回營的路上我思忖良久，仍無法猜出拓拔明的底牌。
毫無疑問他並非虛言恫嚇，那樣做對他並無好處。我相信他手中仍握有一張王牌，能令他有機會扳回敗局。但我亦相信他此時不會貿然使出，那是他的殺手鑭，要留在關鍵時刻發出致命一擊。
如果沒有料錯，那應是拓拔弘的致命弱點，但是我想不出會是什麼——拓拔弘一向冷靜而清醒，夠狠也夠剛硬，將自己保護得無懈可擊，很難找出什麼弱點。
像他那樣的人，本就絕不會容許自己有什麼弱點的。即便有，也一定會立即徹底清除，才不會留給敵人任何機會。
除非……我搖搖頭，拋開自己腦中的念頭。拓拔弘的理智與自控為我平生僅見，他具備真正的王者特質，有謀略，明利害，夠冷靜也夠清醒，該狠心的時候永遠不會心軟。他並非沒有感情，亦並非不會衝動，但幾乎總能及時控制，從不讓感情影響自己的判斷與決定。
不知是否該感到榮幸，我居然能看到他幾次罕有的失控與失態。
這樣的一個人啊……回想起他眼中曾經閃過的猶豫與掙扎，而後又無一例外地硬生生以理智壓下，恢復成原有的淡漠與冷靜，我不由輕輕歎了口氣。
沉思之中，不知不覺已走到了禁軍大營的門口。還未等我醒過神來，一個人突然從門內衝出，猛地一把抱住我，大叫大笑著道：「怎麼樣？我就說過你會沒事的！哈哈！果然果然。到底給我說中了！我就知道是有人故意冤枉你！」
笑聲朗朗，語氣誇張，不是雷鳴這魯莽衝動的小子還會是誰？
「是啊，沒事了。」我微笑著拍拍他的肩頭，示意他放鬆手臂，免得我一場風波有驚無險，倒被他勒得送掉一條小命。轉頭抬眼，易天果然正靜靜地站在他身後，微笑不語地望著我倆，目光柔和而溫暖，充滿關切與欣慰。
「你這傢伙怎麼搞的？這些天來，可活活急死我們啦！」雷鳴親熱地攬著我向裡就走，一邊指手劃腳地道，「你不知道那個蕭代啊，硬是派你劫持了他家儲君，說得連大王都信了，居然下旨通緝你。還有那個韓鵬，整天凶巴巴地跑來向我們要人，差點沒把我們也當疑犯抓起來……」
「好了，小雷。」易天含笑跟著我們走到我的房門口，突然打斷了雷鳴了話頭，「有話等會兒再說也來得及，你先讓江逸回房休息吧。」
「我又不會礙到他休息，你幹嗎……啊！」雷鳴不滿的抗議只說了一半，突然恍然地『啊』了一聲，瞄著我鬼鬼祟祟地笑起來。
「對啊對啊，老大你快點回房吧，我們就不打擾你了。」說著便笑嘻嘻地拉著易天急急走開了。
看到雷鳴閃爍的表情和易天含蓄的淺淺微笑，我就算再傻，也早已心知肚明這是怎麼一回事。
果然，一推開門，就看見拓拔弘負手立在桌旁，正轉過頭來望著我，目光閃亮，臉色卻不大好看。
我意外地揚一揚眉，心下不無詫異。拓拔弘神通廣大，應該早收到宮中的消息，知道一切計劃均順利完成，毫無差錯。但他的表情卻並無應有的滿意與欣喜，反而有些陰沉沉的，彷彿心中頗為不快。
「怎麼了？」我問，「一切順利，完全按預定的計劃進行，你還有什麼不滿意的？若是我真做錯了什麼，你不妨說出來我下次改進。」
「你還想有下次？」拓拔弘不悅地瞪我一眼，「這次若不是你頑固地堅持死不讓步，我都不會答應你去冒這個險！一切順利……說來輕巧，可萬一半道出什麼差錯，你可知道會出什麼事！」
原來……他竟是在擔心我麼？我一怔，看著拓拔弘慍怒的表情，板著的臉上緊繃的線條，心裡突然覺得暖洋洋的，彷彿有什麼柔軟的地方被輕輕牽動。
