「麗兒小姐，你該準備參加舞會了。」韋特太太心疼麗兒已在花園裡拔了一個下午的草。
「韋特太太，你就饒了我吧!」麗兒用沾滿泥巴的手抱住韋特太太撒嬌。
「你這孩子!」胖胖的韋特太太推開她的「毛手毛腳」，「你連下午茶都沒喝。」
「你不是嫌我的腰不夠細嗎?」
「我還說過你的胸部不夠大。你必須多吃才能令子爵大人滿意，」韋特太太毫不掩飾地道，「你的臀部也不夠豐滿，如果你再這樣有一餐沒一餐的，以後生產恐怕會有問題。」
「韋特太太!」麗兒滿臉通紅。
「討男人歡心，是沒有財產的女人保住自己地位的唯一方法，」韋特太太提出忠告，「所以你得牢牢粘著子爵大人。記住，他能救你脫離這個苦海。」
然後再走進另一個苦海?
麗兒當然不會告訴韋特太太她的不以為然。
「你的胸部實在不怎麼樣，」韋特太太為她端來晚餐，並強迫她吞下比平時多一倍的晚餐，「也許我該在你的禮服上弄點襯墊什麼的。」
「拜託，韋特太太，凱琳的舊衣服已經緊得快擠不下我的胸部啦!」麗兒終於忍不住尖叫出聲，然後——
「哈……哈曼?」
她手裡的叉子掉到草坪上。
麗兒滿臉通紅，恨不得有一個地洞能讓她鑽下去。
「小麗兒，你可真是大膽!」哈曼仍帶著他的皮製面具。 「這位先生……」韋特太太一心想要保護小姐。
「侯爵府的待客之道就是這樣嗎?」哈曼唇邊的微笑更深了。
「原來……你是夫人的客人……」韋特太太的嘴張得讓麗兒想伸手替她合上。
「哈曼先生，你嚇著她了。」麗兒好不容易嚥下噎在喉嚨的一塊水果派。
「我才是被嚇到的人。」哈曼的目光溜過她穿著褪色禮服的胸口，然後往下，停在仍留有兩個灰撲撲手印的臀部，微笑，「那天晚上我忘了說，我對現在的你很滿意。」
「有人告訴過你，這樣看人是很不禮貌的嗎?」
「剛剛有位小姐告訴我了。」哈曼動動長腿，「不介意帶我四處走走吧?」
「麗兒小姐，你該回房打扮了，子爵大人會提前十幾分鐘到。」韋特太太擋在他與麗兒之間，戒備地看著這個在她看來相當不安全的陌生男人。
「子爵?」哈曼第一次斂了笑容。
「邁爾斯子爵將是我們小姐的……」
「韋特太太，你不用去廚房了嗎?他們可能會把今天的晚餐弄得一塌糊塗。」麗兒打斷韋特太太的話。
「噢，我的天哪!」韋特太太立刻挪動她近兩百磅的軀體，往廚房走去，走了幾步，又忍不住回過頭來，「姑娘，記得要吃完那些下午茶。」
「是的，韋特太太。」麗兒一臉的純良。
「你每天都吃這麼多嗎?」那可是三人份耶!哈曼不勝驚訝。
「有時還不止。」麗兒把所有的點心倒到一塊乾淨的餐巾上。「也許我可以為你找個嚮導，對了，你一定要去看看凱琳佈置的畫廊，她把每個找得到的祖先都掛上了。」她不太熱心地介紹。
「祖先的戰績一直是貴族們的榮耀，可你似乎不以為然?」從她的話語裡，哈曼聽出了淡淡的嘲諷。
「我以為凡是凱琳的朋友都知道，我只是梅卡侯爵和一個女僕的私生女。」她淡淡地道。
「我是你的朋友!」哈曼抓住她，阻止她離開。
「你不覺得凱琳很迷人嗎?」
「凱琳，不，該說侯爵夫人，她確實很迷人，不過我並不想和她上床。你不介意我說得這麼白吧?」哈曼直率地道。』
麗兒抬起頭直視他，想要在他銀灰色的眼眸裡找到欺騙的影子。
「還記得嗎?我是一個海盜，所以該和私生子是一國的。」
「我倒覺得你更像英格蘭紳士。哈曼，扮演海盜是你在花妝舞會上的遊戲嗎?」
「也許你願意我加入你的探險活動。」哈曼指指她手上的食物。
「來吧。」麗兒引著他來到馬廄，並動手為兩匹馬套上韁繩，放上馬鞍。
「我想男人會很樂於有這樣能幹的私人財產。」哈曼微笑，她的動作俐落得簡直讓他插不上手。
「我不是任何人的財產!永遠不會!」麗兒宣示。
「我踩到小貓的尾巴了。」哈曼微笑道，「聽說侯爵夫人一直在為你物色如意郎君。」
凱琳就要成功了!
