「臣趙崇石啟奏皇上，此番西南夷進貢之夜明珠一對，昨日遭竊，另外尚有太阿寶劍一口、珍玉珠寶數箱，皆不翼而飛。遺失寶物之清單在此，請皇上過目。」
早朝之上，禮部侍郎趙崇石向皇上稟報禮部昨夜遭竊的虧損情形。
「豈有此理!豈有此理!這夜明珠乃稀世珍寶，下個月皇太后華誕，朕打算呈給母后當壽禮的，怎麼可以說丟就丟呢?」皇上龍顏大怒道。
「臣等未能克盡職守，懈怠疏忽，請皇上降罪。」
趙崇石等禮部一班官員，誠惶誠恐地跪到地上請罪。
「該死，該死!你們知道嗎，當年永樂皇帝為了太阿寶劍，不惜發動戰爭，討伐西南夷，遠征三年之久，才如願取得此劍。而朕不費一兵一卒，就讓西南夷心甘情願把寶劍獻上來，現在居然被你們給弄丟了，你們說，教朕怎麼治你們的罪呀?」皇上怒火中燒，大發雷霆道。
「皇上，饒命啊!皇上，饒命……」
趙崇石等又磕頭又發抖，跪在地上討饒。
由於皇上正在氣頭上，滿朝文武居然沒有一個人敢出面替他們求情。這個時候，大家只有靜觀其變了，誰也想明哲保身，避免遭到池魚之殃。
「趙崇石，這件事本來是你負責的，有道是解鈴還需繫鈴人，朕就給你十天的時間，由你派人去把失物全數追回，缺一不可，知道沒?」
「兒臣啟稟父皇，追回失物本非易事，況且離皇太后華誕尚有一個月，請父皇開恩，多給趙大人寬限一些時日吧。」
七殿下朱瞻垣首先打破沉默，向皇上求情道。
接著，太子殿下、吏部尚書，以及禮部、刑部各級官員等，皆紛紛請求皇上網開一面，多寬限幾日，好讓趙崇石等人將功折罪。
「好了，好了，你們統統給我住口，不許再奏了!趙崇石，你的狐群狗黨還真多，這麼多人替你說話!聽著，趙崇石，如果十日之內你不能全數追回失物，提頭來見吧!」
「微臣，遵……旨……」
看來皇上這回是真的氣壞了，不惜放出狠話，嚇得趙崇石等一班人跪在地上，全身直發抖。
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春暖花開，一片綠意盎然，魚澹然正聚精會神地臨摹著宋徽宗的《臘梅山禽圖》，絲毫不為窗外的紅花綠葉所下擾。
「小姐，小姐。」
「你這賤丫頭怎麼搞的?沒看見我在作畫嗎?門也不敲一下就衝進來，還嚷嚷個什麼勁兒?」魚澹然責備綠兒道。
「小姐，好消息……」綠兒順了口氣，咽嚥口水道：「字畫攤老闆差人送摘雲公子的畫來。」
「真的嗎?走，快去瞧瞧，順便吩咐魚福準備銀兩。」魚澹然迫不及待道。
「小姐，準備銀兩做啥?畫在這兒，送畫來的人早走了。」
綠兒的話令魚澹然不解，字畫商送畫來，怎麼沒拿潤資就離去呢?唉，管他的，大不了明兒個再遺人送去，目前先看畫要緊。
魚澹然連忙攤開那軸畫，此一幅摘雲公子的真跡，看得魚澹然驚喜萬分，歎為觀止。
「好一幅《擇書美人圖》呀!不愧是出於才子之筆，果然不同凡響!」
「小姐，小姐，這圖裡的女子不正是你嗎?畫得還真像。」綠兒探頭探腦，似懂非懂道。
「廢話，誰要你多嘴?」
「哦。綠兒想起來了，這就是那天我們去修竹寺進香，小姐你到李老先生舊書攤選書時的一景，對不對?沒錯，就是在李老先生那裡。你看，這兒還有書架，這是那些破書本。」
