「這是一朵很美的花。」女人說，同時在那美麗的、黃而帶紅的花瓣上吻了一下，當她正在吻的時候，花兒忽然劈啪一聲，開放了。人們現在可以看出，這是一朵真正的鬱金香。但是在這朵花的正中心，在那根綠色的雌蕊上面，坐著一位嬌小的姑娘，她看起來又白嫩，又可愛。她還沒有大拇指的一半長，因此人們就把她叫作「拇指姑娘」。
——《安徒生故事全集》之(拇指姑娘)
美國 佛羅里達州 私人植物研究中心
午夜一點。
海風輕輕吹過棕櫚樹的葉子，發出沙沙的聲響，略鹹的風夾帶沙礫往林間吹去，隱於一大片棕櫚樹林裡的白色建築物此刻仍燈火通明，大門有看守的警衛與芯片識別器，表示其為非一般民眾能擅闖的研究機構。
住在附近的居民老早習慣了這家私人研究機構的神秘作風，也沒什麼人會刻意去探聽裡頭正在做著什麼樣驚世駭俗的研究。
裡頭的研究人員他們正在做的，是借由基因改造，讓這個人口爆炸的地球裡，不論是對人類或是動物都非常重要的瀕臨絕種植物，掙一席生存之地。
於是，各種新品種和基因改造成功或失敗的植物，在這間研究器材齊全的研究中心都能見到。
研究中心提供各式各樣的植物，還有依其生長環境建造的溫室，分門別類地被種植著。
霍金斯博士負責花類的研究，他自己也十分熱愛研究花卉，而他最為鍾愛的，是那已有數百種類而仍然有人持續開發新品種的花朵——玫瑰。
他為了下個月即將展開的植物學研討會，正在撰寫有關於新品種玫瑰的論文，至於這個新品種的玫瑰是何模樣，只有他自己以及他的助手維妮亞才知道。
霍金斯博土暱稱她為「拇指姑娘」，而這新品種玫瑰是否像童話裡那美麗的「拇指姑娘」一樣迷你，也只有霍金斯博士本人以及他的助手維妮亞知曉了。
沉迷於論文撰寫的霍金斯博士並沒有發覺有些事情悄悄地改變了。
這是一個普通的佛羅里達的夏夜，霍金斯博士一如往常地留在實驗室裡為他的論文做一些數據分析，一邊與在台灣從事植物研究工作的得意門生做視訊討論。
「拇指姑娘」下個月就要跟大家見面了，我真的好緊張，我好希望你也能親眼見到她。」摸摸蓄滿下巴的白胡，霍金斯博士像個小孩子一樣興奮。
「老師，我相信大家都會喜歡「拇指姑娘」的，您不要太過擔心。」液晶屏幕裡有名留著亂翹短髮，戴著黑框眼鏡，臉色蒼白，五官並不特別突出的東方女子，她正笑著安撫霍金斯博土。
「我多希望你也在這兒，這樣「拇指姑娘」一定會更快成功的。」霍金斯博士對於他這位得意門生，總是毫不吝惜讚美。
「沒有我，您一樣成功了呀!」東方女子推推眼鏡，搔搔頭髮，微微笑，無神的眼眸開始出現光芒，「倒是老師您說的那個問題……」
「啊，對!我找你就是希望你一起來想辦法，本來是希望你能來佛羅里達的，但是你又不出國，只好用視訊了。」霍金斯博士有些遺憾的說著。
「沒關係的，老師，我想在這兒如果有足夠的資料與實驗器材，我們應該能將您說的問題解決的。「拇指姑娘」絕對是完美的，老師您別太煩惱。」她眼裡充滿欣羨，霍金斯博土不只是她的恩師，更是她的目標。
到了這年紀，她還不太清楚她的目標是什麼，霍金斯博士對玫瑰的執著讓她非常佩服，但她自己卻只是喜歡解決問題，只是想知道問題的解答，到頭來，她擁有無數生態學、植物學的解答，卻對自己的人生充滿了困惑。
「在問題沒解決之前，「拇指姑娘」還不完美。我現在傳資料給你，你看過之後就明白為什麼了。」霍金斯博土將計算機裡的資料傳送給她，「我發現她會……」
黑暗毫無預警地襲來，但很快地，備用電源激活，實驗室又恢復光明，不過因停電而斷訊的視訊則一直未恢復，霍金斯博士拍拍液晶屏幕，檢查計算機聯機，卻發現雖然備用電源讓室內恢復明亮，但它顯然沒辦法讓網絡聯機跟著正常。
另一頭的時時歡則因聯機中斷而歎口氣，想著大概是她這邊的問題，她想博士會再傳一次資料給她，她也就沒打電話詢問，等待再次聯機的空檔，她起身去為自己泡咖啡。
這頭的霍金斯博士正因停電而慌亂。