她幾乎忍不住尖叫了，不過，她只是跳上馬背，把這個膽敢窺視她內心秘密的自大狂丟在後面涼快!
她會回來的!
哈曼拎著一大包點心微笑，她這小野貓般的脾氣給他帶來比想像更多的快樂。
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離開格裡夫婦的破舊小屋已好久了，他們之間一直橫亙著沉默。
「和解好嗎?」哈曼終於忍不住策馬攔住她的去路。
麗兒懷疑地挑起眉。 「我以後不再說你是哪個男人的財產，你也別繃著臉不說話，好嗎?」
「我也許有些反應過度了，畢竟你只是個狹隘的英格蘭男人。」她不想與他做無謂的爭執，她得把精力留在對付邁爾斯子爵上。
「你可真直接。」哈曼發現一向只對女人身體感興趣的自己竟然對她的思想很感興趣，「接下去我們該做什麼?」
「趕『蒼蠅』。」麗兒沒有解釋這蒼蠅是誰，哈曼也沒有要求她解釋。
她一向欣賞不多話的人，不由對他有了更多的好感。
「你還在生氣?」哈曼奇怪她仍然沉默。
「剛才——我很嫉。」她率直地道。
「為什麼?」
「因為你給予格裡夫婦的幫助是我所不能給予的。」剛才他慷慨地給予貧窮的格裡夫婦援助。
「只是一些錢而已，你給予他們的才是我無法給予的。」他指的是她的愛心。
「我曾發誓要讓我的佃農生活得衣食無憂。」她脫口而出。
「哦?麗兒，你真是個有野心的女人。」哈曼邪惡地瞇起銀灰色的眸子，「我想侯爵夫人會大吃一驚的。」
「我有一小塊土地，梅卡侯爵留給我的，等我滿二十一歲就可以得到它的控制權。現在它在凱琳的監控下。」
「我聽說侯爵夫人不太擅長處理這些事。」
「也許對於你來說，這個叫『埃裡奧特』的地方只是不起眼的鄉下地方，可對於我——」麗兒緊張地揪緊了她的裙擺，「它很重要，我不想它成為某個男人的財產。」
所以她從未打算把自己嫁給某一個男人。
「侯爵夫人對此有什麼看法?」他很想知道自私的凱琳會怎樣處理這件事。
「你一定聽說過梅卡侯爵的遺囑，」麗兒回他一個「你瘋了」的表情，「凱琳當然想把我嫁出去，否則她會失去一大筆財產的。」
梅卡侯爵的遺囑?好像有這麼回事，不過——
「你不會讓侯爵夫人稱心如意的，對嗎?」他揚起一邊的嘴角，「麗兒，你是個聰明的女孩。」
「哈曼，你真是個英俊的男人。」雖然他戴著皮製面具，但無損他的英武，還讓他多了一些神秘的吸引力。
「小貓，你可真懂得恭維人。」哈曼在她的手心上親暱地印下一吻。
他灼熱的唇令她蜷起手指，「哈曼……」
為什麼她忽然覺得心臟似乎要跳出來了呢?
