愧我長年頭似雪，
饒君壯歲氣如雲；
朱顏今日雖欺我，
白髮他時不放君。
──白居易《戲答諸少年》
在朱高煦看來，他的堂兄建文帝不但懦弱、沒有主見，還加上剛愎自用，這樣的性格注定了他的失敗。即使父皇不取而代之，也會有其它人如此做的。
因此，當父皇透出那麼一點點「勤王」、「清君側」的意思，他立刻緊隨其後，憑籍著自己出色的軍事才能，助父皇踏上通向皇位的血路。
父皇即位後，急需金錢填充國庫，以穩定動盪的時局。在百廢待興的永樂初年，「沒收」似乎是填滿荷包的最快方式。
這次方孝孺的事件剛好提供了借口，讓父皇邁出掠奪的腳步。畢竟，這樣既能解決國庫空虛之危，又能行立威之實，何樂而不為呢？
但此等機要密事，父皇自不會明說，而他身為父皇最器重的兒子，自然很快便察覺到派他前往寧海的真正用意。
朱高煦展開手裡的羊皮紙，上面羅列著江浙一帶的八大富商，其中五個都與方孝孺一家有著或遠或近的關係。
根據調查，方仁在三代之前才遷至本地，其實，與那方孝孺並無太大的干係，充其量只不過是同姓而已。不過，誰讓這方仁想倚仗方孝孺的名頭，逢人就說是什麼親戚，這回──就只能算他倒霉了。
他拿起筆，勾去了寧海方仁一家。
至於其它的，他自有法子將他們變為方孝孺的同黨。
畢竟江浙地區自古即繁華無比，這裡的富商可比其它地方富庶多了。
朱高煦噙著冷笑，冷眸掃視過擺了滿滿一廳堂的禮物，從碩大的東海珍珠，到整枝的千年老參，這一趟的收穫可真大呀！
「王爺，這些帖子……」術赤握著一大把請柬在那兒犯愁。
朱高煦翻閱一下，發現請客的大都是本地的富商，幾乎都與方孝孺有著或親或疏的關係。
「立刻起草一份文書。」接著，朱高煦口授內容。
「只要交錢，您就替他們脫罪？」文書的大膽措辭讓術赤感到無比驚訝，「這可是欺君哪！」
「我有這麼說嗎？」朱高煦冷冷一笑，「我只答應從輕發落而已。」
從輕發落有許多層含義，凌遲改為斬首、死罪改為流放，這些統統都屬於從輕發落的範疇。
「方仁一家卻已被抄斬了……」術赤有點不解。
「我需要立威。」成了他的試刀之鬼，只能說他們方家倒霉了！
「您打算怎樣安置那丫頭？」隱藏朝廷要犯的罪名不小，再加上旁有朱高熾與朱高燧的虎視眈眈，這事情就更棘手了。
「你以為呢？」
「王爺……」此時正值立嗣的敏感時期，一點把柄都不該讓對方抓住啊！
面對術赤的憂心，朱高煦只是微微一哂。「她讓我感覺到心靈的平靜。」
身為一員武將，他的生活裡充滿了太多的血腥，那種嗜殺之後的虛空深深攫住了他的心魂，在無數個夜裡，他只有憑藉著笙歌麻醉自己，筋疲力盡後才能睡去。
她的存在令他感覺到少有的平靜，他迫不及待地想永遠抓住這種平靜！
他的反應讓術赤意識到，在這件事上，朱高煦是不可能讓步了。他當下輕歎一聲，只得放棄，誰讓王爺一向我行我素慣了，鮮少在意他人的看法呢！
「那麼宴會的事……」
「就讓黃炯豐來承辦，時間是明兒個午時，地點就在黃家莊好了。」黃炯豐是寧海富賈中最奢富的一個。
就算術赤仍有異議，可身為臣子，他只有乖乖聽命的份。
在日光下，朱高煦看著自己的手掌，這雙手已經終結了不少生命，未來還將繼續是許多人的夢魘。他的唇畔帶著詭異的神情，也許是很久不曾沾染血腥了，雖然才剛仔細地洗過手，這會兒竟又覺得掌心仍飄著腥臭難聞的血腥味。
「來人。」他正要喚下人打水，不料──內屋傳來了她的嚶嚀聲。
這告訴他──她醒了。
方施睜開酸澀的眼睛，入目的不是泛黃的布帳，也不是斑駁的牆壁，而是精緻的雕樑畫棟。
好像許久以前，娘住的院落也是如此這般的精緻，記得房間裡總是縈繞著一種淡淡的馨香，那是專屬於娘的味道。
那時，她總愛在娘的膝前撒嬌玩鬧……
「娘……」她忍不住歎息了。
「醒了？」一張男性剛硬的臉出現在她的面前。
「是……誰？」她有些恍惚的望著眼前的面孔。
「你不至於真的忘記吧？」朱高煦的濃眉挑起，他不相信她會是個輕易就被擊垮的女子，即使她目前只有十四歲！