這個樣子的拓拔弘，實在是有些陌生呢……畢竟，他作為我心目中的勁敵已存在了這麼多年，看慣了他深沉冷肅的威嚴表情，習慣了與他不動聲色地較量心機，這一刻，望著他眼中不再遮掩的感情與關切，一時間竟有些不能適應。
真慚愧。我一直以為自己應變與適應的能力頗足自傲，可到了現在才發現，原來我的本事還差得遠。
沒想到在內心深處真正實現角色的轉換竟是如此艱難。西秦與北燕之間根深蒂固的矛盾與敵對，一直如大山般壓在我心中，沉重卻無可逃避。
一直以來，我始終忘不了拓拔弘的地位與身份，正如我同樣忘不掉過去的自己。
本能地微微轉頭，我有些心虛地避開了他專注的目光。
拓拔弘臉色一沉，突然抓住我的肩膀，猛地將我攬在懷裡，力道之大，竟讓我幾乎喘不過氣來。
我皺眉，抬頭剛要開口說話，他的唇已經不容拒絕地覆上來，動作並不很快，然而卻異常強硬而堅決，讓人完全無法避開。
這一個吻，並不激烈但是灼熱，唇間的溫度令人微微暈眩，就連呼出的氣息都彷彿熱燙。
到了後來他的手臂已漸漸放鬆，不是不能將之推開。但是在那一刻，我的腦中竟有些茫然，渾然忘記了行動的能力，只能任憑他的火熱的唇舌在我唇間輾轉，甚至不自覺地本能回應。
感受到我輕微的反應，拓拔弘身子微微一震，彷彿僵了極短的瞬間，接著便馬上擁緊了我，彷彿要將我嵌進身體般，動作卻變得溫柔而纏綿，甚至有些小心翼翼，讓人明顯地感受到珍惜與在意。
這樣的一個吻……極盡溫柔地繾綣流連，帶著濃濃的情意而絕非情慾的味道，又讓人如何能夠拒絕？
我在心底輕歎一聲，終於放棄地微仰起頭，向著他灼熱的雙唇迎上去。
唇舌再度交纏，無休無止。
我想我無法否認自己的反應——這已經不再是被動的接受，更絕非忍耐，我已經投入，儘管可能只是一時，儘管投入的不是全部，但無可否認，亦無可迴避。
當拓拔弘終於抬起頭的時候，兩個人的呼息都有些紊亂。除了輕微而無法抑制的喘息聲，空氣中彷彿有一種莫名的氣息在靜靜流動，悠悠淡淡，縹緲難辨，卻又牢牢將我們籠罩在其中，無孔不入。
「這一次，我是認真的。」拓拔弘低頭凝視著我，目光異常閃亮，聲音有些暗啞，語氣卻堅決得不容置疑。「我不會再猶豫了，也決不允許你再逃避！」
是麼？我輕笑著牽牽唇角，劃出一道微嘲的曲線。這傢伙，還是那麼霸道呢……想要就要，一旦認定了就不再猶疑，更不給別人猶豫的機會。
可是，他也未免太自信了吧？感情這種事，也能憑著他一個人的心意任意操控，取捨由心？
如果真的可以控制，我相信拓拔弘不會容許這件事發生。沒有人會比我更清楚他一直以來猶豫的原因——自古至今，這始終是一個王者最致命的弱點，爭霸天下最大的障礙。而我亦曾經親眼看著他的矛盾與掙扎，一次又一次懸崖勒馬，硬生生壓下想說的話，想做的事，想放任的感情。我對於感情或許遲鈍，但並非白癡，儘管當時懵然不覺，如今回想卻歷歷如見。
瞭解拓拔弘的心意並不困難——儘管我們的性格截然不同，但在骨子裡卻極其相似，都是一樣的夠冷靜，夠理智，有時衝動卻總能及時控制，小事或許糊塗，但在緊要關頭卻永遠能清醒地分析利害。
但是這樣精明的兩個人，傻起來竟然是如此的無可救藥……如果給敵人知道了，不知要怎樣笑掉牙齒。
真傻……我搖頭輕笑，突然伸手攬過他的頭，雙唇不客氣地壓上去，不理會拓拔因為驚異睜大的雙眼，重重地親一下，然後放開。
