全場靜默。所有人的視線都投向了我。其中有兩道目光似乎格外凌厲，刺得我後背一陣陣發冷。我沒敢回頭，但從角度和方位來看，好像應該是拓拔弘……
他剛剛好像才當著眾人說過我不會武功的……呃，我有點心虛地想，我該沒讓他丟太大面子，也沒給他惹太大麻煩吧？
拓拔圭大概一輩子沒出過這樣的醜，愣了好久，才不敢置信地爬起身，狠狠地瞪著我，臉色陣青陣紅，連頭髮都要豎起來了。
我對他歉然一笑。其實我無心讓他出醜，只是當時的情形，小晉的性命危在頃刻，而我的功力又所餘無幾，根本擋不住他全力擊出的那一掌，只能以四兩撥千斤的巧勁把他的掌力卸到一邊。他用力太猛，我撥得太快，他一個收勢不住，竟被我一撥之力帶得仰天摔倒，說起來責任各半，倒也不能全怪在我頭上。
「你！……」怔了半晌，拓拔圭反應過來，惱羞成怒地衝上一步。
「……對不起。」我反手一拉，把小晉護在自己身後。
看來今天的麻煩是惹大了。小晉不過是躲了他一記耳光，他就覺得被掃了面子，恨不得殺了小晉才解氣。現在我弄得他灰頭土臉，當著眾人出了這麼大的醜，他要是肯隨意放過我才怪。
「好，看不出閣下深藏不露，竟還有如此高明的功夫。」拓拔圭臉色鐵青，咬牙道，「本王不自量力，倒想再好好請教一二。」
請教？會是什麼樣的請教，那還用問嗎？今天如果不叫他出了這口氣，我大概是要永無寧日了。
「我武藝低微，一定不是王爺的對手，還要請王爺手下留情。」我吸一口氣，決心拚著受一點傷，讓他掙回面子也就算了。
「是嗎？」拓拔圭目光一轉，突然對我冷冷一笑，「比試不能沒有賭注。我今天跟你賭一樣東西。」
他指指我身後的小晉。「如果你贏了，我就饒了他的性命。如果你輸了，這小子的腦袋就是我的！」
我身子一震，一股寒意從心底直冒了上來。看來我果然激怒了他。此言一出，他是存心要把我逼到絕境了。
為了小晉，這一場比試我無論如何也不能輸。可拓拔圭的武功並非泛泛，如果我一身功力尚存，要勝他自然易如反掌，但是現在……
我轉頭，用求援的眼光望向拓拔弘，希望他能開口幫我說一句話。我和小晉畢竟都是信王府的人，只要他肯出頭，拓拔圭總不能不賣他幾分面子。只要小晉性命無虞，大不了我挨上拓拔圭幾下重手，讓他好好出氣還不成嗎？
拓拔弘接到我乞求的眼神，卻沒有作出任何反應。他沉著臉，冷冷地掃了我一眼，又看了看我身後的小晉，雙唇緊抿，面無表情地向後一靠，顯然是打算袖手旁觀了。
我的心一沉。以我對他一向的瞭解，我知道那是他生氣的表示。我不知道是什麼惹怒了他，但可以肯定，指望他出手相助已絕無可能，我只能靠自己盡力一拚了。至於結果……我咬唇，最壞，也不過是賠上一條命。
轉頭回望，對上小晉清亮的眼神。他緊咬著下唇看著我，眼中有感激，有歉意，有後悔，更充滿了對我取勝的信心，卻獨獨沒有一絲恐懼。
這小傢伙，膽色與鎮定功夫都夠水準。面對著性命攸關的生死賭局，竟全沒把輸贏放在心上。難得他小小年紀就有如此能為，假以時日，必然是世間罕有的人中龍鳳。就為了這一點，我也不能讓他的性命輸在我手裡。
我不會輸的！向小晉揚眉一笑，我從容回身走進場中。
拓拔圭急於洗雪那一摔之恥，早已站到場中，手持佩劍等著我了。
「選你的兵刃。」他向旁邊的兵器架揚一揚下巴。
