會被淘汰掉的。」
「你怎麼看得出的呢？我記得你的本行是機械呀？」
「過去五年來我一直待在台灣菲利浦公司，正趕上他們公司內部的制度革命。」平浩靜靜地說：「捷鐵企業一直到目前為止，基本上都還是人治而非法治，」
聽得平浩說到這裡，以潔放心地鬆了口氣。「是的，我知道。」她說：「伯伯幾年以前就發現這個問題了。他有心想改，可是受限於知識背景，身邊又缺乏相關的人才，一直不知道要從什麼地方下手。」
「怎麼會？」平浩愕然：「你不就是一個麼？」
以潔忍不住笑了。「我太年輕了，不足以服眾。更何況人才的養成不是一天兩天的事，我有的只是理論背景而已，實務經驗還很不足。你也知道，在一個企業裡，經營者的理念和方向決定一切。我自己本身不是領導者，小哥他——」
平浩瞭解地點了點頭。眼神深幽幽地朝園子裡瞧瞧去，沉默了許久許久。就在以潔想轉身走開的時候，他低低地開了口：
「你——知道伯伯在打什麼主意吧？」
她給了他銳利的一瞥。「你應該也知道呀，不是麼？」她小心翼翼地說。
平浩又是老半天不說話，半晌才吐了口長氣出來。「我——並不希望事情會演變成這樣。」他的聲音異樣低沉：「小潔，我並不是為了這個目的才回來的。我從來沒想過……」
強烈的感動震撼了以潔的五臟六腑，使她立時奔到他的面前蹲了下來，雙手重重地交疊在他的大手之上。在這一剎那間，她那麼明晰地肯定了：雖然闊別了五年之久，雖然遠隔過萬水千山，但眼前的人仍然是她的平浩大哥，和當年一樣地溫厚，一樣地無私。她握緊了他的雙手，催促他將眼光轉到自己的身上來。
「現在先別想那麼多，好嗎？讓我們靜觀其變吧？」她溫柔地說：「再說，如果伯伯已經作了決定，我們作晚輩的也不可能加以推辭呀！捷鐵企業一共有三百多名員工呢，這許多人的生計，並不止干係到一個人的私心不私心而已！」
平浩凝視了她許久，唇角掀起一絲她所無法明白的苦笑，反過手來拍了拍她。
無論他們兩人的心裡是怎麼想的，陸鐵龍顯然是覺得：事情必須要有一個交待了。連續三天，他早上將於學松和其他幾位經理調來作業務討論，休息夠了之後，下午就將平浩或以潔叫到房中討論事情，也不管玉翡在一旁大皺其眉。而後，到了第四天晚上，他石破天驚地在晚餐桌上宣佈了他的決定：
由第二天開始，捷鐵企業的總經理一職交由平浩來執掌，以潔擔任他的特別助理；守謙則調去擔任業務部的經理。
「什麼？」守謙整個兒跳了起來：「爸，這個玩笑一點都不好笑！」
「我會拿這麼重要的事開玩笑嗎？」老人冷冷地說。守謙的臉色變白了。
「你跟爸爸說了些什麼？」他吼，將炮口轉向了平浩：「難怪小潔一登廣告你就回來了，原來是別有居心！怎麼著，你以為你在外面胡混了五年，就算是見過世面了，懂得經營了，可以回來拿捷鐵企業玩兒了？」
「守謙！」老人嚴厲地叫，守謙立時掉過頭來。
「爸，你到底是怎麼想的？我處理公司的事也有六年多了，論經驗，論資歷，那一點不比大哥強？怎麼他才回來兩三天你就——」
「你處理公司的事有六年多了，公司的營運狀況你不會不清楚。」老人不動聲色地說：「公司的獲利率連續三年都在減低，訂單也一直沒有增加，」
「那是因為台幣升值，再加上世界經濟不景氣呀！怎麼能夠怪我呢？」守謙叫道：「受到波及的又不是只有捷鐵企業，全台灣的製造業有幾家不是咬牙苦撐來著？你還真聽他的？真聽他我們往後都別混了！」
「做企業本來就不是」混「的。」老人嘿然道：「是有不少企業因為體質不良而挨不過這個風暴，出走的出走，關門的關門，我可沒打算讓捷鐵企業成為其中之一！這家公司可是經歷過多少風險才有而今這個局面，我還指望它繼續成長光大呢！」
「成長光大？成長光大還不是為了要留給子孫嗎？」守謙吼：「你這樣拱手讓人又算怎麼一回事？要這樣將捷鐵企業送給別人，我還不如將整個公司連同工廠一起拍賣了事，也省得——」
「守謙！」老人怒喝：「你這是說的什麼話？捷鐵企業什麼時候要拱手讓人了？交給你大哥——」
「我大哥，我大哥？」守謙英俊的臉因鄙夷而扭曲：「我才不承認這個私生子是我大哥！就憑那女人一句話，你怎麼就能斷定他是——哦，我知道了，」他的嘴角彎出一抹扭曲的笑容來：「爸，是不是我們都讓你給騙了？他根本不是大伯的兒子，而是你的——」
「守謙！」平浩暴喝，老人更是氣得臉色都青了。「你——你——你這個混帳，」他顫巍巍地站起身來，揚起手來就想給守謙一巴掌。以潔和玉翡急急地衝向前去，一把拉住了他。
「陸先生，您別生氣呀，您現在的身體狀況不能隨便動氣呀。」玉翡安撫地叫，旋即揚著聲音叫何媽：「何媽，何媽，到先生房裡去把我的醫藥盒子拿來！快點！」
「你——你這個畜牲！」老人被以潔和玉翡一左一右地按住了，只得揮著手臂怒叫，一隻手顫巍巍地指著守謙面門：「這種話你都說得出來？你是存心氣死我不是？你以為我老了就糊塗了？我可告訴你我腦子清楚得很！不管什麼血緣不血緣，誰有能力把捷鐵帶好我就把捷鐵交給誰！你要是眼紅你自己就給我爭氣一點，少在那裡滿口嚼蛆說些不是人說的混話！」
平浩在一旁連叫了好幾聲伯伯，都阻不住陸鐵龍水一般倒出來的話。守謙的臉色越來越青。
「說來說去，你就是要把捷鐵交給這個私生子！」他冷笑道：「陸平浩，你可真能幹哪，將我的東西一樣接一樣全給接收了去，現在連我的父親也往你那邊站了！我呸，你別以為事情會這樣就算了，咱們走著瞧！」
說到最後一句，客廳的門帶著「碰「一聲大響彈撞回來，守謙已是旋風一樣地衝出去了。