「噢，這真是太糟糕了……不知道資料有沒有傳到歡歡手上。」
霍金斯博士頹喪地垂下肩，想打電話給遠在台灣的得意門生，卻發現電話也不通了，「真是的，該死的中央控制系統，一壞什麼都壞了。」
霍金斯博士放回話筒，決定為免他計算機裡的研究資料因為停電受到損壞，他要立刻把計算機拿到維修部門請值班的工程師檢查。
當他將筆記型計算機關機，將之挾於腋下，轉身欲離開時，卻發現他走不出這間實驗室了，不，應該說，他永遠也走不出去了……
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警車與記者將平常沒什麼訪客的研究中心擠得水洩不通，時時樂與搭檔飛人的車被擋在外圍，無奈之餘只好下車用走的。
「真搞不懂老闆怎麼會叫我們兩個來。」時時樂一邊朝守在黃線外的員警出示證件，一邊抱怨著。
他們兩小時前還在哥倫比亞邊境跟毒梟纏鬥，結果兩小時後就被通知要到這兒支持；她恨不得將那些毒梟親自綁上直升機，?看來這份「殊榮」要讓給別人了。
「也許有什麼需要用到我們的地方吧!」飛人倒是一派平靜，不像是剛從哥倫比亞的槍林彈雨中回來。「有耐心點，地方警官是不會無緣無故請我們來搶案子的。」
「請跟我們來。」承辦此案件的警官迎上前，帶著他們來到研究中心裡頭。
「請問這兒有什麼需要我們的嗎？」時時樂微皺眉，環視白得像醫院的研究中心，沒什麼耐心的問著。
「有的，因為死者的電話簿上有你的電話，因此我們才請你過來。」警官帶著他們來到陳屍處，驗屍官正在替死者量肛溫。
「死不到兩小時。」驗屍官判斷。
「那是在這研究中心停電後不久。」
「死者的名字是？」時時樂並不認識倒在地上的老者。
除了她家兩老與大姐之外，她沒認識多少個研究狂，而死者死在研究中心，看樣子也是個研究狂，比較可能跟她大姐時時歡有關係。
「彼得?霍金斯博士。」
時時樂一聽，變了臉色，身旁的飛人見狀，開口問道：「怎麼了？真的跟你有關係啊？」
「不……」時時樂微微氣虛地道，蹲在死者身旁，望著他的模樣，撫著額，「他是我大姐的恩師，植物學的權威霍金斯博士，我大姐……時時歡她……」
「時時歡？」飛人重複這三個字，眸裡閃過一道奇異的光芒。
「我的天!大姐要是知道了，一定會很難過的……」她怎麼也想不到死者竟會是大姐的恩師，更不知道要如何通知大姐這個消息。
「時小姐，死者電話簿上的指定聯絡人是時時歡，請問你們的關係是？」
「她是我大姐。」時時樂合了合眼，輕吐口氣，起身，看向警官，「讓我來通知她吧!」
「好，麻煩你了。」警宮點點頭，便去做他的事了。
飛人若有所思的望著時時樂拿出手機撥號，「樂樂，時時歡跟你是姐妹？今年二十八歲，學植物學的？」
「對。」時時樂無暇理會搭擋的異樣，在電話接通那一瞬背轉過身去，「喂，大姐，是我，我要告訴你一件事……」
此時，有人點了下飛人的肩，飛人回過神轉頭看向那人，是剛剛那名警官，「有事？」
「請你跟我來看一樣東西。」警官面色凝重地說著。
飛人微揚眉，朝正和她大姐聯絡的時時樂打個手勢後，便同警官一道離去。
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兩個月後 台灣 宜蘭
凌晨一點。
剛從中正機場回來的時時歡拖著疲憊的身子來到植物園，與門口的守衛打過照呼，取出芯片卡刷過，將車開至停車場停好，才緩步走向實驗室。
實驗所的實驗室內依舊燈火通明，有兩名穿著實驗白袍的男人正在交談，時時歡微微一笑，拿出芯片卡刷開玻璃門的鎖，走進實驗室。
聽見聲音，兩個男人回頭看向她，兩張一模一樣的臉孔同時朝她笑道：「時歡，你回來啦!」
「是啊!」時時歡邊走邊脫下身上黑色套裝外套，將之掛於休息室裡的衣架，拿過另一件繡有她名字的實驗白袍穿上，走到咖啡機旁倒了杯咖啡，才走到雙胞胎跟前。「你們怎麼還沒回去？」