我走到兵器架前，微一思索，伸手挑了一把軟劍。試試彈性與韌度，我滿意地一笑。果然是皇家珍藏，這把劍的材質與火候均屬上乘，劍身柔韌，彈性極佳，份量又不太重，正是我此時需要的兵刃。
不得不承認，今日的我已遠非當日可比，不再是那個談笑間飛花摘葉便可傷敵於無形的絕世高手。毒傷未去，力不如人，光憑著僅存的那點內力，就算再加上妙絕天下的無雙劍法和久經戰陣的豐富經驗，要勝過身手不弱，一心復仇的拓拔圭，我仍然沒有多少把握。而這份賭注，我卻輸不起……
「請吧。」我深深吸一口氣，拔劍當胸，示意對方可以開始了。拓拔圭早已等得不耐煩了，『嗆』一聲拔劍出鞘，身形閃動，一道雪亮的劍光已閃電般劈了下來。
憑心而論，拓拔圭的劍法也算得不錯了，看得出得自名家傳授，自己也下過一番苦功。挾盛怒之威，劍上的氣勢凌厲非凡，進攻的招式連綿不絕，快如急風，密如驟雨，映著午後明亮的日光，幾乎織成了一道雪練，光華奪目，動人心魄。
我自知內力不足，不耐久戰，既不能硬碰硬地格擋招架，又不敢輕易出手反擊。因為以我現在的狀況，就算發揮出全部的潛能，可能也只有一擊之力。如果不能一招取勝，就只能棄劍認輸了。
無奈之下，我只能小心翼翼地退讓防守，不動內力，純以劍法與他相鬥。手中的軟劍揮灑開來，輕靈迅急，飄忽不定，劍劍指向他招中的破綻，卻不與他手中的長劍相碰半下。
這樣的打法並不輕鬆。敵強我弱，局面被動，雖然我劍法遠勝於他，每每可以後發先至，逼得他不得不中途變招。但是如果拖得太久，只要稍一疏忽，與他的兵刃正面相交，吃虧的那個人就一定是我了。
防守只是手段，不是目的。我全神貫注地注目對方，耐心地等待一個出手的時機……
如我所料，拓拔圭畢竟經驗不足。他年少氣盛，火氣太大，久攻之下未能取勝，不免有些心浮氣躁。因為一心急於求勝，手上的招式逼得太緊，破綻自然露得更多。而我在等的，正是一個合適的破綻。
就如現在！
拓拔圭一招『石破天驚』，長劍向我當頭劈下。這一招劍法十分霸道，出劍奇快，力道狂猛，長劍當空展動開來，映著明晃晃的耀眼陽光，令人只覺勢不可擋，大約是他十分得意的看家本領。
我暗自一笑，故意裝作來不及閃避，迎著他的劍勢抬劍一攔。
拓拔圭的眼睛頓時一亮，流露出明顯的興奮之色。打了這麼長時間，他的長劍還從未與我硬碰硬地相交過，輕巧靈動又非他所長，劍劍落空，只覺得一身力氣無處可使，大約早已憋得狠了。這時看見我揮劍硬格，自信以他這一劍之威，必然能將我的軟劍攔腰斬斷，越發使出了十成真力，要當頭將我斬成兩半。
我聲色不動，看準他長劍落下的時機，堪堪在兩劍相交的那一刻，手腕微微一轉，把迎向對手的劍刃改為了劍脊。如果我手中拿的是普通長劍，這一轉並無多大意義，只能是令長劍斷得更加容易罷了。但是換做了這一把軟劍，他一劍砍在劍脊上面，我手中的軟劍韌度極佳，並未折斷，而是順著劍勢彎了下來。
拓拔圭絲毫沒有預料到這一變故，把全身的力氣都用在了這一劍上。一劍砍空，自然一時收勢不住，重心頓時向前一傾。
我等的正是這樣一個機會。腳步一錯，身子向外滑開半尺，恰恰避開他長劍的鋒芒。藉著他長劍一斫之力，沉腕一揮，手中的軟劍彈得筆直，不偏不倚地刺中了拓拔圭的右腕。
我手上的分寸把握得極準，那一刺並不太深，卻正好傷到了關節要害。拓拔圭手腕受傷，再也握不住手中的兵刃，長劍立時脫手飛出，劃出一道長長的弧線，『鏗』的一聲釘在地上。