「綠兒，你懂什麼?出去，出去，別來擾壞我觀畫的興致。」
有道是「內行人看門道，外行人看熱鬧」，魚澹然實在無法忍受綠兒像只麻雀似的在她耳邊聒噪不休，索性把綠兒攆出去，自個兒再慢慢欣賞。
「小姐，小姐，你別急著趕我出去……小姐，有張信箋剛剛從圖裡掉下來了。」
綠兒出去後，魚澹然拾起地上的一隻粉藍信箋，上面寫著：
待卿硯茗軒
期敘今午後
品茗話詩書
因畫聊筆墨
「好瀟灑、好俊逸的四行字呀!」魚澹然由衷讚歎道。
魚澹然陷入一場沉思之中，搜索關於那天修竹寺前舊書攤旁，關於那個印象不十分清晰的溫文男子，關於那一句「小姐，你也讀《楚辭》呀?」……
他?摘雲公子?不會吧?魚澹然不禁對自己的際遇感到疑惑，但眼前這幅仕女圖，的確是出自摘雲公子的筆墨線條、摘雲公子的風格韻味，還有摘雲公子的印監、字跡。
「硯茗軒?不是修竹寺前那間茶坊嗎?今午後……姑娘我到底是去，還是不去呢?」
魚澹然面對菱花鏡兒，托著嬌腮忘情地冥想，口中喃喃自語道。
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魚澹然身著一襲細絲羅裳，衣錦冠玉，纖腰修眸，貌舒態逸，婷婷宛若一株空谷幽蘭，清雅、靈逸，而不沾惹半點塵俗習氣。
「魚姑娘，蒙你賞光，在下白容膝備感榮幸。」
白容膝見魚家轎輿出現在硯茗軒前，連忙出來迎接，笑盈盈作揖道。
「白公子，蒙你贈畫，小女子魚澹然受寵若驚，無功之祿，唯有當面銘謝。」魚澹然雅雅地回禮道。
「魚姑娘，裡面請。」
魚澹然、白容膝各自摒退左右，在硯茗軒中「品茗話詩書，因畫聊筆墨」，言語頗為投機，談得不亦樂乎。
「白公子，關於你那幅《擇書美人圖》，澹然以為有詩尤佳。古人常言，詩以明志，敢請公子賜詩，澹然願聞其詳。」
「魚姑娘見笑了。姑娘可是當今聖上諭封的『詠絮才子』，怎會向在下討詩來著?」
「哦，看來公子對澹然還有幾分瞭解嘛。」
魚澹然不禁訝異，從修竹寺前初見至今，才短短幾日的工夫，這白容膝對自己似乎已有初步的認識。
白容膝故作高深莫測相，一笑以置之。
事實上，探聽這位魚尚書千金，名滿京城的「詠絮才子」，並非什麼難事，只須多用點心，在舊書攤、字畫攤、修竹寺、士紳名流，公卿大夫之間，稍加留意問詢，大名鼎鼎的閨閣才子魚澹然，有誰不知，有誰不曉呢?
正如魚澹然對摘雲公子的認知，還不都來自父執輩、宇畫商、仕子名媛、閨中密友口中，一點一滴拼湊起來關於這位名揚天下才子畫家的大致輪廓。
「魚姑娘，如果請你為拙作題字，你想題些什麼?」
「衣帶漸寬終不悔，為伊消得人憔悴。」魚澹然心有所感，不加思索道。
「貼切、貼切，果是才女，名不虛傳，一語道盡容膝近日來『寤寐求之』、『輾轉反側』之心境。」
「白公子，你誤會了，澹然從來只懂自己的感覺，怎能道出他人的心境呢?那是由於公子聲名遠播，一畫難求，澹然所謂『伊』字，乃公子之畫也。」
魚澹然、白容膝兩人以文過招，文來文往，今日雙方皆「文」逢對手、「文」遇知音，相互切磋頗感愉快且富成就感……
