一刻工夫轉瞬即過，聶正準時睜開眼睛，站起了身。
我立即隨之長身而起，『嗆』一聲拔出雪亮的長劍。「來吧。」
長劍輕揮，灑下漫天雪片般的劍光，沒有給他留下半分重新凝聚氣勢的時間。
先拔劍的人是我，但是我卻沒有採取主動攻勢。
雖然很想贏，但我還不會被急於求勝的渴望沖昏了頭腦。從剛才兩場的比試來看，聶正並不怕凌厲的進攻，反而擅長在對方的進攻中發現破綻，進而乘隙反擊，一招得手。我越是主動上手進攻，自身的破綻就露得越多，他反擊的機會也就越大。對於後發制人、以靜制動的武學之道，他已經運用得爐火純青，像這樣的對手，決不是一味進攻就能取勝的。
既然如此，我又何必急於貿然攻擊？倒不如慢慢試探對手的虛實，順便活動一下閒散已久的筋骨，同時讓青陽丹的藥力能夠充分發揮作用。
再說，對方既下了這麼大的賭注，態度如此勢在必得，又怎麼可能不想取勝？如果我不急，那麼急的人就該是他了。
在這種勢均力敵的高手較量中，誰先急，落敗的人就會是誰。
我又不是獨孤求敗，總不會傻得自取死路吧？
主意已定，我越發好整以暇地放緩了動作，臉上掛起一個悠閒自在的淡淡笑容，不緊不慢，不急不忙，手中的長劍信意揮灑，東一指，西一劃，幾乎使的全都是虛招，劍上更沒帶幾分力道。
面對我近乎玩笑般的散漫劍招，聶正的眼中卻第一次露出凝重之色。
真是個讓人頭痛的對手啊！看到聶正的反應，我不禁微覺失望地暗自輕歎。
沒想到聶正的態度如此謹慎，竟然處處小心，時時在意，不會給對手留下任何可乘之機。如果他能被我漫不經心的隨意態度騙得鬆懈下來，自然就容易對付得多。可惜，這個小小的驕兵之計，並沒有達到預期的目的。
好吧，那就看看誰能耗得過誰吧。反正我的耐心可好得很。只要他不著急，我大可以陪他玩上個幾天幾夜。耗到最後，看看誰先撐不住，最先餓死在台上好了。
比劍我沒有必勝的把握，可是要比挨餓的本事，我的把握就大得多啦！
鬆鬆垮垮、半真半假地游鬥了半個時辰，聶正的眼中終於流露出一絲急躁。他顯然已看出了我的用意，知道我採取了與他相同的戰略。自己如果仍不進攻，這一場持久戰打到天黑也毫不希奇。
再看四周的觀眾，早已經看得大為不耐。呼喝助威聲由全場雷動轉為無精打采，接著又變得稀稀落落，最後索性變成無聲無息，甚至不時有幾聲噓聲傳出，只差沒轟然大喝倒彩了。
對於台下尷尬的情形，我雖然全都看在眼裡，卻絲毫沒有放在心上。臉上掛著一個懶洋洋的閒散笑容，手裡的招勢仍是不緊不慢，漫不經心，沒有半分出手搶攻的意思。
真正一心求勝的人畢竟是他，而不是我。
所以，聶正首先沉不住氣地放手進攻，也是再理所當然不過的事情了。
我滿意地一笑，看著聶正長劍展動，寒芒急閃，第一次放棄了自己擅長的打法，由後發制人的穩守反擊轉為主動進攻。
看來他的耐心比我還是要差了一點點，而臉皮……好像也薄了那麼一點點……
不過，他劍上的功夫就好像真的比我還要高出一點點了……
雖然我也很不想承認，但事實如此，卻不是我能夠一廂情願地改變的。
聶正的劍法並無定式，看不出學自哪門哪派，看上去並不複雜，也毫無花巧，卻是異常的簡單有效，辛辣狠厲。一旦全心投入地放手進攻，招招都是致命的殺手，出手更是快得驚人，讓人招架得疲於應對，幾乎連喘息的餘地都沒有。