拓拔圭長劍脫手，臉色頓時漲得通紅，又驚又怒，左手扯下腰間的劍鞘，咬牙向我反手狂掃。我揚劍點向他的胸口，他竟然不理不睬，不避不讓，寧可與我兩敗俱傷，也非要讓我中他一招，挽回點面子不可。
拓拔圭打得蠻勁大發，可以不管不顧地肆意而為，我可還不想跟他同歸於盡呢。沒有辦法，我只得收劍向後急退。可是我高估了自己僅存的內力，卻低估了纏鬥中體力的消耗。剛剛打得全神貫注，還不覺得怎麼，現在提氣向後急掠，才發覺胸中空空蕩蕩，腳下虛浮得軟弱無力，哪裡還施展得出原本的輕功？雖然勉強後退了兩步，卻還是避不開勢如瘋虎的拓拔圭。電光火石間，我劍勢一偏，總算避開了他的胸口要害，只是刺中了他的肩胛，劍鋒反彈，又在他臉上劃了一道淺淺的口子。而與此同時，他手中的劍鞘也擊中了我的左肋。
一招過後，我們同時向後退了兩步，誰也沒再繼續動手。
這一下變起倉卒，四座皆驚。一時之間，全場靜默得鴉雀無聲，空氣竟彷彿凝固了一般。
拓拔圭怔怔地後退了兩步，像是仍不能相信剛才的結果。愣了半天，才緩緩抬手，卻沒去按住血流如注的肩傷，而是摸了摸臉上的傷口，神情由呆怔轉為震驚，又由震驚轉為羞怒，最後漸漸轉為惱恨。臉色一分比一分難看，瞪向我的眼中光芒凌厲，寒意逼人，已帶上了分明的凶狠之色。
周圍旁觀的眾人怕他難堪，誰也不去看他，眼睛自然而然便轉向了我。各人神色不一，有的驚奇，有的讚歎，有的嫉妒，但是不約而同，目光中都有些惋惜與同情的意味。
我苦笑，反手緩緩還劍入鞘。他們的意思我自然懂得。惋惜嗎，是因為我有如此劍法，卻沒有相應的內力與之配合，白白糟蹋了這樣一身絕世的劍術。至於同情嗎……刺傷了萬金之體的三皇子，怎麼說也算是以下犯上的不赦之罪。別說拓拔圭心胸狹窄，睚眥必報，就算他肯饒我的性命，我傷了他臉頰，害他要掛著失敗的幌子面對世人，只怕比殺了他還嚴重。結怨如此，我以後還用想有好日子過嗎？
「你輸了。」我吸一口氣，按著肋下痛徹心肺的傷處，緩緩地一字字道。
老天作證，我實在不是想在這個時候去觸他霉頭的。可是為了小晉的性命，我都已經把他得罪到盡了，總不能功虧一簣，至少得先把小晉的腦袋贏回來吧？如果不趁著這個時候敲釘轉腳，萬一他過後遷怒於小晉，硬要反口賴掉，他一個當朝皇子，我難道還能找皇帝評理嗎？
至於拓拔圭會怎麼報復我出氣，反正躲也躲不掉，只好等以後再說了。
拓拔圭狠狠地瞪了我半天，突然冷笑著點了點頭，正要說話，一直沉著臉冷眼旁觀的拓拔弘卻開口了。
「這場比試江逸獲勝。但江逸刺傷皇子，以下犯上，罪不可恕。罰鞭笞一百，示眾三日，以作懲戒。」
拓拔弘身為主人，又是場中比武的仲裁，他一開口，別人自然不會有異議。拓拔圭雖然心有不甘，但畢竟輸得明明白白。再加上我既受罰，也算是替他出了一口氣，哼了一聲，也就不再說什麼了。
只有小晉身子一震，突然向前走了兩步，想要說話。卻被我冷冷一瞪，用嚴厲的眼光攔了回去。
小晉無恙，我目的已達。至於別的，也就不必管那麼多了。在人簷下，地位懸殊，難道還想跟他們講理嗎？
我淡淡一笑，拋下手中的軟劍，索性任他們處置了。
夜幕濃重。
寒洌的夜風吹過面頰，喚回了幾分迷濛的神智。我動了動，腕間的鐵鏈叮噹作響，清脆的金屬撞擊聲將我迅速地拉回現實的處境。
