吳國伍上卿府
殘月再見到白髮蒼蒼、卻一點也不算老的伍先生時，已是三個年頭後的事了。
吳國大夫伍子胥，貌不驚人，只是一個中年書生的模樣，聽說當年伍家遭遇滅門，他匆忙逃亡，聽到家人被國君賜死後，年紀輕輕的他傷心得一夜白頭，後來才有"白頭神相"之名響徹各國。
再論他與其他人不同之處，便是那從未鬆懈過的眉頭。
伍子胥聽人傳報南方聖巫女來訪，連忙整衣出迎，欣喜之情顯於臉上。
"伍先生。"殘月巧笑倩兮，姿態優雅地福了一福，卻在看清伍子胥的面貌之後，心中有些難過。
近年來不得勢的伍先生，短短三年更顯蒼老。
她不知不覺有些心酸，自古以來，忠良之臣似乎都難保晚年安逸。
"姑娘一向可好？"伍子胥從容的風度無人能及，想必年輕時的他也是神朗非凡的人物。
三年未見，他幾乎難以一眼認出眼前的大姑娘便是昔日雅氣未脫的少女，所謂女大十八變，如今的她可也是亭亭玉立。
"多謝先生掛念，小女子一切安好，適才先覲見吳王，又見過西施娘娘，才來拜見先生，讓先生久候了。"
"想必姑娘有話要說，但說無妨。"
伍子胥明白這少女說話向來留三分情面，聽她主動提起吳王，便知她有話要說，所以也不多迂迴試探，識人清明一面可顯示出他的睿智確實過人。
"館娃宮的富麗堂皇與千人塚的淒涼蒼景、西施娘娘的絕世美貌與上國大王的好大喜功，這樣強烈的對比，令小女子大開眼界了。"
她與伍子胥是亦師亦友的忘年之交，才會如此放心地直言不諱。
南方聖巫女的最高巫術為"攝魂術"，修習此術最耗"悟力"，但自她學會為他人設下結界的"戒靈術"後，始終無法突破學會最高的巫術"攝魂術"。
因她自小體弱多病，銷蝕心神，於是遲遲無法開通最後的智能，帝巫女大人知她所苦，便指引她一條明路，這條明路，就是伍子胥。
三年前，她遵照帝巫女大人命令，特地赴往吳國與伍子胥一會，兩人一見如故，教學相長，她果然靈智大開，輕而易舉的習成"攝魂術"，並且不再維持著女童模樣，慢慢身子圓潤了些，也修長了起來，雖然自幼體弱長不了多少肉，卻也有十八歲少女應有的身段。
相對於其他少女視為理所當然之事，她心存感謝，伍子胥在她心目中，與其說是忘年之友，不如說是恩人。
就在十來天前，她驚覺吳國之勢將有驟變，並且有可能危及伍先生，於是快馬加鞭，連夜飛奔至吳國。
一到吳國，她並沒有先見伍先生，因為感應到吳王有見她的念頭，便放了消息給當朝權臣，爾後也順利進宮，覲見了吳王。
吳王正為寵愛的西施娘娘捧心病而著急，連忙請她入宮看望愛妃。
西施果真是顧盼之間楚楚動人的天仙美女，也因此她感覺到，儘管吳王曾經意氣風發，但現下好逸惡勞、貪戀美色的他，只可能為國家帶來滅亡。
她不在乎吳國興滅與否，而然，吳國國勢無可挽回，伍先生即便有通天之才，也只能鬱鬱終生，這才是她所擔心的。
在見伍先生之前，她得先探清真正的局勢。
上天賦予她特殊的能力，並不代表她通曉人性，所謂人性，只有與人相交才能探知。
"唉！大王惱我，恐怕是不會再聽我一言。"伍子胥這聲歎息不為自己，只為黎民百姓，王不納諫，他也只有鞠躬盡瘁、死而後已。
"吳王為何要惱先生？"她問道。
"大王度過大半戎馬生涯，現下只有安享晚年之念，我一番進言，自然違背了聖意。"
殘月起身，拾起幾上一隻豹子造形的青銅鑄器把玩手中，慧黠的智光在她水濛濛的眼眸裡清澄的閃亮著。
"聽說豹子相準獵物後，必會裝腔作勢，然後伺機而動。"
"想不到連姑娘也看出來了？"
此女年紀雖輕，卻不現內裡光華，應對進退掌握得宜。可惜身為女子，若能當朝為官，必有一番作為。伍子胥又是一歎，不由得想到自己的兩個孩子。