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更深夜靜，趙崇石尚和屬下在書房裡徹夜苦思，商量追回夜明珠等失物之大計。
「啟稟老爺，夜已三更，請老爺和各位大人歇息吧!追回寶物之事，天亮再議，身體要緊。」
「好吧，好吧，今日至此，咱們散會，一切等天明再說。大家都累了，今晚請在府裡暫歇一宿。」
生性耿介的趙崇石，平日對部屬愛護有加，不忍看大家累壞了，只好宣佈解散，讓大夥兒歇息去，而他自己卻怎麼也無法合上眼睛休息片刻。
「老爺，該回房歇一歇了。」忠心老僕苦苦勸著主人。
「老趙，你先下去吧，我在書房伏案而眠，這麼晚了，不回房去，免得吵醒夫人。」
趙崇石胡謅個理由，打發老僕走，因為他根本毫無睡意，他想—個人靜下來看看書、想想謀略。
「爹，您辛苦了，女兒幫您泡人參茶來，趁熱喝了吧。」
「婷兒，這麼晚了，怎麼還不睡呢?」
趙崇石官途不十分順邃，家境也一直不太富裕，加上膝下無子，他今生最得意的是上天賜予他一個如此貼心、懂事，又聰慧過人的女兒。
「爹，娉婷知道您心裡苦，讓女兒陪您說說話吧。」
趙娉婷挽著父親的手，父女倆佇立窗前，同望著天上皎潔的月兒發愁。
「天一亮就是第六天了，追查失物的事，卻一點消息也沒有，怎不教人憂心忡忡呢?」
「爹，吉人自有天相，您別太擔心。」
「婷兒，你知道嗎?受人之托，忠人之事，何況為父身受皇恩，蒙聖上器重，如今卻疏於職守，有傷皇上識人之明……唉，生死事小，失職事大矣!」
趙崇石一片赤誠，忠君愛國，乃讀書人的典型。
趙娉婷自幼受其父身教、言教的影響，亦有「以天下國家為己任，置個人死生於度外」的胸襟，她只恨生為女兒身，縱使飽讀詩書，也無用武之地，不能為父親分憂解勞。
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隔天午後，七殿下朱瞻垣親自過趙府，登門拜訪。他本想前來瞭解一下追查失物的情形，探望趙崇石，順便看看能否得見趙娉婷美嬌女，一解相思之苦。
「回稟七殿下，我家老爺出門辦公去了，還沒回來；夫人到廟裡去，也不在家。」趙府看門家丁據實稟報。
「那……沒關係，我進去等，我有要緊的事，非得見你家老爺不可。」
朱瞻垣心中打著他的如意算盤，假公濟私道。
家丁當然不敢把朱瞻垣擋在門外，只好請他進屋裡奉茶。
「好了，你們下去吧，我自個兒在此處等即可，不必拘禮。」
朱瞻垣其實是塞翁之意，不在「茶」，摒退僕人之後，他便漫步到後院，試圖在花團錦簇、麗宇連苑之中找出佳人香閨，這不是件易事，使他不得不埋怨，禮教之森嚴，深閨之難覓呀。
閨中少婦愁多少 等閒待得紅顏老
忽見陌頭楊柳稜 惹呀惹呀惹相思
岸上潮水來又回 悔呀悔呀怨了誰
誰毅夫婿千里覓封侯
早當嫁予日日弄潮兒
朱瞻垣隱隱聽見琴音和歌聲，他索性循聲而行，終於在雨欣齋裡望見一少女操琴而歌。
悠揚的旋律，和著庭前楊柳依依，隨風起伏，此情此景不禁令朱瞻垣想起「青青河畔草，鬱鬱園中柳……娥娥紅粉妝，纖纖出素手」。
等朱瞻垣再走近一看，那位天仙般的女子，果然下出所料，正是他朝思暮想的人兒。
「好歌喉，好琴音，趙姑娘，在下朱瞻垣有禮了。」