如果說韓沖的劍法象狂風暴雨，氣勢逼人，周明的劍法象鷹擊長空，穩准迅捷，那麼對於聶正的劍法，我已經找不到什麼言語可以形容。只能說，他已經達到了一個劍客夢寐以求的境界：絕對的快，絕對的准，絕對的有效。這樣的劍法就算還有破綻，也已經不成為破綻了。因為沒有人抓得住，攻得進！
看來我此前的估計沒有錯，在剛剛那兩場比試中，他並沒有使出全部本領，只能算是熱熱身而已。但是現在，他卻再沒有絲毫留手，把自己的真正殺手盡情施展了出來。
如此的快劍！如此冷厲狠辣的殺招！沒有給敵人甚至自己留下任何餘地！
可以想像得出，在如此間不容髮的進攻下，一個失手錯招便會招致敗亡的命運。
面對著如此可怕的對手，心中卻突然熱血沸騰，精神和鬥志一下被提到最高點。
自從那場宮變以後，我還是第一次以如此的積極和熱情地去面對一個人，一件事。所有的懶散、消極、淡漠，突然被盡數拋到了九霄雲外。
聶正的劍上寒光如雪。森然的劍氣奪面而來，呼吸之間已到了眼前。
本應該退的，我卻已再也不想退了。胸中的豪情陡然上湧，我一聲清嘯，挺劍迎上對方的長劍，以快打快，以攻對攻，不避不讓地拆解應對，格擋反擊，兩道劍光如匹練般當空飛舞，交織成一片雪亮的劍幕。急如驟雨般的兵刃交擊聲鏘然不斷，竟連成了一聲龍吟般的清響，分不清招式的間隙。
心中突然變得一片清明，所有的思緒都消失得無影無蹤。不堪的過往，傷心的巨變，消沉的意志，甚至連蕭冉的生死都已經被我拋到了腦後，什麼也不想，什麼也不問，只求全心全意地盡情一戰，就連勝敗，也已被暫時忘在一邊了。
只剩下眼前的對手。
以及，手中的劍。
從未有過的酣暢淋漓的痛快感覺。
已經記不清上一次與人痛快地比劍是在什麼時候了。
因為責任繁重，旁騖太多，我不能也不可能把所有的精力都花在學武上面。自從十六歲冠禮過後，先是臨朝聽政，接著便領兵打仗，每天被繁忙的事務追得喘不過氣，武功上的進境也一下子從光速跌到龜速，好像再也沒有真正地進步過。
還記得出征前一日與師父辭別的時候，他曾經不勝惋惜地搖頭說，我的劍術已大有所成，天下間已經難逢敵手，卻仍未能達到劍術的最高境界。他一生學劍，走遍天下，見過的良材美質數不勝數，但迄今為止，真正讓他忍不住收徒授藝的卻只有我一個。只可惜我雖然天分過人，卻負擔著太多的紅塵俗務，不可能心無旁鶩地專心練劍。終此一生，我在劍術上的成就大概也只能止步於此了。
而此時，面對著如山嶽般難以撼動的可怕對手，生死與勝負決於頃刻之間，我所有的潛能突然被盡數激發了出來。
眼中再沒有天地，只剩下對手。
手上再沒有劍招，只剩下劍意。
不問勝敗，只求一戰！
腦中一片空靈，手裡的長劍隨心所欲，自由揮灑，漸漸擺脫了對方的壓力與束縛，不再是被動的見招拆招，隨機應變，竟有如天馬行空，江河奔湧，流暢得再無半分滯礙。
體內的真氣竟也是從未有過的流轉自如，源源不絕，充盈著全身所有的經絡，彷彿舉手投足間就會傾瀉而出，絲毫不用擔心無以為繼。
越到後來，我打得越是得心應手，將一身所學發揮得淋漓盡致，再無保留。在強大對手的壓迫下，更是令劍法上的修為達到了一個嶄新的境界。長劍揮灑之間，已完全脫出了原有的招式與路數，只覺得自己與掌中長劍已合為一體，而精神卻又與身體全然分開，人劍合一，物我兩忘，劍雖還是那一把劍，我卻不再是以前的我了。
渾然忘我的酣戰中，也不知過了多少時候，只覺得日影緩緩西斜，對手的呼吸漸漸粗重，眼前堅不可摧的凌厲劍勢再也沒有原先的可怕，就連那燦然耀目的劍光也彷彿比先前黯淡了幾分。