他的眼神有些特殊，然後──她記得了一切！
「害怕了？」伸手掐住她的下顎，朱高煦強迫她面向自己。
很少有不怕他的人，就算那些投靠他的朝中大臣也是一樣！
他的掌間散著濃濃的血腥味，那是一種殺戮的氣息。她不知他殺了多少人才會變成這樣，可她確知他真的殺了許多人，因為，她耳裡還回邊著沙場鼙鼓的聲音，眼前也閃過殘酷的嗜殺場面！
「血……呃……」一時間，噁心的感覺如排山倒海般襲來，方施忍不住低頭猛嘔。
「她這是怎麼了？」朱高煦淡淡地問。
「她的感知能力比常人強烈許多，我想，她大概看到了什麼血腥的場面。」術赤推論道。
朱高煦身上的煞氣一向很濃，只窺得玄虛之末的他也常會感覺吃不消，更何況是擁有異能的方施！
「不……不要！」殺戮的場面好噁心，而最噁心的莫過於那些橫飛的碎裂肢體……她的臉色發青，眼光也變得發直。
「是否請個大夫來看看？」術赤注意到她的情形很不對，小心翼翼地建議。
在朱高煦心情不爽時盲目諫言，很可能會踩到老虎尾巴，那時他就死翹翹了。不過，少有的正義感卻讓他無法坐視不管。
「請大夫？」朱高煦用力的握住她的手腕，五指因此陷入了她的肌膚，「你給我醒來！」
「不要……不要靠近我……」似乎有排山倒海的怨氣與血腥味衝著她而來，這讓她承受不住。
本能讓她下意識的想尋找庇護，不料「咯」的一聲輕響，她的右手扭傷了，白皙的腕間肆虐著一個巨大的紫黑色掌印。
「好痛！」冷汗頓時自她的額角溢出。
眼見情況不妙，識時務的術赤立刻找借口閃人。
「你能感覺到是吧？」朱高煦的聲音陰沉而可怕。
「我……」又一些血肉橫飛的場面掠過她的眼前，她的臉色再次變得慘白。
第一次殺人時他才十四歲，就是她此刻的年紀。那是他殺戮人生的開始，以後，他的生命裡只有一再膨脹的野心！
在不知不覺中，除了殺戮之外，他的生活僅剩下醇酒美人，以及夜半驚醒時的空虛與疼痛。直到此刻，他終於找到一個能將他的痛苦感同身受之人，他知道自己是不可能再放手的。
「注意到自己的手了嗎？」
「我的手？」她低下頭，正對上自己潔白的掌心，然後──她聞到了一種殺戮的氣息。
這不該是她的氣息，可──這確實是她的氣息！
既熟悉，卻也陌生！
她忽然醒悟了，這雙手曾搭上利箭、拉開弓弦，正是……正是這雙手殺死了自己的阿爹！
她想要尖叫，張開了嘴，聲音卻不知遺失在哪裡了。
她似乎整個人被抽空，雙眼甚至沒有焦距！
「知道嗎？現在──我們是一樣的！」他的聲音滑過她的耳際，在她的心版上留下了痕跡──
他們都一樣，都是兇手！
是啊！她有什麼資格為他的滿身血腥而作嘔？畢竟是她──是她親手殺死了自己的阿爹！
「我的一切，你都會感同身受！」朱高煦的話昭示了她以後的命運。
不，不要！
這樣的痛苦她無法一次次的承受啊！方施的眼裡有著狂亂。
「王爺，她似乎不太對勁！」因受良心譴責而折回的術赤忍不住諫言。
畢竟她才只有十四歲而已，即使體質特殊導致她的早熟，可承受能力依然脆弱，甚至會比常人更脆弱，他害怕她會因承受不了而崩潰。
「你絕對能承受的，是嗎？對我而言，沒價值的東西是不配存在的，」朱高煦的聲音輕柔得危險，「別讓我失望，小夢吟。」
「夢吟？誰是夢吟？」
「你就是我的小夢吟！」他的手指滑過她腕上的傷口，不曾刻意弄痛她，但事實卻弄疼了她的心，「你是我的影子，離開我，你只會是個死人而已。」
在官方紀錄中，寧海富商方仁家的大小姐已死在那場「狩獵」中了。
「我不是。」
雖然父親的確是死於她的箭下，可如果不是他操控，她根本不可能射出那支箭！因為，她不要他們死，即使他們從來不曾愛過她！
「摸著你的心告欣我，你真的不曾詛咒過他們嗎？」他抓住她的手，將它擺在心臟的位置。
「我……」父親的忽略，間接逼死了她摯愛的母親，也造成她的與世隔絕。在孤寂中，她是曾嫉妒過同父異母的弟弟、妹妹，也曾詛咒他們最好死掉！
