衣袂翩翩，環珮叮噹，慕容寧以一個曼妙的姿勢凌空翻進廳中，雙手在空中一闔，將茶杯接個穩穩當當，一滴茶水也不會溢出。
她自空中翩然落下，雙手遞出茶杯，笑吟吟道：「烈哥哥脾氣越來越大了，喝杯茶消消火。」
慕容烈一邊自她手中接茶，一邊輕叱：「你在外頭鬼鬼祟祟做什麼？！」
「我聽說有人會我們的慕容劍法，很好奇啊，這套劍法連我都還沒練，居然教外人學去了，我當然要來看看熱鬧。」
「你沒學，是長輩不肯教你嗎？是誰好逸惡勞，最不願在武功上下心思？是誰有了時間，卻只想去聽些無聊的傳言？
哼，慕容家的劍法，你今兒個倒是難得關心起來了！只是連關心也是躲在外頭偷聽，算什麼？！」
慕容烈越說越是惱怒。
「真是和若一樣的性子，從來沒個正經，也不見你們真正關心過家裡的大事。」
「烈哥哥，你能者多勞啊！」慕容寧半點反省的意思都沒有，只是一臉無辜地陪著笑說，「寧兒只是想看看烈哥哥處理公事時的果斷，所以才在外頭瞧著。不過說起來，那兩個傢伙明明怕個半死，居然還不止目捨棄他們的老大，倒是很有義氣啊！
那個叫崔芷兒的人，只是受了若哥哥的授藝之恩，卻敢冒大險潛進山莊，想要安慰若哥哥，這份心意實在難得，要是讓那些滿口交情、滿嘴仁義的武林人士知道，怕要羞辱死他們。」
慕容烈徐徐點頭，目閃異芒，良久才道：「仗義每多屠狗輩！」
慕容寧見兄長頗為感慨，笑道：「烈哥哥，看來你也蠻喜歡這種人的啊，你不會真把他們殺了吧？」
「你說呢？別忘了他們學了我們慕容家的劍法。」
「不就是一套劍法，有什麼了不起？就不明白，各門各派怎麼那麼死板，把武功看得這樣重，烈哥哥你不會也和別人一樣死腦筋吧？」慕容寧不以為然地說。
慕容烈暗中歎氣。她果然和慕容若一個樣！
慕容寧不知他的感歎，眼珠兒一轉，笑嘻嘻地說：「烈哥哥，你說崔芷兒對若哥哥這樣好，真的只是為了感恩嗎？」
「你是說……」慕容烈神色一動。
「那還用問嗎？！」慕容寧誇張地說，「自古以來無數的傳說故事都證明，如果施恩的是英俊俠客，而受恩的女子又正好是美麗姑娘，那結果就是終成眷侶，人人稱羨啊！你想想，若哥哥那樣本事、那樣英俊、又那樣隨和，哪一家的；久孩能不對他芳心暗許？」
慕容烈看她陶醉地說著，一雙濃眉不知不覺地皺在一起，冷冷斥了一聲：「你聽多了傳奇故事，就以為人人都像你，以騙到一個英雄丈夫為畢生大志？」
慕容寧不以為然地扮個鬼臉。
「烈哥哥，女人的心你知道多少？女人就是喜歡聽傳說故事、女人就是以找一個好丈夫為畢生大志大願，這又如何？」
慕容烈心中一陣煩躁，冷哼一聲，轉身離去。
慕容寧也不氣惱，站在原地笑吟吟地看著他的背影，心中暗忖：這個向來沉穩的哥哥今天的心情好像真的不太好，難道是因為若哥哥逃跑了，所以太生氣了？又或是因為什麼別的事……
慕容寧皺著眉頭想了半晌，然後輕輕一笑。管他為了什麼事，反正她都有熱鬧可看，日子不愁寂寞啊！
※ ※ ※
靜靜沉睡的崔芷兒，沒有了平日的嬌悍，因傷重而蒼白的俏臉，令人生憐。
雪白的肌膚、如畫的眉目、安寧的睡態，讓人很難相信，她是在市井間掙著一口飯長大的孤女，更叫人看不出，她竟是個凶蠻的母老虎……
慕容烈坐在床頭，靜靜端詳她的睡態，不覺輕笑了一下。
低頭看看手上剛從揚州傳來的情報，心中倏地湧起一股奇異的感覺。