「喜歡或不喜歡，接受或者拒絕，只能完全取決於我的心意，沒有人可以勉強，誰也不能。」我挑眉，看向仍有些呆怔的拓拔弘，清清楚楚地一字字道，「而且，一直以來，真正在逃避的人，是你。」
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第二天，臥病已久的北燕王終於抱病上朝。
朝會的時間出奇的短暫，但是內容卻出奇的重要。整個朝會只持續了短短的一刻功夫，並未商議任何朝政，亦幾乎沒有人開口發言，只是由北燕王親口傳下了幾道詔旨。然而這短短的幾道詔旨，卻幾乎令得朝中的局勢徹底改變。
由於病體虛弱無法視朝，北燕王特下詔命，拓拔弘以皇長子的身份監國，准用東宮印璽，暫代無法上朝的北燕王處理政務。然而所有詔旨仍需北燕王加蓋玉璽方可生效。
拓拔明一案並未在朝會上被揭出來。北燕王以有效的手段封住了所有知情者的口，對此事保持著諱莫若深的態度，但卻下詔改封拓拔明為寧王，兼領北疆鎮撫使，遠派至西北的邊境掌管北疆民政。
北疆地域遼闊，人煙稀少，西接西秦，北鄰柔然，應算是北燕的備邊重地。然而當地氣候苦寒，荒涼貧瘠，百姓的生活遠較繁華的燕中八郡來得艱難困苦，因而民風野性而強悍，管轄起來頗為不易。而鎮撫使又是文職官位，只管民政，不掌兵權，北疆的武衛三軍全部掌握在飛將軍衛毅手中。對於拓拔明而言，今後的日子應該不會太好過了。
驍騎營統領韓鵬因失職之罪被降級調用，統領一職由內廷侍衛統領周嚴調任。而周嚴留下的遺缺則由副統領姜亮升署。姜亮是北燕王的嫡系親衛，無形之中，拓拔圭的勢力受到進一步打擊，而北燕王對於內廷的控制則更加穩固。
而我，儘管曾經努力辭謝，還是被北燕王加封為太傅，領大學士銜，官居一品，雖然只是個並無實權的虛銜，卻因為職司的特殊，得以自由出入宮禁，甚至可以住在外廷的南書房值宿，不再受外臣非經宣召不得入宮的規矩限制。
我亦由此正式介入了北燕宮廷鬥爭的漩渦中心，再也無法逍遙地置身事外。
經過這一番人事更迭，儲位的歸屬已漸趨明朗。雖然北燕王仍遲遲不肯下詔立儲，但隨著韓家勢力的屢屢受挫，拓拔明的遠戍北疆，以皇長子身份用東宮印，受命監國的拓拔弘，無形中已成為儲君的不二人選。
為了處理政務的方便，拓拔弘奉北燕王特命暫居延熙宮。按規矩，行過冠禮的成年皇子是必須出宮分府居住的，只有儲君才可以入居東宮。而延熙宮，卻是北燕王當年身為皇子時的居所，在他登基之後，做為潛邸一直空置著無人居住。
幾乎所有大臣都把這做為北燕王默喻儲位的一個暗示，然而我卻知道，北燕王之所以如此安排，還有著不足為外人道的另一重意思在裡面。
由於身負監國重任，拓拔弘肩上的擔子陡然沉重了許多。他既要代北燕王處理政務，行使職權，接見使節，還要兼顧自己原有的職司，甚至藉機鞏固勢力，清除異己，以至於不得不終日埋頭於繁紛的事務，忙得幾乎席不暇暖。
隨著手中權力的一步步集中，身邊障礙的一步步清除，拓拔弘終於完全展露了鋒芒，再不像以前般刻意隱藏自己的實力。
以前是為了維持三人間勢力的微妙平衡，現在平衡既已被打破，便再也沒有維持的必要，反而是到了出手的時候。
在改換朝局的整個過程中，我始終在一旁作壁上觀。儘管已經官居一品，位極人臣，並且掌管禁軍，手握兵權，我卻毫不插手朝中的爭鬥傾軋，甚至在朝會上都鮮少發言，幾乎不過問北燕的任何政務。
只有一件事情例外。