有生以來，我的境況從未像現在這樣狼狽淒慘。且不論當年清高尊貴，萬人敬拜的得意風光，就算是被人苦苦追殺，性命隨時危在頃刻，也仍然保有著一份自由，保持著尊嚴與驕傲，而不像現在這樣，毫無自主地任人擺佈，沒有絲毫的反抗能力。
如果告訴別人，當今的西秦國主竟會淪落到如此地步，只怕沒人會相信吧？我垂著頭，有些自嘲地輕笑了一下。不用看都知道我現在的樣子有多狼狽——手腕被粗大的鐵環緊緊地銬著，雙臂分開，被鐵鏈牢牢固定在木架兩端。身體無力地半懸半掛。雙腳也被沉重的鐐銬束縛著，腳尖雖然碰得到地面，卻幾乎借不到半分力氣，只能靠吊起的雙臂支撐著全身的重量。
長久地承受著過多的重量，手臂酸痛得幾欲斷裂。
夜風陣陣，我能清楚地感受到微風吹拂過後背的輕微涼意。在沉重而密集的鞭打下，身上的衣衫片片碎裂，整個後背幾乎完全裸露在空氣中。我看不到上面縱橫交錯的道道鞭痕，但是卻一分不差地領受了它所能帶來的全部痛楚。尖銳的，鮮明的，比刀割更深切，比火燒更猛烈的激辣辣的痛楚，如深入骨髓般烙入了每一寸肌膚，似乎永遠都不會淡去。
我還是低估了拓拔圭的報復心，他雖然沒有抗議拓拔弘決定的懲罰，卻提出由他的手下負責施行。那名執刑的侍衛用鞭的技巧是我所見過中最好的。在最初的幾十鞭裡，我還曾好整以暇地研究他揮腕的姿勢、力道的運用，以及鞭子的落點與角度以分散精神。可惜到了後來，我再也沒有餘力作任何思考，在連綿不斷的鞭打和無休無止的痛楚中，只剩下最後一點力氣咬唇忍耐，以及無力的痙攣和喘息。
真可惜，我不無遺憾地想，如果能堅持到最後一鞭，說不定這人的看家本領就被我學會啦。
如果真的偷學成功，這只怕是古往今來最新鮮最古怪的學武方式了。我忍不住嘴角輕揚，雖然後背仍在針剜火炙般痛得難耐，還是輕輕地笑出了聲。
「現在還覺得感覺良好，嗯？」一個帶點嘲諷的聲音從頭頂響起。
是拓拔弘。我認出他的聲音，卻懶得抬頭看他一眼。不是故意輕慢，而是我身上確實沒剩下幾分力氣，我還得用來支撐著自己捱過這三天，不想浪費在他身上。
我出於無意的輕視舉動還是激怒了他。他冷哼一聲，粗魯地抓住我的下顎，迫使我仰臉與他對視。
「風頭出夠了？英雄？」他譏刺地看我一眼，「挺身救美的感覺是不是很過癮？」
我牽牽嘴角。這樣的風頭，下次全都讓給你好了。再說小晉不過是小毛孩子一個，哪裡算得上什麼美啊？要說英雄救美，至少也得是清寧公主那個級別的才夠資格吧。
他的目光隨之落在我牽起的唇角上。有一縷暗紅的血跡沿著那裡蜿蜒而下，現在已經乾涸了。
「忍不住痛就叫好了，充什麼好漢？咬破嘴唇也不出聲就能說明你是英雄了？笨蛋。」拓拔弘淡淡瞥一眼我唇上深陷的齒痕，搖頭冷笑。
我閉上眼，沒力氣也沒心思跟他辯論。我不是想充什麼英雄，只是想為自己保留一點尊嚴罷了。在施刑的整個過程中，拓拔圭一直站在我面前，嘴角帶著一絲輕蔑的冷笑，居高臨下地睨視著我，滿意地欣賞我渾身是血的狼狽形狀。我可以從他眼中清楚地讀出輕視和不屑——勝得過我又怎麼樣？劍法如神又怎麼樣？還不是一個地位低賤的小小家奴，任我責罰任我處置？只要大爺高興，要你的性命也不過只消一句話罷了，你還有什麼可驕傲的？
我沒辦法反擊他惡意的目光，控制住自己不讓他更加得意總可以吧？像奴隸般被人捆起來鞭打已經夠屈辱了，總不成還要在對方的凌虐下痛苦哀號，呻吟求告？那樣做的話，會令我覺得自己連最後的一點自由和尊嚴都沒有了。