「小貓?」
「什麼?」麗兒猛的回過神來，卻發現哈曼那對銀灰色的眸子正對著自己，立刻臉紅了。
「麗兒!你讓邁爾斯子爵久等了。」凱琳忽然和邁爾斯子爵一起出現，「天，你居然還沒有換好禮服!」
「我馬上回去換。」麗兒隨口應道。
「你竟然跨騎?廠凱琳簡直要昏倒了。
「得了，你又不是沒看過我這副德行。」麗兒逕自跳下馬背。
「麗兒-梅卡!注意你的風度！」眼見她的財產又有要失去一部分之嫌，凱琳氣得微微發抖。
「是，侯爵夫人，風度!」麗兒拉開她破舊的裙擺，行一個滑稽的屈膝禮。
看見本來掩藏在裙褶裡的污泥，凱琳的眉皺得更緊了。
冷眼旁觀的哈曼發現，邁爾斯子爵的眼裡不但沒有嫌惡，反而充滿了欣賞。
看樣子，他也發現了麗兒這塊寶了。
他們的眼光在空中交會。
「午安，麗兒。」邁爾斯子爵行吻手禮。
「您好，子爵。」
為什麼同樣是吻手禮，造成的感覺卻如此的不同?麗兒納悶。
「能陪我跳第一支舞嗎?」他已經請侯爵夫婦在第一支舞後宣佈他們的婚事了，至於麗兒，他決定給她一個驚奇。
「好。」麗兒一點沒意識到自己已被推給了邁爾斯子爵。
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凱琳不能這樣對她!
可事實上，她已經這樣對她了!
麗兒想尖叫，華爾滋優美的舞曲聽在她的耳裡成了嗡嗡的噪音，她覺得自己快暈倒了。
「麗兒?」邁爾斯子爵不解地望著他的未婚妻。
「麗兒，從今天起邁爾斯就是你的未婚夫了。」凱琳警告她，「你應該學習如何做一個體面的子爵夫人了。」
「我……」理智告訴她，她該假裝接受這件婚事，再伺機擺脫它，可——她忽然無法控制自己。
推開擋在面前的人群，全然不顧他們的瞠目結舌，麗兒直衝到外面。
「麗兒……」邁爾斯子爵愣在那裡。
「別介意，麗兒只是太激動了，讓她獨自冷靜一下就行了。」精明的凱琳哪會讓麗兒有機會壞了她的計劃，當下挽住邁爾斯子爵的胳膊，以絆住他的腳步。
「何況，我們又能希望一個女僕之女有什麼文雅的反應呢?」她微笑著「解釋」。
人群發出了不約而同的哄笑。他們已習慣將麗兒當成笑柄，而且相當享受其中的樂趣。
哈曼忍不住為麗兒感到難過。
邁爾斯子爵也同樣不悅，不過基於英國紳土的良好教養，他做不出把凱琳撇在舞池中，讓她飽受嘲笑的舉動。
愚蠢的貴族禮節，殘酷的貴族文明!
哈曼慶幸自己曾離開英格蘭，遠得足以看清它的醜陋與殘酷。而今他已聰明得不會再去招惹像凱琳這樣的女人，邁爾斯子爵覺悟得太慢，所以他已經在付出代價了。
因為，哈曼可以肯定，麗兒不會是子爵的了。
燦爛的燈光下，邁爾斯子爵仍在痛苦地與凱琳共舞。
哈曼很同情他。
在人群中找到佛雷澤，交換過眼神，哈曼頭也不回地離開人聲鼎沸的大廳。
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凱琳怎麼可以這樣做!