朱瞻垣忘情地站在一旁，癡癡地凝視著趙娉婷優雅的神情，舉止，聆聽趙娉婷的琴與歌，陶醉其中。
「七……殿下，你……七殿下光臨寒舍，臣女有失遠迎，還請殿下別見怪。」
趙娉婷一時之間太興奮、太訝異了，幾乎不曉得如何應對，她嬌羞地低下頭去，久久不敢正視朱瞻垣。
「趙姑娘，不請我進去坐坐?」
朱瞻垣見趙娉婷含羞之狀，不禁愈看心中愈是歡喜，這或許正是她和他表妹魚澹然相異之處吧。魚澹然的天真爛漫，趙娉婷的婉約典雅，他兩者皆喜歡，但唯有後者能令他怦然心動。
「七殿下，請。」
朱瞻垣情不自禁地扶住趙娉婷的細肩，深情的目光直逼趙娉婷的嬌顏，惹得趙娉婷羞澀不已，不知如何自處，索性把臉頰貼到他厚實的胸膛。
「婷婷，等令尊的事情一過，我立刻稟明父皇，請父皇賜婚，我朱瞻垣今生非卿不娶。」
「七殿下，我爹的事……」
這些日子以來，趙娉婷只要想到那些失物始終下落不明，她就愁眉下層，鬱鬱寡歡。
「別擔心，趙大人是個好官，這點父皇心裡明白，不會有事的，滿朝文武都聯名力保，只消趙大人追回失物，一切即能將功折罪。」
朱瞻垣盡力安撫趙娉婷的擔憂與愁緒，其實任誰都清楚，此番趙崇石若未能在十日之內追回遺失寶物，恐怕是難辭其咎。
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魚澹然祖父冥誕，魚老夫人攜孫女兒同往修竹寺，誦經禮佛以悼念魚守仁之廣魂。
魚老夫人正和寺中住持在前殿誦經超渡之時，魚澹然索性到後院走走逛逛。
「小姐，你看，那棵大樹下有鞦韆耶。」
「哇，太好了!走，綠兒，我們去蕩鞦韆。」
於是，魚澹然活蹦亂眺地往鞦韆處奔去。
「綠兒，高一點，高一點，再高一點……」
魚澹然可沒那分雅致坐在鞦韆上慢慢搖，慢慢蕩，她從小就喜歡蕩得又高又快，整個人像即將凌空飛起似的，那種感覺多痛快啊!
所以，魚澹然不斷地使喚綠兒替她搖鞦韆，讓她蕩得更高、更高……
「綠兒，你到底有沒有吃飯呀?—點兒力氣都使下上，去找魚福來替我搖。」
「小姐，魚福陪老夫人在前殿誦經，哪有那個閒工夫來伺候你，將就點吧，還是讓奴婢來。」
魚澹然掃興地翹起嘴來，這個時候她不得不承認，男人比女子有用多了，但僅單指力氣大這方面而已。
「綠兒，我拜託你，用點兒勁，行不行?」
綠兒兩條手臂交替使用，搖得臂膀都快斷了，還是滿足不了主子的刺激感，幸好有位白衣公子及時出現，背著魚澹然對綠兒比手劃腳，他有意「以桃代李」，暗中替綠兒使力氣搖鞦韆。
「對嘛，這才像話呀，我的好丫頭，高一點，再高一點……」
魚澹然感覺自己像只小鳥兒，輕盈靈巧，在半空中飛來飛去，她一時樂昏了頭，還真沒想到綠兒一個姑娘家，哪來如此大的手勁兒。
「好了，不玩了!綠兒，你手肯定酸死了，休息一會兒吧。」
魚澹然才沒這麼好心哩，管婢女手酸還不酸?其實，是她自己蕩來蕩去，蕩得頭都暈了，想停下來歇一歇。
「魚姑娘，不錯嘛，你還知道在下手酸死了。」
「怎麼是你?白……公子，綠兒呢?」
魚澹然被身後的白容膝嚇了一小跳，她萬萬沒想到，方才使勁為自己搖鞦韆的人，居然是摘雲公子白容膝!