捏在下顎上的手勁猛然加重。「我沒有准許你不理我的話。」
……這個人是不是也太霸道了一點？
我睜開眼，對他輕輕一笑，「關你什麼事？」
拓拔弘怔了一下，用奇異的目光盯著我的臉上的笑容，似乎有一刻輕微的失神。
「當然關我的事。」他眼中的光芒異常幽暗，嗓音有些低沉暗啞，「嘗起來味道會不對。」
……什麼？我還沒有來得及反應出他話中的意思，他已經俯下臉，重重地吻上了我的唇。
「……唔……」滾開！我拚命向後仰頭，想擺脫他唇舌熱燙的糾纏。全身的肌肉因憤怒而繃緊，腕間的鐵鏈在激烈的掙扎下叮噹作響。
拓拔弘無視於我的怒氣，好整以暇地低聲輕笑，霸道的唇舌不依不饒地追過來，肆無忌憚地輾轉掠奪。我竭力掙扎，但四肢被牢牢地束縛在刑架上，沒有半分移動的機會。
「果然有點血腥味。」過了良久，他才抬頭放開我，意猶未盡地舔舔上唇。「味道嘗起來沒那麼好了。」
誰求你嘗了？難道當我是糖果嗎？居然還挑剔味道不對！當真豈有此理！
「乘人之危。」我恨恨地瞪他。「別把我當成你戲侮的對象！」
「這是我應得的報酬。」他揚眉，「你欠我一個人情，難道不應該謝謝我？」
我眨眨眼，「謝什麼？感謝你賞我一頓鞭子？」
拓拔弘臉色一沉，彷彿被我這一句話激怒了。他抬起手，用力地按上我的左肋。
……好痛！我悶哼一聲，身體痙攣著劇烈顫抖，大顆的冷汗從額頭滾滾滴落。
左胸有兩根肋骨斷了。被拓拔弘用力一按，斷骨的兩端相互摩擦，痛徹心肺。那份尖銳刻骨的疼痛來得如此猛烈，我咬著牙，無力地閉上眼，幾乎連聲音都發不出了。
這處傷，拓拔弘怎麼會知道的？我吃力地大口喘息，忍不住有些意外地想。我已經掩飾得很好了，連近在咫尺的拓拔圭都沒看出。如果他知道傷到了我，心裡一定得意得很，大概是怎麼也不會認輸的吧？
「我當然看得出你受了傷。可我還是判你贏了。」拓拔弘淡淡地道，「所以，現在你欠我一條命。」
「本來就是我贏！」我抗議地反駁。
「兩敗俱傷！」
「是我先刺中他手腕的。」
「兵刃脫手不一定算輸。他傷得不重，而你卻無力再戰。只要我不喊停，最後輸的人一定是你。」
這算是什麼無賴邏輯？！我氣結。我們是比武，又不是拚個你死我活，難道非要砍下腦袋才算取勝？早知道不如砍了他腦袋算了。
「你不是白天逸。」拓拔弘突然挑眉道，一臉指控我欺君罔上的不滿表情。
「我幾時說過我是了？」我冤枉地反問。從頭到尾，好像一直都是他一個人自說自話地認定我是吧？
而且，到現在他才發現我不是白天逸？這個人的腦筋……是不是也太遲鈍了一點？看來我對他的眼光和智慧未免估計得太高了。
「那麼，告訴我你究竟是誰。」
「……」我以沉默作答。
拓拔弘抬起我的臉，以深思的眼光細細研究我臉上的表情，彷彿想借此解讀出我表相下面隱藏的真實身份。
「一開始我確實以為你就是白天逸。畢竟，你與清寧公主的關係曖昧不明，引人疑竇，出現的時間又與白天逸的失蹤相吻合，就連身無內力、武功平平這一點都完全一致。可是仔細觀察，卻發現你的氣度清雋高華，雍容沉穩，雖然看上去體虛氣促、弱不禁風，舉手投足間仍顯得從容不迫，儼然頗具大家風範，絕不是一介書生該有的樣子。那時候，我就懷疑你不是他了。」
呃……拓拔弘居然這麼看得起我？我是不是應該說聲謝謝？不過，照這樣說來，我掩飾身份的努力根本是徹底失敗了嗎……