她渾不知自己已哭出聲。
麗兒使勁夾緊月光的側腹，不顧自己在光裸的馬背上有多危險。
梅卡莊園的喧囂已遠遠拋在身後，而她的哭聲在靜夜裡顯得特別清晰。
「麗兒小貓，你會折斷自己的脖子的。」身後一聲嗤笑，然後她被抱到了另一個飛奔的馬背上。
「放開我!」麗兒掙扎，不願被他看見自己正淚流滿面。
「想哭就哭吧，何必遮遮掩掩的!」哈曼有些不悅地抓住她的手，卻意外發現那只訂婚戒正可笑地卡在她的兩個指節之間。
「不要!」她蜷起手指不願他取走戒指。
「你改變主意了?」
「我要親手還給邁爾斯子爵，他是一個好人，不該被傷害。」
「好人?」哈曼抬起她的頭，以拇指擦掉她的淚水，「那——告訴我，為什麼拒絕一個好人?」
據他所知，邁爾斯子爵相當富裕，還是貴族圈裡有名的美男子。
「我對凱琳的二手貨不感興趣。」
「我聽錯了嗎?」他想像不出這粗魯的話居然出自麗兒之口。
「不，你聽得很清楚，哈曼-羅瑞先生，我對凱琳的情夫不感興趣。」
「你在嫉妒凱琳比你更早獲得別人的關注嗎?」 「我討厭別人把我跟凱琳做比較，」她緊繃著聲音，「畢竟凱琳是公認的大美人，而我只是一個笑話而已。」
「麗兒，你絕對不是一個笑話，你需要一個能激起你自信心的男人。」
「男人?得了，哈曼，」麗兒驅馬走開，「如果你想扮演天，那就請你從我面前走開。我想一個人靜靜。」
「我會安靜得像一隻小貓。」
「哈，一隻小貓?」無論怎麼看，哈曼都不像一隻小貓。
「介意帶我四處走走嗎?」
「我認為剛才你已經逛夠了，」麗兒在前面引路，「前面有一個叫『月谷』的地方，它月夜下的景色相當美。那曾是我的樂園。」
「曾是?」
「幾年前凱琳還不曾如此關注我的婚姻大事。」她苦笑，「那時她巴不得我窩在哪個窮鄉僻壤裡，不要出來丟人現眼。」
「該死的凱琳!」幾年前麗兒還只是一個孩子!哈曼忍不住詛咒。
「我倒覺得自己應該感謝凱琳的苛刻才是。」
「為什麼?」
「看見那些膚淺的英格蘭貴夫人，想像自己差點成了她們其中的一員，我就慶幸自己不曾有機會融入她們的世界。在倫敦，我常想念在渥佛頓鄉間的梅卡莊園，我永遠記得第一次看見這莊園時所產生的那種敬畏之情。可惜凱琳不喜歡渥佛頓的鄉間生活，她常說那種生活簡直是埋沒她的美麗。」麗兒忍不住笑出了聲，「我總覺得在凱琳抱怨時，才比較像一個真實的人。」
「深有同感。」望著這率直的大女孩，哈曼微笑，「你該帶我去你的天堂了。」
「哦，」麗兒收回近乎癡迷的眼神，「有人告訴過你，你很英俊嗎?」
「有，很多，」哈曼的目光望向遠處的夜空，「不過那已是很久以前的事了，現在——你是第一個。」
「為什麼?」她不解。
「因為這個。」哈曼解下皮製面具。
左臉上，兩道交叉成十字的血紅色疤痕破壞了他的俊美。
「哈——曼!」她的聲音噎在喉嚨裡。
他等著她像其他人一樣尖叫，然後溜走，可是她沒有。
「現在還疼嗎?」
「傻瓜，這已是很早以前的事了。」
「你介意嗎?」
「不介意了。」哈曼淡淡的說。「我是海盜嘛，總有受傷的時候。」雖然他已再度恢復高高在上的貴族身份，可海盜生涯已是他生命裡不可磨滅的一部分。
「別介意你的傷，它其實——」麗兒噎一下，暗暗祈禱天不會在意她善意的小謊言，「並不難看。」
「麗兒，誠實的你比較可愛。」他看穿了她小小的欺騙。
「沒有，我沒有撒謊!」她急於否認，不料卻洩了自己的底。
「你誤會了。」
「誤會?」
「我並不介意別人怎麼看我的臉。」
「不介意?」
那——為什麼他還要遮掩自己的臉?疑問梗在麗兒的喉嚨裡。
「帶我去你的天堂吧。」哈曼要求。
她只有嚥下過剩的好奇心，乖乖騎在前面帶路了。
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華爾滋一結束，邁爾斯子爵就擺脫他的前任情婦，然後他發現麗兒已不在舞會上了。
成年以後，他習慣在舞會裡打發掉他的夜晚，可不知為什麼，近來他忽然意識到這種生活無聊且空虛。
此刻，他想要有人陪在身邊，一起呼吸英格蘭鄉間特有的新鮮空氣。 他清楚地知道，他需要的女人是麗兒!
也許，他該追出去，對她傾訴，他早巳不知不覺被她吸引；告訴她，他只是害怕她的拒絕，才擅自宣佈他們的婚事……
現在，麗兒在哪裡呢?