這樣一個看似柔弱得連自己都護衛不住的女子，為什麼要照應一堆孤兒？對於本來也身無長物的她，這將是多大的負擔？
為什麼以她的美麗，不求有所歸宿，卻要為了一些與她非親非故的孤兒蹉跎了青春？難道她心中真的早有所屬……
慕容烈皺了皺眉，無論是為了什麼，她有這等堅持，已是難得了。
這一路上行來，窮苦的她不知吃了多少苦頭，然而來到慕容山莊，聽說慕容若落敗，沒有失落、沒有哀歎，想的第一件事，就是安慰慕容若，這番心意，就是他，也為弟弟感動、慶幸。
若那小子總是輕易相信他人，可是他好像從來沒有信錯過人，真不知是他的眼力好，還是運氣好？
慕容烈有些無奈地歎息一聲，卻為了弟弟能有如此重義的朋友而欣喜。
沒有父母的孤兒要在這冰冷的人世間生存，不知要經歷多少艱險淒苦；而美麗的女子，為了保護自己，更必須時時保持警覺，所以，崔芷兒一向淺眠，那一聲若有似無的歎息，她在睡夢中聽得清清楚楚，因而立刻醒轉。
她防備似地迅速坐起，雖然傷口好了許多，但激烈的動作仍然教她痛得直皺眉，只是怕氣勢為人所奪，不得不瞪圓了眼睛，惡狠狠地回視慕容烈。
慕容烈被她的舉動逗笑了。
「不用緊張，我不會傷害你。」
崔芷兒認出他是三天前，逼自己把所有的往事都吐露出來的那個人。
她覺得這樣坐在床上和他相對，頗為弱勢，所以掀被跳起來，擺出要打架的姿態。
慕容烈見她戒備的舉動，越發忍不住笑音心，「何必呢？我又沒打算把你怎麼樣。」
「我不是怕你！」崔芷兒心中七上八下，嘴裡卻不甘示弱地叫著，「你到底是什麼人？為什麼三天來一次也沒出現過？還有，守門的人像啞巴似的，問什麼都不答。」
慕容烈頗覺有趣地望著她，悠然答道：「我是慕容世家的子弟，奉命查清你為什麼會使慕容劍法，好處置慕容若。」
崔芷兒臉上的怒氣人止消，陪著笑上前一步。「我說的全是實話，你可千萬不能為難慕容若公子。」
「是嗎？這還要多方查證才能確定。在此之前，你不許離開此地，否則……我自然只能找慕容若算這筆帳。」馴獸之道在於所掌繩索的鬆緊控制。慕容烈悠悠說道，神情一片舒然，心情是從來沒有過的愉悅。
「我說的都是實話，你儘管查好了，我才不會逃呢！」崔芷兒就差拍胸脯保證了。
就在慕容烈竭力忍住笑意時，她又小心翼翼，似在私傳什麼天大的秘密般地說：「我知道，一定是慕容烈怕慕容若公子有翻身之機，所以要你非把大罪名栽給他不可，對不對？」
她還真敢猜啊！
看到慕容烈有些驚訝的樣子，崔芷兒越發肯定自己的想法了。
「你可千萬別做這種壞事，你想想，那個慕容烈可以把白U已兄弟趕出家門，絕不可能是好人，你幫了他，小心沒有好下場。所以，你一定要照事實來辦，不可以偏向慕容烈。」
慕容烈瞧著這個比手劃腳的女人半晌，才忍著笑，正經嚴肅地點頭。
「你說的有理，看來我真要防範那個大奸徒慕容烈才是。」
崔芷兒聽他同意自己的看法，一高興地笑著說：「我就知道世上還是好人多，你既是若公子的兄弟，我相信你自然也是好人，看來就只有慕容烈那個人卑鄙又可恨。」
慕容烈為人嚴謹，從來沒有人敢在他面前放肆，第一次有人當著自己的面如此肆無忌憚地撻伐自己，他不知道該氣還是該笑，只是很用力地瞪著崔芷兒，看她還有沒有絲毫失言的自覺。
只是等了半天，只見那個胡說八道的女子，喜孜孜地用一種欣賞的眼光看著他，他只能歎道：「你果然對慕容若一片深情，為他感到不平，就把打敗他的慕容烈看作天下第一壞人。」