那是我唯一大力堅持，並且親自付諸實施的——我以蕭代與拓拔明的勾結為例，以北燕時局未穩需慎防外敵乘隙而入為由，向北燕王痛陳厲害，終於說服了他下詔遣回各國使節。
對於其它國家的使節是客客氣氣地以禮遣回，而對於東齊和西秦的使節，則是不折不扣地驅逐。這一道詔旨由我率領禁軍親自執行，不光是監督著兩國使節離開北燕，更加以嚴密的手段一一拔除了他們在京城設立的秘密聯絡點，徹底切斷了他們與燕京之間的聯繫。
那些聯絡點之中，自然也包括祁烈囚禁我的那一處宅院。
明知道祁烈絕不會傻得留在那裡等著我抓，我還是親自領兵去了那個院子。不出所料，那裡早已是人去樓空，不光人走得乾乾淨淨，就連所有的東西都搬得精光，除了原有的粗重傢俱，連一杯一碟、片紙隻字都沒有留下。
就在我獨自立在院中，對著曾經是輕霧朦朧荷香縈繞，如今卻空空如也，只餘一泓沉沉碧水的池塘出神的時候，一名禁軍捧著一隻小小的瓷罐走過來。
「統領，各處都搜過了，什麼東西也沒有，只在一間鎖著的石室裡發現了這個。」
石室？我一怔，伸手接過那隻小巧玲瓏的青花瓷罐。罐子的份量並不重，打開蓋子，裡面半透明的乳白色膏體晶瑩如玉，散發出一股淡淡清香，正是我最熟悉的味道。
這不是……？捧著手中的瓷罐我有了一剎那的失神，思緒不由自主地飛回到被囚當日，樂言一邊漲紅了臉硬忍著不說話，一邊給我小心塗藥的情景。
一絲苦笑不自覺地浮上唇邊。小烈，小烈，你這又是在做什麼呢？你心裡知道我會來，是麼？可是既然已乾乾淨淨過不留痕地走了，為什麼又偏要留下這個？難道嫌你我之間的恩怨糾葛還不夠混亂不夠複雜？亦或是，生怕我會忘了過往，生怕我心中有一刻安寧？
如果忘記真的如此簡單，又該是一種怎樣的幸運……
無論祁烈再做些什麼，我已經無意改變自己的立場與態度了。在接下來的幾天中，我指揮著手下的禁軍和城衛對全城進行了一次徹底的清查，手段雷厲風行，極其迅速但並不狠辣。我無意殺人，甚至網開一面地放走了所有嫌疑對象，但是在如此嚴密而徹底的搜查中，來自異國的奸細探子應再無容身之地。
在這樣的情形下，祁烈在北燕應該是呆不住了。
而我的用意也正是逼他離開。
祁烈太年輕，也太容易感情用事，以一個帝王的身份而言，未免多了些衝動與意氣，少了些城府與無情。我與他之間的恩怨是早就該放下的陳年過往，對於我，要殺便應該手起刀落，無須猶豫；若不殺便該及時放手，彼此恩仇了了，不必流連。
如果為了一時意氣，只管輕身犯險在異鄉敵國與我糾纏下去，他這樣算是當的什麼皇帝？
若是為了趁北燕朝局不穩時混水摸魚，現在時機已經錯過，而他，還不是北燕王那老狐狸的對手。
小烈，你現在還遠未達到真正的強大呢……指尖輕撫著光滑的瓷罐，我的唇邊浮起一絲淡淡的微笑。但願，我能看見你成長到睥睨天下，足以與任何強敵抗衡的那一天。
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這些天來，我忙於遣回各國使節，拓拔弘忙於繁雜的政務，各有專注之下，他能夠見到我的時間便少了許多。
我並不介意，拓拔弘卻對此耿耿於懷，硬是利用職位的特權，以我身為太傅需常備垂詢的借口將我留在宮中值宿，我不得不從禁軍官署搬到南書房。
儘管這樣的安排非我本意，但是對於拓拔弘的決定，我並沒有提出反對，只是不置可否地微笑默認。