他膝下有兩子，親生兒子伍封承襲父風，小小年紀便學富五車，可惜性情稍嫌軟弱，對國家大事更是雲淡風清，不肯為政。
義子刑徹果毅敢為，以他的能力，原來是能夠得到大王重用的，可惜他處事不夠圓滑，更加不願遭人使喚，加上自幼苦練武藝，已然練得一身本事與傲骨，天下之間，也唯有身為義父的他能夠說得動他幾句。
枉費他一番心意，卻教出兩個不受教的孩子。如今吳國正處用人之際，跟前好不容易有合適人選，卻不堪舉薦，怎能不讓他歎息？
他處處為國為民，卻沒想到一點──即使他舉薦，吳王也不一定重用。
"姑娘說得不錯，吳國最大的敵人，不是鄭、楚兩國，而是越國，然而真正可怕的敵人並非越王句踐，而是越王身旁的軍師範蠡與文種。"
殘月卻有不同的見解，"先生這話說得有理，但也許不全然是如此。昔日越王為保全性命，甘為吳王的馬伕，住在骯髒的馬廄，只求吳王的信任……他能忍人所不能忍；恐怕天底下也沒幾個人及得上了；雖說范蠡與文種智謀卓絕，也得有英明的君主賞識，而越王句踐就是一個這樣的君王；這樣說來，越王句踐不但為人堅毅，更有識人之能，也非泛泛之輩。"
她話中委婉；然而字字刺向伍子胥的心，但他不能否認，實是句句中肯。
"姑娘高智，令人佩服。"
吳王親近奸臣小人，遠離良臣賢相，一顆心又懸在傾國傾城的西施身上。
事到如今，殘月只能說，吳國已是無可救藥。
現處戰爭仍頻的年代，自幼家破人亡，連父母生得什麼樣子都不知道即流離失所，成為孤兒。
戰爭也許是存在於人性中不可抹滅的一部分，這種根深柢固的天性，是她無力阻擋也毋需阻擋的。
她來，也不是為此。
"先生何不聽我一勸呢？先生辛苦了大半輩子，明知未來仕途之路難行，恐怕會有不測之禍，何不歸隱山林，過過閒雲野鶴的生活？"若無能傾救全部的性命，她至少也得努力保得恩人周全。
"人的精力有限哪！老夫一生顛沛流離，真的累了！名利如流水，只想在有生之年盡盡人事，但求臨死那一刻無怨無悔罷了！若有不測之禍，天意如此，老夫也認命！"離鄉背景何嘗為他所願？但他早已無家無國，只是浮萍一片，無處落葉歸根。
"伍先生……"這算不算是擇善固執？眼前的伍先生，不管是不是擇善，固執卻是絕對的。
伍子胥輕描淡寫地打斷她，"姑娘遠道而來，尚未用膳，肯定餓了吧？你瞧瞧我，人老了當真反應也差了，老夫即刻吩咐備膳。"他溫和而堅定的語氣，代表著心意已決。
然而她當真無力回天嗎？
三日後。
伍子胥換下朝服，孤絕的身影倚告著廊上樑柱，注視著廊下山水，兩眼無神。
遠遠即見到他的身影，殘月走近，盈盈施禮。
"伍先生。"
他回神，帶著微笑道，"姑娘，老夫今年五十有九了，你說這算是活得久還是短？"
他的笑容飽含暖意，眼神卻顯得無奈，瞧在殘月眼中，只是更加忐忑不安，答不上話。
她知道伍先生今晨上朝，見他此刻神色如此，許是君臣兩不歡了。"伍先生是忠臣，但絕非討人歡心的臣子，只憑一片赤忱忠心，恐怕不是這樣如君之意。
這才是殘月最擔心的。
所謂伴君如伴虎。能在君王身側如魚得水，不能只憑忠心與遠見而已，以命相伴，憑的只有智慧。
冷靜如她，也不由得微微顫抖，直問："先生當朝忤逆了吳王嗎？"
伍子胥再次以讚賞的眼神回視，卻不答話，只是微笑。
"伍先生又是何苦呢？"明知不可為而為之啊！
他的臉上無風無波，只是平靜的說："外頭暖陽徐風，天候甚好，老夫想見見門外景色，姑娘可願陪伴我這麼個老頭子？"
殘月搖搖頭，笑道："願意，不過我陪的'老頭子'可一點兒都不老。"
兩人相視而笑，暫時忘記國家興亡與個人的死亡榮辱。
日照翠地，只有風情萬種。
奴僕將大門開敞，府外一片茵草翠生，流水涓涓，秀麗的景致卻遭遠遠而至、紛亂無章的馬隊破壞。