楊家雙胞胎與她是植物園裡唯有的三名研究員，其它大多是行政人員與林業所的人比較多。除了她是由國外恩師薦舉而延聘回國之外，雙胞胎則是於植物系畢業，考上公職後，提出調職申請來到植物園從事研究工作。比起在國外那種亦敵亦友相互切磋的環境，在這裡不知是由於與雙胞胎研究領域不甚相同，或是性格的關係，雙胞胎對於她這個國外的空降部隊並沒什麼敵意，相處十分融洽。
「葬禮如何？」戴著眼鏡，坐著的哥哥楊泓諭輕問。
「還好。」時時歡勉強扯出笑容，拉過另一張椅子坐下。
她的恩師霍金斯博士於兩個月前遭人謀殺，陳屍於他任職的植物研究中心裡，而他窮畢生之力所培育出的玫瑰——拇指姑娘，只留下一株，但她無緣得見，她到佛羅里達時，「拇指姑娘」已經被送到國際刑警總部做分析，其餘的全杳然無蹤，警方仍查不出為何人所為。
霍金斯博士沒有結婚，也沒有家人，通訊簿中只有她們時家人的名字，因此警方先通知了她妹妹時時樂，再由時時樂通知她；於是她打破了不出國的原則，飛到佛羅里達去處理霍金斯博士的後事，博士的骨灰前天早上下葬，而她搭今天早上的飛機回來台灣。
「這麼晚了你應該回去休息才對。」身體靠在桌緣的楊凱昀不贊同的說著。
「回去也沒人在，乾脆來實驗室繼續我的實驗比較實際。」時時歡啜口黑咖啡，強烈的咖啡因讓她精神為之一振。
她的家人全都在國外，台灣的親戚也因為她從小移民國外的緣故而沒有往來，當初決定回來台灣從事研究工作，是她想逃離那個全是外國人的環境，正好這座植物園啟用，極需要自願前來的研究人員，她便透過霍金斯博士來到明明是她的出生地，卻一點也沒有印象的台灣。
一轉眼，也六年了，而霍金斯博士卻……
「雖然這樣說也是啦，可是你不是坐了很久的飛機嗎？好歹也要休息一下吧!
實驗室又不會跑。」楊凱昀望著時時歡蒼白過頭的容顏，還有她黑框眼鏡下那明顯的黑眼圈。「你雖然是鐵人，不過也是個女人吧？」
「平常你要是有當我是女人就好了。」時時歡回嘴。另一個她不想回家的原因是她怕自己胡思亂想。
她怎麼也想不通為什麼霍金斯博士會被謀殺。是誰想殺他？又為了什麼殺他？
他是那麼好的一個人，為什麼會這樣？為什麼……
時時歡發覺她的思緒開始紊亂，連忙又啜了口咖啡，又深吸好幾口氣，才將心情平復下來。
「你哦……該休息的時候還是要休息吧!」楊泓諭一臉「你沒救了」的表情。
「能動的時候我為什麼要躺下呢？」時時歡的笑容開始扭曲，咬著下唇，連日來累積的情緒終是化為淚水滴入咖啡中。
她真的想不通，為什麼有人會想謀害那麼好的一個人……
雙胞胎互望一眼，有志一同地擱下手中的咖啡杯，才想開口說些什麼安慰的話，豈料，她又笑著抬起頭，臉上半點淚痕也沒，將手中的咖啡一口飲盡後起身。
「好了，該工作了。」她伸了個懶腰，推推眼鏡，「我上回做的樣本不知道長成什麼樣了。」說完，她走向玻璃櫃，開始忙碌了起來。
雙胞胎相視，鬆了口氣。
「時歡，你真不像個女人。」楊凱昀也不怕得罪時時歡，直言道。
「我從來沒覺得我是個女人。」時時歡回頭朝他一笑，又沉迷於她的實驗中。
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凌晨三點。
雙胞胎早已離開，只剩下時時歡一人還留在實驗室裡。
時時歡將分析完的數據輸入計算機中，與之前的數據做比較，然後她做了葉脈切片，將之放進高倍數顯微鏡下觀察，一邊記下要點。
「時歡，你怎麼還在啊？」
一聲驚喚，拉回時時歡沉浸於實驗的心神。只見她厚重鏡片下的眼眸先是楞了楞，而後眨了眨，才如夢初醒地將視線由顯微鏡拉開，落至眼前的女子，然後發起呆來。
同事見怪不怪的在她眼前揮了兩下手，「哈羅，時歡，回神羅!」
好一會兒，才見時時歡緩緩展露笑顏，然後心虛地往她身上的名牌瞄了眼，才道：「呃，請問你是？」
「我是新來的行政人員王惠君，今天輪班守夜，不過要回去了。」