拓拔弘大喜過望，不是因為自此可以與我朝夕相處，而是因為我的態度終於由以前的裝傻迴避轉為明朗，甚至不乏反客為主，時時令他意外。
然而看著他欣悅滿足的表情與不再壓抑的真情流露，我心中卻只有淡淡歡喜，更多的卻是揮之不去的溫柔酸楚與隱隱刺痛。
喜歡上拓拔弘並不困難。早在當年較量的時候，這個不容忽視的強勁對手就已經吸引了我的注意，迫使我為了求勝而努力去瞭解他，用心揣摩他的心思。一次又一次的交鋒中，在各出奇謀全力爭勝的同時，亦不自覺地欣賞對手的智慧與才幹。
如果能拋開身份的羈絆，我想我們一定會成為最好的知己，相惜相重、相知相悅，可以攜手放歌縱酒，談兵論劍，指點江山，笑傲天下。
然而造化弄人，卻偏偏讓他生為拓拔弘，而我為祁越。
苦笑之餘，也只剩得一聲歎息，幾分無奈。
隨著北燕王病體的日漸衰弱，我知道這個風燭殘年的老人終於快要走向生命的盡頭。
而我在北燕的日子也快要盡了。
北燕王在世一天，我一天會信守自己的承諾。而他一旦崩逝，便再無任何力量可以約束我留在北燕。
至於牽絆麼……
最讓我擔心牽掛，無法放下的小晉和蕭冉，在接到一封小晉的密信後，已經可以稍稍釋懷，鬆一口氣了。
而拓拔弘……我苦笑沉吟，一次又一次想對他開口，然而看著他忙碌的身影，緊皺的眉心，以及時不時向我投來的專注目光，竟是怎樣也張不開嘴。
去意徊徨間，我獨自在宮中信步閒行，不知不覺中竟走到了後宮的天命山腳下。
時近黃昏，蒼茫的暮色中，高大宏偉的承天台巍然矗立，華麗壯觀一如往日。
舉頭仰望，我仍可回憶起當日在台上所見的風景，更不難想像當年，北燕王在台上祭天誓師時，雄姿英發，氣吞山河的豪壯氣概。
北燕王征戰數十年，吞併小國不計其數，聲名功業一時無兩，固然是稱霸天下的一世之雄。只是當年的萬里河山，而今也不過一張病榻，將來更無非三尺黃土。
只不過這一點，但凡身在局中之人，卻是再也看不破的。
正在垂首低徊，感慨沉思之際，一陣輕微的腳步聲漸行漸近，最終停在了我的身後。
接著，一件猶帶體溫的明黃色長衣披上肩頭，擋住了陣陣襲來的秋末涼風，卻始終靜默著沒有說話。
我亦沒有出聲，更沒有回頭，只是輕輕向後退了一步，站在與拓拔弘並肩的位置上，仰頭上望。
拓拔弘也正舉頭仰望著承天台上，久久不語。
過了良久，他才悠悠開口：「那裡是整個京城的最高點，也代表著北燕王朝權力的巔峰……只有高高在上的至尊王者，才有資格站在那裡居高臨下，俯瞰北燕的萬里江山。」
我沉默片刻，才開口道：「如今，你離那個地方已不遠了。」
拓拔弘啞然一笑，道：「你知道麼？在我還很小的時候，就曾經一個人站在這裡，看著在台上祭天的父王在心中發誓，有朝一日，我一定也要站到那個位置上，還要做得比他更好，比他更厲害更強大。這個念頭讓我執著了這麼多年，可是如今，我距離那裡已只有咫尺之遙，卻突然發現，原來站在上面的那個人，其實是最最寂寞的。」
「高處不勝寒。」我淡淡地道，「這或許就是身為王者所必須付出的代價吧。」
拓拔弘輕輕歎息一聲，突然轉過身，緊緊凝視著我的臉，道：「你一直都想離開北燕，是麼？」
我一怔，愕然抬眼，對上他深沉如水的黑色雙眸，一時竟不知該如何回答。
「我早就知道，你是不會一直留在這裡的。」