二十來匹駿馬奔得很急，踏破嫩草無數。
領頭之人一身甲衣戎裝，帶領約莫二十個兵卒，看起來很威風，他的表情也很威風。
在吳國，此職稱做"卒長"，在他身後二十來人就稱為"卒兵"，卒兵衣著打扮與卒長類似，差別在於頭戴的冠不同。
卒長見到伍子胥立於門前，立即翻身下馬，朗聲道："大王有令，自即日起，伍上卿府上下不得進出，有請伍大夫回府！"
此人大聲嚷嚷，一副旁若無人的模樣，爾後就在人家門前吆喝發令，猶入無人之境，命令眾兵在伍府四周分點站崗。
上卿一職為吳國最高的官階，在吳國可稱一人之下、萬人之上，如今竟然隨便一個卒長也可以上門來侮辱。
儘管伍子胥面色自然，殘月卻感覺得到身側的他身子微微一顫。
這當真是情何以堪？
只覺有一股說不出口的苦澀梗在心頭，她輕聲道："伍先生，外頭風大，你知道我身子向來不中用，最受不得涼的，恐怕這下子我要打擾你的興致，咱們進府吧！"
這話說得婉轉，照料的卻不是她的身子，照料的是伍子胥那顆破碎難堪的心。
好一個聰慧的女子，更難得的是生有一顆玲瓏剔透心。
伍子胥甚是感動，他點點頭，正耍轉身時，眼前那如茵綠草間突然出現小小的黑點，由遠而近、由小漸大。
那是一人一馬，兩者都是一身玄素。
黑馬比府前軍馬大上許多，毛色通體黑亮，肌裡結實，奔走時頗有節奏，行雲流水，煞是好看。
馬上的騎者戴著看不見臉的帷帽，黑色勁裝則凸顯出他的修長，當黑馬在府前急拉急停時，他只是居高臨下，以一種卓然的氣勢睥睨府前一干兵卒。
"站住！取下帷帽，報上名來！"卒長見來者如此倨傲，心頭一氣，暗自打算要給他一頓排頭吃。
與其說男子漠然以對，不如說是傲然以對。
"大膽！本軍爺在問你話，你聾了嗎？"隨手抽出馬鞭一揚，卒長使勁揮出。
看準來勢用子雙手一拉扯住鞭尾，兩人當場較勁起氣力。
時間一久，漸漸地，卒長一隻手支撐不住，連忙加上另一手，換成雙手握緊鞭頭，只見他拉得滿臉通紅，腳底甚至在地上磨得沙沙作響，卻仍動不了馬上的人半分。
男子冷哼一聲，說道："何必這麼辛苦？這就奉還給你！"
對方突然鬆手，卒長不及收勢，"砰"的一聲，登時跌個四腳朝天，發出"哇"的慘叫。
兵卒們見平日作威作福的長官吃癟，悶笑在心頭不敢笑出聲，只得硬生生吞下。
卒長狼狽的爬起來，狠狠地瞪了快要憋到沒氣的部屬一眼，喝道："幹什麼？還不動手？"
兵卒們這才團團將騎馬的男子圍住。
卒長不忘擺出威風八面的模樣，大聲斥道："哪來的混帳東西？！竟敢對王師無禮！"
聽到"王師"兩字，幃帽內的表情只是好笑，直到瞥見門前的伍子胥，他才翻身下馬，圍住的兵卒竟也不敢阻擋，自動讓出一條路。
卒長見狀，大喝一聲，"給我圍住！好大的狗膽！今日本軍爺要他進得來、出不去！"兵卒們不敢抗命，只好再向前圍堵。
"是嗎？我偏要進得來、出得去，你又能如何？"男子頓時停下腳步，回身冷冷地道。
一群好吃懶做、豬頭豬腦的傢伙！上頭的人叫坐下不敢蹲下，空生了個男人樣的娘娘腔，連馬兒都不一顧的軟腳蝦，居然敢跟他叫陣？
好笑，真是很好笑！
他原是不想理會，現在倒有興趣瞧瞧，這群豬頭軟腳蝦有什麼本事留住他。
一手抬起，他伸向背上的劍柄，不料手指才剛搭上劍首，就傳來伍子胥溫厚的嗓音──
"住手，徹兒，不許生事。"
徹兒？這名字哪裡聽過……還真是好耳熟。
就這此時，眾兵互相對看一眼，看到對方與自己眼神中相咖訝異與驚恐，證實了眾人心中的想法。
眾人立即退了一大步，吞了吞口水。
他就是以玉劍敵利劍、以一敵六的刑徹？吳國第一劍士？
而那柄未及出鞘的劍，就是鑄劍名師歐冶子所鑄名劍"湛盧"。