「唉，真可惜你是摘雲公子，不然我就把你帶回去，天天幫我搖鞦韆。」魚澹然感歎道。
「魚姑娘，你存心累死我呀!像你這種蕩鞦韆法，就算在下有十條手臂，也不堪你如此折磨啊。」白容膝故意誇大其辭。
白容膝今天總算大開眼界了。他本來外出辦事，豈料半路上遇見魚家轎輿，索性跟來瞧瞧，想趁機會會美嬌娃，誰知竟有此大發現。
「魚姑娘，你平時都這麼淘氣嗎?」
「要你管!我就是野丫頭，不行啊!那些端莊得體的言行，溫婉嫻靜的淑女風範，全是裝出來唬人用的，怎樣?很高明吧!在陌生人面前，不能太失禮，只好委屈—下；與熟人相處，如果還須再裝下去，那我肯定會變成瘋子。」
魚澹然對白容膝全盤托出她的「待人處世」原則，她想既然白容膝已經看到她不淑女的—面了，那也沒什麼好「裝」了，事實本來如此。
「好個野丫頭，我喜歡!」
白容膝由衷言道。他本來就對聰穎、慧黠的魚澹然印象深刻，如今更看到一個率真、活潑、淘氣的魚澹然，這樣的姑娘，真是封建社會下少之又少的類型，何其有幸地讓他給碰上了。
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早朝金鑾殿上，文武百官面面相覷，因為今天正是禮部侍郎趙崇石奉命追回遺失寶物的第十一天。一直到昨天傍晚為止，大家都沒聽說什麼好消息，所以今兒個人人心裡有數，只是不曉得皇上會如何處置趙崇石而已。
「趙崇石呢?夜明珠等失物找回來了沒?」
皇上居高臨下，一副威風凜凜的樣子，在禮部一行人之中，看不到趙崇石的身影，隨口問了一句。
「臣回稟皇上，趙大人未能如期尋回遺失寶物，自覺無顏面聖，尚待命在金殿之外，向皇上請罪。」
「這個趙崇石……唉，宣他覲見。」
皇上是個雄心萬丈，豪邁、威嚴的仁君，常常不拘小節，對於像趙崇石這般處處謹言慎行、做事一絲不苟的臣子，有時候倒也拿他沒辦法。
「臣趙崇石叩見皇上，恭祝吾皇萬歲萬歲萬萬歲。臣自知疏於職守，遺失寶物，罪孽深重……蒙皇上開恩，允臣十日之內追回寶物，將功折罪。而今十日已過，寶物依舊下落不明，臣再度失職，不敢再請求聖上的諒解……」
皇上都還沒開口，趙崇石一上金鑾殿，便滔滔不絕地懺悔著。
隨即，趙崇石從官服袖內取出一把匕首，在任何人都沒防備的情況下，朝自己的心臟-了下去，頓時滿朝文武皆愣住了，唯見他鮮血汩汩地湧出……
「皇上，蒙您重用之恩，卻傷您識人之明……臣唯有……一死……以……謝……罪……」
「趙賢卿，趙賢卿，你別嚇壞朕……來人啊，傳太醫!」
這時，趙崇石已體力不支，倒地身亡，鮮血不斷地冒出，染紅了金鑾殿……
而皇上和滿朝官吏皆手忙腳亂，一旁的太醫，正盡力挽救趙崇石的性命……
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某日上午，魚澹然又上修竹寺進香去，而白容膝又很恰巧地出現了。
隨後，魚澹然把家下、婢女等隨從留在硯茗軒裡，自個兒接受白容膝的邀約，到城外一處勝地桃李園腦-去了。
桃李園中，桃花、李花，競相爭妍，尚有—些知名與不知名的花朵，奼紫嫣紅，繁花似錦，把整座園子點綴得熱鬧滾滾、美不勝收……
此外，園子裡遊客絡繹不絕，紅男綠女以及兜售的小販穿梭其中，一時間竟不知是來賞花，還是來看人的。
「白容膝，快來看，好美好美的桃花喲!哇，真是太詩意了。」
魚澹然看見一片桃花林，迫不及待地板了進去，一陣風起，落英繽紛，桃花瓣兒飄飄然墜下，墜了滿地的桃紅與粉白。偶爾，幾片花瓣兒落在魚澹然的發上、肩上，真讓人分不清究竟是花嬌，還是人俏?
春日攜伴遊
桃花吹落飄滿頭
陌上誰家年少、足風流
妾擬將身嫁與，一生休
若被無情惱
哈哈，絕不善罷甘休
魚澹然胡亂哼哼唱唱，眉飛色舞，手舞足蹈，所有的好心情全然寫在臉蛋兒上。
「白容膝，白容膝，你人好好喔!會幫我搖鞦韆，還會帶我出來玩。說真的，我好喜歡、好喜歡你!我們打個商量怎樣?你從此在京城定居下來，不要回南方去了。」魚澹然可是—點兒也不害臊，抓著白容膝的手臂半撒嬌，半懇求道。
「魚姑娘，有何指教?」白容膝受寵若驚道。
「人家想拜你為師，跟你學畫呀，好不好嘛?白容膝。」
「不好，不好，我家在南方，我怎麼可以不回去呢?我這回來京城，是為了拜訪一位老朋友，等過一陣子，我還是得回南方去。」
「好啦，好啦，白容膝，你這個見色忘友的傢伙!誰不知道，你那麼急著回南方，根本是忘不了家裡的嬌妻美妾。」魚澹然嘟著嘴巴，一副吃味兒相，酸溜溜道。
「那你就錯了，在下我至今尚未成家，仍是孤家寡人一個。」
白容膝覺得魚澹然連吃醋的樣子都嬌俏可人，惹人憐愛，正所謂「情人眼裡出西施」。
「既然如此，那這樣吧，我還是拜你為師，追隨在你左右，你走到哪兒，我跟到哪兒。白容膝，你說好不好?」魚澹然任性道。
「你好我不好!像你這樣煩人的徒弟，我才不敢領教哩!」
其實白容膝心裡明白，魚澹然出自何等顯赫的世家望族，自己不過是一個稍有名氣的文人畫家，門不當、戶不對，他哪敵高攀。
也罷，既然他倆之名無緣在姻緣簿上一起記載，不如瀟灑些，做個朋友也不錯，偶爾聊聊心志，暢談理想，彼此切磋一下，亦是人生中一樁難得的緣分，
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趙府在辦完趙崇石的後事之後，即將舉家遷回陝西故鄉定居。
魚澹然得知消息，立刻奔往趟府，只為了見趙娉婷一面。如此一別，相逢不知得待何時?