王惠君是植物園裡的行政人員，也是少數幾個女生之一，是兩個月前時時歡到佛羅里達去時才來的新人。
「這麼晚了，你還在這兒，不太好吧？」王惠君親切地說著。雖然她也是待到三更半夜，但她可沒有時時歡那樣專心投注於研究的精神，天天在植物園裡待到天亮才回家，要不是今天輪到她留守，她才不會在這裡待這麼晚。
時時歡聞言，瞄了下腕表，笑了笑：「我都不知道這麼晚了。」
她只記得她拿著剛採來的葉脈切片，看著看著就入了神，直到王惠君喚她為止。
「你該不會連今天幾月幾號星期幾也不知道吧？」
「呃……」時時歡扯出尷尬的笑弧，不知該回答什麼話才好，因為她的確不知道今天幾號是星期幾。
她只要一做實驗，常常是沒日沒夜的，睡在實驗室這種事她常常做，也唯有實驗能讓她忘卻其它的事物，才能忘卻恩師莫名逝世所帶來的悲痛。
「老天啊!」王惠君無力的笑了笑，「你該不會都沒回去，也沒洗澡吧？」
時時歡低頭看了下穿在實驗白袍裡的喪服，臉頰泛起兩朵紅暈，「好、好像是吧!嘿嘿……」
王惠君倒吸了口氣，退開兩步，「你沒洗澡都不會覺得身上癢癢的嗎？」
「不會啊……」時時歡搔搔亂翹的發，經王惠君一提，她才覺得身上好像有股怪味，「沒關係，我明天再回去好了。」說著，她轉身就要繼續她的實驗。
王惠君看不下去，道：「你把東西收一收，我送你回去。」
「啊？」時時歡一時反應不過來，但她聽話的存盤，關計算機，收起所有的實驗器材，取出芯片卡刷過電子鎖，待鎖上的綠燈閃成紅燈，才將手放上手紋辨識器，等手紋辨識器確認OK再拿出鑰匙鎖好櫃子，第三道鎖也確實鎖好後，才發覺不對，「惠君，我實驗還沒做完，還是等……」
「等你完成實驗不知道民國幾年了，走吧!」王惠君見時時歡又想打開櫃子，便不由分說拉著時時歡的手往外走。
「惠君，你要帶我去哪兒？我的實驗還沒結果出來耶!」時時歡努力跟上王惠君疾走的腳步，手被抓得有點痛，但任憑她怎麼掙扎，就是無法掙開王惠君的手。
「這樣不行啦，如果不等到結果出來，我明天來又要重做……」
王惠君一直到將她拖出實驗所，拿出鑰匙將實驗所的大門鎖上後才放開時時歡。
「惠君，你幹嘛把門鎖住啊？」時時歡不明所以的看著王惠君，腦袋一時轉不過來。
「今天我守夜，不過已經過了我守夜的時間，所以我要回家了，我順道載你回去吧!」王惠君搭上時時歡的肩，輕推她向停車場走去。
「可是……」
「什麼都別說了，你回家好好洗個澡，睡一覺，實驗的東西等你醒過來再說。」
王惠君打斷她的話，拍拍她的肩。
「呃……」她不累啊，她只想趕快把實驗做完，而且她自己有車……但見王惠君熱心的模樣，時時歡也不好意思辜負她的好意，只得朝她笑了笑，坐人駕駛助手座，扣上安全帶，「謝謝你。」
「不客氣。」王惠君發動引擎，「一個女孩子那麼晚了還留在實驗所，很危險的。」
時時歡只能苦笑，不想說她是想逃避回家後獨自一人，黯然神傷而已。
她還記得霍金斯博士教課時中氣十足的聲音；記得當她罹患外國人恐懼症時，他耐心十足的勸導;記得他說著「拇指姑娘」時，眼中狂熱的光芒；明明腦海裡還留著如此鮮明的記憶，她人生的導師卻這麼消失了……時時歡忍不住歎了口氣。
「怎麼歎氣了？」王惠君放了片CD，讓車內的氣氛不那麼沉悶，她握著方向盤的手隨著音樂的節奏敲打。
「沒什麼，有點累而已。」時時歡強打起精神，微笑道：「我家在前面的路口左轉。」
「好。」王惠君才要左轉，對向車道卻有一輛沒開車燈的黑頭車疾駛而來，她緊急踩下-車。
嘰——砰!-車聲與撞擊聲於空寂的馬路迴盪，王惠君-車不及，撞上轎車的車尾，時時歡因衝擊力道過大而往車窗撞去，而後被彈回座椅，令她發出一聲痛呼；然後，她聽到一聲細響在耳邊響起，有些疑惑地望向聲源，倏見王惠君手裡不知何時多了把槍，而槍口正對著她。
「下車。」先前還同她談笑的王惠君此刻面無表情的命令著。