兵刃相接的金鐵交鳴聲越來越少，再不像以前那般頻密，只是隔三差五才響起一聲。但兩支長劍一旦相交，發出的撞擊聲卻異常尖銳，響亮得直入雲霄，幾乎震得人心頭大顫。
在別人眼中，也許只看到我們兩人混戰一團，劍光交錯，難以分清誰勝誰負。
我卻清楚地知道自己已漸漸扭轉了局勢，壓制住聶正凌厲的氣勢，終於佔據了絕對的主動。
經過一番激烈的苦戰，我已經完全領會並駕馭了自己劍法中的真正精髓，真正步入了劍術上的新一重境界。
而聶正，卻彷彿漸漸失去了原本的逼人鋒芒，身法和劍招有些輕微的澀滯，不復當初的連貫流暢。
再打了近百招後，我橫空一劍當頭劈下，去勢迅猛無倫。這一劍看似毫無花巧，劍勢卻是威凌天下，將聶正周圍的方圓數尺都籠罩在內。聶正避無可避地舉劍格擋，兩劍相交，只聽得『啪』的一聲，他手中的長劍竟然斷了。
我微微一愕，手上的劍勢立刻一收，沒有窮追不捨地繼續進攻。
而聶正也在斷刃落地的同時飄然後退，遠遠地退到了三尺開外。
這時我才發現他身上的灰色布衣已經被汗水完全浸透，雖然身形依舊挺直，臉色卻已經漲得通紅，正在難以抑制地激烈喘息著。
不知不覺中，我們竟已經打了這麼久？
我反手一抹，才發覺自己滿額是汗，身上雖不像他那樣汗濕重衣，後背的衣衫卻也都濕透了。
「我輸了。」
聶正深深吸了口氣，道：「閣下劍法不凡，內力深厚，聶正自愧不如。」
他臉上的表情平靜坦然，眼中卻閃過一絲不甘之色。我一怔，回想剛才的一場激鬥，頓時明白了他話中的意思。
沒錯，他是輸了，輸得明明白白，無可置疑。但他卻不是輸在劍法上，而是輸在內功和耐力上面。這一場惡戰打得殊不輕鬆，對真氣的消耗非同小可，到了最後，聶正的內力幾近耗竭，已經到了強弩之末。這一下硬碰硬的舉劍格擋，內力的強弱差距判然，折劍認輸已勢不可免。就算他長劍沒有折斷，也不可能再支持多久了。
如果純以劍法相較，我還無法勝得過聶正。縱然是在剛才的比鬥中修為大進，突破了一重新的境界，但最多也只能與他鬥個平手而已。
可是我的內力又怎麼會變得這麼好的？明明已大受寒毒損傷，應該大不如前的，為什麼還能如此渾厚充沛，居然好像用之不竭的樣子？
腦中靈光一閃，我突然想起了自己上台前服下的那粒青陽丹……
多半是它了。我頓時恍然。沒想到這青陽丹除了能壓制我體內的毒性，竟還有提升內力、激發潛能的功效。
「不，應該算是平手。」我垂下長劍，坦然直承。「閣下劍法高明，江逸自認無法取勝。」
聶正臉色一沉，卻不領情，一雙清冷犀利的眼睛緊盯著我……
「輸就是輸，聶某不必閣下容讓！今日技差一籌，劍下落敗，日後聶某定會再來討教，但望閣下多加珍重！」
語聲平靜，自他口中緩緩地一字字吐出，聽來卻只覺堅如金石，令人心頭不由一震。
一言既畢，聶正拋下手中的斷劍，飄然下台，不顧而去。
直到此時，滿場觀眾才從心動神馳、如癡如醉的狀態中回過神來，發出轟然雷動的歡呼聲及喝彩聲，聲勢之浩大，彷彿連腳下的擂台都給震得微微搖動。
我對滿場沸騰的歡呼聲聽若未聞，望著聶正高瘦挺直的背影怔了片刻，才一言不發地還劍入鞘。
他是如此的驕傲，竟不屑於接受我絲毫的容讓，一定要在劍上親手取勝方肯甘心。有此一言，日後只怕我免不了還會有麻煩。
然而他所不要的勝利，難道我便很希罕麼？