姊妹情深的她們，明知別離在即，相聚的時光苦短，一見了面，情不自禁地相擁而泣，久久不能自己……
「娉婷姊姊，我不許你離開我!你得留下來，咱們還有好多書要共同研讀，還有好多夢想要一起編織，還有那一籮筐的悄悄話說也說不完……娉婷姊姊，你怎麼忍心棄我而去?」魚澹然哭紅了雙眼，含淚傾訴道。
「然妹，這也是沒法子的事，怎知家父他……」
披麻帶孝，一身縞素的趙娉婷，只要—提到父親便淚流滿面，一副傷心欲絕的模樣。
「娉婷姊姊，人死不能復生，請節哀順變吧。」
趙娉婷的心情，魚澹然能體會，喪失骨肉相連的親屬，本是人間之至痛，何況趙崇石又是趙娉婷至敬至愛、亦師亦友的父親，這瞬間的轉變，竟成了天人永隔，教趙娉婷如何承受得住?
想當年魚澹然的祖父過世之時，她也嘗透這種令人痛徹心扉的滋味，對於趙娉婷的苦楚，她更能將心比心，感同身受。
「然妹，有樣東西，想托你還回給七殿下。」
趙娉婷從腰際取下她一直佩帶在身上的鳳玉珮，交於魚澹然。
「怎麼不親自還給他呢?難——表哥他最近都沒來探望你嗎?」魚澹然納悶道，
「有，昨兒個還來過，只是我沒把即將遷回故居的事向他提起。然妹，萬事拜託了，反正一切皆已成定局，吾家從此歸隱山林，而我不再是官家子弟，和七殿下之間的種種，也將就此煙消雲散，如今徒留這塊玉珮，唯有徒增感傷而已。」
一夕之間，趙娉婷改變了許多，她變得成熟，穩重，而且比以前更加堅強。
「你明明還是喜歡我表哥的呀!如果你不能否認這點，那就把玉珮帶在身邊吧，留著以後作紀念也好。」
魚澹然對於門第觀念一直頗不以為然，她只能勸趙娉婷把玉珮留在身上，說不定她和七殿下將來會有柳暗花明的時候，說不定三生石上早注定他們終能長相廝守的，說不定……
「好吧。然妹，這幅刺繡本來想等你過生日的時候才要親自給你送去當賀禮的，現在先送你了，你留著作紀念吧。」
趙娉婷把自己一針一線繡出來的《一翦梅》作品，送給魚澹然。
「姊姊，我也沒什麼好東西，不如這個玉鐲子送你，你得把它戴在手腕上，時時看見它，就想起我來。」
魚澹然取下自己腕上的鐲子，幫趙娉婷套上，並叮嚀趙娉婷今後不管到了哪裡，都要記得寫信來跟她報平安。
雨欣齋裡，花兒依舊紅似火，綠草依舊碧如茵，鳥語伴花香，萬般景物皆依舊，只是人事已全非。
閨中之誼既真且摯，哪堪這般別離的場面，魚澹然、趙娉婷兩個好姊妹，抱頭痛哭，早已哭得唏哩嘩啦，盡情宣洩著心中多少離情與不捨……