去年秋未，伍大夫攜義子刑徹入宮覲見吳王，正巧六名身懷絕技刺客入宮行刺，而刑徹憑吳王腰間的一把玉具佩劍即將六人擊斃。
如此神技震驚吳國，朝野一片歌功頌德，大王特意召見，本有意對刑徹封官拜爵，留在宮中伺候，豈料他竟然一口回絕。
吳王料不到刑徹拒絕，臉色十分難看，總算伍子胥急智，連忙以"自古劍士愛名器，魯夫不願成功名"為刑徹開脫。
吳王自詡泱泱大國，大仁大義，不願在臣子面前表現出不滿，還大方的將宮中僅存的歐冶子大師鑄的三柄寶劍"湛盧、勝邪、魚腸"中的"湛盧寶劍"賜給刑徹。
自此，吳國上下即稱刑徹為"吳國第一劍士"。
這樣的武術高手，毋需出劍，在場二十人也非他的對手，只要他心念一動，此時的他們已成一具具死屍。
兵卒們自然不敢親自挑戰他的劍術，大夥兒嚇得一身冷汗，又是連連退開數步。
呿！他沒看錯，果然是一群軟腳蝦！
刑徹沒再理會他們，取下幃帽，露出廬山真面目。
他的眉濃如劍，鼻樑挺直，唇形自然清晰，眼眸黑白分明、異常精亮。
勁裝打扮帶著亦俠亦狂的氣勢，十分英挺，而以他的相貌，就算衫襦深衣的書生裝束，也是可圈可點的。
"現下我就要進伍上卿府，軍爺及眾'王師'沒意見吧？"他嘴角微揚，揶揄地說。
"是、不、有……不、不，沒意見！"卒長漲紅了臉，猶如啞巴吃黃連、有苦說不出，舌頭都要給打結。
原來，昔日的少年兒郎也同她一般，長成英挺的青年了。依他的外貌神采，確實有孤傲的本事，只可惜太過鋒芒畢露。
殘月細微打量的眼神又怎會逃過刑徹身為劍士的明察秋毫呢！
刑徹隨著義父走進府中，這才注意到一直站在義父身旁的女子。
這女子，論樣貌、論身段，他都可以確定沒見過。
但為何非得要以相貌、身段來分辨似曾相識呢？
因為他的眼中除了義父，就只記得身懷絕技的劍士，然而女人從來就當不成劍士，所以他向來不把女人放在心上，也唯有某個時候，他才會把目光放在女人身上──
在青樓艷館、夜夜笙歌時。
那裡頭的姑娘淡妝濃抹、娉婷裊娜、環肥燕瘦、玲瓏頎長，真是應有盡有，各有千秋；但這女子纖細薄弱，一副不經風吹的模樣，既不嬌媚，也無身段可言，尤其那眉宇間隱藏的冷淡聰慧，更不可能是風塵女子。
不過說來奇怪，他怎麼會覺得這女子似曾相識？
大凡似他這般年紀尚未成家的男子，難免都有風流之事，實乃人之常情，並無不可。
一來他不強，二來他不騙，青樓女子與歡場恩客各取所需、兩不相欠。在他的生命中，既不為女子傾倒，也不曾令女子心碎。
若非這女子在義父身邊，又想不起來她的身份，他也不會再多看她一眼，就算如此，他也沒興趣特意問明她的身份。
只是一個女子而已，若有必要，義父自然會說。
"義父，為何大王會派兵卒守在府外？"
"徹兒，你性格剛毅，武藝高強，不論處於何地都足以白保，為父很是放心，但你青芒在外，不懂收斂，小心禍降其身，不可預料，將來一切小心為上，寧可隱其才學，不可得罪一人。"
刑徹聽得眉頭一皺。並非義父字字訓誡使他不耐，而是字裡行間的囑咐叮嚀讓他感到不安。
"明白嗎？孩子。"伍子胥深深地看他一眼，眼神中包含太多情感，有愛憐、有不捨、有溫暖，還有哀痛。
"義父……"這是怎地？好凝重的氣氛！
"明白嗎？"伍子胥堅持要他的承諾。刑徹這孩子看來放浪不拘，但說一不二，從不應允做不到的承諾。
"是，孩兒聽明白了。"
伍子胥滿意地笑了一笑，那訴說千萬情緒的眸子仍是複雜的。"很好，義父還要你的一個承諾。"
刑徹以眼神回應。平時義父雖然頗為嚴厲，但從未如此語重心長，由此可見事有蹊蹺。
"我要你即刻啟程前往楚國，不可再回吳國，楚國敗於吳國後國勢積弱，然而國勢愈弱，就愈適合你這樣的劍士生存。"