「當然！」崔芷兒點完頭，才意識到慕容烈在說什麼，傻傻地問：「你說什麼？」
看她眼睛睜得老大，好像眼珠子都要掉出來的樣子，慕容烈苦芙道：「還能說什麼，你都承認了。」
崔芷兒又羞又窘，跺腳大叫：「你胡說什麼？人家我還是個沒出閣的閨女，你這樣胡說，我的名聲毀了，誰來賠償？」
慕容烈很想嘲諷一下這只胭脂虎的好名聲從何而來，但最終還是直指問題的重點————
「你是女子，慕容若是男人，你們年紀相當，沒有什麼不可能的事。再說，你若不喜歡他，為什麼千里迢迢來找他？又為什麼不顧生死，夜探山莊？！」
崔芷兒又急又惱，漲紅了臉，卻越讓人懷疑她是因心事被說破而羞窘。
「其實你也不用這樣，這本來就不是什麼見不得人的事，你們男未婚、女末嫁，就算有私情又算得了什麼？他對你有恩，你以身相許，也是千古美事。」
崔芷兒氣得一掌揮過去。
「胡說、胡說，胡說八道！」
慕容烈身形微閃，就躲了開去。
崔芷兒身上帶傷，追打不便，隨手拿了桌上的筆筒扔過去。
「你把我看作什麼啊？又把慕容若公子看成什麼了？他施恩於人，只是為了幫人，才沒有別的意思；我受恩不忘，是我自己的良心，哪裡有什麼他求？」一邊說上邊順手又抄起硯台砸過去。
「你就這麼看不起女人？難道女人被人施了恩，就一定要以身相許？女人除了身子就沒別的了嗎？混帳傢伙！」一隻花瓶準確地向慕容烈的腦袋飛去。
「女人碰上了個男人，就一定要想著終身大事？女人就不能講義氣、講良心去報恩嗎？你們這些臭男人，自以詩義薄雲天、英雄蓋世，女人要是有點兒義氣，你們就硬說有私情，平白壞人名聲—」崔芷兒咬牙切齒地又抓起擺在小几上的玉盤砸去。
「你們這些小心眼的男人，看扁了天下的女人了！你們造我的謠也就罷了，怎麼還要牽扯上慕容若公子，他若是正好有個紅粉知己，聽了這話誤會了，倒成了我的罪過了，不，是你的罪過。」
崔芷兒一氣之下，連身上傷口隱隱作痛也顧不得了，更加無心注意手上拿著什麼東西，總之是抓著什麼砸什麼。本來是對準了慕容烈砸的，可是怎麼也砸不著，乾脆就往地上亂扔出氣。
她砸了半晌，忽然意識到自己手上的東西一砸完，就立刻又有東西遞到面前，這才嚇了一跳，回頭看去，是慕容烈站在一旁，正苦笑著拿著個瓷盤往她手裡遞。
這人被飛砸追打，又被她這樣一番責罵，竟然絲毫不惱，反而她要砸什麼都由著她，甚至還幫她遞東西n二崔芷兒瞪著眼睛，望著眼前的怪物，愣了一會兒才問：「你不生氣？」
「我生什麼氣？女子最重名聲，你對慕容若無私情，被人誤會，自然生氣。」
慕容烈難得心情好，絲毫也不惱她放肆。「既然是我莽撞了，給你砸一下也是應該的。」
崔芷兒見他這樣好說話，倒覺得自己實在反應太過，忙將手上剛接過來的盤子小心放好。
低下頭，她思索了半晌，又覺得白自己不用如此低聲下氣，於是又抬頭大聲道：「是我太衝動了，但你也不能毀了若公子的名聲，否則、否則……」一時想不出威脅的話語，但面子還是要顧，「總之你要小心了！」
慕容烈微微一笑。
「那姑娘是消氣了，不用再砸什麼了？」
崔芷兒這才真的不好意思起來。「本來就沒怎麼生氣……」
不知道這樣算不算口是心非，她手足無措地想要解釋：「我、我對慕容若公子真的沒有私情啦，我真的好感激他。你知道嗎？我從小無父無母，沒人疼愛，若是有人對我稍稍好一點，我就會一生一世都記得。