可是……他既然早就看出不對，為什麼不乾脆來審問我，卻一直將錯就錯地把我當成白天逸對待？
「我存心激你、試探你，甚至故意把你當成情敵來惡整。可是不管把你逼到什麼程度，你都硬是忍耐著不肯暴露身份。本來以你的一腔才氣，滿腹學識，要冒充白天逸也足可以亂真了，可惜你破解的那一局『珍瓏』，又讓我對你的懷疑加深了幾分。」
珍瓏？我怔了一下，回想起大婚次日與拓拔弘下的那一局殘棋……原來那竟然不是他下的？可是我下的那幾十手棋又沒什麼不對，他有什麼可懷疑的？
拓拔弘看出我眼中的疑惑，淡淡地開口解釋。
「那局『珍瓏』傳自百年前兵法大家管蔡的『玄機戰譜』。那本戰譜中並無半點兵法要訣，奇妙陣式，只畫著七十二局複雜難解的『珍瓏』，聽說個個非同一般，暗含兵家玄奧。如果誰能夠盡數參透，便可以成為用兵如神、戰無不勝的絕世名將……像這樣一局『珍瓏』，你居然在又困又累，飢寒交迫的情形下，就那麼昏昏沉沉地信手解了，而且還破解得深通用兵之道。若不是最後我使了點花招，你幾乎可以取得全勝。這樣的本領，白天逸應該不會吧？」
原來如此。
到底還是上了他的當……可當時我困得昏頭脹腦，能堅持著把棋下完就不錯了，哪裡還能注意到一局殘棋裡暗藏的玄機？
既然這樣，我也沒什麼好說的了。
「你明明不是白天逸，也明明知道以情敵的身份落在我手上下場堪憂，卻不肯把誤會解釋清楚，甚至還有意無意地誤導我，想讓我一直誤會下去，這又是為了什麼呢？」拓拔弘停了一下，才加重語氣一字一句地說，「只能有一個原因——你的真實身份更加不可以讓人知道，對不對？」
……
看來我並沒有高估他，反而是對他估計過低了……
「告訴我。」拓拔弘緊緊盯著我的眼睛，「你究竟是什麼人？」
「……」我不出聲，垂下眼，拒絕回答他的問題。
拓拔弘手上加勁，硬是迫得我仰臉與他對視。他的眼睛幽黑沉暗，深深地望進我的眼中，竟彷彿帶著幾分誠懇之色。
誠懇？我一定是昏昏沉沉地看花了眼……
「如果你有什麼難言之隱，或是有什麼厲害敵人，逼得你不得不隱藏身份，現在到了我這裡，以我的地位權勢，你還有什麼可害怕的嗎？」
我歎氣不語。就是因為你，我才越發要隱瞞身份……
「你還想繼續瞞著我？」拓拔弘嘴角一繃，眼中的怒火陡然閃亮，盯著我看了良久，最後漸漸轉為冰冷。「看來我對你的懲罰還是太輕了。」
是嗎？我低頭看看自己，有點好笑地問。「你把我弄成這樣子，我還要感謝你手下留情嗎？」
他一言不發地瞪著我，突然冷哼一聲，轉身就走。
這麼容易生氣啊……虧我還以君子之心度小人之腹地高估了他，以為他半夜到訪，是因為突然良心發現，要把我從刑架上放下來呢……
「真會挑時候，好像馬上就要下雨的樣子……」我看看拓拔弘離開的背影，再仰頭打量一下天色，喃喃自語道。
「啪」，話還沒說完，一顆雨滴不偏不倚地掉到臉上。烏鴉嘴……
春寒料峭。二月的北燕比西秦的冬天還要寒冷。冰冷的雨水劈頭蓋臉地澆下來，凍得我臉色青白，牙關打戰，渾身上下都在顫抖。背後的傷口被雨水一泡，更加痛得入心入肺。
這大概會是我有生以來最難熬的漫漫長夜……
有點後悔……早知如此，不如隨口編一個故事騙騙拓拔弘了。兵不厭詐，反正以前在戰場上，我也不是沒騙過他，而且也贏得心安理得，愉快得很。
真是自討苦吃……在意識陷入一片黑暗之前，我苦笑地想。