拓拔弘的聲音居然很平靜，平靜得聽不出任何情緒，「像你這樣心高氣傲、驚才絕艷的一個人，區區的一點功名利祿，又怎麼可能留得住？就算把上將軍與左相的位子全部給你，你也絲毫不會放在眼裡吧？」
我沉默，轉頭避開他的目光。看來我還是低估了拓拔弘，感情或許讓他有過失控，卻沒有令他變成傻子。不管什麼事，想瞞過他那雙銳利的眼睛，還真的是很不容易。
「我只想問你一句話。」拓拔弘略略轉身，信手在空中遙遙一劃，舉手投足間，竟有如正站在承天台上指點江山，氣勢奪人。「這天下，如果我真心願與你共享，你，又會不會……為我留下？」
什麼？！我身形一震，不敢置信地望向他的臉。拓拔弘依然凝視著我，神情平靜，目光閃亮卻異常清醒，看不出半分玩笑的意味。
「你瘋了麼？」一簞一瓢，或可共飲；一庭一園，或可共居。可是這天下……又豈是能與人共享的？
拓拔弘淡淡一笑。「你應該知道我很清醒。對於這件事，我已經想過不止一天，不止一次了。除了這麼做，我實在已想不出，還有什麼辦法能留下你。」
「你認為……這樣的條件就可以打動我麼？」我一字一字地緩緩道。
「當然不是。」拓拔弘無奈地苦笑搖頭。「我自然知道，你不是能用任何條件買得動的，就算是北燕的半壁江山也是一樣。這樣做，只是想讓你相信我的真心誠意而已……你一直都不相信我會有真心，不是麼？」
我啞然，被他無奈但坦誠的話語堵得無言可答，竟只能怔怔地望著他深黑的眼眸，一時說不出任何話來。
默然良久，拓拔弘輕輕歎息了一聲，道：「我知道在你眼中，我是個最實際也最理智的人，心中只有天下的霸業而容不下其它。王者無情，以前我也曾一直以此自律，甚至自傲，認為自己是不需要感情的。但是到了今日，我才知道自己錯了……江逸，我不在乎你有過怎樣的過往，只想抓住你的現在。我不能保證別的，只能向你承諾，我所能夠擁有的一切，都會與你一起分享，這樣的承諾，夠了麼？」
我沉默不答，微微閉眼，努力平息內心的激盪。我一向自以為瞭解拓拔弘，看得穿他的心思與計謀，料得准他的手段與目的。然而他今日這一番話，卻令我毫無準備地驟受重擊，手足無措，防線盡失。
即便是一向從容冷靜處變不驚的我，此時腦中也亂成了一片。
這應該，是他從不展露的真心了吧？原來除去了那重堅硬的外殼，無論是他，亦或是我，都一樣與普通人並無分別，都有著屬於自己的脆弱與柔軟。
象拓拔弘這樣一個驕傲而強硬的霸道男子，竟也會如此向人低頭，竟然會說出這樣的話……
答應他麼？
舉頭仰望承天台，那象徵著皇權與霸業的宏偉建築在暗沉沉的夜色中巍然矗立，於靜默中透出無形的威嚴與驕傲。不必置身其上，我也知道那下面是北燕的萬家燈火，千傾良田，以及一眼望不到盡頭的廣大江山。
更遠處則是西秦那荒涼而遼闊的黃色土地，以及我曾經流血流汗、征戰疆場保護過的西秦百姓。
拓拔弘的眼中只有天下，而祁烈又何嘗不是呢？
西秦與北燕世代為敵，疆界相鄰，連年兵亂無休無止。我若是留在拓拔弘身邊，面對著西秦與北燕的爭殺，卻又應該如何自處？
拒絕他麼？
可望著他明顯消瘦的英挺面容，焦灼而懇切的專注雙眸，以及那充滿了期待、急切與憂心，卻又強自壓抑著故做平靜的神情，一個不字已到了嘴邊，反覆打了幾個轉，竟怎樣都無法說得出口。
……
躊躇良久，心意彷徨，也不知過了多少時候，我仍是只管低首沉吟，不發一語。
拓拔弘亦並不催我回答，只是靜靜地望定了我，等待我做出最後的決定。
夜色，卻已漸漸深了。
第四部 完