這場比武的結果應該完全出乎蕭代的預料。
然而面對超出預計的挫折和失敗，蕭代卻表現出了極佳的風度，神色不變地坦然承認了己方的落敗，並立即當眾宣佈從此放棄對安平兩郡的所有權。
在此起彼伏的熱烈歡呼聲中，我被兩名侍衛以前所未有的尊敬態度請回到看台上。
北燕王笑容滿面地迎接我的凱旋。也不知是因為贏得了安平兩郡，還是高興我為他掙回了面子，他對我的態度出奇的禮遇，目光中充滿讚賞與籠絡。稱讚了幾句我的身手後，順理成章地宣佈道：
「江逸比武獲勝，理當封賞。雖然比試的對象不同，但本王前天的承諾仍然有效。自今日起，江逸就是本王的禁軍統領，官職三品，俸祿加倍。」
有了前天的一番鋪墊，再加上剛才我在關鍵時刻力挽敗局，為北燕大大地爭了一口氣，對於北燕王的這一任命，台上的眾人雖然反應不一，卻都沒什麼反對的表示。只有拓拔圭臉上的嫉恨之色越發濃重，一副惡狠狠的樣子，恨不得把我吃了似的。而拓拔明望向我的眼光則更亮了。
如果換了是昨天，甚至哪怕是比劍之前，對於北燕王破格的封賞，我都會不假思索地一口拒絕。因為我既不願在敵國之中拋頭露面，引人注目，給自己和西秦招來不必要的麻煩；又不想陷入三王爭儲的政治鬥爭，成為這場棋局中的一枚棋子。我的心願十分簡單，只是想平平安安地救出蕭冉，再悄悄地帶著他們父子離開而已。
但是經過了方纔那一場驚天動地的生死較量，我的心情與想法都發生了極大的轉變。
與聶正的這場較量，是我一生中最艱苦、最凶險、卻也最最痛快的一戰。在強大對手的壓逼下，勝負決於頃刻，生死懸於一線，稍有退縮便會慘遭敗亡。然而一旦迎頭直上，卻反而激發出了我的鬥志與潛能，不光在劍法上大有進境，精神上亦是豁然開朗，再不似以前般消極被動，而是第一次打起精神，要積極地面對眼前的處境了。
以前的我，在深受打擊、灰心失望之下，對什麼事情都提不起興致，更因為自己的身份而顧慮良多，縛手縛腳，遇事只是被動地勉強應付。然而天意弄人，我一心只求平凡普通而不可得，卻給人逼迫著一步步走上了北燕與東齊兩國權力鬥爭的舞台中心。
我不想捲入骯髒黑暗的政治漩渦，卻與拓拔弘兄弟、蕭冉、蕭代均扯上了糾結不清的聯繫；我不想出頭露面，引人注意，卻在使節雲集、萬眾矚目的公開場合下戰勝了聶正，成了替北燕爭光的大英雄。造化弄人，一至於斯！回頭想想，實在是不能不令人啼笑皆非。
事已至此，再消極迴避已無任何意義，倒不如索性無拘無束地放手而為，反而可以在身陷敵國、孤立無援的不利局面下，為自己爭取幾分主動了。
心念既決，我便不再有半分猶豫。意態從容地洒然一笑，我信手拂了拂飄動的衣擺，沒有按規矩跪倒行禮，身形反而挺得更加筆直，朗聲道：
「多謝大王抬愛。但江逸威望不足，資歷尚淺，不敢擔任如此重要的統領一職。還是請大王收回成命，改派一個更適合的職位吧。」
「哦？」北燕王沒有料到我竟會推辭，有些意外地怔了一下，充滿興味地反問我，「你想要什麼職位？」
「江逸不才，願意出任五城巡戍使一職。」
「什麼？！
饒是北燕王見多識廣，也給我的答案弄得呆住了。其他人更是大出所料，議論紛紛，看向我的眼光就像看著一個傻瓜。
「你……確定自己沒有說錯？」
「當然確定。」
……
北燕王搖了搖頭，困惑不解盯著我研究了半晌，才緩緩開口：
「既然如此，就如你所請。明天……你就到五城巡戍營上任吧。」