刑徹一臉狐疑。"我不明白，請義父給我一個理由，是不是大王……"現今的吳王是什麼德行，他清楚得很。是了，難道吳王要對義父……
伍子胥溫和的打斷他的猜測，"徹兒，你雖是我的義子，但為父待你與親子無異，你與封兒，我都視同己出。你已是堂堂男兒，不是孩子了，現下義父就將你當作我伍家成年的子嗣，為我伍家，你須得成熟處事，答不答應？"
"孩兒遵命。"刑徹現在明白，此刻義父不單單是以父子身份，而是以伍家族長的身份，將他視同足以托付重任的族人說話。
"昔日吳魯聯軍伐鄭國，大王派遣我去鄭國交下戰書，戰書之中言多挑-、諸多辱罵，擺明有意借刀殺人，要讓我死於鄭君刀下，沒想到鄭國國君待我如賓，沒有順遂大王的心意。但我知道大限已到，於是將封兒留在鄭國，托付鮑息大夫，唯一讓我放心不下的，便只有你了……"
伍子胥慈愛的看著眼前高他一個頭的刑徹。
"為父一生為政事操勞，卻不是一個好父親，我怎麼沒注意到，你竟生得比為父高了？"
刑徹的心如大海波濤般滾轉翻騰，他已明白府外兵卒為何而來，恐怕義父自知命不久長。
他蹬地一聲，跪在伍子胥膝前，心中苦楚，無法答話。
伍子胥微微一笑，轉向一直無話的殘月，說道："這孩子聽我怨他高，便千方百計要矮過我，好一片孝心哪！"
殘月心中跟著一慟，點點頭，無法言語。
"徹兒，你即刻啟程，不得耽擱，為父有一手札，要你即刻帶往楚國交給屈鴻先生，自此不論發生何事，都不可回到吳國來。"
刑徹接過竹簡，猛地一跪磕下三個響頭，起身後無言地看著伍子胥，爾後頭回也不回的轉身出府。
此次一別，再見無期。
真正的別離，若不如壯士斷腕，那痛苦將會糾纏不斷。
待刑徹離去後，伍子胥請求殘月，"姑娘，我知你本事很高，待我歸天後，徹兒這孩子定會按捺不住性子回來報仇，無論如何請你別讓他回來，也不可讓他到鄭國去，否則不只封兒命危，徹兒也難保一命，更加會牽連鮑息大夫，老夫沒什麼可以報答你，請姑娘受我一跪。"
他深知義子個性，若他有何不測，刑徹定會立即尋吳王復仇。
就算他本事高，一人也難敵千軍萬馬，斷然不能行刺成功。屆時，不只自己生命不保，更怕吳王遷怒而派人私下刺殺托於鄭國的親生兒子，然而他最擔心的還不是伍家血脈因此而斷，他只怕會牽累摯友鮑息。
殘月豈敢讓伍子胥跪請，連忙身子一側，扶他起身。"就怕我本事再高，也阻擋不了他一生一世。"
"我相信他。這孩子縱然高傲，卻非不通事理之人，有朝一日他會明白老夫的一番苦心；只是，老夫厚顏無恥，求南方聖巫女保我伍家最後一絲血脈。"
殘月無言以對，眼前看似天命難違，其實勢不該絕，還不到不能挽救的地步，但伍子胥對吳王失望透頂，了無生意。
不論如何，這都是他自己的選擇，也是他願意付出的代價，是非與否，自有後人論斷，她只能將他的托囑謹記在心。
翌日，殘月離開吳國國境，立於姑蘇山頭時，心中還是一片哀戚。
臨行前，她曾向伍子胥要了一件刑徹的衣服，這時她將衣服取在手中，靜坐唸咒，突然，衣服在她眼前化成灰燼。
"戒咒將禁錮刑徹不得再入吳國，可也算不負所托。"
當殘月回到楚國，即聽人家說起，吳王果然送寶劍至伍府，賜伍子胥自盡。
伍子胥萬念俱灰，死前吩咐家僕，在他死後，要將他的雙眼挖出懸掛東門，好讓他看見越軍攻入城門。
吳王知道後大為震怒，隨即下令將伍子胥的頭顱砍下，放在城樓，又將其身軀投入長江，憤恨道："孤王就讓烈日將你的骨曬焦，讓魚分食你的肉，看你再如何污辱孤王！"
伍子胥自盡那日，天降紅霜，姑蘇街頭百姓沿街而跪，痛哭滿城，而乞兒亦滿街泣唱："說忠良，道忠良，自古忠良無下場……"
自古忠良無下場……