那一天，下著大雨，我為了小弟偷了一個包子，被人踢打，倒在泥水裡。那個時候，他就走過來，把我扶起來，一點也不介意我身上的泥污把他的錦衣弄髒。
後來他還給我買吃的、買衣裳。他問我所有的事，知道我有一大幫的小弟、小妹要照顧、要保護，所以他教我武功，最後卻連名字也不留就走了。
也許他已經忘了我，可是我永遠都記得他。我總想報答他，或為他做些什麼，可是，我真的沒有想過要嫁給他。
再說，以慕容若公子的身份，他幫我只是因為一時的惻隱之心，我只想感念他的恩義，不會妄想他對我有什麼情意……」
慕容烈原本還蠻佩服她的知恩圖報，可是聽到後面，就聽出破綻了，忍不住皺眉問：「你所謂的沒有私情，是因為你知道以他的身份地位，不可能會看上你，所以你就控制自己的感情，不去作什麼以身相許的夢。那如果他真的很喜歡你，喜歡到什麼都不在乎了，你會如何？」
「那還用問，當然立刻嫁給他。」崔芷兒一點也不害羞地白了慕容烈一眼。
〔哪個女人不想嫁個年少英俊、善良溫柔的丈夫？他有這麼多好處，如果他喜歡我，我怎麼可能不立刻抓緊他？」
慕容烈立時為之氣結。
「不過，你說的本來就是廢話，他不可能喜歡我的。再說，以我的身份，若是喜歡他，豈不是害他被人看不起？
我既要報恩，自然不能害他，所以還是只想報恩的事好。」崔正兒還算有一點理智，沒有癡心妄想。
不過，慕容烈一點也不以為然，心中暗忖：如果讓這女人知道慕容若根本不在乎身份地位，也不介意娶一個沒有背景的女人的話，不知道她是不是會立刻動情，馬上想盡法子去求配姻緣？
想到這些日子以來，賴在慕容世家不走的那些世家小姐們，刻意親近的種種姿態，慕容烈心情頓時不快，冷哼了一聲，「你一共欠我二千四百五十九兩銀子，記得慢慢還。」
崔芷兒乍聽到這個就算她做牛做馬一輩子，也不可能賺足的數目時，怔住了。
「你說什麼？」
慕容烈看她那又驚又傻的樣子，十分可愛又可笑，心中的不痛快一止刻煙消雲散，只想好好逗逗她。
於是他沉著聲音，一本正經地說：「你一共打爛了三個景德鎮的景泰藍的花瓶、兩個玲瓏碗、四個青花盤，這些都是御窯出的貢品。
還有歙州的龍尾硯也價值不菲，而那筆筒是名雕匠張藥兒親手所製，小小方寸間雕了完整的清明上河圖。，怎麼算也可值千兩白銀。
且筆筒裡頭放的全是宣州的兔毫筆，還有滿桌子被你糟蹋的揚州六合箋、易州雲墨，這些加在一起，就算我念你是怒極所為，給你打個五折，你最少也欠我二千四百五十九兩，希望你這輩子可以還得完。」
崔芷兒目瞪口呆，被慕容烈的話嚇個半死。「你不是說，就算整間房子都砸了，也由我嗎？」
「我是說由你砸啊，可沒說砸完了不必賠。」慕容烈一本正經地說。
崔芷兒雖膽大包天，但這樣可怕的債務壓下來，還是嚇得她魂飛魄散、面無血色。
慕容烈見她驚惶，越是高興，忍不住笑道：「不用急，等你休養好了，再慢慢做工還不遲。」自覺再不走，就要爆笑當場，便快步往外走去。
崔芷兒這時才意識到上了大當，惡狠狠地罵了一聲混蛋，聲音未落，最後那塊倖存的盤子已向慕容烈飛去——
慕容烈飛快開門，人閃出門去，反手關門。
盤子撞到門上，砰然落地，摔個粉碎。
慕容烈把門打開，笑道：「這雖不是景德鎮的瓷器，卻是邢窯的名瓷，現在你總共欠我二千五百兩。」
在崔芷兒發出詛咒之前，他用力關上門，大笑而去，嚇得一路上習慣他冷眼冷臉的僕人們臉色慘白，以為天要塌下來了。