環視四周，掃一眼台上諸人的表情，有的驚訝，有的疑惑，有的慶幸，有的嘲笑，雖然反應各自不一，但是無一例外，都認為我的選擇匪夷所思，愚蠢得到了極點。
也難怪。禁軍統領的官階是從三品，統率著兩萬兵強馬壯的京城禁軍，守衛內城，權責重大。在軍中任職，立功陞遷的機會最多，京城禁軍是北燕王的直屬嫡系，這個統領更是前程無量。
而五城巡戍使卻只是個小小的正五品，手下不過管轄著三千城兵和不足千人的五城巡捕營，負責維持京城治安和正常秩序。這個職位不是軍職，說起來不過是個風塵俗吏，別說沒什麼太好的前途，光論地位和威風，就連禁軍統領的一個零頭都比不上。
更何況京城地廣人多，龍蛇混雜，地痞流氓恃強凌弱，豪門貴族仗勢橫行。環境之複雜、治安之混亂、律法之廢弛一向是出了名的。正五品的官兒說大不大，說小不小，若是外放出去當個太守，也算是掌握一府百姓生殺大權的父母官，威風權力著實不小。可是到了這冠蓋雲集、滿城權貴的京城之中，就實在算不上什麼了。要以區區的五品微職維持京城的治安，著實不是一件輕鬆容易的事。
聽說前兩任五城巡戍使一個是因為懦弱無能、未盡職責被降職調用，另一個則因為得罪了朝中權貴而遭人排擠，外放邊疆。像這樣一個燙手的熱山芋，人人避之唯恐不及，我卻不知死活地主動要求接下來，也難怪眾人都一臉愕然、大感意外了。
「嗯……江逸，你還有什麼別的要求嗎？」
北燕王好像有些同情我的自找麻煩，很善良地問我，大概是想給我個機會有所補償吧？
如此盛情，卻之不恭。
「請大王准我放手行使自己的職權，不受朝中權貴的掣肘。江逸保證，一定給大王一個繁榮平靖、秩序井然的京城。」
「你只有這一個要求？」北燕王意外地『哦』了一聲，再度從頭打量我，眼睛一下子亮了起來。
「好！本王便答應你的要求。賜你一枚本王的令牌，凡事只要在你的職權範圍之內，均可由你全權處置。誰敢胡亂插手干涉，你可以先斬後奏。」
「多謝大王！」
不理會北燕王身邊向我射來的各色目光，謝恩過後，我施施然地挺身站起，走回自己原先的位置。
拓拔弘靜靜地看著我走回他身邊，目光尖銳如鷹，沒有做出任何表示。過了一會兒，頭也不轉地低聲說：
「很好。江逸，今天你的風頭可是出足了。」
「那要多謝你給我機會啊。」
「你的表現很驚人啊。鋒芒畢露，出語不凡，跟前天相比，簡直象換了一個人似的。怎麼，突然一下子想通了，不再想繼續平淡下去？」
我淡淡一笑，沒有說話。以前的淡漠懶散是我的本性，現在的鋒芒畢露卻是不得已而為之。也許是命中注定，與世無爭、悠閒自在的平淡生活永遠是我可望而不可及的鏡花水月。既然我已被命運逼迫著一步步走進了權力鬥爭的漩渦中心，又何必再繼續隱藏下去？倒不如索性痛痛快快地放手一搏，總比屈居人下、任人擺佈要強得多了吧？
「為什麼改變主意？」
「這不正是你想要的嗎？」
為了利用我的一身所學，拓拔弘也算是煞費苦心了。既在京城中為我大造聲勢，又在北燕王面前推薦揄揚，更以高官厚祿誘使我動心，花的心思著實不少，勢必要讓我乖乖地為他所用不可。
現在結局如此，不知他是否覺得滿意？一定會嫌我捨位尊權重的禁軍統領不做，偏偏去屈就五城巡戍使的微職，大大地打亂了他的計劃吧？
一想到這點，唇角就忍不住向上揚起，很難得地在他面前覺得心情很爽。
拓拔弘側過頭，斜斜地睨一眼我唇角的弧度，彷彿猜出了我此時的心思。