可她從不知道、原來詛咒成真的那一刻竟會是如此的恐怖！它帶來的不是願望成真的快樂，而是未來無窮無盡的噩夢！
「所以──我只是實現你的願望罷了！」朱高煦的聲音邪惡而充滿誘惑力，「是不，我的小夢吟？」
「不──」她不僅抗拒「夢吟」這個名字，也在抗拒他話語裡的深意。
一旦她冠上「夢吟」這個名字，她就真的失去自我，只能成為他的影子了！
「小夢吟，抗拒我可是不智的喔！」朱高煦臉上帶笑，可這笑只使他的表情顯得更嚴酷而已。
掙扎中，她的手腕扭傷得更厲害了。
「王爺。」侍衛出現在門外。
「什麼事？」
「黃炯豐老爺送來一件禮物。」侍衛報告道。
「哦！看不出他的動作倒挺快的。」這麼快就懂得來賄賂他了，「黃炯豐送來了什麼？」
「一個女人，美麗的……」是方施的聲音。
忽然間，她的頭好痛，然後，幻覺毫不留情地襲擊了她！
「她猜得準嗎？」
「這個小姑娘猜得好準，簡直是鐵嘴神斷。」侍衛一臉的敬佩。
「鐵嘴神斷？」他最不信什麼玄虛之學了，不過，他回想起在方家第一次遇見她的情景，他記得她衝著他喊了一聲「皇上」，那是不是說……
「王爺，絕對是一個很美麗的女人，」侍衛興奮地道：「聽說她是本地第一美人呢！」
「美人？」這叫黃炯豐的傢伙倒是很瞭解他嘛！
「做什麼大驚小怪的？」術青斥道：「王爺什麼美人沒看過！」
「很美……」方施喃喃的說，眼前隱約出現一個美麗的幻影，她有預感，似乎──她與這美麗女人的糾纏才剛開始！
「既然是絕色，那麼見見也無妨！」朱高煦從不掩飾醇酒美人是他的喜好，只不過，他從不因這兩者而誤事。
「奴家艷姬參見王爺千歲！」不多時，一個絕對算得上絕色的美人娉婷地走進大開的房門。
「抬起頭來！」朱高煦邪佞地道。
「奴家遵命。」艷姬的聲音柔媚入骨。
她的容顏正如方施在幻覺中看見的那樣──傾國傾城。那水靈的眼眸，以及透著江南女人風韻的姣好身姿，簡直就是女人的天敵、男人的誘惑！
「果然是人間絕色！」這件禮物他很滿意，不過，他豈是能被女色左右之庸人？黃炯豐的如意算盤是注定打不響的！
「今夜，就由你侍寢吧！」朱高煦的大手不安分地滑過艷姬只著一身薄紗的身子，與他溫柔的動作相比，他的笑顯得有些冷酷。
「請王爺允許奴家先行告退！」艷姬歡天喜地的說。
對自身美貌相當自負的她，並未發現朱高煦的眼眸深沉得駭人。她盤算著該穿上那件鵝黃的衣衫，再抹點玫瑰香油。
朱高煦頷首表示默許，可看著她那款擺著的豐臀，慾望不知怎地就燃起了。
沙場生活教會他，既然不知下一刻能否活著，何不享受活著的這一刻呢？
「我現在就要你！」話語才落，艷姬已躺在他的懷裡，裹身的薄紗被扯落在地上，激情的喉音逸出了雙唇。
這個王爺，真是急性子！
術赤忍不住啐了一口，侍衛也早就機靈地避出去，只剩下他和……
術赤趕緊伸手掩住方施的眼睛，以免她看見這種兒童不宜的場面，心裡則不禁哀歎保母難當。
房裡傳來似是野獸的嘶吼，以及女人似是痛苦到極點的呻吟。
唉！需要這麼急嗎？術赤忍不住哀歎，王爺也實在太恣意妄為了，竟連一刻都不願忍住！
「他也會懲罰我嗎？」方施問。
單只聽到這樣的聲響就已讓她毛骨悚然了。
「懲罰？」術赤聞言錯愕住，隨後失笑了。「我給你找個大夫吧！」
幸好她的傷讓他有岔開話題的借口。
「求你，讓我走！」她的胸口好悶，似乎有個聲音在對她說，留下的下場會是萬劫不復！
「這是不司能的。」沒有人能承受朱高煦的怒氣，「你還是認命吧！」
還是認命吧！
許多年前，她娘也曾經這樣對她說過，可為什麼她都乖乖認命了，老天仍不肯放過她呢？
忽然間，她的心緒亂做一團，她無法承受，只覺得自己就要發瘋了！在狂亂中，她竟將逃離的想法付諸於行動上。
當術赤再次找到方施時，她已暈倒在花園的小徑上。
天已經下雪了，薄薄地覆在她的背上，這一瞬間，他竟錯覺到，在她那荏弱的肩膀上，似乎連背負薄薄的冰雪也無法勝任！
他忍不住疑惑起來，老天將她與朱高煦攪和在一起，是不是太殘忍了？