「哼，別告訴我說你這樣做是因為我。」
「那麼你認為……我又會是為了誰呢？」
面對我以退為進的反問，拓拔弘搖了搖頭，突然笑了。
「江逸，跟你鬥心思還真是有點意思。你確實……很會給人意外啊。」
直到坐上回營的馬車，拓拔弘都一直在用探究的目光注視著我。
我閉上眼，不去理會他專注的眼神，懶洋洋地往座位上一靠，只管舒舒服服地繼續補眠。
誰知道拓拔弘閒得無聊，偏偏不肯讓我睡個安穩覺，居然伸手來拍我的臉。拍了兩下，見我沒有反應，又輕輕拉拉我的耳朵，最後見我還不理他，索性在我鼻尖上用力擰了一下。
「你幹什麼！」我惱火地睜開眼，一把拍開他的手。
拓拔弘充滿研究意味地挑眉看著我。
「真不知道哪一個你才是真正的你……剛剛在台上的時候明明還那麼光芒耀眼，氣勢驚人，一派威凌天下的威風模樣。怎麼一回到馬車上，居然又變得沒精打采，一副只知道睡覺的懶散樣子？若是換個不認識你的人，大概要以為你們是兩個人呢。」
「……」我沒好氣地翻個白眼，懶得理他。這種事情有什麼好研究的？這傢伙，未免也有點太無聊了吧？
「有這麼一身驚人的武功，又怎麼可能是個籍籍無名的平凡人物？江逸，你的來歷一定極不尋常，否則，也不會煞費苦心地一直瞞到現在……可是你以為你便能瞞我一輩子麼？」
是嗎？我抬眼瞟了瞟拓拔弘，又懶洋洋地合上眼，沒有回應他的話。以拓拔弘的精明，我當然不敢擔保自己能瞞住他一輩子。可是，誰又會在北燕呆上那麼久？
「看你現在這副連眼睛都睜不開的模樣，誰又能想到你的武功竟這麼厲害？嘖嘖嘖，虧你平時裝得倒像，讓人還真以為你身上沒剩下幾分內力。誰知是老虎不發威，就給人錯當成病貓了。」
病貓？其實他說的也沒錯。現在的我，倒真是只不折不扣的病貓呢……
我輕輕苦笑一下，不想讓拓拔弘知道，自從上車以後，我體內的真氣就在以一洩千里的勢頭飛快地流失，不光剛才那股充沛的真氣蕩然無存，就連原本保留的一點點內力也消失得無影無蹤。整個身體裡空空蕩蕩的，頭昏眼花，四肢酸軟，胸口更是一陣陣煩悶欲嘔，就像五臟六腑都翻過來一樣難受。開始時我還能勉強支持著不露疲態，可是到了這會兒，幾乎連坐直身子的力氣都沒有了。
不然，我又怎麼會這麼沒有形象地癱在座位上悶頭大睡？當然，呃，我也不能不承認，就算在我有力氣的時候，也一向是能坐著就不站著，能躺著就不坐著，能睡覺的時候就不睜眼啦……
「喂，你的眼睛別那麼快又閉上好不好？」
真煩！除了騷擾我，拓拔弘難道就沒有別的事情可做嗎？
「我累了。」我閉著眼，有氣無力地說，「你就別吵了，讓我好好睡一會兒行不行？」
「你怎麼了？不舒服麼？」拓拔弘語聲一沉，似乎覺察到我的異樣。
「沒有。」我沒有睜眼，用盡量簡短的句子回答，不想讓他看出我此時的情形。
「那你的臉色怎麼這麼白？」 拓拔弘伸手扳過我的臉，皺著眉頭細細打量。
我沒作聲，仍閉著眼，感覺到意識在漸漸地游離，就連拓拔弘近在耳邊的說話聲，聽來也有些輕微的模糊。
「江逸？江逸！你到底怎麼了？！」
昏昏沉沉中，只聽見拓拔弘的語氣中彷彿帶上了幾分緊張和焦慮。他用力抓著我的肩膀，力道大得讓我的雙肩隱隱生疼。我體內的氣血本就已翻騰得翻江倒海，再給他抓著肩膀一搖，越發難受得令人難耐。
我的眉頭不自覺地緊皺成一團。
「放手，讓我睡……」
沒有聽到他的回答。因為拓拔弘還沒有來得及說話，我就已經睡著了